บทที่ 3: กล่องแห่งเหวลึก

หลินเย่ถอนหายใจยาว เขาคิดว่าหากสามารถปิดกล่องประหลาดใบนั้นได้ การจำลองครั้งนี้ก็น่าจะจบลง

แต่สุดท้าย เขากลับปิดมันไม่ได้

‘กล่องถูกเปิดออกไปแล้วสามในสี่ส่วน…’

‘สองคนก่อนหน้านี้เป็นคนเปิดมันงั้นเหรอ?’

หลินเย่ขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะปฏิเสธความคิดนั้นอย่างรวดเร็ว

‘ไม่…’

‘ความผิดปกติทั้งหมดน่าจะเริ่มต้นขึ้น เพราะกล่องถูกเปิดออกต่างหาก’

‘นั่นคงเป็นเหตุผลที่พวกเราถูกส่งมาที่นี่’

เขานึกย้อนกลับไปถึงสัมผัสตอนพยายามปิดกล่อง

ความอบอุ่นในร่างกายค่อย ๆ ถูกดูดหายไป

ชีวิตเหมือนถูกใช้เป็นเชื้อเพลิงบางอย่าง

‘การปิดกล่องต้องใช้พลังงาน…’

‘ถ้างั้น การเปิดกล่องล่ะ?’

‘มันก็ต้องใช้พลังงานเหมือนกันหรือเปล่า…?’

ความคิดหนึ่งแล่นผ่านหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

‘หรือว่า…’

‘บุคลากรแรงก์ D สองคนนั้น รวมถึงกัปตัน กำลังถูกดูดพลังงานโดยไม่รู้ตัว จนทำให้กล่องเปิดออก?’

สีหน้าของหลินเย่ค่อย ๆ เคร่งเครียดขึ้น

‘ถ้าฉันเข้าไปก่อนตั้งแต่แรก…’

‘ฉันจะสามารถปิดกล่องได้ง่ายกว่านี้ไหม?’

ไม่นานนัก—

รถขนส่งนักโทษก็ค่อย ๆ หยุดลงอีกครั้งหน้าวิลล่าหลังเดิมอันเงียบงัน

หลินเย่ไม่ได้พูดอะไรให้มากความ เขาก้าวออกไปด้านหน้าเพื่อให้สมาชิกในทีมสวมหมวกกันน็อกให้

ไม่มีใครคิดจะคัดค้าน เพราะไม่ว่าจะเข้าไปก่อนหรือหลัง สุดท้ายมันก็เป็นภารกิจฆ่าตัวตายอยู่ดี ดังนั้นจึงไม่มีใครคิดจะห้ามหลินเย่ไม่ให้ไปก่อน

หลังจากสวมหมวกนิรภัยเรียบร้อย หลินเย่ก็รีบพุ่งเข้าไปในวิลล่าทันที

และในวินาทีที่ก้าวผ่านประตู—

เขาก็เห็น “ร่างมนุษย์” ห้อยกลับหัวอยู่กลางห้องโถง

ร่างนั้นค่อย ๆ ลืมตาขึ้นช้า ๆ

ม่านตาสีแดงเข้มเรืองแสงจาง ๆ อยู่ท่ามกลางความมืด

ทันทีที่หลินเย่เห็นสิ่งนั้น ร่างกายของเขาก็เริ่มสลายตัวเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย จากนั้นชิ้นส่วนเหล่านั้นก็บิดเบี้ยวและเรียงตัวใหม่จากจุดศูนย์กลาง จนในที่สุดก็ประกอบกันเป็นวัตถุใหม่ขึ้นมา

……………

zzz...

【จำนวนการจำลองคงเหลือ : 6】

หลินเย่นอนจ้องอากาศอย่างว่างเปล่า

แม้เขาจะไม่ได้รู้สึก “เจ็บปวด” จริง ๆ แต่ความรู้สึกผิดเพี้ยนบางอย่างที่เหนือกว่าระบบประสาทยังคงหลงเหลืออยู่ ราวกับร่างกายและจิตสำนึกถูกบิดงอเข้าหากัน

มันหนักหน่วงเสียจนช่วงเวลาหนึ่ง เขาไม่สามารถขยับได้แม้แต่ปลายนิ้ว

โชคดีที่อาการนั้นค่อย ๆ จางหายไปในไม่ช้า ทำให้หลินเย่เริ่มกลับมาคิดได้อย่างชัดเจนอีกครั้ง

