บทที่ 17: ที่แท้ก็เป็นคุณนี่เอง

หนุ่มหน้าเด็กมองเธออย่างจริงจังพร้อมกับประสานมือคารวะ "ถ้าวันนั้นคุณไม่ได้ช่วยเตือนพี่อี้จวินให้ซื้อซอสพริกเพิ่มอีกสองสามขวด ผมก็ไม่รู้ว่าจะเอาชีวิตรอดผ่านช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ไปได้ยังไง"

"บิสกิตอัดแท่งมันรสชาติแย่เกินกว่าจะกลืนลง ซอสพริกเปรียบเสมือนแสงสว่างที่ช่วยต่อชีวิตผมเลยครับ แล้วคุณ คุณก็คือผู้มีพระคุณที่นำแสงสว่างนั้นมาให้ผม!"

"จริงๆ นะครับ!"

ด้วยกลัวว่าซืออี้หลานจะไม่เชื่อ เขาจึงพยักหน้าอย่างหนักแน่นเพื่อยืนยันความน่าเชื่อถือในคำพูดของตัวเอง

ทันใดนั้น ประตูกันขโมยของชั้น 22 ก็เปิดออก และกู้อี้จวินก็เดินออกมา เขาสวมเสื้อยืดสีดำ กางเกงลายพราง และรองเท้าคอมแบท คิ้วเข้มและใบหน้าหล่อเหลา ทว่าถุงขยะสีดำในมือกลับทำให้ความเท่ของเขาลดลงไปบ้าง

เมื่อเขาปรากฏตัว ซือฉินก็ร้องทักขึ้นว่า "เสี่ยวกู้ นั่นเธอเหรอ?"

ใบหน้าที่เคร่งขรึมของกู้อี้จวินอ่อนโยนลงในที่สุด "คุณลุงซือ!"

คราวนี้ถึงตาซืออี้หลานและหนุ่มหน้าเด็กที่ต้องประหลาดใจ พวกเขารู้จักกันงั้นเหรอ?

ซือฉินเดินลงบันไดไปสวมกอดกู้อี้จวินอย่างกระตือรือร้น ตบไหล่เขาดังป้าบๆ เขายิ้มและแนะนำให้ซืออี้หลานรู้จัก "โก่วตั้นก็รอดมาได้เพราะความช่วยเหลือจากอดีตครูฝึกของเขานี่แหละ"

ซืออี้หลานรู้จักคนที่ช่วยหาโก่วตั้น—เขาคือเพื่อนทหารและน้องชายร่วมสาบานของซือฉินสมัยที่ยังอยู่ในกองทัพ สนิทกันมากจนเรียกได้ว่าเป็นพี่น้องร่วมสาบานเลยทีเดียว กู้อี้จวินเป็นทั้งลูกศิษย์ ผู้ใต้บังคับบัญชา และคนสนิทของเพื่อนพ่อ และครูฝึกคนนั้นก็เคยแนะนำให้ซือฉินรู้จักมาก่อน

ซืออี้หลานเข้าใจแจ่มแจ้งทันที มิน่าล่ะเธอถึงรู้สึกคุ้นเคยกับออร่าของกู้อี้จวิน ที่แท้ก็เป็นท่าทางแบบทหารเหมือนกับซือฉิน เป็นออร่าของทหารที่เคยรับใช้ชาติในกองทัพมานั่นเอง

"สวัสดีครับ ผมกู้อี้จวิน" กู้อี้จวินยื่นมือไปหาซืออี้หลาน "ขอบคุณที่ช่วยเตือนที่ซูเปอร์มาร์เก็ตนะครับ"

ซืออี้หลานจ้องมือของเขาโดยไม่ได้จับตอบ ไม่ใช่ว่าเธอยังระแวง แต่ถุงขยะสีดำที่กู้อี้จวินถืออยู่ทำให้เธอทำตัวไม่ถูก—นี่เป็นการทักทายอย่างเป็นทางการครั้งแรกของพวกเขา เธอควรจะจับมือผ่านถุงขยะงั้นเหรอ?

