บทที่ 49 - บรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ

บทที่ 49 - บรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ

★★★★★

กรอบแกรบ กรอบแกรบ

เสียงละเอียดแหลมดังออกมาจากภายในร่างกาย

นั่นคือเสียงของกระดูกที่กำลังแตกสลายและก่อตัวขึ้นใหม่ท่ามกลางแสงสีทอง

กระดูกทุกชิ้นล้วนถูกบดขยี้และหล่อหลอมขึ้นมาใหม่

กระดูกชิ้นใหม่ส่องประกายแวววาวราวกับคริสตัลบริสุทธิ์ที่สุด บนพื้นผิวสลักอักขระมรรคาแห่งมหาจักรพรรดิไว้อย่างหนาแน่น แผ่บารมีที่มากพอจะสะกดข่มทุกสรรพสิ่งมาตั้งแต่ยุคโบราณกาล

ซู่ซ่า ซู่ซ่า

นั่นคือเสียงของเลือดที่กำลังเดือดพล่านและกำลังผลัดเปลี่ยน

เลือดศักดิ์สิทธิ์สีทองอ่อนๆ ในตอนแรก บัดนี้กำลังแปรเปลี่ยนเป็นสีทองบริสุทธิ์

เลือดมหาจักรพรรดิที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ทุกหยดล้วนแฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่มากพอจะบดขยี้ภูผา เมื่อมันไหลทะลักอยู่ภายในหลอดเลือดจึงเกิดเสียงดังกึกก้องราวกับธารดาราที่กำลังไหลย้อนกลับ

ครืนครืน

นั่นคือเสียงของเส้นลมปราณที่กำลังขยายตัวและแข็งแกร่งขึ้น

เส้นลมปราณที่เดิมทีกว้างขวางอยู่แล้ว ในเวลานี้กลับถูกกระแสน้ำอุ่นสีทองฉีกกระชากและขยายออกอย่างรุนแรง ราวกับแม่น้ำที่แห้งขอดได้ต้อนรับกระแสน้ำป่าที่เชี่ยวกรากมานานนับหมื่นกัป

ผนังเส้นลมปราณมีความเหนียวแน่นทนทานอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ บนนั้นมีร่องรอยของเศษเสี้ยวกฎเกณฑ์แห่งเต๋าประทับอยู่

มีกฎเกณฑ์แห่งชีวิตที่เขาฝึกฝนมาแต่เดิม มีเจตจำนงกระบี่สังหารของกระบี่พิฆาตเซียน มีเคล็ดวิชาการรักษาของเคล็ดวิชาอักขระฟื้นฟู

และยังมีความรู้แจ้งแห่งมหาเต๋าระดับสูงที่แฝงอยู่ในผลเต๋ามหาจักรพรรดิ

การเปลี่ยนแปลงอันเป็นแก่นแท้ที่สุดเกิดขึ้น ณ ส่วนลึกของเสี้ยววิญญาณ

เสี้ยววิญญาณของเขาเดิมทีเป็นเพียงกลุ่มแสงสว่างไสวที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับเขา นั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้วงสติรู้แจ้ง

แต่ในตอนนี้กระแสน้ำอุ่นสีทองได้ไหลทะลักเข้าสู่ห้วงสติรู้แจ้งและห่อหุ้มเสี้ยววิญญาณของเขาเอาไว้อย่างมิดชิด

ราวกับเป็นรังไหม

ภายในรังไหม เสี้ยววิญญาณกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เหนือคำบรรยาย

นั่นคือการยกระดับของเผ่าพันธุ์

คือช่องว่างระหว่างปุถุชนกับอริยะ ระหว่างอริยะกับมหาจักรพรรดิ ซึ่งเป็นหุบเหวที่ยากจะก้าวข้ามมาตั้งแต่โบราณกาล ทว่าบัดนี้มันกำลังถูกถมจนเต็ม

เวลาภายในห้องหินสูญเสียความหมายไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด

อาจจะแค่พริบตาเดียว

อาจจะหนึ่งวัน

หรืออาจจะหนึ่งปี

เยี่ยหนานค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตาคู่นั้น

ไม่ได้ขุ่นมัว ไม่ได้ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน หรือไม่ได้เหมือนดวงตาของชายชราที่ใกล้ตายอีกต่อไป

ทว่ามันกลับ

ลึกล้ำราวกับห้วงดวงดาว

กว้างใหญ่ไพศาลราวกับจักรวาล

สงบนิ่งดั่งผิวน้ำ แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังที่มากพอจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินมาตั้งแต่ยุคโบราณ

เขาเงยหน้าขึ้นมองดูมือทั้งสองข้างของตัวเอง

ผิวหนังยังคงเหี่ยวย่น ริ้วรอยยังคงฝังลึก

แต่ภายใต้ความเหี่ยวย่นนั้น ภายใต้ริ้วรอยเหล่านั้น

เขาสัมผัสได้

ทุกเซลล์ล้วนเปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตและพลังอำนาจอันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นั่นคือพลังของมหาจักรพรรดิ

แม้จะยังไม่ได้หลอมรวมผลเต๋าจนสมบูรณ์ แม้จะเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น

