บทที่ 4: กิจกรรมยามค่ำคืน

ชั่วขณะหนึ่ง หลินเย่ไม่รู้ว่าควรเลือกอะไรดี ของทุกชิ้นภายในห้องล้วนเต็มไปด้วยความผิดปกติและความแปลกประหลาด ต่อให้มีผู้เชี่ยวชาญด้านการประเมินสิ่งของมายืนอยู่ตรงนี้ ก็คงทำได้เพียงคาดเดาไปเรื่อย ๆ เท่านั้น

หลินเย่ไม่ได้รีบร้อน เพราะต่อให้รีบไปก็ไม่มีประโยชน์ ในเมื่อเขาไม่เข้าใจสิ่งใดเลยในบรรดาของทั้งหมดที่อยู่ที่นี่ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเลือกตาม “ความชอบ” ของตัวเองแทน

อันดับแรก เขาตัดสิ่งของที่สามารถเคลื่อนไหวได้ออกไปก่อน

แม้หลังจากถูกทำให้เป็นกลางแล้ว สิ่งของพวกนั้นก็ยังสามารถขยับได้ ใครจะรู้ว่าก่อนถูกทำให้เป็นกลาง พวกมันเคยทำอะไรได้บ้าง?

ยิ่งไปกว่านั้น หากการทำให้เป็นกลางเป็นเพียงชั่วคราว และหลังจากผ่านไปเจ็ดวัน สิ่งของเหล่านี้ค่อย ๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม เรื่องคงยุ่งยากไม่น้อย

ดังนั้น การเลือกของที่ควบคุมได้ง่ายกว่า จึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

หลังจากมองอยู่พักใหญ่—

ในที่สุด หลินเย่ก็เลือก “ชุดการ์ดสีแดง”

กล่องใส่การ์ดทำจากวัสดุที่ไม่สามารถระบุได้แน่ชัด พื้นผิวสีแดงเข้มคล้ายโลหะ แต่กลับให้สัมผัสเหมือนบางสิ่งมีชีวิต ด้านบนประดับด้วยวงแหวนสีทองอ่อนที่ดูเก่าแก่และลึกลับ

ภายในบรรจุการ์ดจำนวนหนึ่งร้อยใบ

แต่สิ่งที่แปลกก็คือ—

ไม่ว่าจะหยิบออกมากี่ใบ กล่องก็จะสร้างการ์ดใบใหม่ขึ้นมาเติมโดยอัตโนมัติอยู่เสมอ

ส่วนการ์ดที่ถูกหยิบออกมา จะค่อย ๆ หายไปเองหลังเวลาผ่านไปช่วงหนึ่ง

หลินเย่ไม่ได้ชอบการพนัน

แต่เขาชอบ “เล่นการ์ด”

เขารู้จักวิธีเล่นโป๊กเกอร์มากกว่าสิบรูปแบบ และแทบจะเคยลองเกมการ์ดทุกชนิดที่หาได้

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเลือกชุดการ์ดนี้

【ยืนยันการเลือก?】

“ยืนยัน”

ทันทีที่สิ้นเสียง สิ่งของประหลาดทั้งหมดภายในห้องก็เริ่มเลือนหายไปทีละชิ้น

รวมถึงกล่องการ์ดที่อยู่ในมือของหลินเย่ด้วย

สิ่งของบางชิ้นดูเหมือนจะ “ต่อต้าน” ไม่ยอมออกจากที่พักพิง แต่สุดท้ายก็ยังถูกระบบดึงกลับเข้าไปในกล่องแห่งเหวลึกอย่างบังคับ

ท้ายที่สุด—

กล่องแห่งเหวลึกก็ค่อย ๆ จางหายไป ราวกับไม่เคยปรากฏอยู่ตรงนั้นมาก่อน

【กำลังดำเนินการทำให้เป็นกลางอย่างสมบูรณ์...】

【การทำให้เป็นกลางเสร็จสมบูรณ์】

【ได้รับวัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งเหวลึก : กล่องการ์ด】

【โปรดจับฉลากประจำวัน】

กล่องการ์ดปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินเย่อีกครั้ง

และในวินาทีที่เขายื่นมือเข้าไปด้านใน—

คำพูดบางอย่างก็หลุดออกมาจากปากโดยไม่รู้ตัว

"เทิร์นของฉัน! จั่วการ์ด!"

