บทที่ 14: ความเปลี่ยนแปลงของมิติลับ

ซืออี้หลานชอบสุนัขก็จริง แต่ความคิดที่จะเลี้ยงสุนัข โดยเฉพาะสายพันธุ์ใหญ่อย่างเยอรมันเชพเพิร์ดนั้น เป็นคำแนะนำของซือฉินล้วนๆ

ในฐานะทหารผ่านศึกที่เกษียณอายุและกลับมาใช้ชีวิตแบบพลเรือน ซือฉินเคยคลุกคลีกับสุนัขทหารมามากมายสมัยที่ยังอยู่ในกองทัพ เขาเคยร่วมทำภารกิจกับพวกมันหลายต่อหลายครั้งจนเกิดเป็นความผูกพันอันลึกซึ้ง เมื่อเขาตัดสินใจที่จะเลี้ยงสุนัขอีกครั้ง เขาจึงนึกถึงสุนัขพันธุ์เยอรมันเชพเพิร์ดที่ทั้งตื่นตัวและแสนรู้เป็นอันดับแรก ซึ่งจะช่วยให้เขาได้หวนรำลึกถึงความรู้สึกในสมัยที่ยังเป็นทหาร

ยิ่งไปกว่านั้น ซืออี้หลานยังเป็นหญิงสาวที่ทำงานตามลำพังในเมืองเอก แม้เขาจะเคยสอนศิลปะป้องกันตัวให้เธอมาบ้าง แต่ก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้ สู้หาเยอรมันเชพเพิร์ดมาอยู่เป็นเพื่อนเธอสักตัวจะดีกว่า ในยามคับขันมันยังช่วยเฝ้าบ้านและข่มขวัญคนร้ายได้อีกด้วย

ซือฉินติดต่อไปหาสหายร่วมรบในกองทัพและเฝ้ารออยู่นานจนกระทั่งสุนัขตัวเมียในหน่วยตกลูก เขาเลือกลูกสุนัขตัวที่ถูกใจที่สุดพากลับมาบ้าน หลังจากฝึกฝนมันอยู่หกเดือนจนเริ่มเห็นผล เขาก็ส่งมันไปให้ซืออี้หลาน

ทว่าไม่มีใครคาดคิดเลยว่าลูกสุนัขที่แสนจะเย่อหยิ่งและชอบทำตัวเป็นจ่าฝูงในตอนนั้น โตมาจะกลายเป็นสุนัขขี้ขลาดตาขาวไปได้ วันๆ เอาแต่ทำตัวลับๆ ล่อๆ และคอยชิงไหวชิงพริบกับซืออี้หลานอยู่ในบ้าน

แต่แน่นอนว่า ซืออี้หลานก็รักมันมาก

เธอไม่ได้หวังให้โก่วตั้นมาช่วยตอนที่เธอมีเรื่องชกต่อยกับใครหรอก แต่เธอหวังเพียงให้มันมีทักษะเอาตัวรอดพื้นฐาน เพื่อที่มันจะได้ไม่ยอมให้ใครมารังแกหรือจับตัวไปกินง่ายๆ เวลาที่เธอไม่อยู่

ซือฉินถอนหายใจพลางพยักหน้า "ได้เวลาเคาะสนิมฝึกมันใหม่แล้วล่ะ โชคดีที่ยังไม่สายเกินไป"

ในเมื่อพวกเขาต้องติดแหง็กอยู่บ้านโดยไม่มีอะไรทำ แถมเจ้าโก่วตั้นก็พลังล้นเหลือจนแทบจะพังบ้านได้ทุกวัน การจับมันมาฝึกซ้อมก็ถือเป็นการช่วยเผาผลาญพลังงานของมันไปในตัว

ดังนั้น สองพ่อลูกจึงสลับหน้าที่กัน เมื่อซือฉินเริ่มลงมือฝึกสุนัข ภารกิจการเตรียมอาหารล่วงหน้าและเก็บเข้ามิติลับจึงตกเป็นของซืออี้หลาน

ชั้นที่ยี่สิบสามนั้นปลอดภัยมาก การมีพ่อและโก่วตั้นอยู่ที่บ้านทำให้บรรยากาศคึกคักและมีความสุข ซืออี้หลานเพียงแค่ใช้จิตหยิบของออกจากมิติหรือนำอาหารที่ทำเสร็จแล้วเก็บเข้าไปทุกวัน เธอจึงไม่ได้เข้าไปสำรวจภายในมิติลับด้วยตัวเองมาพักใหญ่แล้ว

