บทที่ 10: ความวุ่นวายในซูเปอร์มาร์เก็ต

เมื่อเดินกลับไปที่ท้ายแถว ซืออี้หลานก็พบว่าซือฉินถูกดึงตัวออกมาจากแถวแล้ว

"เกิดอะไรขึ้นข้างหน้าน่ะ?" เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของซืออี้หลาน ซือฉินก็ถามขึ้น พวกเขาอยู่ค่อนไปทางท้ายแถวซึ่งไกลจากเคาน์เตอร์ชำระเงินมาก แม้จะได้ยินเสียงตะโกนแว่วๆ แต่ก็ฟังไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น

"ดูเหมือนว่าการจำกัดการจ่ายไฟก่อนหน้านี้กับพายุเฮอริเคนเมื่อวาน จะส่งผลกระทบต่อระบบของซูเปอร์มาร์เก็ตน่ะค่ะ พนักงานเก็บเงินทำรายการชำระเงินผ่านมือถือไม่ได้ รับแต่เงินสดเท่านั้น หลายคนจ่ายเงินไม่ได้ก็เลยเกิดการเผชิญหน้ากันที่เคาน์เตอร์ มีปากเสียงกับพนักงาน และสุดท้ายก็บานปลายกลายเป็นการแย่งชิงกันจนวุ่นวายไปหมด"

ซือฉินขมวดคิ้ว "รับแต่เงินสดอย่างเดียวแบบนี้ไม่เวิร์คแน่ๆ"

ในเมื่อคนจำนวนมากขาดแคลนอาหาร แต่พนักงานเก็บเงินกลับยืนกรานที่จะรับแต่เงินสด แล้วจะมีสักกี่คนที่จ่ายเงินและออกจากร้านไปได้? สินค้ามากมายกระจัดกระจายอยู่ทั่วซูเปอร์มาร์เก็ตทั้งสามชั้น ถ้าทุกคนถูกห้ามไม่ให้ซื้อ การจลาจลก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ซืออี้หลานส่ายหน้าอย่างจนใจ "ทุกคนชินกับการจ่ายเงินผ่านมือถือกันหมดแล้ว อย่าว่าแต่พกเงินสดติดตัวเลย ส่วนใหญ่แม้แต่ที่บ้านยังไม่ค่อยมีเงินสดเก็บไว้ด้วยซ้ำ"

ถ้าไม่ใช่เพราะไฟป่าที่เกิดขึ้นเร็วกว่าปกติเมื่อวานซืนทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ เธอก็คงไม่รีบไปที่เคาน์เตอร์ธนาคารใกล้ๆ หลังจากจ่ายค่ารถเสร็จ เพื่อถอนเงินที่เหลือทั้งหมดในบัตรออกมา ตอนนี้เธอกับซือฉินก็คงจะต้องลำบากเรื่องเงินเหมือนกัน เพราะไม่มีเงินสดให้ใช้

เธอวางแผนไว้สองทาง: ถ้าหลังจากนี้ยังจ่ายเงินออนไลน์ได้ เธอจะใช้บัตรเครดิตของซือฉินแล้วเก็บเงินสดไว้เป็นทุนสำรอง แต่ถ้าใช้บัตรรูดไม่ได้ เงินสดนี่แหละที่จะเป็นประโยชน์

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ต่อให้มีเงินสด เธอก็คงไปจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์ไม่ได้อยู่ดี "พ่อคะ เราไปเดินดูกันอีกหน่อยเถอะค่ะ!"

