บทที่ 5: ฉันนึกว่าเพื่อนสมัยเด็กของฉันแค่หยิ่ง ที่แท้เธอก็เกลียดฉันจริงๆ สินะ

คาบเรียนแรกเริ่มต้นขึ้น

เสิ่นเนี่ยนซึ่งตอนแรกตั้งใจมั่นว่าจะตั้งใจฟังอาจารย์สอนให้ดี กลับพบว่าตัวเองยังคงใจลอยอยู่ดี

การมีอยู่ของระบบทำให้เขาตกตะลึงอย่างแท้จริง โดยเฉพาะรูปแบบการทำเควสต์ให้สำเร็จ

ตั้งแต่บ่ายเมื่อวานจนถึงตอนนี้ เขาทำเควสต์หลักสำเร็จไปแล้วหนึ่งเควสต์ และเควสต์รองอีกสองเควสต์

เขาหาเงินได้ถึงสามพันหยวนในเวลาไม่ถึงหนึ่งวันด้วยซ้ำ

ระบบที่ดูเย็นชาและไร้ความรู้สึก ได้แปรเปลี่ยนเป็นยอดเงินในบัญชีที่แสนอบอุ่นและชุบชูจิตใจ

โอ้ เจ้าระบบ นายช่าง... น้ำตาจะไหล ฉันรักนายนะ อยากจะเป็นวงดนตรีร่วมกับนายไปตลอดชีวิตเลย

อาจารย์กำลังบรรยายอยู่หน้าชั้นเรียน ส่วนเสิ่นเนี่ยนก็เริ่มรู้สึกง่วงนอนนิดๆ เขาเอามือเท้าคางด้วยสายตาปลาตาย กะพริบตาปริบๆ และจู่ๆ ก็หมดเวลาเข้าสู่คาบที่สองเสียแล้ว

แม้จะนอนมาเต็มอิ่ม แต่ทันทีที่อาจารย์สอนภาษาอังกฤษเดินเข้ามายืนหน้าชั้น เปลือกตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะปรือลง สมกับเป็นเทพเจ้าแห่งยุคปัจจุบันจริงๆ

เสิ่นเนี่ยนเป็นราชาแห่งความไม่สมดุลทางวิชาการ คะแนนภาษาอังกฤษของเขาอยู่แค่ราวๆ สี่สิบหรือห้าสิบ ในขณะที่คะแนนคณิตศาสตร์พุ่งไปถึงหนึ่งร้อยสี่สิบ ส่วนฟิสิกส์กับเคมีก็พอรับได้ ทำให้คะแนนรวมของเขายังเกาะกลุ่มอยู่ที่ประมาณห้าร้อยห้าสิบ

การนั่งโต๊ะเดี่ยวมีข้อดีทุกอย่าง ยกเว้นก็แต่การไม่มีเพื่อนร่วมโต๊ะคอยกระตุ้นเตือน นักเรียน ม.6 ทุกคนล้วนต้องเผชิญกับความง่วงเหงาหาวนอน และหากไม่มีเพื่อนร่วมโต๊ะคอยจับตาดูกันและกัน ก็เป็นเรื่องง่ายที่จะเรียนตามไม่ทัน

ในช่วงพักเบรกยาว เสิ่นเนี่ยนชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่าง ปล่อยให้สายลมต้นฤดูใบไม้ร่วงพัดพาปะทะใบหน้า

ราวกับมีโทรจิตของศัตรูคู่อาฆาต เสิ่นเนี่ยนหันกลับมาและสบเข้ากับสายตาของเซี่ยเหยียนชุนที่กำลังเดินมากดน้ำพร้อมกับกระติกน้ำสีชมพูคู่ใจ

ฟองอากาศผุดขึ้นมาในถังน้ำอย่างต่อเนื่อง เซี่ยเหยียนชุนเงยหน้าขึ้น จ้องมองเขาแล้วถามว่า "มองฉันทำไม?"