เธอนำกะละมังใบใหญ่ที่ใส่ไส้หมูตุ๋นเข้าไปในมิติอีกใบ เปลี่ยนฮาร์ดดิสก์ที่เต็มแล้วเป็นลูกใหม่เพื่อดาวน์โหลดข้อมูลต่อ แล้วหันไปมองพ่อของเธอที่กำลังกระตือรือร้นกับการใช้เนื้อแห้งฝึกสุนัข เมื่อเห็นว่าตอนนี้ไม่มีอะไรให้ทำแล้ว เธอจึงตัดสินใจเข้าไปดูในมิติลับเสียหน่อย เพื่อตรวจดูว่าเสบียงอาหารปรุงสุกที่พวกเขาบ้าคลั่งกักตุนมาตลอดหลายวันนั้นมีปริมาณมากแค่ไหนแล้ว

พอทำเสร็จหนึ่งกะละมังก็เก็บเข้ามิติทันที สองพ่อลูกจึงไม่รู้ตัวเลขที่แน่ชัดเลยจริงๆ

พื้นที่ครึ่งหนึ่งของห้องนั่งเล่นและห้องอาหารที่เชื่อมต่อกันถูกจับจองด้วยรถมิตซูบิชิ ปาเจโร่ ในขณะที่ห้องนอนทั้งสามห้องอัดแน่นไปด้วยอาหารสดและของใช้ในชีวิตประจำวันที่พวกเขากักตุนไว้ก่อนหน้านี้ เมนูตุ๋นสารพัดอย่าง ผักดอง อาหารผัด หม้อไฟแห้ง และอาหารเดลิเวอรีที่สั่งมาก่อนหน้านี้ซึ่งสองพ่อลูกทำกันในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ถูกวางเรียงรายอยู่บนชั้นวางติดผนังห้องอาหาร อาหารไม่ควรวางทิ้งไว้บนพื้น และชั้นวางนี้ก็เป็นชั้นที่ซืออี้หลานย้ายออกมาจากห้องนอน

อพาร์ตเมนต์แบบสามห้องนอนขนาดเล็กที่เดิมทีก็ไม่ได้กว้างขวางอะไร บัดนี้ถูกยัดเยียดจนแทบปริ

ซืออี้หลานชื่นชมผลงานด้วยความพึงพอใจและเตรียมตัวจะออกจากมิติ ทันใดนั้น สายตาของเธอก็หยุดชะงักอยู่ที่ผนังห้องนั่งเล่น จู่ๆ ก็มีฐานหน้าต่างกว้างสามสิบเซนติเมตรยื่นออกมาจากผนังบานนั้น

แต่เดิมห้องนั่งเล่นนั้นว่างเปล่า ไม่มีแม้แต่หน้าต่างสักบาน มีเพียงผนังทึบๆ แต่ตอนนี้กลับมีฐานหน้าต่างกว้างสามสิบเซนติเมตรยื่นออกมา ซืออี้หลานเดินเข้าไปและลองใช้มือแตะกดดูแรงๆ มันเป็นฐานหน้าต่างที่สร้างจากคอนกรีตของจริง เหมือนกับหน้าต่างเบย์วินโดว์ขนาดเล็กในบ้านคนทั่วไปไม่มีผิด

เธอมั่นใจเต็มร้อยว่าก่อนหน้านี้ไม่มีฐานหน้าต่างตรงนี้แน่นอน ห้องนั่งเล่นเคยว่างเปล่า ผนังทุกด้านเรียบเนียนและไม่มีหน้าต่างเลยสักบาน

แล้วทำไมจู่ๆ ถึงมีฐานหน้าต่างเล็กๆ โผล่มาได้ล่ะ?

ซืออี้หลานคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก เธอเค้นสมองนึกย้อนไปว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แต่ผลลัพธ์ก็คือ... ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเป็นพิเศษเลย

เธอรีบออกจากมิติเพื่อไปบอกซือฉินเกี่ยวกับการค้นพบใหม่นี้ "เป็นไปได้ไหมคะว่าอาจจะเป็นเพราะเราเอาอาหารปรุงสุกเข้าไปเก็บไว้เยอะมากในช่วงหลายวันที่ผ่านมา"

แม้ว่าฐานหน้าต่างนี้จะไม่ได้เปลี่ยนแปลงมิติโดยรวมไปมากนัก และไม่ได้เพิ่มประโยชน์ใช้สอยอะไรให้ซืออี้หลานมากมาย แต่มันเป็นตัวแทนที่บ่งบอกว่ามิติแห่งนี้สามารถเกิดความเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการได้ ซึ่งถือเป็นการค้นพบที่สำคัญมาก

ซือฉินหยุดฝึกสุนัข "ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ เราตั้งสมมติฐานนี้ไว้ก่อนก็แล้วกัน เอาเป็นว่าเราทำอาหารเก็บเข้าไปเรื่อยๆ แล้วลูกก็เข้าไปดูในมิติทุกวันเพื่อเช็กความเปลี่ยนแปลง นอกเหนือจากอาหารแล้ว ลูกได้เอาอะไรเข้าไปอีกหรือเปล่า"

ซืออี้หลานส่ายหน้า

เธอเคยเอารถเข้าๆ ออกๆ อยู่สองสามครั้ง และเคยเข้าไปในมิติเพื่อเช็กสภาพรถโดยเฉพาะอยู่หลายหน แต่ก็ไม่เห็นมีความเปลี่ยนแปลงอย่างอื่นเลย

เดี๋ยวก่อน!