นิ้วมือของเขาคีบการ์ดใบหนึ่งออกมาช้า ๆ

วัสดุของการ์ดให้สัมผัสแปลกประหลาด ราวกับทำมาจากผิวหนังของสิ่งมีชีวิตบางชนิด…

ด้านหลังของการ์ดสลักลวดลายที่ซับซ้อน ในขณะที่ด้านหน้าเป็นรูปสัตว์คล้ายห่าน

การ์ดหายไปจากปลายนิ้วของหลินเย่

และในวินาทีต่อมา—

สิ่งมีชีวิตสีแดงเลือดขนาดใหญ่คล้ายห่าน ก็ปรากฏขึ้นกลางที่พักพิงของเขา

หลินเย่: ?

ห่าน: “แอ๊บแอ๊บ?”

ทั้งสองจ้องหน้ากันอยู่พักหนึ่ง

หลินเย่กวาดตามองมันตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางพยายามคิดว่าสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวนี้มีไว้ทำอะไรกันแน่

แต่ไม่ว่าจะมองยังไง มันก็ดูเหมือน “ห่านสีแดง” ธรรมดา ๆ ตัวหนึ่งเท่านั้น

ดูเหมือนห่านตัวนั้นจะรับรู้ได้ถึงความสับสนของเขา

มันจึงยกปีกขึ้นอย่างสง่างาม—

แล้วดึง “ชามข้าวขาห่าน” ร้อน ๆ ออกมาจากอากาศราวกับนักมายากล ก่อนจะผลักมาตรงหน้าหลินเย่อย่างภาคภูมิใจ

หลินเย่เงียบไปครู่หนึ่ง

“…เอ่อ มีอย่างอื่นอีกไหมครับ?”

“แอ๊บแอ๊บ! (ไม่มี)”

“งั้นช่วยทำเพิ่มอีกชามได้ไหมครับ?”

“แอ๊บแอ๊บ! (ไม่ได้)”

หลังจากพยายามสื่อสารกันอยู่นาน ในที่สุดหลินเย่ก็ยืนยันได้ว่า—

ห่านตัวนี้สามารถให้ “ข้าวขาห่าน” ได้เพียงวันละหนึ่งชามเท่านั้น

และมันจะไม่ตอบคำถามใด ๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลย

หลินเย่มองห่านสีแดงตรงหน้า สีหน้าซับซ้อนเล็กน้อย

‘นี่คือผลจากการทำให้เป็นกลางงั้นเหรอ…’

‘มันดูไม่อันตรายเกินไปหน่อยหรือไง?’

จากนั้นเขาก็แอบถ่ายรูปข้าวขาห่านเอาไว้ แล้วโพสต์ลงในกลุ่มแชทภูมิภาค

ตอนนี้เขารู้สึกหดหู่นิดหน่อย และไม่อยากนั่งทุกข์อยู่คนเดียว

นี่ถือเป็น “ข้อความแรก” ที่หลินเย่ส่งลงในกลุ่มแห่งนี้

ช่วงเวลานี้ กลุ่มแชทเริ่มเงียบลงกว่าเดิมมากแล้ว

หลายคนเลือกจะเฝ้าดูอยู่เงียบ ๆ พลางคิดหาทางรอดและวางแผนสำหรับอนาคต

บางคนเริ่มส่งข้อความส่วนตัวหากัน เพราะหลายเรื่องไม่เหมาะจะพูดในพื้นที่สาธารณะ

แต่รูปภาพที่หลินเย่โพสต์ลงไป—

ก็ปลุกเหล่าคนที่กำลังแอบส่องอยู่เงียบ ๆ ให้ตื่นขึ้นมาทันที

“โอ้โห! ข้าวขาห่าน!”

“เชี่ย… ระบบแม่งมีคนโกงแน่ ๆ!”

“เพื่อน นายไปเอาของแบบนั้นมาจากไหน? นายออกไปข้างนอกมาเหรอ?”

“เดี๋ยวนะ นั่นยังร้อนอยู่เลย—นายเป็นคนทำเองงั้นเหรอ?”

“พี่ชาย ได้โปรดเถอะ ขอผมชิมขาห่านสักคำก็ยังดี ผมหิวจะตายอยู่แล้ว!”

“หิวแล้ววว พวกเราอยากกิน!”

“ขายไหม? ตั้งราคามาเลย!”

……

หลินเย่พิมพ์ตอบอย่างใจเย็น

หลินเย่: อิจฉาเหรอ? พรสวรรค์ของผมให้มันมาต่างหาก

เขาไม่ได้โกหก

พรสวรรค์ของเขาทำให้ได้รับ “กล่องแห่งเหวลึก”

ภายในกล่องแห่งเหวลึกมี “กล่องการ์ด”

จากนั้น การจั่วการ์ดหนึ่งใบก็ทำให้ห่านสีแดงตัวนี้ปรากฏขึ้น

และสุดท้าย ห่านตัวนั้นก็มอบข้าวขาห่านให้เขา

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของหลินเย่ ผู้คนในแชทก็เริ่มไม่รู้สึกอิจฉาอีกต่อไป

บางคนถึงขั้นเริ่มสงสารเขาแทนด้วยซ้ำ

เพราะไม่ว่าจะมองยังไง—

“พรสวรรค์ข้าวขาห่าน” มันก็ดูน่าอนาถเกินไปจริง ๆ

“เอ่อ… ความสามารถพิเศษของคุณคืออะไรนะ?”

