บทที่ 15: น้ำท่วม

ซืออี้หลานสูดหายใจเฮือก

"มันท่วมขึ้นมาถึงชั้นสองแล้ว" ซือฉินพูดต่อ "ครอบครัวชั้นหนึ่งหนีไม่ทัน ทารกวัยสามเดือนเสียชีวิตแล้ว"

ระดับน้ำเพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป

ตอนกลางวันแม้แต่ชั้นใต้ดินยังไม่ถูกน้ำท่วม ใครจะไปคิดว่าพอตกกลางคืนน้ำจะหลากขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง รวดเดียวเกือบถึงชั้นสอง?

มีผู้สูงอายุอาศัยอยู่บนชั้นสอง พวกเขาเป็นคนตื่นง่าย พอได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากชั้นล่างก็ตื่นขึ้นมาได้ทันและปลุกคนทั้งบ้าน ตอนนี้พวกเขากำลังเก็บข้าวของหนีตายขึ้นชั้นบนกันอย่างทุลักทุเล

มีทั้งเสียงกระแทกของหนักตอนขนย้าย เสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างเจ็บปวด และเสียงเคาะประตูอย่างร้อนรน... ผู้คนที่อยู่ชั้นใกล้เคียงทั้งด้านบนและด้านล่างต่างก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยความโกลาหล ต่างเดินออกมาบ่นกระปอดกระแปดพร้อมจะหาเรื่องเต็มที่ แต่พอเห็นระดับน้ำที่ทะลักขึ้นมาถึงชั้นสองและยังคงสูงขึ้นเรื่อยๆ อย่างบ้าคลั่งก็ต้องอ้าปากค้าง

ระดับน้ำยังคงสูงขึ้น หากดูจากแนวโน้มนี้ คาดว่าอีกไม่กี่ชั่วโมงชั้นสองคงจมมิด และแม้แต่ชั้นสามก็ตกอยู่ในอันตราย ส่วนชั้นสี่และชั้นห้าก็ยากจะบอกได้ว่าจะรอดหรือไม่

คนที่อยู่ชั้นอื่นนอนไม่หลับ ต่อให้อยู่ชั้นสูงๆ และน้ำยังไม่ท่วมถึงหน้าประตูห้อง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะคอยจับตาดูระดับน้ำที่สูงขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้มาหลายชั่วอายุคนไม่เคยพบเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน การที่ระดับน้ำเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วมันน่ากลัวเกินไปจริงๆ

ภาพคุณแม่ลูกอ่อนจากชั้นหนึ่งนั่งร้องไห้โฮอยู่ตรงโถงทางเดิน โดยมีสามีที่เพิ่งเป็นพ่อคนนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ด้วยใบหน้าเหม่อลอยและมือเปล่า เพราะมัวแต่ช่วยภรรยาจนไม่สามารถรักษาทรัพย์สินอื่นไว้ได้ ภาพครอบครัวจากชั้นสองกอดกันแน่นพร้อมกอดรัดข้าวของในสภาพมอมแมม และภาพคนชั้นสามที่วิ่งขึ้นวิ่งลง เก็บของและขนย้ายข้าวของอย่างบ้าคลั่ง...

แววตาของทุกคนเต็มไปด้วยความเห็นใจ ความตื่นตระหนก ความวิตกกังวล และความโล่งอกที่ตนเองอาศัยอยู่บนชั้นที่สูงกว่า

ซืออี้หลานพูดเงียบๆ ในใจ: "สุดท้ายแล้ว ระดับน้ำก็สูงขึ้นไปจนถึงชั้นหก"

เธอหยิบไฟฉุกเฉินกำลังสูงที่เตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ออกมาจากมิติ และนำไปวางไว้ทุกมุมห้อง เมื่อเปิดไฟ แม้แสงสว่างจะเทียบไม่ได้กับแสงไฟปกติ แต่ห้องก็หลุดพ้นจากความมืดมิดและสว่างไสวขึ้นทันตาเห็น

เธอยังหยิบปูนซีเมนต์และอิฐที่ซื้อมาจากตลาดวัสดุก่อสร้างออกมาก่อนหน้านี้ด้วย: "เราต้องอุดท่อระบายน้ำทั้งหมดเดี๋ยวนี้เลย"

