บทที่ 7: การค้าและการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

หลินเย่: ฉันมีขนมปังกับน้ำดื่มบรรจุขวดอยู่จำนวนหนึ่ง ใครสนใจแลกเปลี่ยนติดต่อข้อความส่วนตัวมาได้เลย

หลินเย่: รับแลกกับสิ่งของที่ได้จากเขาวงกต ผู้เสนอราคาสูงสุดจะได้ไป

หลินเย่: ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้มูลค่าที่แท้จริงของของพวกนั้น ดังนั้นจะแลกหรือไม่แลก โปรดตัดสินใจกันเอง

ข้อความนั้นเพิ่งถูกส่งออกไปได้ไม่นาน—

กลุ่มแชทก็เริ่มวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง

“บ้าเอ๊ย…ฉันแทบอดตายอยู่แล้ว แต่เจ้าตัวโหดนี่กลับมีอาหารเหลือพอเอาไปแลกของได้อีก?”

“คุณไม่คิดจะแบ่งอาหารให้คนที่กำลังหิวจริง ๆ บ้างเหรอ?”

“คนที่มีของไปแลกกับคุณได้ ยังไงก็ไม่ใช่คนใกล้อดตายอยู่แล้ว!”

เมื่อเห็นข้อความแบบนั้น หลินเย่ก็กดบล็อกอีกฝ่ายทันทีโดยไม่ลังเล

หลังจากบล็อกแล้ว ทั้งสองฝ่ายจะไม่สามารถเห็นข้อความหรือทำการซื้อขายกันได้อีก

สำหรับหลินเย่—

นี่ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีต่อทุกฝ่าย

เขาไม่ต้องอ่านข้อความน่ารำคาญพวกนั้นอีก

ส่วนอีกฝ่ายก็ไม่จำเป็นต้องมานั่งอิจฉาเขา

และที่สำคัญ—

เดิมทีหลินเย่ก็ไม่ได้คิดจะค้าขายกับคนประเภทนั้นอยู่แล้ว

ห่างหูห่างตาย่อมสบายใจกว่า

ความจริงแล้ว หลินเย่ไม่ได้เผยแพร่ข้อมูลเพราะอยากเป็นฮีโร่ช่วยโลก

แม้ในใจเขาจะหวังให้ผู้รอดชีวิตคนอื่นมีโอกาสรอดมากขึ้นก็ตาม

แต่เขาก็มี “เป้าหมายส่วนตัว” ของตัวเองเช่นกัน

เพราะชื่อเสียงกับผลประโยชน์—

เป็นสิ่งที่แยกออกจากกันไม่ได้

เมื่อผู้คนเริ่มเชื่อถือเขา ทุกอย่างหลังจากนั้นก็จะง่ายขึ้นมหาศาล

เขาแทบไม่ต้องทำอะไรเลย

เพียงแค่คอยเผยแพร่ข้อมูลที่ถูกต้องออกไปก่อนใครอย่างสม่ำเสมอ

ไม่นาน ผู้คนก็เริ่มเรียกเขาว่า—

“พี่ขาห่าน”

โดยธรรมชาติ

หลินเย่นอนเอนตัวอยู่บนเตียง พลางเปิดอ่านข้อความส่วนตัวที่หลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด

เขาคัดกรองข้อความไร้สาระออกไปทีละอัน เพื่อค้นหาข้อเสนอแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าจริง ๆ

ด้านข้าง ห่านสีแดงเลือดกำลังนอนขดอยู่เงียบ ๆ

หัวของมันถูไถอยู่กับแขนของเขาเบา ๆ ขณะที่ปีกหนานุ่มคลุมร่างของหลินเย่ไว้เหมือนผ้าห่ม

หลินเย่ปิดดีลการแลกเปลี่ยนหลายรายการอย่างรวดเร็ว

เขามั่นใจว่าการ์ดและขวดของเหลวจากหีบสมบัตินั้น—

มีมูลค่าสูงกว่าขนมปังธรรมดามาก

ถึงขั้นคาดเดาได้ด้วยซ้ำว่า ของพวกนี้น่าจะดรอปจาก “หีบระดับสูง” เท่านั้น

ส่วนขนมปังกับน้ำดื่ม—

คงเป็นเพียงของพื้นฐานจากหีบไม้สีแดงทั่วไป

และในตอนนั้นเอง—

หลินเย่ก็ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นข้อความหนึ่ง

“หืม? แบบแปลนงั้นเหรอ…?”

