บทที่ 42 - ทำให้ยอดคนสูงสุดบาดเจ็บ
บทที่ 42 - ทำให้ยอดคนสูงสุดบาดเจ็บ
บทที่ 42 - ทำให้ยอดคนสูงสุดบาดเจ็บ
★★★★★
"ข้าเคยบอกไปแล้ว" เยี่ยหนานช้อนตาขึ้น ดวงตาขุ่นมัวสะท้อนภาพไฟวิญญาณอันบิดเบี้ยวของยอดคนสูงสุดโครงกระดูก "ข้าก็แค่... ผู้แสวงหามรรคา"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
"ส่วนเจ้า ผู้ล้มเหลวที่ยอมฟันระดับพลังของตัวเองทิ้งและมีชีวิตรอดอย่างน่าสมเพชมาจนถึงทุกวันนี้ คู่ควรจะใช้คำว่ายอดคนสูงสุดด้วยงั้นหรือ"
"หุบปาก!!!"
ยอดคนสูงสุดโครงกระดูกคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์
นี่คือบาดแผลที่มันเจ็บปวดที่สุด แต่กลับถูกเยี่ยหนานฉีกกระชากออกอย่างไม่ปรานี
มันคือยอดคนสูงสุดในยุคโบราณ
มันเคยหยิ่งผยองมองข้ามกาลเวลา เป็นใหญ่ในใต้หล้า
ที่มันยอมฟันระดับพลังของตนเองทิ้งและหลบซ่อนตัวอยู่ในดินแดนต้องห้าม ก็เพื่อรอคอยให้เส้นทางสู่การเป็นเซียนเปิดออก เพื่อจะได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง เพื่อแสวงหา 'เซียน' อันเลือนรางไร้จุดหมายนั้น
มันไม่ใช่ผู้ล้มเหลว
ไม่ใช่
"โฮก!!!"
ยอดคนสูงสุดโครงกระดูกแผดเสียงคำรามอย่างไม่เป็นภาษาคน กลิ่นอายแห่งความผุพังบนร่างระเบิดออกในทันที
อักขระสังสารวัฏสีขาวเทาราวกับมีชีวิต มันลุกลามอย่างบ้าคลั่ง เลื้อยพันไปทั่วทั้งโครงกระดูก พร้อมกับเปล่งแสงสว่างจ้าถึงขีดสุดออกมา
มันไม่สนอะไรอีกต่อไป
ไม่กักเก็บพลังไว้อีกต่อไป
มันต้องใช้เลือดของมดปลวกตนนี้ ล้างอายให้จงได้
ตูมมม
ร่างสองร่าง หนึ่งเทาหนึ่งขาว ราวกับดาวตกที่พุ่งสวนทางกัน ฉีกกระชากห้วงมิติเหนือทะเลสังสารวัฏ พุ่งทะลวงชั้นบรรยากาศของดาวฝังจักรพรรดิ มุ่งหน้าสู่ความมืดมิดของห้วงดวงดาวอันลึกล้ำ...
พุ่งทะยานออกไป
...
ดาวฝังจักรพรรดิ
ยอดฝีมือนับไม่ถ้วนที่กำลังเฝ้าดูการต่อสู้ หัวใจแทบจะหยุดเต้น
"พุ่งออกไปนอกดาวฝังจักรพรรดิแล้ว พวกเขาไปสู้กันในห้วงดวงดาวแล้ว"
"ผู้อาวุโสเยี่ยหนาน... ปะทะกับยอดคนสูงสุดตรงๆ เลยหรือเนี่ย"
"สวรรค์... ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า นั่นมันอาวุธระดับยอดคนสูงสุดเลยนะ ผู้อาวุโสใช้มือเปล่ารับเอาไว้เนี่ยนะ"
"กายเนื้อระดับนี้... ตกลงแล้วมันอยู่ระดับไหนกันแน่"
ตื่นตะลึง
ดีใจสุดขีด
ไม่อยากจะเชื่อ
ส่วนฝ่ายเผ่าพันธุ์โบราณ กลับเงียบกริบเป็นเป่าสาก
เสียงเยาะเย้ยถากถางที่หวังจะให้เยี่ยหนานตายตกไปในตอนแรก หายวับไปจนหมดสิ้น
พวกมันมองดูร่างชายชราหลังค่อมในชุดคลุมสีเทาที่กำลังปะทะกับยอดคนสูงสุดตรงๆ ผ่านหน้ากระจกด้วยความรู้สึกเสียวสันหลังวาบและจิตวิญญาณสั่นสะท้าน
แม้แต่ยอดคนสูงสุด... ก็ยังเอาเขาไม่อยู่งั้นหรือ
...