‘แบบนี้เข้าไปก่อนตั้งแต่แรกไม่ได้…’

‘ถ้าเข้าไปก่อน ก็ตายทันทีแน่’

เขาหลับตาลง พลางไล่เรียงเหตุการณ์ในหัวอย่างรวดเร็ว

‘ถ้างั้น…’

‘ลองเข้าเป็นหมายเลขสองดู’

‘ถ้ายังไม่ได้ผลอีก…ค่อยคิดแผนใหม่’

เมื่อรถขนส่งนักโทษมาหยุดอยู่หน้าวิลล่าอีกครั้ง หลินเย่ก็รอจนกระทั่งหมายเลข 1 เข้าไปก่อน แล้วจึงก้าวออกไปด้านหน้าเพื่อขอเข้าเป็นหมายเลข 2

เหมือนเดิม—

ไม่มีใครคิดจะห้ามเขา

หลินเย่าสวมหมวกกันน็อกอย่างคล่องแคล่วราวกับเริ่มชินกับทุกอย่างแล้ว และยืนรอคำสั่งจากกัปตันอย่างเงียบงัน

ผ่านไปไม่กี่นาที—

เสียงของกัปตันก็ดังขึ้นในหูฟัง

“เข้าไปได้”

หลินเย่สูดหายใจลึก ก่อนจะเดินเข้าไปในวิลล่าโดยไม่ลังเลอีกต่อไป

คราวนี้ เงาปริศนาไม่ได้อยู่ในห้องโถงใหญ่

ทันทีที่ก้าวเข้าไป หลินเย่ก็รีบพุ่งตรงไปยังบันไดโดยไม่แม้แต่จะหันมองรอบข้าง เขาพยายามหลีกเลี่ยงสายตาที่ไม่จำเป็นทั้งหมด เพื่อไม่ให้เกิดการตายอย่างกะทันหันเหมือนครั้งก่อนอีก

เสียงฝีเท้าดังสะท้อนอยู่ภายในวิลล่าอันเงียบงัน

ไม่นาน เขาก็มาถึงชั้นสอง

กล่องสีดำยังคงตั้งอยู่บนโต๊ะกาแฟเช่นเดิม

แต่ครั้งนี้—

ฝากล่องถูกเปิดออกเพียงไม่ถึงหนึ่งในสี่เท่านั้น

ดวงตาของหลินเย่หดเล็กลงทันที

‘การเปิดกล่อง…เท่ากับกำลังทำลายชีวิต’

‘และสิ่งน่าสยดสยองพวกนั้น…ก็คงหลุดออกมาจากข้างใน’

เมื่อคิดได้แบบนั้น หลินเย่ก็ไม่รอช้าอีกต่อไป

เขารีบพุ่งไปยังโต๊ะกาแฟ และยื่นมือไปผลักฝากล่องกลับทันที

“เดี๋ยวก่อน! คุณกำลังทำอะไรอยู่?!”

เสียงของกัปตันดังลอดผ่านหูฟังในทันใด

น้ำเสียงนั้นฟังดูตื่นตระหนกอย่างชัดเจน

แต่ว่าคนที่พูดอยู่…เป็น “กัปตันตัวจริง” หรือไม่—

หลินเย่ไม่คิดจะสนใจอีกแล้ว

เพราะหากครั้งนี้ยังล้มเหลวอีก เขาก็คงต้องเริ่มคิดถึงมาตรการที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

มือของเขากดลงบนฝากล่องอีกครั้ง

สัมผัสเย็นจัดยังคงเหมือนเดิม ราวกับกำลังจับก้อนน้ำแข็งที่สามารถดูดกลืนชีวิตคนได้

ครืด…

ฝากล่องค่อย ๆ เลื่อนปิดลงช้า ๆ

ครั้งนี้ “ความอบอุ่น” ในร่างกายของหลินเย่ยังคงถูกดูดออกไปเช่นเดิม แต่ช้ากว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด

ถึงอย่างนั้น—

ความรู้สึกตามร่างกายของเขาก็ยังค่อย ๆ หายไปทีละส่วน

ปลายนิ้วเริ่มชา

แขนเริ่มไร้เรี่ยวแรง

ลมหายใจหนักขึ้นเรื่อย ๆ

และที่แย่กว่านั้นคือ—

หลินเย่เริ่มรู้สึกได้ว่า มี “บางสิ่ง” กำลังเข้ามาใกล้จากด้านหลังอย่างช้า ๆ…

ไม่มีเสียง

ไม่มีแม้แต่การเปลี่ยนแปลงของอากาศ หรือสัญญาณจากประสาทสัมผัสใด ๆ

แต่หลินเย่กลับ “รู้สึกได้”

