บทที่ 47 - ความหวาดระแวงของทุกขุมกำลัง

บทที่ 47 - ความหวาดระแวงของทุกขุมกำลัง

★★★★★

ห้วงดวงดาวอันลึกล้ำ

ฝุ่นผงสีเลือดที่เกิดจากการระเบิดของยอดคนสูงสุดมารโลหิต ยังคงปลิวล่องลอยอยู่อย่างช้าๆ ท่ามกลางความเหน็บหนาว

ในแสงระยิบระยับที่ปลิวว่อนเหล่านั้น สามารถมองเห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดมากมายวาบผ่านไปมา

นั่นคือสรรพชีวิตนับร้อยล้านที่ถูกเขากลืนกิน หลังจากถูกกักขังมานานนับหลายล้านปี ในที่สุดพวกเขาก็ได้รับการปลดปล่อยพร้อมกับการตายของเขาเสียที

เยี่ยหนานยืนอยู่ที่เดิม รอบกายยังคงมีปราณกระบี่พิฆาตเซียนอันเบาบางวนเวียนอยู่

อาภรณ์สีเทาพริ้วไหวอยู่ในสภาวะไร้อากาศโดยปราศจากสายลม

เขาไม่ได้ขยับเขยื้อน

เพียงแค่ยืนนิ่งๆ และ... สัมผัสถึงสิ่งต่างๆ

สัมผัสถึงสายตาอันสลับซับซ้อนถึงขีดสุดหลายต่อหลายสาย ที่ทอดมองมาจากทิศทางของดาวฝังจักรพรรดิ จากทุกมุมของจักรวาล และจากส่วนลึกของดินแดนต้องห้ามอันเก่าแก่เหล่านั้น

ตกตะลึง

หวาดผวา

ไม่อยากจะเชื่อ

รวมไปถึง... ความหวาดระแวงอย่างสุดซึ้ง

...

ทะเลสังสารวัฏ

บนเกาะกระดูกขาว ไฟวิญญาณในเบ้าตาของโครงกระดูกนั้น เต้นเร่าอย่างรุนแรงจนแทบจะควบคุมไม่อยู่

มันได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาตัวเอง

ตั้งแต่ตอนที่ยอดคนสูงสุดมารโลหิตลงมือ ไปจนถึงตอนที่เยี่ยหนานใช้หมัดเดียวทำลายหัตถ์มารโลหิตหลอมวิญญาณ ต่อด้วยการต่อสู้กันอย่างดุเดือดในห้วงดวงดาว และไปจนถึงแสงกระบี่สีเทาอันแปลกประหลาดสายนั้น...

หนึ่งกระบี่

ตัดท่าไม้ตายขั้นสุดยอดของยอดคนสูงสุดมารโลหิตจนขาดสะบั้น

หนึ่งกระบี่

สังหารยอดคนสูงสุดแห่งยุคโบราณได้สำเร็จ

หมดจดงดงาม

ไร้ซึ่งความลังเลหรือลีลาใดๆ

"นี่... เป็นไปได้อย่างไรกัน..."

เสียงของโครงกระดูก เป็นครั้งแรกที่แฝงไปด้วยความสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

"ตาเฒ่ามารโลหิตนั่น... แม้จะไม่เก่งกาจเท่าตอนที่อยู่จุดสูงสุด แต่ก็เป็นถึงยอดคนสูงสุดแห่งยุคโบราณของแท้เลยนะ..."

"ก่อมหันตภัยแห่งความมืดมิดถึงสามครั้ง มีวิญญาณนับร้อยล้านดวงอยู่ในกำมือ มีประสบการณ์การต่อสู้มาอย่างโชกโชน..."

"แต่กลับต้องมา... ตายด้วยกระบี่เดียวเนี่ยนะ"

"ไม่เปิดโอกาสให้แม้แต่จะยกระดับพลังจนถึงขีดสุดเลยงั้นรึ"

มันไม่อาจยอมรับได้

และสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้ยิ่งกว่าก็คือ...

ก่อนหน้านี้ มันเองก็เคยสู้กับเยี่ยหนานมาแล้ว

แม้จะถอยร่นกลับมา แต่มันก็มักจะคิดอยู่เสมอว่า นั่นเป็นเพราะมันไม่อยากฝืนยกระดับพลังจนถึงขีดสุดต่างหาก ไม่ใช่ว่าสู้ไม่ได้จริงๆ

แต่ตอนนี้...

การตายของมารโลหิต เปรียบเสมือนการถูกตบหน้าฉาดใหญ่

หากในตอนนั้น เยี่ยหนานใช้ท่าไม้ตายแบบนี้กับมันล่ะก็...

มันจะรับมือไหวหรือไม่

คำตอบนั้น ทำให้จิตวิญญาณของมันหนาวสั่นไปถึงขั้วกระดูก

"ตัวประหลาดผู้นี้... สรุปแล้วเป็นตัวอะไรกันแน่..."