หนึ่งในข้อความส่วนตัวที่หลินเย่ได้รับ มาจากผู้รอดชีวิตชื่อ “จางเหลียง”

อีกฝ่ายส่ง “แบบแปลน” บางอย่างมาให้เขาทันที

【แบบแปลนอาวุธกลายพันธุ์ระดับไร้ยศ】

【สามารถใช้สร้าง “อาวุธกลายพันธุ์ระดับไร้ยศ”】

【วัสดุที่ต้องใช้: อวัยวะกลายพันธุ์ 1-5 ชิ้น】

【หมายเหตุ: โปรดระวังการผสมผสานวัสดุ วัสดุที่มากกว่า ไม่ได้หมายความว่าอาวุธจะทรงพลังมากกว่าเสมอไป】

หลินเย่หรี่ตาลงเล็กน้อย

คนที่มีสมองปกติ—

ไม่มีทางเอา “แบบแปลนอาวุธ” แบบนี้ มาแลกกับขนมปังไม่กี่ก้อนแน่นอน

อีกฝ่ายต้องมีจุดประสงค์อื่น

หลินเย่: คุณต้องการอะไรเป็นการแลกเปลี่ยน?

จางเหลียง: เจ้านายครับ ติดต่อคุณยากจริง ๆ นะครับ

หลินเย่: ผมไม่ชอบเสียเวลา

อีกฝ่ายเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะพิมพ์ข้อความยาวกลับมา

จางเหลียง: หัวหน้าครับ ตอนนี้พวกเราได้จัดตั้งองค์กรชื่อ “สมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกัน” ขึ้นมาแล้ว

จางเหลียง: ภายในสมาคมมีคนที่มีพรสวรรค์และความสามารถอยู่จำนวนมาก

จางเหลียง: หัวหน้าของพวกเราหวังว่าคุณจะเข้าร่วมด้วยครับ

หลินเย่มองข้อความนั้นอย่างเรียบเฉย ก่อนตอบกลับทันที

หลินเย่: ผมขอผ่าน ขอให้โชคดี

จางเหลียง: อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธเลยครับเจ้านาย

จางเหลียง: ด้วยความสามารถของคุณ ถ้าเข้าร่วมทีม อย่างน้อยคุณจะได้รับแบบแปลนระดับนี้วันละหนึ่งแผ่นแน่นอน

หลินเย่: แล้วผมต้องทำอะไรบ้าง?

จางเหลียง: ไม่มีอะไรมากครับ

จางเหลียง: แค่ช่วยแบ่งปันข้อมูลเหมือนที่คุณทำวันนี้

จางเหลียง: พวกเราไม่เหมือนคนอกตัญญูพวกนั้น สมาคมจะตอบแทนคุณอย่างเหมาะสมแน่นอน

หลินเย่มองข้อความนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพิมพ์ตอบกลับไปอย่างช้า ๆ

หลินเย่: งั้นก็หมายความว่า…

หลินเย่: คุณจะใช้ข้อมูลของผมรวบรวมผลประโยชน์ แล้วค่อยแบ่งส่วนหนึ่งกลับมาให้ผมงั้นเหรอ?

