บทที่ 9: คลื่นลมสงบก่อนพายุคลั่ง

พายุเฮอริเคนโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่งมาตลอดทั้งวัน กระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อทุกคนตื่นขึ้นมา ลมก็สงบลงอย่างเห็นได้ชัด ผู้คนต่างพากันโพสต์ข้อความฉลองบนโซเชียลมีเดียอย่างมีความสุข

กรมอุตุนิยมวิทยาก็ออกประกาศแจ้งเตือนอย่างทันท่วงที: ลมพายุรุนแรงอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนได้ลดระดับลงจากระดับ 9.0 ในเมื่อวาน เหลือเพียงระดับ 5.5 ในวันนี้ ซึ่งอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้

ทว่าลมยังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์ และฝนก็ยังคงตกหนัก ตลอดทั้งเมื่อวานนี้มีน้ำขังตามพื้นที่ลุ่มต่ำ กรมอุตุนิยมวิทยาจึงแนะนำให้ประชาชนอยู่แต่ในบ้านเพื่อความปลอดภัย

แต่การอุดอู้อยู่แต่ในบ้านเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย โดยเฉพาะสำหรับคนที่เสบียงอาหารร่อยหรอ หลังจากต้องทนหดหู่กักตัวอยู่ในบ้านมาทั้งวันจนพลาดมื้ออาหารไปถึงสองมื้อ ทันทีที่ได้ยินว่าออกไปข้างนอกได้ พวกเขาก็รีบพุ่งตัวไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตทันที

ร้านรวงอื่นๆ ริมถนนยังคงปิดเงียบ แต่ซูเปอร์มาร์เก็ตต่างๆ กลับเปิดให้บริการแล้ว ซึ่งน่าจะเป็นไปตามคำสั่งของทางการ

"พ่อคะ เราไปซูเปอร์มาร์เก็ตกันบ้างดีไหม เผื่อจะดูว่ายังมีอะไรที่เราลืมซื้ออีกหรือเปล่า" ซืออี้หลานเอ่ยถาม

ที่ผ่านมามีเพียงเธอคนเดียวที่คอยกักตุนข้าวของ แม้เธอจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อคำนึงถึงของใช้ในชีวิตประจำวันของซือฉินแล้ว แต่ก็ย่อมมีข้อบกพร่องตกหล่นไปบ้าง ให้เขาไปดูด้วยตาตัวเองเลยจะดีที่สุด

ซือฉินพยักหน้าเห็นด้วย "เอาสิ ออกไปข้างนอกสักหน่อยก็ดี จะได้สูดอากาศบริสุทธิ์บ้าง"

หลังจากถูกอุดอู้อยู่ข้างในมาทั้งวัน แม้แต่โก่วตั้นก็ยังกระสับกระส่าย ทันทีที่ได้ยินคำพูดของซือฉิน สัญชาตญาณของเจ้าสุนัขก็ทำงาน มันคาบปลอกคอและสายจูงของตัวเองมานั่งรอที่ประตูอย่างรู้งาน

ซืออี้หลานลูบหัวมันเบาๆ พร้อมกับเอ่ยแซว "เรื่องอื่นล่ะไม่เคยได้เรื่อง แต่พอเป็นเรื่องกินกับเรื่องเที่ยวนี่ไวกว่าใครเพื่อนเลยนะ"

...กว่าซืออี้หลานและซือฉินจะมาถึงซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่สุด ผู้คนก็อัดแน่นจนแทบไม่มีที่เดิน เหตุการณ์นี้ได้จุดประกายความรู้สึกถึงวิกฤตให้กับทุกคน แม้ลมจะสงบลงแล้ว แต่กรมอุตุนิยมวิทยาก็ยังไม่ได้คาดการณ์ว่าพายุฝนจะหยุดลงอย่างสมบูรณ์เมื่อใด ใครจะรู้ล่ะว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?

