บทที่ 48 - ผลเต๋ามหาจักรพรรดิ

บทที่ 48 - ผลเต๋ามหาจักรพรรดิ

★★★★★

ทั่วทั้งจักรวาล

ดาวเคราะห์แห่งชีวิต ค่ายสำนักโบราณ และยอดฝีมือผู้หลีกเร้น ที่กำลังเฝ้าจับตาดูการต่อสู้ในครั้งนี้...

บัดนี้ ล้วนพากันเงียบกริบ

"กึ่งจักรพรรดิสังหารยอดคนสูงสุด..."

"นี่มันตำนานที่มีแต่ในยุคเทวตำนานชัดๆ..."

"ยุคนี้... กำลังจะมีตัวตนที่ยิ่งใหญ่ปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ แล้วงั้นรึ..."

บางคนพึมพำ

บางคนสั่นสะท้าน

บางคนคุกเข่าลง แล้วโขกศีรษะไปทางดาวฝังจักรพรรดิแต่ไกล

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชื่อของเยี่ยหนาน จะไม่ใช่แค่ "ผู้พิทักษ์แห่งเผ่ามนุษย์" อีกต่อไป

แต่เขาคือ...

ตำนานที่ยังมีลมหายใจ

...

และในขณะนี้ เยี่ยหนานผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมด

ก็ยังคงยืนตระหง่านอยู่กลางห้วงดวงดาวอันแตกสลาย

เขาสัมผัสได้ถึงสายตาเหล่านั้น

ทั้งตกตะลึง หวาดกลัว หวาดระแวง และยอมจำนน...

แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เพราะในเวลานี้ ในหัวของเขากำลังมีเสียงที่คุ้นเคย เย็นชา และเป็นกลไกดังขึ้น

[ติ๊ง]

[ตรวจพบโฮสต์สังหารยอดคนสูงสุดยุคโบราณหนึ่งตน (มารโลหิต)]

[ประเมินการทำภารกิจ: สมบูรณ์แบบ]

[กำลังสร้างรางวัล...]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ได้รับ: ผลเต๋ามหาจักรพรรดิ 1 ผล]

[คำอธิบาย: ผลเต๋านี้คือสุดยอดของวิเศษ เมื่อดูดซับและหลอมรวมแล้วจะได้รับกฎเกณฑ์แห่งเต๋าและพลังยุทธ์ระดับมหาจักรพรรดิที่สมบูรณ์แบบโดยตรง

ไม่ต้องหลอมรวมกับตราประทับแก่นแท้สวรรค์ ไม่ต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์มหาจักรพรรดิ ไม่ต้องรับการสะท้อนกลับจากมรรคาแห่งสวรรค์

เพียงแค่หลอมรวม ก็สามารถกลายเป็นมหาจักรพรรดิได้ทันที]

[คำเตือน: การหลอมรวมจำเป็นต้องอยู่ในสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างแท้จริง และห้ามถูกรบกวนในระหว่างดำเนินการ

ขอแนะนำให้โฮสต์หาสถานที่ลับตาและสร้างค่ายกลป้องกันให้แน่นหนาเสียก่อน ค่อยเริ่มการหลอมรวม]

รูม่านตาของเยี่ยหนานหดเกร็งเล็กน้อย

จากนั้น

ก็มีกระแสความอบอุ่นอันยากจะพรรณนาพุ่งพล่านขึ้นมาในร่างกายของเขาอย่างกะทันหัน

กระแสน้ำอุ่นนั้นผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่า มันไหลทะลักเข้าสู่แขนขาและกระดูก ไหลทะลักเข้าสู่ส่วนลึกของเสี้ยววิญญาณ ไหลทะลักเข้าสู่ทุกเซลล์ และทุกเศษเสี้ยวของกฎเกณฑ์

ทุกที่ที่กระแสน้ำอุ่นไหลผ่าน ความรู้แจ้งอันเร้นลับและน่าอัศจรรย์ก็บังเกิดขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

นั่นคือความรู้แจ้งเกี่ยวกับความเป็น "จักรพรรดิ"

คือความลึกลับสูงสุดของมหาเต๋า

คืออีกระดับหนึ่งของสิ่งมีชีวิตที่สูงส่งขึ้นไป

และคือ... โอกาสในการบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ ที่ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างเฝ้าฝันและไขว่คว้ามาทั้งชีวิตแต่กลับไม่เคยได้มาครอบครอง

"ผลเต๋า... มหาจักรพรรดิ..."