กู้อี้จวินได้สติก่อน เขาวางถุงขยะสีดำลงแล้วยื่นให้ซืออี้หลานโดยตรง "นี่ให้คุณครับ"

มุมปากของซืออี้หลานกระตุก แบบนี้ดูจะแย่กว่าเดิมอีกนะ?

"ขอบคุณสำหรับขยะของคุณนะคะ..." ซืออี้หลานเพิ่งรับมา แขนของเธอก็ถูกรั้งลงด้วยน้ำหนักที่หนักอึ้ง เธอชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างในด้วยความประหลาดใจ มันคือน้ำแร่ "เอ่อ ขอบคุณสำหรับน้ำแร่นะคะ แต่ทำไมคุณถึงให้น้ำฉันล่ะ?"

หนุ่มหน้าเด็กโพล่งขึ้นมา "นี่เป็นของขวัญแทนคำขอบคุณครับ เมื่อวานผมเห็นคุณที่ชั้น 23 ก็อยากจะเข้าไปขอบคุณ แต่ดูเหมือนคุณไม่อยากให้ใครกวน ผมก็เลยไม่ได้เข้าไป"

ยังไงซะ ชั้นบนกับชั้นล่างก็อยู่ใกล้กันแค่นี้ จะขอบคุณตอนที่บังเอิญเจอกันวันอื่นก็ไม่แปลกอะไร

"อ้อ แล้วก็ขอแนะนำตัวอีกครั้งนะครับ ผมชื่อเซี่ยงไคหยาง"

หลังจากภัยธรรมชาติปะทุขึ้น การได้พบเจอคนรู้จักและได้เป็นเพื่อนบ้านกัน นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

เมื่อมองเซี่ยงไคหยางที่กำลังยิ้มแย้มและเต็มไปด้วยความปรารถนาดี แล้วหันไปมองซือฉินที่ดึงกู้อี้จวินไปคุยข้างๆ บริเวณโถงทางเดิน พูดคุยกันไม่หยุดและหัวเราะอย่างมีความสุข ซืออี้หลานก็ยิ้มและพูดว่า "ดูเหมือนว่าพ่อฉันจะไม่อยากกลับจากชั้น 22 ของพวกคุณง่ายๆ ซะแล้วสิ งั้นพวกเราทานข้าวเที่ยงด้วยกันดีไหมคะ?"

"ผมไม่มีปัญหาครับ มากินที่บ้านพวกเราสิ!" เซี่ยงไคหยางตอบรับอย่างกระตือรือร้นและเชิญชวนซืออี้หลาน แต่พอพูดจบ สีหน้าเขาก็เจื่อนลงทันที "แต่ว่า ฝีมือทำอาหารของพวกเราไม่ค่อยได้เรื่องเท่าไหร่ อะแฮ่ม... ไม่รู้ว่าคุณจะชอบบิสกิตอัดแท่งกินคู่กับซอสพริกหรือเปล่า"

ซืออี้หลานเม้มปากกลั้นขำ พลางนึกถึงรถเข็นของกู้อี้จวินที่เต็มไปด้วยน้ำแร่และบิสกิตอัดแท่งในวันนั้น

ไม่ใช่ว่าฝีมือทำอาหารไม่ดีหรอก แต่เป็นเพราะพวกเขาตุนไว้แค่บิสกิตอัดแท่งต่างหาก

"ไม่เป็นไรค่ะ ฝีมือทำอาหารของฉันพอใช้ได้ เดี๋ยวฉันทำที่บ้านแล้วยกมาให้ข้างล่างนะคะ!" ซืออี้หลานยิ้ม "พ่อฉันเป็นผู้ใหญ่ มื้อนี้ก็ควรจะเป็นฝ่ายเลี้ยงสิคะ ครอบครัวคุณมีแค่สองคนใช่ไหม? ถ้ามีเยอะกว่านี้ ฉันจะได้เตรียมเพิ่มอีกสองสามอย่าง"

เซี่ยงไคหยางตอบด้วยรอยยิ้มกว้าง ทั้งที่ปากก็บอกว่า "จะรบกวนได้ยังไงครับ" ว่า "สองคนครับ มีแค่พี่อี้จวินกับผม รบกวนคุณผู้หญิงด้วยนะครับ ไม่ต้องทำเยอะหรอกครับ เอาแค่พอกินก็พอ"