ชั้นวางบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป หม้อไฟสุกเองได้ และอาหารสำเร็จรูปอื่นๆ แทบจะว่างเปล่า พนักงานเพิ่งจะเติมสินค้าในโซนข้าวสารและแป้งทำอาหาร แต่เพียงไม่ถึงสิบนาทีก็ถูกกวาดเรียบอีกครั้ง มันฝรั่ง มันเทศ และช็อกโกแลตก็ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

โซนอาหารเพียงแห่งเดียวที่ซืออี้หลานยังมีตัวเลือกเหลือเฟือก็คงจะเป็นพวกขนมขบเคี้ยว

โชคดีที่เธอตุนเสบียงไว้มากพอแล้ว เธอมาที่นี่เพียงเพื่อดูลาดเลาและไม่ได้ตั้งใจจะมาแย่งชิงกับใคร ถ้าให้ไปแย่งของกันจริงๆ พลังการต่อสู้ของเธอและซือฉินรวมกันคงสู้คุณป้าวัยกลางคนเพียงคนเดียวไม่ได้ด้วยซ้ำ

สองพ่อลูกเดินดูของในโซนของใช้ในชีวิตประจำวันและโซนอื่นๆ อยู่ครู่หนึ่ง ซื้อเทียนไข ไฟฉาย กล้องส่องทางไกล ผงปรุงรสสำเร็จรูปต่างๆ ซอสพริกฟ่านเซ่ากวง ซอสมะเขือเทศ และน้ำสลัด ซึ่งตอนอยู่ที่ตลาดสดเธอไม่มีเงินพอจะซื้อของพวกนี้ได้มากนัก

เพื่อหลีกเลี่ยงจุดที่คนพลุกพล่านที่สุด พวกเขาจึงรีบซื้อของอย่างรวดเร็วและตรงไปที่จุดชำระเงิน

แต่เมื่อไปถึงแคชเชียร์ พวกเขาก็ต้องตกตะลึง

แถวรอชำระเงินยาวเหยียดคดเคี้ยวไปตามชั้นวางสินค้านับสิบตลบ ยาวเหยียดจนสุดลูกหูลูกตา

สองพ่อลูกมองหน้ากันด้วยความงุนงง: มันไม่น่าจะแย่ขนาดนี้สิ!

ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้มีสามชั้น ครอบคลุมพื้นที่ราวเก้าพันตารางเมตร สามารถรองรับลูกค้าได้จำนวนมหาศาล และเพื่อให้สมกับขนาดของพื้นที่ ที่นี่จึงมีช่องชำระเงินแบบพนักงานถึงสิบห้าช่อง และแบบบริการตัวเองอีกยี่สิบช่อง

ต่อให้มีคนมากักตุนของเยอะแค่ไหน แถวก็ไม่น่าจะยาวขนาดนี้! พวกเขายืนรออยู่พักหนึ่งก็สังเกตเห็นว่าแถวไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

"คุณน้าคะ พอจะรู้ไหมคะว่าข้างหน้าเกิดอะไรขึ้น" ซืออี้หลานถามผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างหน้าเธอ

หญิงคนนั้นซึ่งหอบข้าวของพะรุงพะรังก็เริ่มหมดความอดทนเช่นกัน "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน! รอมาตั้งนานแล้ว ไม่รู้ว่าข้างหน้ามัวทำอะไรกันอยู่"

"พ่อคะ ถือของพวกนี้ไว้แล้วรอหนูตรงนี้นะคะ เดี๋ยวหนูไปดูเอง"

ซืออี้หลานค่อยๆ แทรกตัวผ่านฝูงชนไปอย่างช้าๆ อธิบายอย่างสุภาพว่าเธอไม่ได้มาแซงคิว แต่แค่จะเดินไปดูสถานการณ์ข้างหน้า เมื่อเห็นว่าเธอเดินมามือเปล่าแถมพวกเขาก็หงุดหงิดอยู่เหมือนกัน ทุกคนจึงให้ความร่วมมือและหลีกทางให้เธอเป็นอย่างดี

"นี่หนู ถ้ากลับมาแล้วบอกด้วยนะว่าเกิดอะไรขึ้น... แถวแทบไม่ขยับเลย ป้าหอบของจนปวดแขนไปหมดแล้วเนี่ย"

"ตั้งนานแล้วยังไม่มีพนักงานมาจัดการอีก พวกแคชเชียร์มัวทำอะไรกันอยู่"

ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ ลูกค้าที่ต่อคิวก็ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้น เมื่อเข้าใกล้เคาน์เตอร์ชำระเงิน เธอเห็นลูกค้ากลุ่มหน้าสุดกำลังรุมล้อมพนักงานแคชเชียร์อยู่หลายคน เสียงถกเถียงดังลั่นจนแทบจะทะลุเพดาน