อีกด้านเงียบไปหลายวินาที

ก่อนจะตอบกลับมาอย่างอ้อม ๆ

จางเหลียง: …จะพูดแบบนั้นก็ได้ครับ

ดวงตาของหลินเย่เย็นลงเล็กน้อย

ก่อนจะส่งข้อความสุดท้ายกลับไป

หลินเย่: คุณเคยคิดบ้างไหม—

หลินเย่: ว่าจะมีคนตายเพิ่มอีกกี่คน เพราะคุณเก็บข้อมูลพวกนี้ไว้เป็น “สินค้า” ?

จางเหลียง: มันเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมครับ

จางเหลียง: คนที่ไม่ยอมแบ่งปันข้อมูล ก็ไม่สมควรได้รับข้อมูลเหมือนกัน เรื่องแบบนี้ถือเป็นเรื่องปกติ

หลินเย่มองข้อความนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปเพียงสั้น ๆ

หลินเย่: คุณพูดถูกแล้ว

จางเหลียง: แต่คุณไม่ยอมรับข้อเสนอใช่ไหมครับ?

หลินเย่: คุณพูดถูกแล้ว

หลังส่งข้อความนั้น หลินเย่ก็ปิดหน้าต่างสนทนาทันที ก่อนจะกลับไปจัดการข้อความซื้อขายอื่นต่อ

ความจริงแล้ว—

หากเขาต้องการ หลินเย่ก็สามารถสร้างองค์กรแบบเดียวกันขึ้นมาได้ง่าย ๆ

แต่เขาไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น

“สมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกัน” มีประโยชน์ก็จริง

แต่สายตาของพวกเขาแคบเกินไป

หากต้องการ “ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน” จริง ๆ

พวกเขาควรตั้งเป้าช่วยเหลือมนุษยชาติทั้งหมดต่างหาก

แบบนั้นถึงจะน่าสนใจกว่า

ผลประโยชน์ระยะสั้น—

สำหรับหลินเย่แล้ว มันแทบไม่มีความหมาย

และสิ่งที่เขาต้องการจริง ๆ

สมาคมนั้นก็ไม่สามารถมอบให้ได้อยู่ดี

……

ในอีกด้านหนึ่งของหน้าจอ

จางเหลียงถอนหายใจ ก่อนจะรายงานผลลัพธ์ให้ใครบางคนฟัง

จางเหลียง: ท่านผู้นำครับ เขาปฏิเสธ

ชายที่ชื่อ “อู๋หมิง” เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมาอย่างเรียบเฉย

อู๋หมิง: น่าเสียดาย

อู๋หมิง: ความสามารถของเขาน่าจะเป็นพรสวรรค์ประเภทต้นเกมที่แข็งแกร่งมาก

อู๋หมิง: ถ้ามีเขาเข้าร่วม พวกเราคงช่วยคนได้มากกว่านี้

จางเหลียงลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะถามขึ้น

จางเหลียง: งั้น…จะให้ผมส่งคนไปใส่ร้ายเขาไหมครับ?

จางเหลียง: บอกว่าข้อมูลของเขาผิดพลาด อาจจะมีคนเชื่อก็ได้ เพราะส่วนใหญ่ยังไม่เคยเข้าเขาวงกตเลย

อู๋หมิงส่ายหน้าเบา ๆ

อู๋หมิง: ไม่จำเป็น

อู๋หมิง: พวกเรายังต้องใช้ข้อมูลของเขาอยู่

อู๋หมิง: ต่อให้กำไรน้อยลง ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

หลังเว้นช่วงเล็กน้อย เขาก็พูดต่อ

อู๋หมิง: อีกอย่าง ตอนนี้ยังไม่ควรทำให้เขาเป็นศัตรู

อู๋หมิง: ถ้าเกิดปัญหาหลังจากที่เราเพิ่งเชิญเขาไป เขาจะสงสัยพวกเราทันที

จางเหลียงรีบตอบกลับทันที

จางเหลียง: ผู้นำฉลาดมากครับ

อู๋หมิงเปลี่ยนหัวข้ออย่างรวดเร็ว

อู๋หมิง: หน่วยสอดแนมกลับมาแล้วหรือยัง?