ห้วงดวงดาวอันลึกล้ำ
ท่ามกลางดงอุกกาบาตที่ห่างจากดาวฝังจักรพรรดิออกไปสามสิบล้านลี้
เงาร่างสองสาย ยืนประจันหน้ากันโดยมีระยะห่างนับพันลี้
ที่นี่อยู่ห่างไกลจากการปกป้องของดาวฝังจักรพรรดิ รอบด้านมีเพียงความว่างเปล่าอันเย็นเยียบและเงียบสงัด ใต้เท้าคือซากดาวเคราะห์ที่แตกสลายและไร้ผู้คนเหลียวแลมานานนับร้อยล้านปี
สมรภูมิรบนี้ ไม่มีอะไรต้องเกรงใจอีกต่อไป
ยอดคนสูงสุดโครงกระดูกลอยตัวอยู่กลางอากาศ โครงกระดูกที่ผุพังแผ่กลิ่นอายแห่งความตายอันบริสุทธิ์และน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างชัดเจนท่ามกลางความว่างเปล่าอันไร้ซึ่งพลังชีวิตแห่งนี้
ไฟวิญญาณในเบ้าตาของมัน เปลี่ยนจากสีแดงฉานแห่งความโกรธเกรี้ยว กลายเป็นสีแดงเข้มอันเยือกเย็นและจับจ้อง
"เยี่ยหนาน..."
มันเอ่ยปาก เสียงไม่แหลมคมและดุร้ายอีกต่อไป แต่กลับแฝงไปด้วยความสงบนิ่งอันแปลกประหลาด
"กายเนื้อของเจ้า... เหนือความคาดหมายของข้าจริงๆ"
"ใช้มือเปล่ารับหอกศึกสังสารวัฏ ความแข็งแกร่งระดับนี้ ก้าวข้ามผู้ที่กำลังจะบรรลุเต๋าส่วนใหญ่ไปไกลแล้ว"
มันหยุดไปครู่หนึ่ง
"เผลอๆ อาจจะ... ไม่ได้ด้อยไปกว่ากายเนื้อของมหาจักรพรรดิที่เพิ่งจะบรรลุเต๋าเลยด้วยซ้ำ"
"ตกลงแล้วเจ้า... ทำได้อย่างไรกัน"
เยี่ยหนานไม่ตอบ
เขาเพียงแต่มองดูยอดคนสูงสุดโครงกระดูกอย่างเงียบๆ
มองดูกลิ่นอายระดับยอดคนสูงสุดที่ยังคงผุพังทว่าถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบบนร่างของมัน
มองดูไฟวิญญาณที่กระโดดโลดเต้นอย่างใจเย็นในเบ้าตาของมัน
จากนั้น เขาก็เอ่ยปากตอบไม่ตรงคำถาม
"เจ้ากำลังกลัว"
สามคำ
ราวกับหนามแหลมที่มองไม่เห็น ทิ่มแทงเข้าไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณของยอดคนสูงสุดโครงกระดูกอย่างแม่นยำ
"กลัวงั้นรึ" ยอดคนสูงสุดโครงกระดูกแค่นหัวเราะ "ข้าจะไปกลัวกึ่งจักรพรรดิอย่างเจ้าเนี่ยนะ"
"เจ้ากลัว"
เยี่ยหนานย้ำ น้ำเสียงราบเรียบ ทว่าหนักแน่นราวกับประกาศิตสวรรค์
"เจ้าไม่ได้กลัวข้า"
"แต่เจ้ากลัว... การยกระดับพลังจนถึงขีดสุด"
ไฟวิญญาณของยอดคนสูงสุดโครงกระดูก หดเกร็งลงในฉับพลัน
เยี่ยหนานไม่สนใจปฏิกิริยาของมัน เขายังคงพูดต่อไป
