บทที่ 41 - ท่วงท่าไร้เทียมทาน
บทที่ 41 - ท่วงท่าไร้เทียมทาน
บทที่ 41 - ท่วงท่าไร้เทียมทาน
★★★★★
"วันนี้ ข้าจะให้มดปลวกที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอย่างเจ้า ได้ประจักษ์ว่า... โทสะของยอดคนสูงสุด... ที่แท้จริงมันเป็นอย่างไร"
โครงกระดูกกางแขนทั้งสองข้างออกอย่างรุนแรง
เบื้องหลังของมัน ท่ามกลางทะเลสีดำทมิฬอันไร้ขอบเขต หลุมฝังศพขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากซากกระดูกนับร้อยล้านโครงต่างพากันผุดขึ้นมาจากใต้ผิวน้ำ
หลุมฝังศพทุกหลุม ล้วนมีเสาแสงสีขาวเทาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
ภายในเสาแสงเหล่านั้น สามารถมองเห็นวิญญาณนักรบโบราณนับไม่ถ้วนกำลังแผดเสียงคำราม และมีอักขระมหาเต๋าระดับจักรพรรดิที่แหว่งวิ่นลอยวนเวียนอยู่
ดินแดนฝังศพสังสารวัฏ
นี่คือสุดยอดวิชาสังหารที่แท้จริงของทะเลสังสารวัฏ
ใช้ปราณแห่งความตายและวิญญาณนักรบที่ตกตายและสะสมมานับแสนกัปเป็นรากฐาน จำแลงเป็นเขตแดนแห่งความตายที่ฝังกลบทุกสรรพชีวิต
เมื่อวิชานี้ถูกใช้ออกมา ต่อให้เป็นยอดคนสูงสุดในระดับเดียวกัน ก็ยังต้องล่าถอยไปสามส่วน
"ฝังมันซะ"
นิ้วกระดูกของโครงกระดูกชี้ไปทางเยี่ยหนาน แล้วกดลงกลางอากาศ
วิ้งงงง
เสาแสงสีขาวเทาเหล่านั้นพุ่งเข้าหลอมรวมกันในทันที กลายเป็นเงาของดินแดนฝังศพสีเทาที่บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ กดทับลงมาหาเยี่ยหนานอย่างดุดัน
ทุกที่ที่ดินแดนฝังศพเคลื่อนผ่าน ห้วงมิติอันตรธานหายไปอย่างไร้เสียง กฎเกณฑ์ร่ำไห้แล้วแตกสลาย แม้แต่แสงสว่างก็ยังถูกกลืนกิน
ราวกับมันต้องการจะลบพื้นที่บริเวณนั้น ออกไปจากขอบเขตของการ 'ดำรงอยู่' อย่างสมบูรณ์
...
ภายนอกทะเลสังสารวัฏ
ตามจุดต่างๆ บนดาวฝังจักรพรรดิ ยอดฝีมือนับไม่ถ้วนถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยกลิ่นอายของยอดคนสูงสุดและคลื่นพลังแห่งความตายที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้ามานานแล้ว
จิตสัมผัสหลายสาย กระจกส่องสวรรค์หลายบาน และของวิเศษสำหรับสอดแนมหลายชิ้น ต่างพุ่งเป้าไปที่ทะเลสังสารวัฏ
"สู้กันแล้ว สู้กันจริงๆ ด้วย"
"นั่นมัน... 'ดินแดนฝังศพสังสารวัฏ' ของทะเลสังสารวัฏนี่นา"
"สวรรค์ ยอดคนสูงสุดผู้นั้นเอาจริงแล้ว"
"ผู้อาวุโสเยี่ยหนาน... จะรับมือไหวไหม"
ฝ่ายเผ่ามนุษย์ ใจเต้นระทึกจนแทบจะหลุดออกมาจากคอหอย
ฝ่ายเผ่าพันธุ์โบราณ แอบดีใจอยู่ลึกๆ เฝ้ารอให้เยี่ยหนานตายตกไป
ทว่า สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงยิ่งกว่าก็คือ...
คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ระเบิดออกภายในทะเลสังสารวัฏ ไม่ได้ถูกจำกัดอยู่แค่ภายในดินแดนต้องห้ามเท่านั้น
กลิ่นอายระดับยอดคนสูงสุด และกฎเกณฑ์แห่งความตายที่ทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างนั้น ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ คลื่นที่กระเพื่อมออกมากำลังลุกลามออกไปยังส่วนลึกของห้วงดวงดาว
...
เขตแดนหมู่ดาวจื่อเวย บนดาวเคราะห์แห่งชีวิตอันเก่าแก่ดวงหนึ่ง
ซากดึกดำบรรพ์หลายคนที่หลับใหลอยู่ในหินต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น พวกเขามองไปยังทิศทางของดาวฝังจักรพรรดิด้วยความหวาดผวา
"การต่อสู้ระดับยอดคนสูงสุดงั้นรึ ดินแดนต้องห้ามบนดาวฝังจักรพรรดิ... เกิดการจลาจลขึ้นอีกแล้วหรือ"
"ไม่ถูก... กลิ่นอายนี้... คือทะเลสังสารวัฏ"
"และยังมี... กลิ่นอายระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดที่แปลกหน้าอีกหนึ่งสาย มีใครกล้าบุกรุกทะเลสังสารวัฏกัน"
"ตัวแปร... ตัวแปรที่ทำให้มหาโลกต้องสั่นคลอน"
...
เขตแดนหมู่ดาวหย่งเหิง อารยธรรมสุดแปลกประหลาดที่มีทั้งเทคโนโลยีและการบำเพ็ญเพียรอยู่ร่วมกัน
อุปกรณ์สังเกตการณ์ห้วงดวงดาวขนาดยักษ์ส่งเสียงเตือนภัยแสบแก้วหู
"ตรวจพบคลื่นพลังกฎเกณฑ์แห่งเต๋าระดับซูเปอร์ไฮเอนด์ ต้นตอมาจาก... ดาวฝังจักรพรรดิ ประเมินว่าเป็น... การปะทะกันระดับยอดคนสูงสุด"
"เริ่มมาตรการป้องกันขั้นสูงสุดทันที เรียกกองเรือรบทางไกลกลับมาทั้งหมด ปิดกั้นพรมแดนหมู่ดาว"
"ดาวฝังจักรพรรดิ... มีสัตว์ประหลาดโผล่มาอีกแล้ว"
...
เขตแดนหมู่ดาวโบราณอาหมีถัว ดินแดนพุทธะอันกว้างใหญ่ เสียงสวดมนต์ดังกังวานไม่ขาดสาย
บนยอดเขาพระสุเมรุ พระภิกษุชราผู้หนึ่งค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองไปยังอีกฟากฝั่งของหมู่ดาว แล้วทอดถอนใจยาว
"เคราะห์กรรมก่อเกิดสังสารวัฏ มารร้ายจุติดินแดนต้องห้าม... เลือดและการนองเลือดในยุคสมัยนี้ ดูเหมือนจะ... มาเร็วกว่าและรุนแรงกว่าที่คาดคิดไว้เสียอีก"
...
ตามจุดต่างๆ ในจักรวาล ตัวตนลึกลับบางกลุ่มที่ซ่อนตัวอยู่ตามรอยแยกของห้วงดวงดาวหรือดินแดนลับโบราณ ก็ต่างส่งสายตาจับจ้องมาเช่นกัน
บ้างก็สงสัย บ้างก็ตึงเครียด บ้างก็โลภ บ้างก็หวาดระแวง
การที่เยี่ยหนานบุกเดี่ยวเข้าทะเลสังสารวัฏ ไม่ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนแค่บนดาวฝังจักรพรรดิเท่านั้น
แต่มันสะเทือนไป... ทั่วทุกสรวงสวรรค์
...