แต่การเปลี่ยนแปลงอันพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินนี้ ก็ทำให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัดของกึ่งจักรพรรดิไปแล้ว

"นี่สินะระดับของมหาจักรพรรดิ"

เยี่ยหนานพึมพำเสียงเบา

เสียงเบามาก

แต่ภายในห้องหินแห่งนี้กลับราวกับไปกระตุ้นให้เกิดการสั่นพ้องอันน่าประหลาด

ผนังหินรอบด้านสั่นไหวเบาๆ

ค่ายกลทั้งเก้าชั้นสว่างขึ้นพร้อมกันและหรี่แสงลงพร้อมกันในพริบตา

ราวกับว่าแม้แต่พวกมันก็กำลังก้มหัวศิโรราบ

เยี่ยหนานยกมือขวาขึ้นมากำหมัดเบาๆ

บริเวณสันหมัด ห้วงมิติยุบตัวลงอย่างเงียบเชียบจนเกิดเป็นหลุมดำขนาดเท่ากำปั้น และเมื่อเขาคลายมือออกมันก็ค่อยๆ สมานตัวกลับเป็นปกติ

เพียงแค่กำหมัดเบาๆ

ก็สามารถบดขยี้ห้วงมิติได้แล้ว

หากเป็นการชกสุดกำลัง

เขาเองก็ไม่อยากจะจินตนาการเลย

"ผลเต๋ามหาจักรพรรดิ สมคำร่ำลือจริงๆ"

ในใจของเยี่ยหนานบังเกิดความปลาบปลื้มใจอย่างยากจะระงับ

เก้าพันปีแล้ว

เขารอคอยมาถึงเก้าพันปี

จากอัจฉริยะผู้ห้าวหาญ สู่คนไร้ค่าที่ถูกบาดแผลแห่งเต๋ารุมเร้า

จากการล้มลุกคลุกคลานในความสิ้นหวังครั้งแล้วครั้งเล่า จนก้าวเดินมาถึงจุดนี้

ในที่สุด

ในที่สุดก็ได้สัมผัสกับขีดจำกัดนี้เสียที

"แต่ทว่านี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจเอาไว้

การหลอมรวมผลเต๋าไม่ใช่สิ่งที่จะทำสำเร็จได้ในพริบตา

ตอนนี้เป็นเพียงแค่ระยะเริ่มต้น ร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน เสี้ยววิญญาณ กายเนื้อ และกฎเกณฑ์แห่งเต๋า ล้วนกำลังมุ่งหน้าสู่การเป็นระดับจักรพรรดิอย่างแท้จริง

แต่กว่าจะหลอมรวมได้อย่างสมบูรณ์ยังต้องใช้เวลาอีกยาวไกล

"ต้องใช้เวลา"

เยี่ยหนานหลับตาลง

แสงสีทองรอบกายสว่างขึ้นอีกครั้ง

สว่างไสวขึ้นกว่าเดิม

เข้มข้นขึ้นกว่าเดิม

ภายในห้องหิน ทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

มีเพียงเงาร่างที่นั่งขัดสมาธิ และแสงสีทองบนร่างที่นับวันยิ่งเจิดจ้าและศักดิ์สิทธิ์มากขึ้นเท่านั้นที่เป็นเครื่องยืนยันว่า

ณ มุมมืดที่ไม่มีใครล่วงรู้แห่งนี้

มหาจักรพรรดิที่แท้จริง

กำลัง

ถือกำเนิดขึ้น

...

แกนกลางของดาวเคราะห์ที่ดับสูญ

ภายในห้องหิน

เวลาสูญเสียความหมายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

เยี่ยหนานนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางแสงสีทอง ราวกับรูปสลักที่ตั้งตระหง่านมาตั้งแต่ยุคโบราณกาล

ร่างกายของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปแล้ว

ผิวหนังที่เหี่ยวย่นและเต็มไปด้วยริ้วรอยยังคงอยู่

แต่ภายใต้ผิวหนังนั้น ทุกตารางนิ้วของเลือดเนื้อ ทุกชิ้นส่วนของกระดูก ทุกหยดของเลือด ล้วนแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

กระดูกส่องประกายแวววาวราวกับคริสตัล บนนั้นสลักอักขระแห่งมรรคามหาจักรพรรดิไว้อย่างหนาแน่น ทุกตัวอักษรล้วนสอดคล้องกับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินแต่ละสาย เพียงแค่สั่นไหวเบาๆ ก็สามารถดึงดูดการสั่นพ้องของมหาเต๋าได้

เลือดสีทองบริสุทธิ์ราวกับปรอท ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำขณะไหลทะลักอยู่ภายในหลอดเลือด การไหลเวียนแต่ละรอบจะนำเอาเศษเสี้ยวกฎเกณฑ์แห่งเต๋าขนาดเล็กออกมาหล่อเลี้ยงทุกเซลล์ในร่างกาย