ประกายความคิดสว่างวาบขึ้นในหัว "หนูเอาเงินสดหนึ่งหมื่นแปดพันหยวนที่ไช่ซูหางให้หนูวันนี้เข้าไปไว้ในมิตินี่นา... แต่เมื่อกี้ตอนที่หนูเข้าไป หนูไม่เห็นเงินก้อนนั้นเลยนะ!"

ซืออี้หลานรอไม่ไหวรีบวับกลับเข้าไปในมิติเพื่อค้นหาอย่างละเอียด เธอตรวจดูทุกห้องแล้ว แต่ปึกเงินสดนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอยจริงๆ!

มิติมีฐานหน้าต่างเพิ่มขึ้นมา หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับเงิน?

เมื่อพูดถึงเรื่องเงิน สีหน้าของซือฉินก็ดูแปลกไปเล็กน้อย "แล้วเงินสดหลายหมื่นหยวนที่ลูกถอนมาจากธนาคารก่อนหน้านี้ ลูกเอาไปเก็บไว้ที่ไหนล่ะ"

"ในกระเป๋าของหนูไงคะ เอ๊ะ..." ซืออี้หลานเองก็ชะงักเงียบไปเช่นกัน

เงินสดหลายหมื่นที่เธอถอนมาเตรียมไว้ แต่แรกถูกเก็บไว้ในกระเป๋าเป้ที่เธอใช้บังหน้าและยังไม่ได้ถูกแตะต้องเลย วันที่เธอเตรียมตัวจะไปซูเปอร์มาร์เก็ตและตั้งใจจะสะพายเป้ใบนั้นไป เธอเพิ่งนึกถึงเงินก้อนนี้ขึ้นมาได้ จึงหยิบออกมาสองสามพันหยวนติดกระเป๋าไว้ แล้วโยนส่วนที่เหลือทั้งหมดเข้าไปในมิติลับ

เธอใช้เงินสดในกระเป๋าเป้จ่ายค่าของที่ซูเปอร์มาร์เก็ตไปแล้ว

ตั้งแต่นั้นมาก็ยังไม่มีเหตุจำเป็นให้ต้องใช้เงินอีก แถมของในมิติก็ไม่มีทางโดนขโมย ซืออี้หลานจึงลืมไปสนิทเลยว่าเธอยังมีเงินก้อนนั้นอยู่

เมื่อครู่นี้เธอค้นดูจนทั่วทั้งมิติแล้ว ไม่ใช่แค่เงินหนึ่งหมื่นแปดพันหยวนของไช่ซูหางที่หายไป แต่เงินหลายหมื่นหยวนของเธอเองก็ถูกมิติเขมือบไปด้วยเหมือนกัน

ซืออี้หลานอดไม่ได้ที่จะทำหน้าเจ็บปวดรวดร้าว: เงินของฉัน!

การที่มิติกลืนกินเงินของไช่ซูหางเพื่อสร้างความเปลี่ยนแปลงถือว่าเป็นการใช้เงินอย่างคุ้มค่า เธอดีใจด้วยซ้ำและไม่เสียดายเงินหมื่นกว่าหยวนของหมอนั่นเลย แต่เงินของเธอมันคนละเรื่องกัน! ทำไมมิติลับถึงได้แยกแยะมิตรกับศัตรูไม่ออกแบบนี้นะ!

เธอหลงคิดว่าตัวเองเป็นเศรษฐีนีที่มีเงินสดก้อนโตอยู่ในมือ สามารถกว้านซื้อเสบียงได้อีกเพียบก่อนที่เงินสดจะกลายเป็นเศษกระดาษที่ไร้ค่า แต่ตอนนี้ จู่ๆ เธอก็กลายเป็นคนจนที่มีทรัพย์สมบัติเหลือติดตัวอยู่แค่ไม่กี่พันหยวนเท่านั้น ยิ่งคิดซืออี้หลานก็ยิ่งปวดใจ อยากจะร้องไห้แต่กลับไม่มีน้ำตา

ซือฉินไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาไม่รู้ว่าจะปลอบโยนจิตใจที่บอบช้ำของลูกสาวอย่างไร

สรุปก็คือ ฐานหน้าต่างกว้างสามสิบเซนติเมตรในห้องนั่งเล่น เป็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นหลังจากที่มิติลับเขมือบเงินสดสามสี่หมื่นหยวนของซืออี้หลาน และเงินอีกเกือบสองหมื่นหยวนของไช่ซูหางเข้าไป

ราคาค่างวดมันแพงหูฉี่เกินไปแล้ว!