เวลาที่ทหารออกไปปฏิบัติภารกิจ เสบียงแห้งที่กินเป็นประจำก็คือบิสกิตอัดแท่ง เพราะมันสะดวก เบา และพกพาง่าย ตอนที่กู้อี้จวินไปตุนอาหารที่ซูเปอร์มาร์เก็ต เขาจึงติดนิสัยซื้อบิสกิตอัดแท่งมาเยอะมาก เขาชินกับการกินมันแล้ว แต่เซี่ยงไคหยางไม่ชินนี่สิ!

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเขาเสียใจแค่ไหน ทุกครั้งที่ฝืนยัดบิสกิตอัดแท่งเข้าปาก เขาแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ รู้อย่างนี้เขาคงปล่อยให้กู้อี้จวินซื้อของใช้จำเป็นอย่างอื่น ส่วนเรื่องตุนอาหาร เขาจัดการเองดีกว่า

ดังนั้น ซืออี้หลานที่เตือนให้กู้อี้จวินซื้อซอสพริก จึงเป็นผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ของเขาอย่างแท้จริง

เซี่ยงไคหยางล็อกประตูเหล็ก หลังจากซืออี้หลานปฏิเสธความช่วยเหลือ เขาก็ตามซือฉินและกู้อี้จวินเข้าไปในบ้าน ส่วนซืออี้หลานก็กลับขึ้นไปที่ชั้น 23 คนเดียวเพื่อเตรียมอาหารกลางวัน

เมื่อนึกถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของซือฉินเมื่อครู่ เธอก็ถอนหายใจ

แม้ซือฉินจะเกษียณจากกองทัพมาหลายปีและตอนนี้ก็ไม่ได้ทำงานแล้ว แต่เขาก็ยังคงมีความรับผิดชอบเต็มเปี่ยม การได้เห็นคนธรรมดามากมายต้องสังเวยชีวิตให้กับภัยธรรมชาติอย่างสิ้นหวังทำให้เขาปวดใจอย่างยิ่ง สิ่งที่ยากลำบากยิ่งกว่าคือ เขาต้องซ่อนตัวอย่างเห็นแก่ตัว อยู่เคียงข้างเพื่อปกป้องลูกสาว ไม่สามารถออกไปช่วยเหลือผู้อื่น หรือทำประโยชน์เพื่อสังคมได้ในทันที

แม้สองสามวันที่ผ่านมาเขาจะไม่ได้แสดงออก แต่ซืออี้หลานก็ยังสัมผัสได้ถึงความรู้สึกผิดและการตำหนิตัวเองที่ซ่อนอยู่ภายใต้ใบหน้าที่เรียบเฉยนั้น

เขาไม่มีความสุขเลย

ย้อนกลับไปตอนนั้น เพื่อลูกสาวตัวน้อย เขาตัดสินใจเกษียณอายุอย่างเด็ดเดี่ยว ทิ้งกองทัพที่เขารักไป และมาตอนนี้ เพื่อลูกสาวอีกครั้ง เขาต้องทนดูผู้คนมากมายตกอยู่ในอันตรายโดยที่ไม่สามารถทำอะไรได้เลย

เขามีจิตใจที่สูงส่ง แต่การกระทำกลับเห็นแก่ตัวอย่างที่สุด

จิตวิญญาณและร่างกายของเขากำลังขัดแย้งกัน คอยทรมานเขาอยู่ตลอดเวลา

แต่ซืออี้หลานทำอะไรไม่ได้ เธอไม่ยอมให้พ่อตกอยู่ในอันตรายเด็ดขาด เธอเคยมีประสบการณ์มาแล้ว แม้ว่าซือฉินจะเข้าร่วมทีมกู้ภัยและช่วยเหลือทางการอย่างเต็มที่ เขาก็ทำอะไรไม่ได้มากนักหรอก