บางสิ่งกำลังเข้ามาใกล้เขาจากด้านหลังอย่างช้า ๆ

ร่างกายของเขาเริ่มแตกออกเป็นเสี่ยง ๆ อีกครั้ง ผิวหนังและเนื้อถูกแยกออกจากกัน ก่อนจะบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างน่าสยดสยอง

แต่โชคดีที่ตอนนั้น หลินเย่แทบไม่เหลือความรู้สึกใด ๆ แล้ว

เขาทำได้เพียงใช้แรงทั้งหมดที่ยังเหลืออยู่ พยายามปิดฝากล่องลงต่อไป

ครืด…

ในที่สุด—

ฝากล่องก็ปิดสนิท

และในวินาทีเดียวกันนั้นเอง ความรู้สึกทั้งหมดของหลินเย่ก็หายไป

ร่างของเขาทรุดลงกับพื้น

ดวงตาเหม่อมองเพดานอันมืดมิด ก่อนที่สติจะดับวูบลงอย่างสมบูรณ์

………………

【การจำลองเสร็จสมบูรณ์】

【จำนวนการจำลองคงเหลือ : 6】

【ได้รับไอเทมสุ่มจากกิจกรรมนี้ 6 ชิ้น】

【ได้รับสิทธิ์การใช้งาน : กล่องแห่งเหวลึก ×1】

【ได้รับฉายา : ผู้กอบกู้】

หลินเย่ลุกขึ้นจากเตียงภายในที่พักพิง

ร่างกายของเขาไม่ได้รู้สึกผิดปกติหรือไม่สบายแม้แต่น้อย

แต่ในวินาทีที่สายตามองเห็นบางสิ่งภายในห้อง—

ร่างของเขาก็แข็งค้างทันที

บนผนังห้อง

มี “ชิ้นส่วนร่างกายมนุษย์สีส้ม” ถูกประกอบขึ้นใหม่ในลักษณะกลับหัว และแขวนอยู่ราวกับภาพศิลปะวิปลาส

มันเหมือนกับสิ่งที่เขาเห็นภายในวิลล่าไม่มีผิด

“บ้าเอ๊ย!!!”

“แกตามฉันมาถึงนี่เลยเหรอ?!”

เหงื่อเย็นไหลลงเต็มแผ่นหลังของหลินเย่ทันที

ความรู้สึกราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้าย…แล้วพบว่าปีศาจในฝันกำลังยืนอยู่ตรงหน้า กลับมาอีกครั้ง

แต่ไม่นาน เขาก็เริ่มตั้งสติได้

นี่น่าจะเป็น “หนึ่งในไอเทมรางวัล” จากการจำลองครั้งนั้น

นอกจากภาพติดผนังประหลาดแล้ว ยังมีของอีกห้าอย่างวางอยู่บนพื้น

ปืนพกหนึ่งกระบอก

ชุดอาหารแบบง่าย

ชุดปฐมพยาบาล

ชุดอุปกรณ์ต่อสู้ทางทหาร

และมีดสั้นหนึ่งเล่ม

ปืนพกเป็นรุ่นที่หลินเย่ไม่เคยเห็นมาก่อน สามารถบรรจุกระสุนได้สิบ นัด

ส่วนกล่องอาหาร ภายในมีแท่งพลังงานห้าชิ้น และเครื่องดื่มให้พลังงานอีกสองขวด แต่ไม่มีฉลากส่วนผสมใด ๆ ทำให้เขาไม่รู้ว่ามันทำมาจากอะไร

ชุดปฐมพยาบาลประกอบด้วยเข็มฉีดยาโลหะสามอัน พร้อมป้ายกำกับ

【ฉุกเฉิน】

【รักษา】

【ช่วยชีวิต】

นอกจากนี้ยังมีผ้าพันแผล ยาแก้อักเสบ และยาแก้ปวดอีกจำนวนหนึ่ง

ส่วนชุดต่อสู้ทางทหารนั้น มีขนาดพอดีตัวและน้ำหนักเบา ทำให้เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

สำหรับมีดสั้น แม้จะดูธรรมดา แต่ก็เป็นงานผลิตที่ประณีตอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเปิดหน้าจอระบบขึ้นมา หลินเย่ก็พบว่ามีการแจ้งเตือนใหม่สองรายการ