ภายในทะเลสังสารวัฏ
เผชิญหน้ากับเงาดินแดนฝังศพสีเทาที่บดบังท้องฟ้าและหมายจะฝังกลบทุกสิ่งให้ดับสูญ
ในที่สุดเยี่ยหนานก็... หยุดเดิน
เขาเงยหน้าขึ้น มองดูดินแดนแห่งความตายที่กำลังกดทับลงมา
บนใบหน้า ยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
เพียงแต่ในส่วนลึกของดวงตาอันขุ่นมัวคู่นั้น ดูเหมือนจะมีความผิดหวัง... แวบผ่านไปบางเบา
"มีดี... แค่นี้เองงั้นหรือ"
เขาพึมพำกับตัวเอง
จากนั้น
ท่ามกลางสายตาอันเกรี้ยวกราดของยอดคนสูงสุดโครงกระดูก และท่ามกลางการจับตามองของทุกสรรพชีวิตทั่วทั้งจักรวาล
เขาก็ค่อยๆ ยก... ไม้เท้าในมือขึ้น
ไม่มีแสงสว่างอันวิจิตรตระการตา
ไม่มีนิมิตอันใดปรากฏ
มีเพียงการทำท่าเรียบง่าย ตวัดเบาๆ ไปยังเงาดินแดนฝังศพที่กำลังกดทับลงมา...
ฉั๊วะ
ราวกับใบมีดคมกริบกรีดลงบนผืนผ้า
ดินแดนฝังศพสีเทาที่แฝงไปด้วยปราณแห่งความตายระดับยอดคนสูงสุด ที่มากพอจะฝังดวงดาวและทำให้กึ่งจักรพรรดิต้องร่วงหล่นนั้น...
ถูกผ่าออก...
เป็นสองซีก
รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก
จากนั้น มันก็ค่อยๆ...
แตกสลายไปอย่างไร้เสียง
กลายเป็นละอองแสงสีเทาปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า ร่วงหล่นลงสู่ทะเลสีดำทมิฬที่กำลังเดือดพล่านเบื้องล่าง ทำให้เกิดระลอกคลื่นเพียงเล็กน้อย
ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง
บนเกาะกระดูกขาว
ไฟวิญญาณสีแดงฉานในเบ้าตาของยอดคนสูงสุดโครงกระดูก... แข็งค้างไปในฉับพลัน
ทะเลสีดำทมิฬที่กำลังเดือดพล่าน... เงียบสงัดไปในพริบตา
ภายในทะเลสังสารวัฏ ตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าประหลาด
มีเพียงเสียง... กึก เบาๆ เมื่อเยี่ยหนานดึงไม้เท้ากลับมาแตะพื้นเท่านั้น
และคำพูดอันราบเรียบ แต่กลับดังกึกก้องไปทั่วสวรรค์ยิ่งกว่าเสียงคำรามของยอดคนสูงสุดที่ว่า
"หากเจ้ามีน้ำยาแค่นี้..."
"เช่นนั้นทะเลสังสารวัฏแห่งนี้..."
"วันนี้ ข้าจะ... เหยียบให้ราบเป็นหน้ากลอง"
"เหยียบทะเลสังสารวัฏให้ราบงั้นรึ"
ไฟวิญญาณสีแดงฉานในเบ้าตาของยอดคนสูงสุดโครงกระดูก แทบจะทะลักออกมาในวินาทีที่ได้ยินประโยคนี้
กี่หมื่นปีมาแล้ว
นับตั้งแต่มันยอมฟันระดับพลังของตนเองทิ้งเพื่อหลบซ่อนตัวอยู่ในทะเลสังสารวัฏ นานแค่ไหนแล้วที่มันไม่ได้ยินคำพูดอวดดีถึงเพียงนี้
ต่อให้เป็นมหาจักรพรรดิในอดีตบุกมาปราบดินแดนต้องห้าม ก็ยังต้องระมัดระวัง ค่อยเป็นค่อยไป และยังคงความเคารพและความยำเกรงต่อยอดคนสูงสุดในอดีตอย่างพวกมันเอาไว้
แต่มดปลวกตรงหน้าผู้นี้...
เป็นแค่กึ่งจักรพรรดิตนหนึ่ง
เป็นแค่ตาแก่เผ่ามนุษย์ที่ยังไม่ได้เป็นมหาจักรพรรดิด้วยซ้ำ
กล้าดีอย่างไรมาพูดต่อหน้ามัน ว่าจะเหยียบย่ำดินแดนบำเพ็ญเพียรของมันให้ราบเป็นหน้ากลอง
"เจ้า รน หา ที่ ตาย!!!"