จางเหลียง: ส่วนใหญ่ตายทันทีครับ

จางเหลียง: คนที่โชคดีหน่อยก็อยู่ได้อีกไม่กี่นาที

จางเหลียง: พวกเราจะส่งคนเข้าไปเพิ่มไหม?

อู๋หมิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบกลับมาเสียงเรียบ

อู๋หมิง: ช่างมันก่อน

อู๋หมิง: ดูเหมือนตอนนี้ วัสดุที่ใช้งานได้จะหาได้จาก “เขาวงกตสีแดง” เท่านั้น

จางเหลียง: เข้าใจแล้วครับ

……

ขณะที่อีกหลายคนยังดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด—

บางคนกลับเริ่มสร้าง “องค์กร”

และเริ่มคิดถึงเรื่องผลประโยชน์ อำนาจ และการควบคุมข้อมูลแล้ว…

【โปรดจับการ์ดประจำวันนี้】

คืนหนึ่งผ่านไปอย่างเงียบงันไร้ความฝัน

ทันทีที่ลืมตาตื่น หลินเย่ก็เห็นข้อความของระบบลอยอยู่ตรงหน้า

โดยแทบไม่ต้องคิด เขาก็ลุกขึ้นจากเตียงอย่างกระฉับกระเฉง พร้อมตะโกนออกมาตามสัญชาตญาณ

“เทิร์นของฉัน! จั่วการ์ด!”

การ์ดสีแดงเข้มถูกดึงออกมาจากกล่องอย่างรวดเร็ว

และครั้งนี้—

บนหน้าการ์ด เป็นรูป “แมว”

เมื่อการ์ดสลายหายไป แสงสีแดงจาง ๆ ก็รวมตัวขึ้นกลางห้อง

ก่อนจะปรากฏเป็นแมวขนสีแดงเข้มตัวหนึ่ง

รูปร่างของมันสง่างาม ดวงตาหรี่ลงอย่างเกียจคร้าน ขนทั่วร่างนุ่มลื่นราวกำมะหยี่

ทันทีที่ปรากฏตัว มันก็กระโดดขึ้นเตียงอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะนอนขดลงบนตักของหลินเย่อย่างเป็นธรรมชาติ

หลินเย่ลูบขนของมันเบา ๆ

สัมผัสนุ่มสบายจนเขาเผลอคิดขึ้นมาว่า—

การเลี้ยงแมวเป็นสัตว์เลี้ยงก็ดูไม่เลวเหมือนกัน

ไม่ต้องดูแลวุ่นวาย

แค่กอดเล่น ลูบขนทุกวันก็น่าจะพอแล้ว

อีกอย่าง—

ดูเหมือนเขาจะสามารถ “เปลี่ยนสายพันธุ์” ได้ทุกวันอีกต่างหาก

หลินเย่มองแมวบนตัก ก่อนจะถามขึ้นอย่างสนใจ

“แล้วนายให้อะไรฉันได้บ้าง?”

“หวังว่าคงไม่ใช่ข้าวขาแมวนะ… ฉันยังไม่เคยกินเนื้อแมวเลย”

“เหมียว~”

ทันใดนั้น ข้อความระบบก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าเขา

【ได้รับความช่วยเหลือจากการ์ด】

【ก่อนเริ่ม “การกระทำ” ทุกครั้ง จะสามารถจั่วการ์ดได้หนึ่งใบ】

【การ์ดจะหายไปหลังการกระทำสิ้นสุดลง】

ดวงตาของหลินเย่เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย

“อ๋อ…ฝีมือนายสินะ?”

“เหมียว~”

“แล้วอะไรบ้างที่นับว่าเป็น ‘การกระทำ’ ?”