รายการแรกเกี่ยวข้องกับ “สิทธิ์การใช้งานกล่องแห่งเหวลึก”

ส่วนอีกรายการคือฉายาใหม่ของเขา

【ผู้กอบกู้】

【การกระทำของคุณช่วยปกป้องหนึ่งภูมิภาคเอาไว้】

【ความดีของคุณกำลังแพร่กระจายไปทั่วองค์กร】

【หมายเหตุ : ปลดล็อกตำแหน่งเพิ่มเติม ในฐานะบุคลากรแรงก์ D คุณจะได้รับการปฏิบัติที่ดีขึ้น】

“ได้รับการปฏิบัติที่ดีขึ้นงั้นเหรอ?”

“ทำไมไม่เลื่อนฉันขึ้นเป็นแรงก์ C ไปเลยล่ะ…”

หลินเย่ถอนหายใจอย่างหงุดหงิด

เขาอยากได้งานที่ “เสี่ยงตายน้อยกว่านี้” มากกว่า

จากนั้นเขาก็เปิดดูอีกหน้าต่างหนึ่ง

【สิทธิ์การใช้งาน : กล่องแห่งเหวลึก】

【สามารถเปิดกล่องแห่งเหวลึกได้หนึ่งครั้งโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย และรับไอเทมได้หนึ่งชิ้น】

【คำเตือน : วัตถุอันตราย ห้ามเปิดโดยประมาท】

หลินเย่มุมปากกระตุกเล็กน้อย

“นี่…เปิดแล้วจะไม่มีสัตว์ประหลาดอะไรโผล่ออกมาใช่ไหม?”

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็ตัดสินใจใช้งานมัน

เพราะระบบระบุไว้อย่างชัดเจน—

ที่พักพิงแห่งนี้ “ปลอดภัยอย่างแน่นอน”

และในเมื่อความสามารถของเขาก็มาจากระบบ สิ่งที่อยู่ในกล่องก็น่าจะไม่สามารถละเมิดกฎของระบบได้เช่นกัน

อีกอย่าง ความปลอดภัยสมบูรณ์แบบนี้มีเวลาเพียงเจ็ดวันเท่านั้น

ถ้าจะลอง ก็ต้องลองตอนนี้

หลินเย่เลือกใช้งาน “กล่องแห่งเหวลึก” ทันที

และในวินาทีต่อมา—

กล่องสีดำสนิทใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางห้องพัก

มันเหมือนกับกล่องที่อยู่ในวิลล่าทุกประการ

จากนั้น กล่องแห่งเหวลึกก็เปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

สิ่งของประหลาดนับไม่ถ้วนทะลักออกมาจากด้านใน จนเต็มพื้นที่ทั้งห้องในพริบตา

【ตรวจพบอันตรายในที่พักพิง กำลังดำเนินการแก้ไข…】

【การทำให้เป็นกลางเสร็จสมบูรณ์ โปรดเลือกอย่างรวดเร็ว】

หลินเย่ยืนแข็งอยู่กับที่

ในวินาทีที่กล่องเปิดออก เขารู้สึกราวกับตัวเองกำลัง “ตาย” ไปพร้อมกับสิ่งของเหล่านั้น

ความสยดสยองที่ไม่อาจอธิบายได้ถาโถมเข้ามาภายในที่พักพิงราวกับคลื่นยักษ์

โชคดีที่ระบบเข้ามาป้องกันไว้ได้ทันเวลา

หลังผ่านการ “ทำให้เป็นกลาง” แล้ว—

ห้องพักของหลินเย่ก็ดูราวกับห้องใต้ดินในหนังสยองขวัญ

เต็มไปด้วยสิ่งของประหลาดชวนขนลุก

ขวดแก้วที่บรรจุสารเรืองแสงสีขาว

ตุ๊กตาสัตว์ที่ปกคลุมด้วยขนประหลาด

เพนกวินที่ดวงตาสามารถขยับเองได้

ภาพแขวนผนังที่มองไม่ชัด

รวมถึงสิ่งของอีกมากมายที่เพียงแค่มองก็ทำให้รู้สึกผิดปกติ

แม้แต่ร่างกายของหลินเย่เอง—

ตอนนี้ก็ถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งมีชีวิตคล้ายผีเสื้อ ที่มีปีกสีฟ้าอมเขียวสั่นไหวเบา ๆ ราวกับพร้อมจะบินออกไปได้ทุกเมื่อ