ไม่ใช่แค่อินเทอร์เน็ตและไฟฟ้าที่ถูกตัด แต่หลังจากน้ำท่วม น้ำใต้ดินก็ปนเปื้อน ทำให้น้ำประปาใช้งานไม่ได้ และอีกไม่นานน้ำประปาก็คงถูกตัดเช่นกัน

เมื่อน้ำท่วมไหลย้อนกลับ กลิ่นเหม็นเน่าสารพัดจากท่อระบายน้ำจะทะลักขึ้นมาจนชวนคลื่นเหียนอาเจียน และหลังจากฝนตกหรือเมื่อฝนหยุด แมลงสาบก็จะคลานเข้ามาในบ้านทางท่อระบายน้ำด้วย

"พ่อคะ เราจะใช้ชักโครกไม่ได้แล้วนะคะ ตั้งแต่นี้ไปเราใช้ทรายแมวแทนห้องน้ำกันเถอะค่ะ"

หลังจากอุดท่อระบายน้ำในห้องน้ำเสร็จ ซืออี้หลานก็หยิบทรายแมวออกมาสองถุงแล้วนำไปวางไว้ในห้องน้ำทั้งสองห้อง เธอกับซือฉินใช้ห้องน้ำแยกกันคนละห้อง

แม้เธอจะมีมิติที่สามารถเก็บอาหารให้สดใหม่ ไม่เน่าเสีย ไม่หมดอายุ และสามารถดึงน้ำกับไฟฟ้าออกมาใช้ได้ แต่มันกลับไม่มีการตกแต่งภายในใดๆ เลย—มีเพียงกระเบื้องปูพื้นและผนังทาสีเท่านั้น

ห้องครัวไม่มีอ่างล้างจาน ห้องน้ำไม่มีอ่างล้างหน้า และห้องอาบน้ำไม่มีชักโครก—มีเพียงก๊อกน้ำเปล่าๆ ไม่กี่ตัว

เธอลดมาตรฐานของตัวเองลงเรื่อยๆ คิดว่าอย่างน้อยที่สุดก็ยังอาบน้ำจากก๊อกได้ แต่ปรากฏว่าไม่มีน้ำอุ่น!!!

เพราะไม่มีเครื่องทำน้ำอุ่นนั่นเอง

ซืออี้หลานแทบน้ำตาร่วง

มิติเป็นสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้ก็จริง แต่มันก็ไม่ได้ครอบจักรวาลขนาดนั้น

ก่อนหน้านี้ ตอนที่น้ำ ไฟฟ้า และก๊าซที่บ้านยังใช้งานได้ตามปกติ นอกจากการถูกกักบริเวณแล้ว สิ่งอำนวยความสะดวกในการใช้ชีวิตขั้นพื้นฐานก็ไม่ได้ถูกกระทบมากนัก เธอจึงไม่ค่อยมีความต้องการมิติเท่าไหร่นัก

แต่ตอนนี้เมื่อการใช้ชีวิตเริ่มไม่สะดวกสบาย ซืออี้หลานก็รู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะใช้เงินสดเพื่ออัปเกรดมิติและดูว่ามันจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรได้บ้าง

อดทนไว้! ตอนนี้เธอไม่มีเงินแล้ว!

หลังจากอุดท่อระบายน้ำที่พื้นและท่อระบายน้ำเสียทั้งหมดในบ้าน ความวุ่นวายนี้ก็กินเวลาไปถึงสองสามชั่วโมง

เวลาแปดโมงเช้าของวันฝนตก ท้องฟ้ายังคงมืดครึ้ม แต่มันก็ดีกว่าช่วงเช้ามืดที่มืดสนิท เมื่อเห็นแสงสว่าง ทุกคนก็ไม่รู้สึกอึดอัดอีกต่อไป