"ซูเปอร์มาร์เก็ตของคุณประสาทไปแล้วเหรอ! สมัยนี้ใครเขาพกเงินสดกันบ้าง ฉันก็ใช้บัตรรูดที่นี่ตลอด แต่วันนี้กลับบังคับให้จ่ายเงินสด พวกคุณตั้งใจจะกลั่นแกล้งกันใช่ไหม"

"กว่าฉันจะแย่งข้าวสารกับผักมาได้ตั้งหลายชั่ง แล้วนี่จะให้ฉันออกไปกดเงินสดเนี่ยนะ แถมยังไม่รับฝากของไว้อีก พอฉันกลับมามันจะยังเหลืออะไรให้ฉันซื้ออีกไหม"

"ตู้เอทีเอ็มก็มีจำกัด ธนาคารก็ยังไม่เปิด จะให้พวกเราไปหาเงินสดมาจากไหนตั้งมากมาย ถ้าดึงดันจะเอาเงินสดให้ได้ งั้นพวกเราก็ไม่จ่ายแล้ว! ทุกคน พวกเราออกไปกันเถอะ!"

พนักงานแคชเชียร์และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรับมือไม่ไหว เสียงอธิบายและพยายามระงับอารมณ์ของฝูงชนถูกกลืนหายไปจนหมดสิ้น

ฝูงชนเริ่มโกรธเกรี้ยวมากขึ้น ชายร่างกำยำคนหนึ่งเตะที่กั้นช่องชำระเงินจนพังพร้อมกับคำรามลั่น "ถ้าไม่รับบัตร งั้นก็ดี ฉันไม่จ่าย!"

พูดจบ เขาก็คว้าถุงใส่ของใบใหญ่สองใบเตรียมตัวจะเดินออกไป

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรีบพุ่งเข้าไปขวาง แต่ชายที่กำลังเดือดดาลกลับเตะ รปภ. คนหนึ่งกระเด็น และใช้รถเข็นกระแทกใส่อีกคน รปภ. เหล่านั้นสู้เขาไม่ได้เลย

เมื่อมีชายร่างกำยำเป็นคนเปิดฉาก ลูกค้าคนอื่นๆ ก็เริ่มผลักไสพนักงานแคชเชียร์ ตะโกนลั่นว่าจะไม่จ่ายเงิน และพยายามแหวกทางออกไปพร้อมกับข้าวของ

น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ ต่อให้มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมาสมทบเพิ่ม พวกเขาก็ไม่สามารถรับมือกับลูกค้านับร้อยที่จุดชำระเงินได้

หลายคนฉวยโอกาสจากความโกลาหล เมื่อเห็นซูเปอร์มาร์เก็ตวุ่นวายและพนักงานรับมือไม่ไหว พวกเขาก็หน้าด้านกวาดของจากชั้นวางไปดื้อๆ โดยไม่สนว่าจะเป็นอะไร ถ้าได้มาฟรีๆ ก็ถือว่ากำไรทั้งนั้น

บางคนถึงขั้นเริ่มแย่งของจากลูกค้าคนอื่น เมื่อมีการแย่งชิงก็ย่อมมีการต่อสู้ขัดขืน ทั้งสองฝ่ายลงไม้ลงมือกัน ทำให้สถานการณ์ที่วุ่นวายอยู่แล้วยิ่งเลวร้ายจนควบคุมไม่ได้

ไม่ใช่ทุกคนที่สูญเสียศีลธรรมหรือสามัญสำนึก แต่ความโกรธแค้นของมวลชนนั้นส่งต่อถึงกันได้ง่าย คนที่อยู่ด้านหน้าติดร่างแหไปกับความรุนแรง คนอื่นๆ ก็ทำตามและพยายามผลักไสเบียดเสียดออกไป ลูกค้าที่อยู่ด้านหลังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแค่ขยับตามกระแสคนไหลไปอย่างงุนงง กว่าจะถึงด้านหน้าและรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็หยุดไม่อยู่แล้ว

หลายคนถูกฝูงชนเบียดจนล้มลงกองกับพื้น เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดถูกกลบด้วยเสียงอื้ออึง

"มีคนล้ม! หยุดผลักได้แล้ว!"