เยี่ยหนานพึมพำเสียงเบา น้ำเสียงเป็นครั้งแรกที่แฝงไปด้วยความ... ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

เก้าพันปีแล้ว

จากกึ่งจักรพรรดิหนุ่มผู้ห้าวหาญในวันวาน สู่ชายชราผู้ถูกบาดแผลแห่งเต๋ารุมเร้าจนเกือบตาย

จากการหลบซ่อนตัวเลียแผลใจในภูเขาลึก จนก้าวเดินทีละก้าวมาถึงจุดนี้

เขาผ่านอะไรมามากมายเหลือเกิน

สูญเสียอะไรไปมากมายเหลือเกิน

และรอคอยมาเนิ่นนานเหลือเกิน

สิ้นหวังนับครั้งไม่ถ้วน

เจ็บใจนับครั้งไม่ถ้วน

อยากยอมแพ้นับครั้งไม่ถ้วน

แต่เขาก็กัดฟันสู้ทนมาได้

และในตอนนี้...

ประตูที่นำไปสู่จุดสูงสุด ก็ได้...

เปิดกว้างออกอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

"ไม่ต้องหลอมรวมกับตราประทับ..."

เยี่ยหนานสูดลมหายใจเข้าลึก กดความรู้สึกที่พลุ่งพล่านในใจเอาไว้ แล้วพิจารณาทุกถ้อยคำในคำอธิบายของระบบอย่างละเอียด

"ไม่ต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์มหาจักรพรรดิ..."

"ไม่ต้องรับการสะท้อนกลับจากมรรคาแห่งสวรรค์..."

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่

หมายความว่า ทันทีที่เขาหลอมรวมผลเต๋านี้ เขาก็จะกลายเป็น... มหาจักรพรรดิที่สมบูรณ์แบบได้ทันที

แถมยัง เป็นมหาจักรพรรดิที่ไม่ถูกพันธนาการด้วยตราประทับแก่นแท้สวรรค์อีกด้วย

มหาจักรพรรดิในยุคโบราณ แม้จะเป็นใหญ่ในใต้หล้า แต่ก็ต้องแบกรับโซ่ตรวนของมรรคาแห่งสวรรค์เอาไว้

มรรคาของพวกเขา ต้องหลอมรวมเข้ากับตราประทับแก่นแท้สวรรค์ และถูกควบคุมด้วยกฎเกณฑ์ของฟ้าดิน

แต่เขา...

จะพังทลายสิ่งเหล่านั้นลงทั้งหมด

เขาจะเดินไปบน... เส้นทางมหาจักรพรรดิที่เป็นของเขาเองอย่างแท้จริง

"ระบบ..."

เยี่ยหนานหลับตาลง สัมผัสถึงกระแสน้ำอุ่นที่ยังคงไหลเวียนอยู่ในร่างกาย

"ของขวัญชิ้นนี้... มันยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว"

ยิ่งใหญ่จนเขาไม่รู้ว่าจะตอบแทนได้อย่างไร

แต่เขารู้ดีว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งซาบซึ้ง

เขาลืมตาขึ้นทันที

ดวงตาอันขุ่นมัว เปล่งประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สายตากวาดมองไปทั่วห้วงดวงดาว

กวาดมองไปยังทิศทางของดินแดนต้องห้ามที่ยังคงลอบสังเกตการณ์อยู่

และกวาดมองไปยังสายตาที่กำลังตกตะลึง หวาดกลัว และหวาดระแวงเหล่านั้น

จากนั้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นส่วนโค้งอันเย็นเยียบ

"ทุกท่าน ดูพอหรือยัง"

เขาเอ่ยปาก เสียงไม่ดังนักแต่กลับดังเข้าไปถึงหูของผู้ที่แอบดูอยู่ทุกคนอย่างชัดเจน

"วันนี้ พอแค่นี้ก่อน"

"หากมีใครอยากจะเดินตามรอยมารโลหิตอีกล่ะก็..."