โครงกระดูกพึมพำ ไฟวิญญาณในเบ้าตา ปรากฏ ความหวาดกลัว ขึ้นมาอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

...

เหมืองโบราณไท่ชู

เงียบสงัดราวกับป่าช้า

จิตสำนึกที่อยู่ในโลงหินนั้น เงียบงันไปเนิ่นนาน

นานเสียจนปราณโกลาหลภายในเหมืองโบราณราวกับจะหยุดนิ่งไปแล้ว

จากนั้น

"มารโลหิต... ตายแล้ว"

เสียงแหบพร่า แฝงไปด้วยความหวาดผวาที่ยากจะปิดบัง...

"โชคดี... โชคดีจริงๆ ที่พวกเราไม่ได้รีบร้อนลงมือ..."

"หากคนที่ออกไปเป็นคนแรกคือพวกเรา..."

จิตสำนึกอีกสายไม่ได้พูดให้จบประโยค

แต่ความหมายนั้น ทุกคนต่างเข้าใจดี

ยอดคนสูงสุดมารโลหิต แม้จะไม่ได้เก่งกาจที่สุดในหมู่พวกมัน แต่ก็ไม่ได้อ่อนแอเลยแม้แต่น้อย

ขนาดมารโลหิตยังทนกระบี่เดียวไม่ไหว...

หากเปลี่ยนเป็นพวกมัน ผลลัพธ์จะต่างกันสักแค่ไหนเชียว

"ความแข็งแกร่งของตัวประหลาดผู้นี้... เหนือความคาดหมายของพวกเราไปไกลมาก"

จิตสำนึกสายที่สามค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงชราภาพและอึมครึม

"แสงกระบี่สีเทานั่น... มันคืออะไรกันแน่"

"กระบี่พิฆาตเซียนงั้นรึ" ใครบางคนถามขึ้น

"ไม่ใช่แค่นั้น" จิตสำนึกสายแรกตอบ "กระบี่พิฆาตเซียนแม้มันจะเป็นของวิเศษแห่งการสังหาร แต่ก็พังทลายอย่างหนัก ไม่มีทางที่มันจะใช้บารมีกระบี่เพียงอย่างเดียวสังหารยอดคนสูงสุดได้"

"แสงกระบี่สายนั้น มี... มรรคาของเขาแฝงอยู่ด้วย"

"เป็นมรรคาแบบที่... พวกเราไม่เคยเห็น ไม่เคยเข้าใจมาก่อน..."

"กระบี่ท้าทายมรรคา"

เงียบกริบ

ความเงียบงันที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม

เนิ่นนานผ่านไป

"ตอนนี้... จะเอายังไงต่อ"

ใครบางคนถามขึ้น

ไม่มีเสียงตอบรับ

จะเอายังไงต่องั้นรึ

พวกมันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

ขืนออกไปสู้ต่อ ก็มีหวังจบเห่แบบมารโลหิต

แต่จะให้ถอยกลับไป ศักดิ์ศรีของยอดคนสูงสุดจะเอาไปไว้ที่ไหน

วาสนาในการเป็นเซียนที่รอคอยมานานนับหลายล้านปี จะยอมแพ้ไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ

กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ขี่หลังเสือแล้วลงไม่ได้

"ก่อนอื่น... คงต้องรอดูท่าทีไปก่อน"

ในที่สุด จิตสำนึกสายแรกก็เอ่ยเสียงแหบพร่า

"แม้แต่มารโลหิตก็ยังตาย นี่อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป... อย่างน้อย ก็ทำให้พวกเราได้เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา"

"ตราบใดที่ยังไม่มีความมั่นใจอย่างเต็มร้อย... ห้ามผลีผลามเด็ดขาด"

"รอต่อไป"

"รอจนกว่าเส้นทางสู่การเป็นเซียนจะเปิดออก"

"หรือไม่ก็... รอจนกว่าเขาจะเผยจุดอ่อนที่แท้จริงออกมา"

โลงหินกลับมาเงียบสนิท

เหมืองโบราณกลับมาเต็มไปด้วยความโกลาหล

แต่ความกดดันที่แผ่ซ่านออกมานั้น กลับหนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม

...

ซากปรักหักพังเทพ

เงาร่างในแสงเทพอันแตกสลาย ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

มันมองดูเงาร่างสีเทาในห้วงดวงดาว แล้วก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่

"มารโลหิต... ตายแล้ว"

มันพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงไร้อารมณ์ความรู้สึกใดๆ

แต่หากตั้งใจฟังให้ดี จะสัมผัสได้ถึงความ... โล่งอก อย่างแผ่วเบา

"โชคดี ที่เทพอย่างข้าไม่ได้เป็นคนแรกที่ลงมือ"

มันหยุดไปครู่หนึ่ง

"เยี่ยหนาน... คนผู้นี้ กลายเป็นภัยคุกคามแล้ว"

"การใช้ระดับพลังกึ่งจักรพรรดิสังหารยอดคนสูงสุด... ตั้งแต่โบราณกาลมา ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเลย"

"แต่คนเหล่านั้น คนไหนบ้างที่ไม่ได้ใช้วิชาลับพิเศษ คนไหนบ้างที่ไม่ได้ฝืนบรรลุเต๋าด้วยวิถีทางอื่น โดยต้องแลกกับการเผาผลาญชีวิตเพื่อแลกกับพลังการต่อสู้ระดับมหาจักรพรรดิในระยะเวลาสั้นๆ"

"แต่เขา..."