เธอปิดไฟฉุกเฉินดวงอื่นๆ เพื่อประหยัดไฟ เหลือไว้เพียงดวงเดียวเหนือโต๊ะอาหาร

ซืออี้หลานจัดเตรียมอาหารเช้าจนเต็มโต๊ะ แล้วเรียกซือฉินมากินข้าว

มีน้ำเต้าหู้กับปาท่องโก๋สองชุด เสี่ยวหลงเปาหนึ่งเข่ง เกี๊ยวนึ่งหนึ่งเข่ง ไข่ต้มใบชาสองฟอง และเต้าฮวยเค็มราดน้ำมันพริกอีกสองชามเล็ก เมื่อพิจารณาจากปริมาณที่ซือฉินกินหลังจากใช้แรงงาน เธอจึงตักโจ๊กเพิ่มให้เขาอีกชาม

โก่วตั้นก็มีมื้ออาหารสุดหรูเช่นกัน: อาหารเม็ดกับกระดูกชิ้นโต

ขณะปอกไข่ต้มใบชา ซืออี้หลานก็คุยกับซือฉินไปด้วย: "ขนาดชั้นหนึ่งของหมู่บ้านเรายังโดนน้ำท่วม ที่อื่นคงแย่กว่านี้แน่ๆ พวกทางการน่าจะเริ่มปฏิบัติการช่วยเหลือครั้งใหญ่แล้วล่ะค่ะ"

"แต่ที่นี่เป็นเมืองในแผ่นดิน เราไม่เคยเจอน้ำท่วมหนักขนาดนี้มาก่อน ความคล่องตัวและขนาดของการกู้ภัยทางน้ำคงสู้เมืองชายฝั่งไม่ได้ คนส่วนใหญ่ในเมืองนี้ว่ายน้ำไม่เก่ง แถมมีน้อยคนที่จะมีความสามารถในการเอาตัวรอด"

เมื่อพูดถึงการกู้ภัยทางน้ำ ซืออี้หลานก็นึกขึ้นได้ถึงเรือยางกู้ภัยอีกรายที่ถูกใครบางคนซื้อไป และเธอก็รู้ตัวคนซื้อในเวลาไม่นาน

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จอย่างไม่รีบร้อน พวกเขาก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย เมื่อเปิดประตูออกไป ก็เห็นว่ามีการทะเลาะเบาะแว้งกันเกิดขึ้นบนชั้น 22

สองพ่อลูกสบตากันและตัดสินใจอย่างเป็นเอกฉันท์ว่าจะลงไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น

ในบ้านมีของทุกอย่างพร้อมสรรพก็จริง แต่พวกเขาจะเอาแต่อุดอู้โดยไม่ขยับเขยื้อนไม่ได้ ในเมื่อไม่มีสัญญาณอินเทอร์เน็ต พวกเขาก็ยังจำเป็นต้องติดต่อกับผู้คนเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสาร

ไม่ได้ลงมาข้างล่างตั้งสองวัน พวกเขาเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีการติดตั้งประตูเหล็กตรงบันไดชั้น 22 เห็นได้ชัดว่าประตูบานนี้ไม่ได้ถูกติดตั้งอย่างแน่นหนาเหมือนที่บ้านซืออี้หลาน ซึ่งผ่านการเชื่อมมาอย่างดี แต่มันก็เพียงพอที่จะรับมือกับคนทั่วไปได้

สำหรับซืออี้หลานและพ่อ การมีประตูบานนี้ยากจะบอกได้ว่าเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย มันเป็นปราการป้องกันอีกชั้น—ใครก็ตามที่พยายามจะบุกรุกเข้ามาจะต้องฝ่าประตูเหล็กถึงสองบาน—แต่มันก็กระทบต่อการเข้าออกบ้านตามปกติของซืออี้หลานเช่นกัน

นี่หมายความว่าเธอต้องขออนุญาตจากชั้น 22 ทุกครั้งที่เข้าหรือออกบ้าน ทำให้พวกเขาสามารถล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของเธอได้อย่างทะลุปรุโปร่งงั้นหรือ?

ซืออี้หลานละสายตาจากประตูเหล็กบนชั้น 22 มาที่คนสองกลุ่มซึ่งเป็นศูนย์กลางของการทะเลาะวิวาท เธอเลิกคิ้วขึ้น: "แหม บังเอิญจังเลยนะเนี่ย!"

ที่แท้เธอก็รู้จักคู่กรณีทั้งสองฝ่ายเลยน่ะสิ