"เปล่าหรอกน่า มาเถอะลูกพี่ มารับลมด้วยกันสิ"

"ไม่ล่ะขอบใจ ขืนไปยืนตากลมกับนาย มีหวังฉันได้ติดเชื้อโง่ไปด้วยพอดี"

เดิมทีเซี่ยเหยียนชุนก็อยากจะพักผ่อนอยู่แล้ว เธอจึงยอมทำตามคำชวนและไปยืนอยู่ริมหน้าต่างเป็นเพื่อนเขา สายลมพัดเรือนผมของเธอปลิวไสว กลิ่นหอมคุ้นเคยโชยมาแตะจมูกของเสิ่นเนี่ยน

"หนังสือเรียนตอนประถมมักจะเปรียบเปรยฤดูใบไม้ผลิเป็นน้องสาวฤดูใบไม้ผลิ และฤดูใบไม้ร่วงเป็นน้องสาวฤดูใบไม้ร่วง เวลาที่ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดปะทะใบหน้า ก็เหมือนน้องสาวฤดูใบไม้ร่วงกำลังลูบไล้ใบหน้าของเราอยู่"

"ใช่ มันสละสลวยมากเลยล่ะสิ นักเขียนที่คิดคำเปรียบเปรยแบบนี้ได้คนแรกต้องเป็นคนที่มีการศึกษามากแน่ๆ"

เสิ่นเนี่ยนลูบหน้าตัวเอง "งั้นตอนนี้ฉันกำลังโดนน้องสาวฤดูใบไม้ร่วงลวนลามอยู่ใช่ไหมเนี่ย?"

"..."

บนโลกใบนี้มีมนุษย์ที่แปลกประหลาดขนาดนี้อยู่ด้วยเหรอเนี่ย?

เซี่ยเหยียนชุนกรอกตาบน ตอนคลอดเสิ่นเนี่ยน แม่ของเขาเบ่งเอาหัวลงก่อนหรือเปล่านะ ไม่อย่างนั้นจะคลอดสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์แบบนี้ออกมาได้ยังไง?

กระติกน้ำสีชมพูมีหลอดดูด เซี่ยเหยียนชุนคาบหลอดไว้ในปากและเหลือบไปเห็นแบบฝึกหัดภาษาอังกฤษเปิดกางอยู่บนโต๊ะของเสิ่นเนี่ยน

ผลการเรียนของเสิ่นเนี่ยนเมื่อก่อนเคยดีมาก แต่ต่อมาเขาก็ค่อยๆ เรียนตามไม่ทัน และคะแนนภาษาอังกฤษของเขาก็เข้าขั้นย่ำแย่

อันที่จริงเธอก็พอจะเข้าใจได้ คะแนนภาษาอังกฤษของเสิ่นเนี่ยนตกต่ำลงเรื่อยๆ ตั้งแต่สมัยมัธยมต้น เธอเคยเห็นเสิ่นเนี่ยนพยายามตั้งใจเรียนอย่างหนัก แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน คะแนนภาษาอังกฤษของเขาก็ไม่เคยกระเตื้องขึ้นเลย จากร้อยร่วงมาเก้าสิบ จากเก้าสิบหล่นมาแปดสิบ จากแปดสิบดิ่งลงเหลือหกสิบ คะแนนสี่สิบห้าสิบแต้มในตอนนี้ก็ถือว่าอาศัยโชคช่วยล้วนๆ และมันก็คงจะไม่ตกต่ำไปกว่านี้แล้วล่ะ

เธอเคยคอยเตือนให้เสิ่นเนี่ยนท่องศัพท์ภาษาอังกฤษเยอะๆ และคะยั้นคะยอให้เขาตั้งใจเรียนภาษาอังกฤษ แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงคำตอบของเสิ่นเนี่ยนที่ว่า 'ฉันยอมแพ้กับวิชาภาษาอังกฤษแล้ว'

เขาดิ้นรน ล้มเหลว ยอมแพ้ และแทนที่จะเสียเวลาเปล่า เขาตัดสินใจทุ่มเทพลังงานไปกับวิชาอื่นๆ ที่ตัวเองถนัดแทน

จนกระทั่งวิชาอื่นๆ ของเสิ่นเนี่ยนก็เริ่มร่วงหล่นตามไปด้วย

แต่ตอนนี้ กลับมีร่องรอยการทำแบบฝึกหัดภาษาอังกฤษ เซี่ยเหยียนชุนรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อมากๆ