"ไม่มีเลย"

"ไม่ได้ใช้วิถีทางอื่นในการบรรลุเต๋า"

"ไม่ได้เผาผลาญพลังชีวิต"

"แถมยัง... ไม่ได้ใช้วิชาลับพิเศษอะไรเลยด้วยซ้ำ"

"แค่ต่อสู้ตรงๆ ด้วยพลังยุทธ์ระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุด กายาระดับมหาจักรพรรดิ และวิถีกระบี่อันแปลกประหลาดนั่น..."

"สังหารยอดคนสูงสุดซึ่งหน้า"

"นี่มัน..."

"นี่มันผิดธรรมชาติเกินไปแล้ว"

เงาร่างนิ่งเงียบไป

มันนึกถึงบันทึกบางอย่างในยุคเทวตำนาน

มีเพียงตัวตนที่เจิดจรัสที่สุดในยุคนั้นเท่านั้น ที่อาจจะทำเรื่องทำนองนี้ได้

แต่คนเหล่านั้น สุดท้ายแล้วกลายเป็นอะไรไปบ้างล่ะ

ล้วนกลายเป็นมหาจักรพรรดิ

ล้วนเป็น... เทพสวรรค์ ที่ครองความเป็นใหญ่ในยุคสมัยและสยบหมื่นเผ่าพันธุ์ไว้แทบเท้า

"หรือว่า... ในยุคนี้ จะมีตัวตนระดับนั้นโผล่มาอีกคนงั้นรึ"

เงาร่างพึมพำ

จากนั้น มันก็ตัดสินใจบางอย่าง

"ก่อนที่เขาจะบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ... ข้าจะไม่มีวันเป็นศัตรูกับเขาเด็ดขาด"

"ถึงจะต้อง... ยอมเสียผลประโยชน์บางอย่าง"

"ก็ถือว่าคุ้มค่า"

...

สุสานเซียน

สถานที่ที่หลุมศพโดดเดี่ยวแตกออก บัดนี้ว่างเปล่า

การตายของยอดคนสูงสุดมารโลหิต ทำให้ดินแดนต้องห้ามที่ดูอัปมงคลอยู่แล้วแห่งนี้ ยิ่งถูกปกคลุมไปด้วยเงามืดอันหนาทึบ

ยอดคนสูงสุดที่กำลังหลับใหลอยู่คนอื่นๆ ต่างพากันเงียบกริบ

ไม่มีการไว้อาลัย

ไม่มีความโกรธแค้น

มีเพียงความหนาวเหน็บที่กัดกินไปถึงขั้วหัวใจ

มารโลหิตคือคนแรกที่ลงมือ

และก็เป็นคนแรกที่ตายตกไป

แล้วคนต่อไปล่ะ... จะเป็นใคร

ไม่มีใครกล้าคิดเลย

...

สันเขาฝังเทพ

ดินแดนบรรพบุรุษเผ่ามารโลหิต

บรรพชนทั้งสาม เสวี่ยคู เสวี่ยเยี่ยน เสวี่ยขวง นั่งล้อมวงอยู่หน้ากระจกวารีด้วยใบหน้าซีดเผือด

ในกระจก ภาพของเยี่ยหนานที่ยืนตระหง่านอยู่ในห้วงดวงดาว ราวกับฝันร้ายที่ประทับลึกลงไปในจิตวิญญาณของพวกมัน

"ท่านยอดคนสูงสุดมารโลหิต... ตายแล้ว..."

เสวี่ยขวงพึมพำ ตาข้างเดียวของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"นั่นคือยอดคนสูงสุดแห่งยุคโบราณเชียวนะ... คนที่เคยก่อมหันตภัยแห่งความมืดมิดถึงสามครั้ง..."

"แต่กลับ... ถูกกระบี่เดียวฟันจนตายเนี่ยนะ"

"เยี่ยหนาน... เขายังเป็นคนอยู่หรือเปล่า"

ไม่มีใครตอบคำถามของมัน

บรรพชนเสวี่ยคูหลับตาลง พร้อมกับทอดถอนใจยาว

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป... เผ่ามารโลหิต จะเก็บตัวเงียบ"

"จะไม่ออกไปจากสันเขาฝังเทพแม้แต่ก้าวเดียว"

"จนกว่า... จนกว่าเขาจะตาย หรือไม่ก็... จนกว่าเส้นทางสู่การเป็นเซียนจะเปิดออก"

นี่คือการยอมจำนน

และก็เป็นวิธีเดียวที่จะรักษาชีวิตรอดไว้ได้

[จบแล้ว]