“พรสวรรค์ข้าวขาห่าน… ฟังดูน่ากลัวชะมัด”

“สุดยอดเลยค่ะ ช่วยเอามาให้ฉันสักชามได้ไหมคะ?”

“พี่ชาย ขอเพิ่มอีกหน่อยเถอะ พวกเรายังอดอยากกันอยู่เลย!”

“มีใครออกไปข้างนอกแล้วกลับมาอย่างปลอดภัยบ้างหรือยัง?”

“ความสามารถของพวกคุณทุกคนมันตลกแบบนี้หมดเลยเหรอ?”

หลินเย่: กินได้แค่วันละชามเดียว ผมยังไม่รู้เลยว่าพรุ่งนี้มันจะให้มาอีกหรือเปล่า

หลินเย่เลื่อนดูแชทไปพลางกินข้าวไปอย่างเงียบ ๆ

มีหลายคนพยายามส่งคำขอเป็นเพื่อนเข้ามา

แต่เขาไม่สนใจจะตอบเลยแม้แต่คนเดียว

เวลาภายใน “เครื่องจำลอง” ดูเหมือนจะสอดคล้องกับโลกแห่งความจริงอย่างสมบูรณ์

แม้หลินเย่จะยังไม่แน่ใจ ว่าระหว่างที่เขาเข้าไปอยู่ในการจำลอง ร่างกายจริงยังคงอยู่ในที่พักพิงหรือไม่ก็ตาม

และเมื่อมาถึงโลกแห่งนี้—

เขามีเพียงเสื้อผ้าที่สวมอยู่บนตัวเท่านั้น

ไม่มีทรัพย์สินอื่นใดติดตัวมาเลย

ดูเหมือนคนอื่น ๆ เองก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน

ไม่นานนัก หลินเย่ก็จัดการข้าวขาห่านจนหมด

ข้างนอก หน้าต่างเริ่มมืดลงทีละน้อย

ในขณะที่เขากำลังเอนตัวลงบนเตียงเพื่อพักผ่อน—

ข้อความแจ้งเตือนของระบบก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าอย่างกะทันหัน

【กิจกรรมยามค่ำคืนเริ่มต้นขึ้น】

【กิจกรรมคืนนี้ : สำรวจเขาวงกต】

【เข้าร่วมหรือไม่?】

【09:59】

ตัวนับเวลาถอยหลังสิบ นาที ปรากฏขึ้นต่อหน้าหลินเย่

เขาจำเป็นต้องตัดสินใจก่อนเวลาจะหมดลง…

“พวกคุณจะเข้าร่วมกิจกรรมตอนกลางคืนกันไหม?”

“แน่นอนสิ ฉันไม่ได้เสกข้าวขาห่านได้เหมือนนาย แล้วก็ไม่กล้าออกไปข้างนอกด้วย ถ้าไม่หาอาหารเร็ว ๆ นี้ ฉันคงอดตายแน่”

“ฉันว่าจะรอดูสถานการณ์ก่อน บางทีพรุ่งนี้ค่อยเข้าร่วม”

“ขอให้ทุกคนโชคดีนะ”

“ฉันมันไร้ประโยชน์… ขอรอถึงพรุ่งนี้ดีกว่า”

“ขอให้ทุกคนปลอดภัยนะ”

……

หลังจากอ่านบทสนทนาในแชท หลินเย่ก็เริ่มเตรียมอุปกรณ์ของตัวเอง

เขาจำเป็นต้องเข้าร่วมกิจกรรมนี้อย่างแน่นอน

ประการแรก—

ในบรรดาผู้รอดชีวิตทั้งหมด เขาน่าจะถือว่าเป็นหนึ่งในคนที่ “พร้อมที่สุด”

หากแม้แต่เขายังเอาชีวิตรอดไม่ได้ ก็หมายความว่าอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของผู้เข้าร่วมจะต้องตาย แม้จะนับรวมพรสวรรค์พิเศษต่าง ๆ แล้วก็ตาม

ประการที่สอง—

จนถึงตอนนี้ เขายังไม่พบวิธีอัปเกรดที่พักพิงเลยแม้แต่น้อย

และคำตอบ…อาจอยู่ภายใน “กิจกรรมยามค่ำคืน”