ซืออี้หลานยังมีเงินสดเหลืออยู่ในมืออีกสองสามพันหยวน แต่เธอไม่กล้าโยนมันเข้าไปในมิติเพื่อทดสอบอีกแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้พื้นที่ในมิติก็เพียงพอแล้ว เรายังไม่ต้องรีบร้อนทดสอบมันก็ได้" ซือฉินปลอบใจเธอ "รอให้อีกสักพักพอถึงตอนที่เงินหมดความหมาย เราค่อยเอาเสบียงไปแลกเป็นเงินสดมาทดสอบดูก็ยังไม่สาย"

รอใช้ประโยชน์จากช่องว่างของเวลา

พอคิดได้แบบนี้ ซืออี้หลานก็รู้สึกดีขึ้นมาก

อันที่จริงเธอก็กักตุนเสบียงไว้เยอะมากแล้ว ยิ่งนานวันข้าวของก็ยิ่งแพงขึ้น อำนาจการซื้อของเงินสดสี่ห้าหมื่นหยวนก็ไม่ได้มากนักอยู่แล้ว ซื้ออะไรไม่ได้มากเท่าไหร่นักหรอก เธอไม่ซีเรียสแล้วที่จะไม่ได้ซื้อเสบียงพวกนั้นเพิ่ม

"บรู๊ววว บรู๊ววว~~~~" โก่วตั้นหอนเสียงยาว มันจ้องมองเนื้อแห้งในมือของซือฉินที่ลอยค้างอยู่กลางอากาศด้วยความลุ่มหลง มันทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

นี่ตกลงเป็นครูฝึกหรือคนกวนประสาทสุนัขกันแน่? เขาไม่แกล้งสุนัขกันแบบนี้นะ

...

ซืออี้หลานแว่วเสียงคนตะโกนขอความช่วยเหลือ คลื่นลูกใหญ่ซัดสาดเข้ามา ร่างของคนที่กำลังชูมือร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวังถูกกระแสน้ำเชี่ยวกรากกลืนหายไปในพริบตา เธอสะดุ้งพรวดลุกขึ้นนั่งบนเตียง ปาดเหงื่อเย็นเฉียบที่ผุดพรายบนหน้าผาก แล้วพรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก มันก็แค่ฝันร้าย

ภายในห้องมืดสนิทจนแยกไม่ออกว่าเป็นกลางวันหรือกลางคืน เธอเอื้อมมือไปกดสวิตช์โคมไฟหัวเตียงด้วยความเคยชิน แต่กลับไม่มีการตอบสนอง

เธอลองกดซ้ำอีกครั้ง แต่ก็ยังคงมืดมิด

ซืออี้หลานขมวดคิ้วมุ่นและกดเปิดหน้าจอโทรศัพท์ ตอนนี้เป็นเวลาตีห้าครึ่ง และตรงมุมหน้าจอที่ควรจะมีขีดสัญญาณ กลับปรากฏเพียงข้อความที่เขียนว่า 【ไม่มีสัญญาณเครือข่าย】

สติของเธอตื่นตัวเต็มที่ในทันที เธอรีบหยิบไฟฉายที่เตรียมไว้ตั้งนานแล้วออกจากลิ้นชักโต๊ะข้างเตียงแล้วเดินออกไป

ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากห้องนอน เธอก็เห็นซือฉินถือไฟฉายเดินเข้ามาจากประตูหน้าบ้านพร้อมกับโก่วตั้น

"พ่อคะ ไฟดับแถมเน็ตก็โดนตัดด้วย"

"ใช่แล้วล่ะ ห้องควบคุมไฟฟ้าถูกน้ำท่วมไปแล้ว" ท่ามกลางความมืดมิด เธอไม่อาจมองเห็นสีหน้าของเขาได้ แต่จากน้ำเสียงก็พอจะเดาได้ว่าเขากำลังหนักใจอย่างยิ่ง

ใจของซืออี้หลานหล่นวูบ ห้องควบคุมไฟฟ้าอยู่ติดกับโถงบันไดชั้นล่างสุด ถ้าห้องนั้นถูกน้ำท่วม แล้วผู้อยู่อาศัยที่ชั้นหนึ่งล่ะ...

"น้ำทะลักเข้ามาอย่างกะทันหันตอนกลางดึก ตอนนี้ชั้นหนึ่งจมอยู่ใต้น้ำมิดแล้ว"