"เหอ ในที่สุดนายก็คิดจะเริ่มตั้งใจเรียนแล้วงั้นสิ?" เธอเอ่ยแซวเนิบๆ กึ่งไม่เชื่อ แต่ในใจก็แอบหวังให้เป็นเรื่องจริง

อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก เธอจึงยินดีที่จะได้เห็นเสิ่นเนี่ยนกลับตัวกลับใจ

"จะให้ทำไงได้ล่ะ? นี่มัน ม.6 แล้วนะ ยังไงก็ต้องตั้งใจเรียนไม่ใช่หรือไง?" เสิ่นเนี่ยนปิดหน้าต่าง ทิ้งตัวลงนั่งที่เดิมแล้วตอบด้วยน้ำเสียงเนือยๆ

"แบบนี้สิถึงจะถูก! นายน่ะมีโอกาสพัฒนาคะแนนภาษาอังกฤษได้อีกเยอะเลยนะ!"

"หุบปากไปเลยน่า เธอพูดมากเกินไปแล้ว โอ๊ย" เสิ่นเนี่ยนชี้หน้าเธอเหมือนหมาไซบีเรียนฮัสกี้

"ก็แค่พูดความจริง"

"ฉันโดนทุนนิยมเล่นงานเข้าให้แล้ว คะแนนฉันไม่มีทางขึ้นหรอก"

"ตลอดสองปีที่ผ่านมา นายก็ไม่ได้ขาดช่วงเวลาหอมหวานอะไรไปเลยนี่" เซี่ยเหยียนชุนพูดแทงใจดำอย่างไร้ความปรานี

เสิ่นเนี่ยนไม่ตอบโต้

การเรียนก็เหมือนการจีบสาว คุณตามจีบเธอ ทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจและเงินทอง แต่เธอก็ยังคงกั๊กคุณไว้ ไม่ว่าคุณจะชอบเธอมากแค่ไหน วันหนึ่งความพยายามและเงินทองของคุณก็ต้องหมดลง

เมื่อปราศจากความหวัง ความพยายามอย่างไม่สิ้นสุดก็ดูเป็นเรื่องไร้สาระ

ในโรงเรียนมัธยมปลาย พวกที่เรียนเก่งมักจะก้าวไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังในอนาคต ส่วนพวกที่เรียนอ่อนก็เผชิญหน้ากับอนาคตด้วยการเลือกที่จะพอใจกับสิ่งที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน มีเพียงพวกที่เรียนแบบครึ่งๆ กลางๆ นี่แหละที่ต้องทนทุกข์ทรมานที่สุด

ดิ้นรน พยายาม ทนทุกข์ พวกเขาทำมาหมดแล้ว แต่คะแนนก็ยังติดแหงกอยู่ระดับปานกลาง จะขึ้นก็ไม่ได้ จะลงก็ไม่ยอม ไม่เต็มใจแต่ก็ไร้ซึ่งเรี่ยวแรง

เขาเข้าใจถึงความหยิ่งทะนงของพวกเด็กหัวกะทิ และเขาก็เข้าใจถึงการดิ้นรนและความไร้พลังของพวกเด็กหัวกลางๆ เช่นกัน... และนี่แหละคือเสิ่นเนี่ยน

เสิ่นเนี่ยนพูดอย่างทดท้อ

"ช่างเถอะ ฉันอธิบายให้คนเรียนเก่งอย่างเธอฟังไม่เข้าใจหรอก"

"เอาเถอะๆ แค่นายพยายามก็พอแล้วใช่ไหมล่ะ? พยายามต่อไปนะ ฉันเชื่อว่านายทำได้!" ดวงตาของเซี่ยเหยียนชุนหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว เธอดีใจที่เห็นเสิ่นเนี่ยนพัฒนาไปในทางที่ดีขึ้น

ติง!

ภาพเบื้องหน้าของเขาพร่ามัว และหน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้น

【เปิดใช้งานเควสต์รอง: ทักษะการต่อสู้ ข้าแข็งแกร่งขึ้นเพียงลำพัง!