"ที่เจ้ายอมฟันระดับพลังของตนเองทิ้งและซ่อนตัวอยู่ในทะเลสังสารวัฏ ก็เพื่อเอาชีวิตรอดให้ถึงวันที่เส้นทางสู่การเป็นเซียนเปิดออก ก็เพื่อจะได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง"
"ทันทีที่เจ้ายกระดับพลังจนถึงขีดสุด เจ้าจะได้กลับคืนสู่บัลลังก์จักรพรรดิและฟื้นฟูพลังรบกลับไปสู่จุดสูงสุดในช่วงเวลาสั้นๆ"
"แต่ต้องแลกมาด้วย ต้นกำเนิดพลังชีวิตของเจ้าที่จะถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น และ... ไม่อาจหวนคืนได้อีก"
"หลังจากการยกระดับนั้น ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ เจ้าก็ต้องตาย"
เขามองดูยอดคนสูงสุดโครงกระดูก ในดวงตาอันขุ่นมัวไม่มีการเยาะเย้ย ไม่มีการดูถูก มีเพียง... ความสงบนิ่งที่มองทะลุปรุโปร่ง
"ดังนั้น เจ้าจึงไม่กล้า"
"เจ้าจึงทำได้เพียงใช้พลังระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุด หรือเต็มที่ก็แค่กึ่งจักรพรรดิขั้นสมบูรณ์มาสู้กับข้า"
"เพราะเจ้ากลัวตาย"
เงียบกริบ
ความเงียบงันราวกับป่าช้าปกคลุมห้วงดวงดาวอันลึกล้ำ
ยอดคนสูงสุดโครงกระดูกเงียบไป
ไฟวิญญาณสีแดงเข้มในเบ้าตาของมัน เต้นตุบๆ อย่างช้าๆ
หนึ่งครั้ง
สองครั้ง
สามครั้ง
จากนั้น
"หึหึ... หึหึหึหึ..."
มันก็ส่งเสียงหัวเราะทุ้มต่ำออกมา
ในเสียงหัวเราะ ไม่มีความโกรธ ไม่มีความอับอาย
มีเพียง... ความโล่งใจที่ถูกจับได้ และ... ความหวาดระแวงอันเย็นเยียบที่เพิ่มมากขึ้น
"เยี่ยหนาน..."
มันค่อยๆ เอ่ยปาก
"เจ้าแข็งแกร่งมาก และพิเศษมาก"
มันมองดูเยี่ยหนาน
"บางที ในยุคนี้... เจ้าอาจจะมีคุณสมบัติพอ ที่จะไปช่วงชิงตำแหน่งนั้นจริงๆ ก็ได้"
"แต่ทว่า เจ้าไม่ควรอวดดีถึงเพียงนี้ วันนี้เจ้าต้องตาย..."
เยี่ยหนานไม่ตอบสนอง
เขาเพียงแค่ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นมา
กลางฝ่ามือ ตราประทับของกระบี่พิฆาตเซียนเริ่มเปล่งแสงออกมาอย่างช้าๆ
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง "ที่ข้าบุกเข้าทะเลสังสารวัฏในวันนี้ ก็เพียงเพื่อจะบอกเจ้า รวมถึงพวกตาเฒ่าในดินแดนต้องห้ามที่อยู่เบื้องหลังเจ้าให้รู้ไว้เรื่องหนึ่ง"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
แล้วเน้นทีละคำ
"ในยุคนี้ กฎ ข้าเป็นคนตั้ง"
"ไม่ว่าใคร ดินแดนต้องห้ามแห่งไหน หรือยอดคนสูงสุดในยุคโบราณคนใด..."