ยิ่งเข้าใกล้เคาน์เตอร์ชำระเงินก็ยิ่งอันตราย พวกเขาควรรอให้ทางซูเปอร์มาร์เก็ตส่งคนมาควบคุมสถานการณ์ตรงนั้นให้สงบลงก่อนแล้วค่อยออกไป

ความวุ่นวายคงไม่กินเวลานานนัก เมื่อเทียบกับเหตุการณ์เหยียบกันตายที่เกี่ยวข้องกับคนนับพันในสถานที่อื่นๆ ที่เคาน์เตอร์ซูเปอร์มาร์เก็ตมีคนอยู่แค่ไม่กี่ร้อยคน สาเหตุหลักที่ทำให้สถานการณ์รุนแรงขึ้น นอกจากลูกค้าที่กำลังโกรธจัดแล้ว ก็คือพวกที่ฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวายในจังหวะชุลมุนนี่แหละ

ทันทีที่ห้องควบคุมหรือผู้บริหารซูเปอร์มาร์เก็ตรับรู้สถานการณ์และติดต่อสำนักงานไกล่เกลี่ยที่อยู่ใกล้เคียง ทุกอย่างก็จะสงบลง

ทว่าซืออี้หลานรู้ดีว่าความวุ่นวายในซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ตอนนี้มีเพียงบางพื้นที่เท่านั้นที่ได้รับผลกระทบจากไฟดับ ต่อไป ไฟฟ้า ก๊าซ และอินเทอร์เน็ตก็จะค่อยๆ ทยอยดับลง ลุกลามไปทั่วทั้งเมือง หรืออาจจะทั่วทั้งประเทศ ทุกคนต่างพึ่งพาความสะดวกสบายของอินเทอร์เน็ตอย่างมาก และเมื่อไฟฟ้ากับเครือข่ายใช้งานไม่ได้ ทุกอย่างก็จะได้รับผลกระทบอย่างหนัก

เงินก็ถอนจากธนาคารไม่ได้ ตัวเลขในแอปก็กลายเป็นสิ่งไร้ค่า ทำให้ซื้ออะไรไม่ได้เลย เครื่องมือสื่อสารก็จะใช้งานไม่ได้ ติดต่อเพื่อนฝูงหรือครอบครัวไม่ได้ เมื่อไม่มีอินเทอร์เน็ต ทุกคนก็จะถูกตัดขาดให้อยู่แต่ในพื้นที่ของตัวเอง ไม่รับรู้สถานการณ์ภายนอก ผลกระทบที่ร้ายแรงที่สุดคือการหยุดให้บริการของน้ำ ไฟฟ้า และก๊าซ ซึ่งจะทำให้แม้แต่การใช้ชีวิตประจำวันขั้นพื้นฐานก็ยังยากลำบาก

ซืออี้หลานเลือกหยิบขนมขบเคี้ยวต่างๆ ทั้งไอศกรีม เมล็ดแตงโม ถั่วลิสง มันฝรั่งทอด ล่าเถียว บิสกิต เยลลี่ และป๊อปคอร์นหลากรสชาติ—ของพวกนี้คือสิ่งที่เหลืออยู่หลังจากที่คนอื่นๆ กวาดของที่ตัวเองสนใจไปหมดแล้ว เธอยังซื้อเครื่องดื่มอีกหลายลัง เพราะคนส่วนใหญ่ให้ความสำคัญกับน้ำเปล่าบรรจุขวดมากกว่า

นอกจากนี้ ซูเปอร์มาร์เก็ตยังมีโซนสัตว์เลี้ยง ที่มีทั้งขนมและอาหารกระป๋องเกรดพรีเมียมสำหรับสุนัข ของพวกนี้ไม่อยู่ในรายการกักตุนของใครอย่างแน่นอน ซืออี้หลานจึงเหมามาให้โก่วตั้นเสียทั้งหมด

หลังจากกวาดขนมไปชั้นหนึ่งแล้ว เธอก็ย้ายไปอีกชั้นหนึ่ง ขณะที่นั่งยองๆ และมองผ่านช่องว่างระหว่างสินค้า เธอก็เห็นชายเสื้อยืดดำอยู่ฝั่งตรงข้าม

ไม่เห็นชายหนุ่มเสื้อยืดขาวอยู่ด้วย ชายหนุ่มชายตามองชั้นวางของชั้นล่างสุด หยิบบิสกิตอัดแท่งขึ้นมาอย่างลวกๆ แล้วโยนใส่รถเข็น ในรถเข็นคันข้างๆ เขาเต็มไปด้วยน้ำดื่มบรรจุขวดหลายลัง แต่นอกเหนือจากนั้น กลับไม่มีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเลยแม้แต่ห่อเดียว