"หยุดเดินหน้าก่อน! พวกคุณกำลังเหยียบคนอื่นอยู่นะ!"

ซืออี้หลานมองดูภาพตรงหน้าด้วยหัวใจที่เต้นรัวด้วยความหวาดกลัว

เด็กสาววัยรุ่นคนหนึ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอสะดุดล้มเพราะถูกผลักจากด้านหลัง ซืออี้หลานรีบยื่นมือออกไปประคองเธอไว้ เมื่อเด็กสาวยืนได้ทรงตัวมั่นคงแล้ว ซืออี้หลานก็รีบเบี่ยงตัวไปทางกำแพงซึ่งไม่มีเคาน์เตอร์ชำระเงินและมีคนน้อยกว่า

แต่ตรงทางออกจุดชำระเงินมีคนเยอะเกินไป ในที่สุดซืออี้หลานก็ถูกกลืนเข้าไปในฝูงชนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เธอพยายามต้านกระแสคนแต่ก็ถูกชนจนล้มลงกับพื้น

ซืออี้หลานรีบขดตัวนั่งยองๆ ทันที เอามือประสานกันที่ท้ายทอย ยื่นข้อศอกไปด้านหน้าเพื่อปกป้องกะโหลกศีรษะ เธอดึงเข่าชิดหน้าอกเพื่อปกป้องอวัยวะสำคัญแล้วนอนตะแคง กำหมัดซ้ายและใช้มือขวาจับข้อมือซ้าย กางข้อศอกออกไปด้านหน้าอกเพื่อให้แน่ใจว่ามีพื้นที่สำหรับหายใจ

เธอเตรียมใจรับการถูกเหยียบย่ำและบาดเจ็บ พยายามปกป้องตัวเองอย่างสุดความสามารถ

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ซืออี้หลานก็รู้สึกถึงพื้นที่โล่งกว้างเหนือศีรษะ และผู้คนรอบข้างก็ถูกผลักถอยร่นออกไป

เธอลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง และสบตากับชายหนุ่มผมเกรียนสวมเสื้อยืดสีดำ หลังจากที่เขาดึงเธอขึ้นมา ซืออี้หลานจึงสังเกตเห็นว่าเขามีเพื่อนมาด้วย ชายอีกคนในชุดเสื้อยืดสีขาวหน้าเด็กกำลังยืนคุมเชิงอยู่ด้านข้าง คอยช่วยกันผลักดันฝูงชนที่กำลังแตกตื่น

ซืออี้หลานได้สติ เธอจะพึ่งพาแต่พวกเขาไม่ได้จึงเข้าไปช่วยอีกแรง ด้วยความร่วมมือของทั้งสามคน ในที่สุดพวกเขาก็ฝ่าฝูงชนออกมาถึงขอบนอกได้สำเร็จ

เธอถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก รู้สึกโชคดีที่รอดชีวิตมาได้ "ขอบคุณมากนะคะสำหรับเมื่อกี้"

ชายหนุ่มเสื้อยืดสีดำกางเกงขายาวมีสีหน้าเย็นชา เขาพยักหน้าตอบรับด้วยท่าทีเฉยเมยเพื่อบอกว่าไม่เป็นไร

ชายอีกคนในเสื้อยืดสีขาวหน้าเด็กเอ่ยแซวขึ้นมา "ไม่เป็นไรหรอกครับ พวกเราก็แค่พลเมืองคุณภาพสูงและมีศีลธรรมอันดีงามเหมือนกับคุณนั่นแหละ"

ดูเหมือนว่าเขาจะเห็นตอนที่ซืออี้หลานช่วยเด็กสาวคนนั้นไว้ก่อนหน้านี้

ในเมื่อพวกเขาเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่บังเอิญมาพบกัน จึงไม่มีอะไรต้องพูดกันมากนัก เมื่อเห็นว่าคนส่วนใหญ่ยังคงเบียดเสียดไปที่จุดศูนย์กลาง ซืออี้หลานจึงกล่าวลาอย่างสุภาพและหันหลังกลับไปตามหาซือฉิน

เธอหันไปมองอีกครั้ง และเห็นชายหนุ่มทั้งสองคนกำลังเดินกลับเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ตในอีกทิศทางหนึ่ง