"ทำตามกฎ ก็มีชีวิตรอดอย่างน่าสมเพชต่อไปได้"
"หากไม่ทำตาม..."
เขาช้อนตาขึ้น จ้องมองยอดคนสูงสุดโครงกระดูก
"เผ่ามังกรทองคำ นั่นแหละคือตัวอย่าง"
สิ้นเสียง
เขาก็ไม่พูดอะไรอีก
ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว
เป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน
มือขวากำหมัด ชกเข้าใส่ยอดคนสูงสุดโครงกระดูกตรงๆ ง่ายๆ ไร้ลวดลาย
หมัดนี้ ไม่ได้ใช้อาวุธมหาจักรพรรดิใดๆ ไม่มีนิมิตแห่งกฎเกณฑ์ใดๆ ปรากฏขึ้น
มันคือพลังกายล้วนๆ ที่ป่าเถื่อนและไร้เหตุผลที่สุด
ทว่าในวินาทีที่หมัดนี้พุ่งออกไป
เศษดาวเคราะห์ที่ลอยเคว้งคว้างอยู่ในดงอุกกาบาตรัศมีหนึ่งแสนลี้ทั้งหมด ราวกับถูกค้อนยักษ์ล่องหนทุบเข้าใส่ พวกมันแหลกละเอียดกลายเป็นฝุ่นผงไปพร้อมๆ กัน
ห้วงมิติภายใต้อนุภาพของหมัดนี้ เปราะบางราวกับแผ่นกระดาษ มันถูกฉีกกระชากจนเกิดเป็นรอยแยกสีดำทมิฬยาวหลายหมื่นลี้
บริเวณขอบรอยแยกมีปราณโกลาหลม้วนตัว นั่นคือสภาวะดั้งเดิมที่สุดของจักรวาลที่ปรากฏขึ้นมาหลังจากที่ห้วงมิติถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง
"อวดดีนัก!!!"
ยอดคนสูงสุดโครงกระดูกแผดเสียงคำราม สองมือจับหอกศึกสังสารวัฏ อักขระสังสารวัฏทั่วร่างเผาผลาญจนถึงขีดสุด กลายเป็นลำแสงสีขาวเทาพุ่งทะลวงกาแล็กซีเข้าปะทะตรงๆ
คมหอกและกำปั้นปะทะกันอย่างจัง
ตูมมมมม
ครั้งนี้ ไม่ใช่เสียงโลหะปะทะกันดังตึงตังอีกต่อไป
แต่มันคือการระเบิดครั้งใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด สว่างวาบไปทั่วทั้งเขตแดนหมู่ดาว
แสงสีขาวเทาและแสงโกลาหล พัวพัน ทำลายล้าง และระเบิดออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อเกิดเป็นระลอกคลื่นพลังงานที่กวาดล้างไปไกลนับร้อยล้านลี้
คลื่นพลังกวาดผ่านไปที่ใด ดวงดาวก็แหลกละเอียดเป็นเม็ดทรายอย่างเงียบงัน
ดงอุกกาบาตหายไปอย่างสมบูรณ์
แม้แต่ความมืดมิดที่เป็นฉากหลังของจักรวาล ก็ยังถูกแผดเผาจนเกิดเป็นรอยแผลเป็นนับไม่ถ้วนที่ไม่อาจฟื้นฟูได้
อั่ก
ยอดคนสูงสุดโครงกระดูกปลิวละลิ่ว กระแทกทะลุดาวเคราะห์ที่ตายแล้วซึ่งขวางทางอยู่ถึงเจ็ดดวง กว่าจะทรงตัวได้
มันก้มหน้าลง มองดูหอกศึกสังสารวัฏในมือ
บนตัวหอก มีรอยแตกร้าวอัดแน่นไปหมด
และข้างๆ รอยฝ่ามือบนคมหอกนั้น ก็มีรอยกำปั้น... เพิ่มขึ้นมาอีกรอย
[จบแล้ว]