สัญชาตญาณของเขาเฉียบคมมาก เขารู้ตัวทันทีว่ามีคนกำลังจ้องมองอยู่ และสายตาที่คมกริบราวกับลูกศรก็ตวัดกลับมายังต้นทางของสายตาคู่นั้น—ซึ่งก็คือเธอนั่นเอง

แม้ว่าซืออี้หลานจะผ่านร้อนผ่านหนาวในวันสิ้นโลกมาหลายปี และเคยเผชิญหน้ากับคนโหดเหี้ยมมานักต่อนัก แต่สายตาอันคมกริบของชายเสื้อยืดดำก็ยังทำให้หัวใจเธอสั่นสะท้าน ในวินาทีนั้น เธอรู้สึกราวกับมีมีดจ่ออยู่ที่คอ

ซืออี้หลานกลั้นหายใจ พยายามทำตัวให้เป็นปกติ หลังจากส่งยิ้มเป็นมิตรไปให้ เธอก็รีบลุกขึ้นและเดินจากไป

ก่อนไป ซืออี้หลานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในเมื่อเขาและเพื่อนเพิ่งจะช่วยชีวิตเธอไว้ เธอจึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี: "บิสกิตอัดแท่งอาจจะทำให้อิ่มท้อง แต่รสชาติมันแย่มากนะคะ ตรงโซนเครื่องปรุงยังมีซอสพริกเหลืออยู่อีกสองสามขวดค่ะ"

ชายเสื้อยืดดำที่กำลังโยนบิสกิตอัดแท่งใส่รถเข็นชะงักไป

"แกรู้จักเขาเหรอ?" ซือฉินกำลังตุนของอยู่ห่างออกไปแค่สองสามช่องทางเดิน

ซืออี้หลานไม่อยากเล่าเรื่องที่เกือบจะหกล้ม เพราะรังแต่จะทำให้พ่อกังวล เธอจึงพูดติดตลก "หนูแค่คิดว่าเขาเป็นพลเมืองดีมีศีลธรรมเหมือนหนู ก็เลยให้คำแนะนำไปน่ะค่ะ"

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง กองกำลังตำรวจบริเวณใกล้เคียงก็มาถึงอย่างรวดเร็ว และด้วยความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของซูเปอร์มาร์เก็ต สถานการณ์วุ่นวายที่เคาน์เตอร์ชำระเงินก็สงบลง ในขณะเดียวกัน ทางผู้บริหารซูเปอร์มาร์เก็ตก็รีบคิดหาวิธีแก้ไขปัญหาเพื่อให้ลูกค้าที่ไม่มีเงินสดสามารถชำระค่าสินค้าได้

ซืออี้หลานและซือฉินเดินไปที่เคาน์เตอร์ จ่ายเงินเรียบร้อย และเดินออกจากช่องทางเดินไป

ซืออี้หลานไม่ทันสังเกตเห็นว่า ไช่ซูหางและมู่เหม่ยถง กำลังต่อคิวอยู่ข้างหลังเธอพอดี

"นั่นซืออี้หลานไม่ใช่เหรอ?" มู่เหม่ยถงจ้องมองถุงใบใหญ่ที่ตุงจนแทบปริในมือเธอ "หล่อนกวาดของไปได้เยอะขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย"

พอมองกลับมาที่ข้าวสารไม่กี่ชั่งและบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอีกไม่กี่ห่อในมือของไช่ซูหาง นี่คือของทั้งหมดที่พวกเขาสองคนแย่งชิงมาได้อย่างยากลำบากตั้งครึ่งค่อนวัน

"เดี๋ยวเราไปหาหล่อนแล้วขอแบ่งอาหารมาดีไหม? หล่อนชอบนายมากถึงขนาดยอมให้ตั้งนาฬิกาโรเล็กซ์เรือนละหลายแสน หล่อนต้องรีบประเคนอาหารให้นายแน่ๆ—อ้อ จริงสิ หล่อนยังไม่ได้ให้นาฬิกานายนี่นา? เราไปทวงทั้งสองอย่างพร้อมกันเลยก็แล้วกัน"