"เยี่ยผู้นี้ พร้อมต้อนรับเสมอ"

สิ้นเสียง

เขาก็ก้าวเท้าออกไป

ร่างกลายเป็นฟองอากาศ หลอมรวมเข้ากับความมืดมิดของห้วงดวงดาว

หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ไม่มีแม้แต่คลื่นพลังมิติ

ไม่มีแม้แต่ระลอกกฎเกณฑ์กระเพื่อมไหว

ก็แค่... หายไปเฉยๆ

ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่ตรงนั้นมาก่อน

จิตสัมผัสสอดแนมเหล่านั้น ต่างพากันกวาดค้นหาทั่วบริเวณนั้นอย่างบ้าคลั่ง

หนึ่งรอบ

สองรอบ

สามรอบ

คว้าน้ำเหลว

เยี่ยหนาน หายสาบสูญไปอีกครั้ง

...

ทะเลสังสารวัฏ

โครงกระดูกจ้องมองดูภาพห้วงดวงดาวอันว่างเปล่าในกระจกวารีอย่างเหม่อลอย

เนิ่นนานผ่านไป

"วิชาเร้นกายระดับนี้..."

"สรุปแล้ว... มันทำได้ยังไงกัน"

...

เหมืองโบราณไท่ชู

"หายไปอีกแล้ว..."

"ตามรอยไม่ได้เลยแม้แต่น้อย..."

"คนผู้นี้ สรุปแล้วซ่อนความลับเอาไว้มากแค่ไหนกันแน่..."

...

ทั่วทั้งจักรวาล ตกอยู่ในความเงียบงัน

คำพูดทิ้งท้ายของเยี่ยหนาน เปรียบเสมือนดาบคมกริบที่แขวนอยู่เหนือหัว

"หากมีใครอยากจะเดินตามรอยมารโลหิตอีกล่ะก็..."

"พร้อมต้อนรับเสมอ"

ใครจะกล้าล่ะ

ศพของมารโลหิตยังปลิวเกลื่อนจักรวาลอยู่เลย

...

และในขณะนี้ เยี่ยหนานผู้เป็นต้นเหตุของการเปลี่ยนแปลงทั้งหมด

ได้มาปรากฏตัวอยู่ในเขตแดนหมู่ดาวอันแปลกหน้าแห่งหนึ่งแล้ว

ที่นี่อยู่ห่างไกลจากดาวฝังจักรพรรดิ ห่างไกลจากดาวเคราะห์แห่งชีวิตที่รู้จัก และห่างไกลจากเส้นทางที่อาจถูกตรวจสอบพบได้

รอบด้านมีเพียงความมืดมิดและความตายด้านอันเป็นนิรันดร์

มีเพียงดวงอาทิตย์ที่กำลังจะดับสูญไม่กี่ดวง ที่ยังคงทอแสงริบหรี่เป็นครั้งสุดท้าย

เยี่ยหนานกวาดจิตสัมผัสออกไป เพื่อยืนยันความปลอดภัย

จากนั้น เขาก็หาดาวเคราะห์ที่ตายสนิทแล้วดวงหนึ่ง

ร่อนลงไป

เจาะลึกลงไปจนถึงแกนกลางของดาวเคราะห์ แล้วสร้างห้องหินสี่เหลี่ยมง่ายๆ ขึ้นมาห้องหนึ่ง

เขาตวัดมือสร้างค่ายกลเก้าชั้นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

รัดกุมและระมัดระวังกว่าครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา

ครั้งนี้ จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น

เขาก็นั่งขัดสมาธิลง

หลับตาลง

ภายในร่างกาย กระแสน้ำอุ่นนั้นยังคงไหลเวียนอยู่อย่างเงียบสงบ

"ผลเต๋ามหาจักรพรรดิ..."

เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

"เก้าพันปีแล้ว..."

"ในที่สุด..."

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก

ไม่ลังเลอีกต่อไป

ใช้เคล็ดวิชาอักขระฟื้นฟูอย่างเต็มกำลัง เพื่อดึงกระแสน้ำอุ่นในร่างกายออกมา แล้วเริ่ม...

ดูดซับและหลอมรวม

ภายในห้องหิน แสงสีทองอ่อนๆ เริ่มสว่างขึ้นจากตัวเขา

สว่างขึ้นเรื่อยๆ

และเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

จนในที่สุด มันก็ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องหินราวกับเป็นแกนกลางของดวงอาทิตย์

ส่วนโลกภายนอก

จักรวาลก็ยังคงมืดมิดและเหน็บหนาว

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า

ณ มุมมืดที่ไม่มีใครให้ความสนใจแห่งนี้

ตำนานที่ยังมีลมหายใจ กำลังจะก้าวข้ามขีดจำกัดอย่างเงียบเชียบ

...

ณ แกนกลางของดาวเคราะห์ที่ดับสูญ

ภายในห้องหิน

เยี่ยหนานนั่งขัดสมาธิ รอบกายถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีทองอ่อนๆ

แสงนั้นไม่ได้บาดตา แต่กลับดูนุ่มนวลเหมือนแสงแดดอุ่นๆ ในฤดูใบไม้ผลิ

ทว่าแรงกดดันที่แฝงอยู่ในนั้น กลับมากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับอริยะต้องจิตวิญญาณสั่นสะท้านได้เลยทีเดียว

แม้จะมีค่ายกลถึงเก้าชั้นกั้นไว้ แต่กลิ่นอายนั้นก็ยังเล็ดลอดออกมาจางๆ ราวกับเทพเจ้าแห่งยุคบรรพกาลที่กำลังหลับใหลแล้วพลิกตัวในความฝัน

การหลอมรวม เริ่มต้นขึ้นแล้ว

"ผลเต๋ามหาจักรพรรดิ" ที่ระบบมอบให้ได้กลายสภาพเป็นกระแสน้ำอุ่น และกำลังพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายของเขา

ตอนแรก มันเป็นแค่การไหลเวียนอุ่นๆ แบบแทบจะไม่รู้สึก

แต่ไม่นาน กระแสน้ำอุ่นนั้นก็ทะลักออกมาเหมือนแม่น้ำที่เขื่อนแตก

"อึก..."

เยี่ยหนานส่งเสียงครางในลำคอ ขมวดคิ้วแน่น

ร่างกายอันผอมแห้ง เริ่มมีลวดลายสีทองปรากฏขึ้น

ลวดลายเหล่านั้นเริ่มจากจุดตันเถียน ลุกลามไปตามเส้นลมปราณ ตามหลอดเลือด และกระจายไปทั่วแขนขาและกระดูก ราวกับมีช่างทำอาวุธเทพกำลังสลักอักขระอันเก่าแก่และศักดิ์สิทธิ์ลงในร่างกายของเขา

ทุกครั้งที่ลวดลายปรากฏขึ้น ร่างกายของเขาก็จะสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

นั่นไม่ใช่ความเจ็บปวด

แต่มันคือ... ปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติต่อการเปลี่ยนแปลง

เหมือนงูลอกคราบ เหมือนจักจั่นลอกคราบ

สิ่งเก่าๆ ที่ผุพัง และเป็นของ "มนุษย์เดินดิน" กำลังถูกลอกออกไป

สิ่งใหม่ๆ ที่ศักดิ์สิทธิ์ และเป็นของ "มหาจักรพรรดิ" กำลังเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

[จบแล้ว]