แม้เจ้าจะกลายเป็นนักผจญภัยและซื้อหาอาวุธมาแล้ว แต่เจ้าก็มีเพียงพละกำลังอันดิบเถื่อน ทักษะการต่อสู้คือสิ่งจำเป็นบนเส้นทางแห่งความแข็งแกร่ง กรุณาเรียนรู้ทักษะการต่อสู้จากผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้าน

รางวัล: 1,000 เหรียญทอง, บัฟเพิ่มประสิทธิภาพการเรียนรู้ทักษะการต่อสู้ (ระยะเวลาจำกัด: 12 ชั่วโมง)】

หือ?

เสิ่นเนี่ยนมองไปที่เซี่ยเหยียนชุน เธอเนี่ยนะ? คนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้าน?

ก็จริงอยู่ที่เซี่ยเหยียนชุนคือเด็กที่เรียนเก่งที่สุดในสายชั้น

เสิ่นเนี่ยนสามารถโจมตีเซี่ยเหยียนชุนได้จากหลากหลายมุม แต่ถ้าเป็นเรื่องผลการเรียน เขาคงหาข้อติไม่ได้เลย... บ้าเอ๊ย พืชชนิดหนึ่งชัดๆ

จากข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้และพฤติกรรมตามปกติของระบบ 'ทักษะการต่อสู้' น่าจะหมายถึงการเรียนหนังสือ

ระบบนี้มันชักจะเหมือนเกมเข้าไปทุกที เกมมีบัฟคูณค่าประสบการณ์ ระบบก็ต้องมีเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?

บัฟเพิ่มประสิทธิภาพการเรียนรู้... เปิดใช้แล้วก็คือเปิดเลยงั้นสิ?

ไม่ได้ปิดก็แปลว่ายังเปิดอยู่สินะ?

กลั้นขำ (อิโมจิมังกร)

"เซี่ยเหยียนชุน ยังไงซะก็ถึงเวลาเปลี่ยนที่นั่งแล้ว เรามาเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกันเถอะ เธอจะได้ช่วยฉันเรียน แล้วเราก็จะมีอนาคตที่สดใสไปด้วยกัน" จู่ๆ เสิ่นเนี่ยนก็โพล่งขึ้นมา สีหน้าจริงจัง ไม่เหมือนกำลังล้อเล่น

"คบคนพาลพาลพาไปหาผิดนะ นักเรียนเสิ่นเนี่ยน ฉันอุตส่าห์ให้กำลังใจนาย แต่นายกลับคิดจะเนรคุณดึงฉันลงเหวไปด้วยเนี่ยนะ?"

"?"

ตกลงไอ้การพูดจาให้กำลังใจอย่างอ่อนโยนเมื่อกี้คือเฟคงั้นสิ?

"ฉันนึกว่าเพื่อนสมัยเด็กของฉันแค่ปากแข็ง ที่แท้เธอก็เกลียดฉันจริงๆ สินะ? น่าสนใจดีแฮะ"

"ใครจะไปชอบคนบ้าอย่างนายกัน? แค่ฉันไม่เตะนายสักสองทีก็ถือว่าเมตตามากแล้วนะ"

"เตะแบบถอดรองเท้าได้ไหมล่ะ?" เสิ่นเนี่ยนลดเสียงลงให้ได้ยินกันแค่สองคนกับเซี่ยเหยียนชุนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

"ไสหัวไปเลย!"

เซี่ยเหยียนชุนโมโหจนควันออกหู เธออดไม่ได้ที่จะต้องด่าเขาทุกที ตอนเด็กๆ หมอนี่ออกจะจ้ำม่ำน่ารักแท้ๆ โตมากลายเป็นคนปัญญาอ่อนขนาดนี้ได้ยังไง? เธอพลาดรายละเอียดตรงไหนไปหรือเปล่า มีคู่มือสอนไหมเนี่ย?