เมื่อพูดถึงนาฬิกา สีหน้าของไช่ซูหางก็บูดบึ้ง เขานึกถึงตอนที่ถูกปฏิเสธเมื่อเช้าวันอาทิตย์ และมือที่ถูกประตูหนีบก็ยังคงปวดหนึบๆ อยู่เลย

เขาตั้งใจจะคุยกับซืออี้หลานหลังเลิกงานวันจันทร์ แต่จู่ๆ พวกเขาก็ได้หยุดยาวตั้งสามวัน

เขาไม่อยากไปบ้านซืออี้หลานอีกแล้ว ที่บริษัทต่างหากที่เป็นถิ่นของเขา "เราก็ซื้ออาหารมาแล้วไม่ใช่เหรอ? รอให้กลับไปทำงานอีกสองสามวันก่อนค่อยว่ากันเถอะ!"

มู่เหม่ยถงรู้สึกไม่พอใจ เธอโวยวายอย่างเอาแต่ใจ "แค่ข้าวสารมันจะไปมีประโยชน์อะไร? ตอนนี้สั่งเดลิเวอรี่ก็ไม่ได้ แล้วเราก็ทำกับข้าวกันไม่เป็นสักคน! เมื่อวานฉันกินแต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปทั้งวัน จะอ้วกอยู่แล้วเนี่ย!"

ตั้งแต่คืนวันเสาร์ที่เป็นวันเกิดของไช่ซูหาง เธอก็มาพักอยู่ที่อะพาร์ตเมนต์ของเขา เธอคิดว่าจะได้ใช้วันหยุดพักผ่อนสบายๆ สักสองวัน และยุให้ไช่ซูหางพาออกไปกินอาหารมื้อใหญ่ แต่สุดท้ายกลับต้องติดแหง็กอยู่แต่ในห้อง ที่ห้องไช่ซูหางไม่มีอะไรเลย บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไม่กี่ห่อนั่นก็ซื้อต่อมาจากเพื่อนบ้าน แถมเขายังใช้ให้เธอต้มให้กินอีก

มือของเธอที่เพิ่งไปทำเล็บมาตั้งหลายร้อยหยวน มีไว้เพื่อทำกับข้าวล้างจานงั้นหรือ?

ถ้ากลับไปตอนนี้ เธอไม่ต้องทนทำกับข้าวไปอีกหลายวันหรอกหรือ?

มู่เหม่ยถงกลอกตาแล้วควงแขนไช่ซูหางอย่างออดอ้อน "หล่อนเพิ่งตกแต่งบ้านใหม่เสร็จไม่ใช่เหรอ? สี่ห้องนอนสองห้องน้ำ—ใหญ่จะตาย! เราไปเยี่ยมขึ้นบ้านใหม่ซืออี้หลานแล้วค้างกับหล่อนสักสองสามวันเถอะ หล่อนซื้อของมาตั้งเยอะ ไปลองชิมฝีมือทำกับข้าวของหล่อนกันเถอะน่า!"

ขณะที่กำลังคุยกัน ก็ถึงคิวพวกเขาจ่ายเงินพอดี จ่ายเงินเสร็จ มู่เหม่ยถงก็กระตุกแขนเสื้อไช่ซูหางแล้วรีบวิ่งตามซืออี้หลานไป ซืออี้หลานคงยังไปไม่ได้เร็วขนาดนั้นหรอก เพราะทั้งรถเมล์และแท็กซี่ก็ต้องรอคิวกันทั้งนั้น ถ้าตามหล่อนทัน พวกเขาสองคนก็จะได้ติดรถตามไปที่บ้านหล่อนด้วย

ทว่าพอเดินมาถึงหน้าประตูซูเปอร์มาร์เก็ต พวกเขาก็เห็นซืออี้หลานนั่งอยู่หลังพวงมาลัยและขับรถออกไปเสียแล้ว

"หล่อนไปเอารถมาจากไหนน่ะ?"