เส้นลมปราณกว้างใหญ่ราวกับธารดารา สิ่งที่ไหลเวียนอยู่ภายในไม่ใช่แค่พลังเทพธรรมดาอีกต่อไป แต่มันคือผลผลิตจากการหลอมรวมระหว่างพลังเทพและกฎเกณฑ์แห่งเต๋า ซึ่งเป็นพลังในระดับที่สูงกว่าและเป็นของมหาจักรพรรดิอย่างแท้จริง นั่นก็คือ ปราณต้นกำเนิดมหาจักรพรรดิ

และสิ่งที่เป็นแก่นแท้ที่สุดก็คือเสี้ยววิญญาณ

ภายในห้วงสติรู้แจ้ง รังไหมที่ถูกแสงสีทองห่อหุ้มเอาไว้บัดนี้โปร่งใสอย่างสมบูรณ์แล้ว

ภายในรังไหม มีคนตัวเล็กที่หน้าตาเหมือนเยี่ยหนานทุกประการนั่งขัดสมาธิอยู่

รูปลักษณ์ของคนตัวเล็กนั้นยังคงดูชราภาพ เต็มไปด้วยริ้วรอย และมีเส้นผมบางตา

แต่ดวงตาคู่นั้นกลับลึกล้ำราวกับสามารถบรรจุจักรวาลเอาไว้ได้ทั้งใบ

รอบกายคนตัวเล็กมีวงแหวนแสงสีทองจางๆ ลอยวนเวียนอยู่เก้าวง

วงแหวนแสงแต่ละวงเป็นตัวแทนของความสมบูรณ์แบบแห่งมหาเต๋าในแต่ละด้าน

กฎเกณฑ์แห่งชีวิตของเคล็ดวิชาอักขระฟื้นฟู

เจตจำนงกระบี่สังหารของกระบี่พิฆาตเซียน

กลิ่นอายแห่งเต๋าอันเป็นเอกลักษณ์ของเจตจำนงท้าทายมรรคา

และสิ่งที่เหนือระดับยิ่งกว่าซึ่งเรียนรู้มาจากผลเต๋ามหาจักรพรรดิ

ในเวลานี้ แสงสีทองนั้นกำลังค่อยๆ หรี่ลง

ไม่ใช่การสลายไป

แต่เป็นการเก็บซ่อนเอาไว้

ราวกับกระบี่เทพที่กำลังจะถูกชักออกจากฝักได้เก็บซ่อนความคมคายเอาไว้

ราวกับมังกรยักษ์ที่กำลังจะตื่นจากการหลับใหลได้ขดตัวเข้าหากัน

เยี่ยหนานค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตาคู่นั้น

ความขุ่นมัวได้หายไปจนหมดสิ้นแล้ว

ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งที่คืนสู่สามัญ

ราวกับบ่อน้ำเก่าแก่ที่ไร้ระลอกคลื่น

แต่หากมีมหาจักรพรรดิตัวจริงอยู่ที่นี่ พวกเขาคงต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า

เจ้าของดวงตาคู่นี้ ได้ก้าวมายืนอยู่บนระดับเดียวกับพวกเขาแล้ว

หรือเผลอๆ อาจจะสูงกว่าด้วยซ้ำ

เยี่ยหนานก้มมองดูมือทั้งสองข้างของตัวเอง

แห้งเหี่ยว ชราภาพ เต็มไปด้วยริ้วรอย

ไม่มีอะไรแตกต่างจากก่อนหน้านี้เลย

แต่เขารู้ดีว่ามันเปลี่ยนไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

"มหาจักรพรรดิ"

เขาเปล่งสองคำนี้ออกมาเบาๆ

เสียงเบามาก

ราบเรียบมาก

แต่ภายในห้องหินที่เงียบสงัดมาไม่รู้ว่านานเท่าใดแห่งนี้ มันกลับดังกึกก้องราวกับอสนีบาต

ตูม

แรงกดดันที่มองไม่เห็นสายหนึ่งแผ่กระจายออกมาจากร่างของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

ไม่ได้จงใจปล่อยออกมา

ไม่ได้ตั้งใจกระตุ้น

มันเพียงแค่มีอยู่ตรงนั้น

ค่ายกลทั้งเก้าชั้นสว่างขึ้นพร้อมกัน ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับทนรับน้ำหนักไม่ไหว

ผนังห้องหินทั้งสี่ด้านแตกร้าวอย่างเงียบเชียบ

ดาวเคราะห์ที่ดับสูญทั้งดวงเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ มาตั้งแต่แกนกลาง

จากนั้น

ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ

เยี่ยหนานเก็บซ่อนบารมีแห่งมหาจักรพรรดิที่เป็นไปตามธรรมชาติเอาไว้อย่างหมดจด

ราวกับเก็บกระบี่เข้าฝัก

เขาเงยหน้าขึ้นมองดูเพดานห้องหิน มองดูชั้นหินอันหนาทึบ และมองดูจักรวาลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตภายนอกดาวเคราะห์ที่ดับสูญดวงนั้น

"ไม่มีใครรู้เลยสินะ"

เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ

ในรอยยิ้มนั้นมีความรู้สึกปลาบปลื้ม มีความโล่งใจ และมีความขี้เล่นแฝงอยู่

[จบแล้ว]