แมวเพียงแค่หรี่ตาลงอย่างเกียจคร้าน ก่อนจะส่งเสียงครางเบา ๆ ในลำคอ

ดูเหมือนมันจะไม่มีความคิดจะอธิบายอะไรเพิ่มเติมเลยแม้แต่น้อย…

เช่นเดียวกับห่านตัวก่อนหน้า แมวตัวนี้เองก็มีวิธีโต้ตอบที่เรียบง่ายอย่างน่าประหลาด

มันดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของหลินเย่

แต่จะตอบกลับเฉพาะสิ่งที่ “มันอยากตอบ” เท่านั้น

หลินเย่จึงไม่ได้ถามอะไรต่อ

หลังจากลูบขนแมวอยู่พักหนึ่ง และจัดการอาหารเช้าเรียบร้อยแล้ว เขาก็เปิดใช้งาน “การจำลอง” ประจำวันทันที

……

【บุคลากรจำลองแรงค์ D: แลร์รี่】

【กำลังจั่วการ์ด...】

【ได้รับไอเทม: ไข่แห่งเหวลึก】

【จำนวนการจำลองที่เหลือ: 10】

วู้ม...

ภาพตรงหน้าพร่ามัวลง

เมื่อสติกลับมาอีกครั้ง หลินเย่ก็พบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่ภายในรถขนส่งนักโทษตามเดิม

เขาอดหัวเราะในใจไม่ได้

ตั้งแต่มาถึงโลกแห่งนี้ เขาแทบต้องนั่งรถนักโทษทุกวัน

ทั้งที่บนโลกเดิม—

เขาแทบไม่เคยแม้แต่จะเข้าไปในสถานีตำรวจ

อย่างมากก็แค่ไปทำบัตรประชาชนเท่านั้น

ร่างกายในครั้งนี้เป็นของชายวัยกลางคนผิวสีแทน

รูปร่างกำยำแน่นไปด้วยกล้ามเนื้อ

อายุราวห้าสิบปี

เพียงแค่มองแขนของตัวเอง หลินเย่ก็รู้สึกได้ทันทีว่า—

ชายคนนี้สามารถต่อย “ร่างจริง” ของเขาจนตายได้สบาย ๆ

【บุคลากรแรงค์ D: แลร์รี่】

ขณะเดียวกัน วัตถุบางอย่างก็ปรากฏขึ้นในกระเป๋าด้านขวาของเขา

มันคือ “ไข่แห่งเหวลึก”

ขนาดประมาณไข่นกกระทา

รูปร่างคล้ายไข่ต้มที่ถูกปอกเปลือกแล้ว ผิวด้านนอกเรียบเนียนสีขาวซีด

เมื่อหลินเย่ลองบีบดูเบา ๆ เขาก็พบว่ามันนุ่มและยืดหยุ่นอย่างน่าประหลาด

ต่อให้ถูกใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อ ก็คงไม่มีทางแตกง่าย ๆ

แต่เพียงแค่ชื่อของมัน—

ก็ทำให้หลินเย่รู้สึกไม่สบายใจแล้ว

ทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับ “เหวลึก”

มักจะไม่เคยนำเรื่องดี ๆ มาให้เลย

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไอ้นี่ควรใช้ยังไง

ครั้งนี้ ภายในรถมีบุคลากรแรงค์ D อีกเพียงสองคนเท่านั้น

แม้จะยังมีทหารติดอาวุธสี่นายคุมอยู่เหมือนเดิม

นักโทษอีกสองคนดูแข็งแกร่งพอ ๆ กับแลร์รี่

รูปร่างเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ สายตาดุดัน เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกที่ผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน

ไม่นานนัก—

รถขนส่งก็ชะลอลง ก่อนจะหยุดสนิท

ด้านนอกหน้าต่างเหล็ก

ปรากฏ “ทางเข้าอุโมงค์” ขนาดมหึมาอยู่เบื้องหน้า…