หากพลาดกิจกรรมเหล่านี้ไป เขาอาจล้าหลังคนอื่นเรื่อย ๆ ในการพัฒนาที่พักพิง

ช้ากว่าคนอื่นหนึ่งก้าว

แล้วก็จะช้าลงเรื่อย ๆ จนถูกทิ้งไว้ข้างหลังในที่สุด

ดังนั้น หลินเย่จึงไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้ไป

หลังจากเตรียมตัวเสร็จเรียบร้อย เขาก็นั่งลงบนเตียงเงียบ ๆ

สายตามองตัวนับเวลาถอยหลังตรงหน้าระบบ ขณะที่มืออีกข้างลูบขนห่านสีแดงที่กำลังซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขาเป็นครั้งคราว

ขนนุ่ม ๆ ของมันสั่นไหวเบา ๆ ทุกครั้งที่ถูกสัมผัส

【00:01】

【00:00】

………………

หลินเย่กดขมับตัวเองเบา ๆ ขณะลุกขึ้นจากพื้นสีแดงเข้ม

อาการเวียนหัวรุนแรงแล่นผ่านเข้ามาชั่วครู่ ก่อนจะค่อย ๆ จางหายไป

เขาพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่กลางทางเดินยาวแห่งหนึ่ง

ทั้งสองด้านเต็มไปด้วยประตูจำนวนมากที่เรียงตัวกันอย่างไร้ระเบียบ

ไม่ว่าจะพื้น ผนัง หรือแม้แต่บานประตู—

ทุกอย่างล้วนเป็น “สีแดงเข้ม”

ราวกับถูกย้อมด้วยเลือดแห้งมานานนับปี

เมื่ออาการปวดหัวเริ่มบรรเทาลง หลินเย่ก็ชักปืนพกที่เหน็บอยู่ตรงเอวออกมาอย่างเงียบ ๆ

แม้ห่านสีแดงจะไม่ได้ถูกส่งมาด้วย

แต่อาวุธและอุปกรณ์ทั้งหมดของเขายังคงอยู่ครบ

ทันใดนั้น หน้าต่างระบบก็เด้งขึ้นตรงหน้า

【ในช่วงสามวันแรกของกิจกรรมยามค่ำคืน】

【อัตราการปรากฏของหีบสมบัติจะเพิ่มขึ้น】

【อัตราการปรากฏของมอนสเตอร์ระดับสูงจะลดลง】

【คุณภาพของหีบสมบัติจะดีขึ้น】

【หีบสมบัติใบแรกที่ผู้เข้าร่วมเปิด จะได้รับแบบแปลนอัปเกรดที่พักพิงอย่างแน่นอน】

【กิจกรรมยามค่ำคืนเริ่มต้นขึ้น】

【1:59:59】

ตัวนับเวลาถอยหลังสองชั่วโมงปรากฏขึ้นใต้หน้าต่างระบบ

ดูเหมือนว่าเมื่อครบเวลา ผู้เข้าร่วมจะถูกส่งกลับไปยังที่พักพิงโดยอัตโนมัติ

หลินเย่ยกปืนขึ้นเล็งไปยังประตูที่อยู่ใกล้ที่สุด ก่อนจะเคาะเบา ๆ สองครั้ง

กึก… กึก…

ไม่มีเสียงตอบกลับ

เขาจึงค่อย ๆ ผลักประตูเปิดออก

ภายในเป็นห้องเล็กไร้หน้าต่าง เต็มไปด้วยกองขยะจำนวนมาก

ขวดเปล่า

กระดาษฉีกขาด

เศษหิน

โต๊ะที่พังจนเสียรูป

รวมถึงของจิปาถะอีกมากมายที่กองทับกันอย่างยุ่งเหยิง

ข้อความบนขวดและกระดาษเหล่านั้นเป็นภาษาที่ไม่คุ้นเคย

แต่แปลกตรงที่ หลินเย่กลับ “พอเข้าใจความหมาย” ได้อย่างเลือนราง

เขาจึงเก็บกระดาษบางส่วนที่มีตัวหนังสือใส่กระเป๋าเอาไว้

ระหว่างค้นกองขยะ เขาก็พบ “เหรียญโลหะสีแดงเข้ม” หนึ่งเหรียญ

ขนาดของมันใกล้เคียงกับเหรียญหนึ่งหยวน แต่หนักกว่าเล็กน้อย

ด้านหนึ่งสลักลวดลายซับซ้อนที่มองแล้วชวนเวียนหัว

ส่วนอีกด้าน—

เป็นรูป “ดวงตาสีแดงเลือด” ที่ดูเหมือนกำลังจ้องตอบกลับมา

หลินเย่เก็บเหรียญใส่กระเป๋า ก่อนจะเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบ ๆ