"ถ้านายคิดจะกลับมาพยายามจริงๆ ล่ะก็ ฉันให้ยืมสมุดจดกับสมุดรวมข้อผิดพลาดได้นะ แล้วก็จะสอนวิธีเรียนของฉันให้ด้วยก็ได้ แต่เรื่องจะมาเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะน่ะลืมไปได้เลย ม.ปลายไม่ใช่ประถมนะ อาจารย์ไม่ยอมหรอก"

"งั้นก็ช่างเถอะ"

เสิ่นเนี่ยนไม่ได้เซ้าซี้เรื่องเพื่อนร่วมโต๊ะ ถึงแม้จะงีบหลับได้ง่ายถ้าไม่มีใครคอยคุม แต่เขาชินกับการนั่งคนเดียวไปแล้ว ขืนมีเพื่อนร่วมโต๊ะคงรู้สึกอึดอัดเปล่าๆ เพื่อนร่วมโต๊ะไม่ใช่สิ่งที่จำเป็นขาดไม่ได้สักหน่อย

เมื่อใกล้ถึงเวลาเข้าเรียน เซี่ยเหยียนชุนก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เธอถือกระติกน้ำเดินกลับไปนั่งที่นั่งแถวหน้าของตัวเอง และเริ่มคุยจ้อกับเพื่อนร่วมโต๊ะ

คาบสุดท้ายเป็นคาบว่าง ซึ่งอาจารย์ประจำชั้นซูเค่อซีใช้เวลาคาบนี้ในการจัดประชุมโฮมรูม นักเรียนที่สอบได้ที่หนึ่งถึงที่ห้าของห้องตอนสอบปลายภาค ม.5 ถูกเรียกตัวไปที่ห้องพักครูเพื่อเลือกที่นั่ง ไม่นานซูเค่อซีก็เปิดภาพแผนผังที่นั่งใหม่ขึ้นบนจอโปรเจคเตอร์

ที่นั่งมุมห้องมักจะต้องมีคนจองเสมอ เสิ่นเนี่ยนชอบนั่งโต๊ะเดี่ยว และตอน ม.4 กับ ม.5 เขาก็ขอให้อาจารย์ซูเค่อซีล็อกที่นั่งให้เขามาตลอด ตราบใดที่เขาไม่ขอเปลี่ยน อาจารย์ซูเค่อซีก็มักจะไม่เปลี่ยนที่นั่งให้เขา

เสิ่นเนี่ยนกวาดตามองแผนผังที่นั่ง เพื่อนที่นั่งโต๊ะข้างหน้าเขาก็ยังคงเป็นเฉินตง หมอนี่ก็สอบติดท็อปไฟว์ของห้องเหมือนกัน และชอบนั่งหลังห้องริมกำแพง แต่ไม่ได้อยากเป็นคนเฝ้าตู้กดน้ำ การเลือกที่นั่งเดิมจึงเป็นอะไรที่สบายใจที่สุด และเพื่อนร่วมโต๊ะของเขาก็ไม่เปลี่ยนเช่นกัน

ส่วนโต๊ะทางขวามือที่อยู่ถัดจากทางเดิน... เสิ่นเนี่ยนกะพริบตาปริบๆ มองเซี่ยเหยียนชุนที่กำลังหอบหิ้วหนังสือเดินกระหืดกระหอบมานั่งข้างหลัง

"ทำไมย้ายมานั่งข้างหลังล่ะ?"

"มาคุมนายเรียนไง"

"..."

หลังจากเปลี่ยนที่นั่งเสร็จ เวลาครึ่งคาบที่เหลือก็กลายเป็นคาบว่าง

เสิ่นเนี่ยนกอดอก ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกตะหงิดๆ เขาจึงเขียนโน้ตแผ่นเล็กๆ แล้วโยนไปให้เซี่ยเหยียนชุนที่นั่งอยู่ข้างๆ

เซี่ยเหยียนชุนเปิดกระดาษโน้ตออกดู ด้านในมีลายมือโย้เย้ของเสิ่นเนี่ยนเขียนไว้ว่า

'เพื่อนสมัยเด็กที่ฉันนึกว่าเกลียดฉันจริงๆ ที่แท้ก็แค่ปากแข็งงั้นเหรอ?'

"..."

หน้าของเซี่ยเหยียนชุนดำทะมึน เธอตวัดปากกาเขียนตอบกลับด้วยตัวบรรจงราวกับมือปืนสไนเปอร์ตาเหยี่ยว แล้วขว้าง 'พระอาทิตย์สีดำ' ใส่เสิ่นเนี่ยน

'เลิกเรียนแล้วฉันจะไปหาอาจารย์ขอเปลี่ยนที่นั่ง!'