หลายต่อหลายครั้ง ที่แม้แต่ทางการก็ไม่สามารถควบคุมฝูงชนที่กำลังแตกตื่นในช่วงภัยธรรมชาติได้ การมีซือฉินเพิ่มมาอีกคนก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรเปลี่ยนไปเลย

แน่นอน เธอรู้ดีว่าถ้าทุกคนคิดเหมือนเธอ ถ้าทุกคนสนใจแต่ครอบครัวเล็กๆ ของตัวเอง สังคมก็คงจะสูญเสียความสงบเรียบร้อยไปจริงๆ

เป็นเพราะยังมีกลุ่มคนผู้เสียสละที่มุ่งมั่นรักษายืนหยัดเพื่อความยุติธรรมในช่วงภัยธรรมชาติวันสิ้นโลก คนธรรมดาจำนวนมากถึงสามารถอดทนผ่านความยากลำบากมาได้หลายปีและมีชีวิตรอดต่อไป

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนำเนื้อสดและผักออกมาจากมิติ เตรียมทำอาหารรสเลิศหลายอย่างให้กู้อี้จวินและเซี่ยงไคหยาง โดยหวังว่าพวกเขาจะช่วยปลอบโยนซือฉินได้เป็นอย่างดี และมื้อนี้ก็คุ้มค่ากับความพยายามของเธอ

เนื้อตุ๋นมันฝรั่ง หมูต้มเผ็ด และปลาทอด—อาหารจานหลักสามอย่างที่อัดแน่นไปด้วยเนื้อสัตว์ เธอยังทำกึ๋นไก่ผัดพริกขี้หนู ยำหูหมูเย็น และถั่วลิสงทอด เป็นอาหารเรียกน้ำย่อยอีกสามอย่าง เมื่อนึกถึงใบหน้าที่ซีดเซียวของเซี่ยงไคหยางจากการกินแต่บิสกิตอัดแท่ง เธอจึงหุงข้าวขาวหม้อใหญ่ในหม้อหุงข้าว จากนั้นก็ผัดอาหารสไตล์บ้านๆ อีกสองสามอย่าง: หมูผัดพริก หมูสามชั้นผัดพริก มันฝรั่งเส้นผัดพริกเขียว และหมูสับผัดถั่วฝักยาว

รวมแล้วมีอาหารประมาณสิบอย่าง เพียงพอให้ผู้ชายร่างใหญ่สามคนกินจนอิ่มแปล้ และอาจจะมีเหลือเก็บไว้กินมื้อต่อไปที่ชั้น 22 ได้อีก

ไฟฟ้า แก๊ส และน้ำประปาถูกตัดขาดหมดแล้ว ซืออี้หลานแขวนโคมไฟฉุกเฉินไว้สูงๆ เพื่อใช้เป็นแสงสว่าง รองน้ำประปาจากมิติ และนำเตาแก๊สพกพาสองตัวออกมาเพื่อเตรียมทำอาหาร แม้จะยุ่งยากไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าคนอื่นๆ ที่ไม่มีอะไรเลย

ขณะที่เธอกำลังผัดกับข้าวและนึ่งปลา โก่วตั้นก็นั่งน้ำลายสออยู่ข้างๆ มันอยากกินจนแทบจะเก็บลิ้นไว้ไม่ได้

เธอไม่ต้องให้ใครช่วยทำอาหารหรอก แต่เธอต้องการคนช่วยยกอาหาร เซี่ยงไคหยางตอบรับเป็นคนแรก เขารีบขึ้นมาช่วยยกอาหารด้วยความกระตือรือร้นและเต็มใจ ซืออี้หลานจัดอาหารทั้งหมดลงบนโต๊ะเล็กแบบมีล้อเลื่อนสองชั้นแล้วเข็นไปไว้ที่หน้าโถงบันได พวกเขาแค่ต้องยกอาหารจากตรงนั้นลงไปข้างล่าง

เมื่อมองดูอาหารหอมกรุ่นเต็มโต๊ะ พร้อมกับแตงโมแช่เย็นและแอปเปิลกรอบหวานเป็นของหวาน น้ำตาแห่งความสุขก็ไหลออกจากปากของเซี่ยงไคหยาง