...การมาซูเปอร์มาร์เก็ตครั้งนี้นับว่าได้ผลเกินคาด ซืออี้หลานและซือฉินตั้งใจว่าหลังจากวันนี้จะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านและหลีกเลี่ยงการออกไปข้างนอกสักระยะหนึ่ง

ซืออี้หลานเดินไปส่งซือฉินที่หน้าลิฟต์ชั้น B1 ให้เขาถือถุงช้อปปิ้งใบใหญ่แล้วขึ้นบ้านไปก่อน จากนั้นเธอก็ขับรถออกจากลานจอดรถ ไปหาที่ลับตาคน แล้วเก็บรถเข้าไปในมิติ ก่อนจะกางร่มเดินกลับบ้าน

รถตู้ทึบถูกส่งคืนให้นิติบุคคลไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว วันนี้เธอขับรถมิตซูบิชิ ปาเจโร่มาแทน

ฝนตกหนักไม่ขาดสาย ระบบระบายน้ำในลานจอดรถใต้ดินทำงานไม่ทัน และเริ่มมีน้ำท่วมขัง รถคันใหม่ที่เธอเพิ่งซื้อมาจะต้องถูกนำไปใช้ประโยชน์อีกมากในภายหลัง เธอจึงปล่อยให้มันจมน้ำอยู่ที่ชั้น B1 ไม่ได้เด็ดขาด

เธอต้องปลดล็อกประตูเหล็กสองบานและประตูนิรภัยอีกหนึ่งบาน ก่อนจะเข้าไปในบ้านได้ในที่สุด โก่วตั้นกระดิกหางอย่างกระตือรือร้น เดินเข้ามาต้อนรับเธอและเดินวนเวียนรอบๆ ถุงที่เต็มไปด้วยขนมสุนัข

ซือฉินถลกแขนเสื้อแล้วเดินเข้าครัว วางแผนจะทำอาหารทะเลมื้อใหญ่ และเปิดอาหารกระป๋องเกรดพรีเมียมให้โก่วตั้นเป็นรางวัลพิเศษ

ซืออี้หลานเปียกปอนไปทั้งตัว หลังจากอาบน้ำเสร็จ เธอก็นอนขดตัวอยู่บนโซฟารออาหารเย็น พลางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเช็กข่าวสารทางอินเทอร์เน็ตและข้อความบ่นในกรุ๊ปวีแชท

นอกจากนี้ยังมีข้อความแสดงความเป็นห่วงจากซางซือหลิงส่งมาด้วย

ซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้บ้านตระกูลซางรับชำระด้วยเงินสดเท่านั้น เมื่อเห็นเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนร่วมงานหลายคนบ่นในกรุ๊ปว่าระบบชำระเงินของซูเปอร์มาร์เก็ตแฟรนไชส์ใกล้บ้านขัดข้อง รูดบัตรเครดิตไม่ได้ รับแต่เงินสดหรือบัตรเดบิต เธอจึงนึกขึ้นได้ทันทีว่าซืออี้หลานเพิ่งตกแต่งบ้านใหม่และซื้อรถมา จึงเป็นห่วงว่าการเงินของเธออาจจะฝืดเคือง ถ้าซืออี้หลานมีเงินสดไม่พอ เธอจะโอนให้ใช้ไปก่อน

เมื่อเปิดดูข้อความแจ้งเตือนจากธนาคารที่ยังไม่ได้อ่านอีกข้อความหนึ่ง ก็พบว่าเป็นข้อความแจ้งเตือนยอดเงินเข้าสองหมื่นหยวน ผู้โอน: ซางซือหลิง

"กริ๊ง... กริ๊ง..."

ซืออี้หลานยังไม่ทันคิดว่าจะตอบกลับซางซือหลิงอย่างไร เสียงกริ่งของระบบอินเตอร์คอมแบบวิดีโอก็ดังขึ้นในวินาทีต่อมา