ยอดคนสูงสุดโครงกระดูกเค้นคำออกมาทีละคำ ทุกถ้อยคำราวกับน้ำแข็งหมื่นปี แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและจิตสังหารอันยากจะพรรณนา
มันไม่ยั้งมืออีกต่อไป
มือโครงกระดูกคว้าหมับไปกลางอากาศ ทะเลสีดำทมิฬระเบิดออกทันที
หอกกระดูกสีขาวเทาทั้งด้าม ที่ถูกสร้างขึ้นจากการนำกระดูกสันหลังจำนวนนับไม่ถ้วนมาต่อเข้าด้วยกันและแผ่ปราณแห่งความตายอันมหาศาล พุ่งทะยานขึ้นมาจากก้นทะเลลึกมาตกอยู่ในมือของมัน
หอกศึกสังสารวัฏ
อาวุธเทพระดับคุ้มครองทะเลของทะเลสังสารวัฏ หลอมรวมขึ้นจากกระดูกของยอดคนสูงสุดที่ร่วงหล่นในอดีตและปราณแห่งความตายในสังสารวัฏ
แม้จะไม่ใช่อาวุธระดับมหาจักรพรรดิ แต่เมื่อได้รับการหนุนนำจากกฎเกณฑ์แห่งสังสารวัฏ อานุภาพของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย
"มดปลวก ตายซะ"
ยอดคนสูงสุดโครงกระดูกขยับร่าง พุ่งทะยานกลายเป็นลำแสงสีขาวเทา ปลายหอกพุ่งตรงไปยังหว่างคิ้วของเยี่ยหนาน
หอกยังไม่ทันถึง ปราณแห่งความตายในสังสารวัฏก็กลายร่างเป็นเงาวิญญาณแค้นนับร้อยล้านดวง พุ่งเข้ามาอย่างมืดฟ้ามัวดิน
การโจมตีนี้ รุนแรงกว่าดินแดนฝังศพสังสารวัฏก่อนหน้านี้ รวดเร็วกว่า และอันตรายถึงชีวิตมากกว่า
ทว่า
เยี่ยหนานไม่ถอยแต่กลับพุ่งสวน
เขาปล่อยมือจากไม้เท้า ปล่อยให้มันลอยอยู่กลางอากาศ
มือเปล่าทั้งสองข้าง ทำเพียงแค่...
หันหน้าเข้าหาหอกศึกสังสารวัฏที่สามารถแทลวงผ่านดวงดาวได้ แล้วซัดฝ่ามือออกไป
เคร้งงงงง
เสียงโลหะปะทะกันดังกัมปนาท สะเทือนจนทะเลสีดำทมิฬเดือดพล่าน เกาะกระดูกขาวแตกร้าว
จุดที่ฝ่ามือและหอกปะทะกัน เกิดระลอกคลื่นสีขาวเทาผสมกับสีโกลาหลระเบิดออกกว้าง
คลื่นพลังกวาดผ่านไปที่ใด ห้วงมิติก็แตกสลายไร้เสียง กฎเกณฑ์พังทลายเป็นชิ้นๆ
ยอดคนสูงสุดโครงกระดูกกระเด็นถอยหลังไปสามก้าว ไฟวิญญาณในเบ้าตาสั่นไหวอย่างรุนแรง มันมองหอกศึกสังสารวัฏในมือด้วยความตกตะลึง
ปลายหอก... มีรอย... ฝ่ามือประทับอยู่อย่างชัดเจน
ส่วนเยี่ยหนาน ยืนนิ่งไม่ไหวติง
เขาก้มหน้าลงมองฝ่ามือของตัวเอง รอยสีขาวตื้นๆ รอยหนึ่งกำลังจางหายไปอย่างรวดเร็ว
"อาวุธระดับยอดคนสูงสุด ก็แค่นี้เอง" เขาเอ่ยเสียงเรียบ
"เจ้า!!!" ยอดคนสูงสุดโครงกระดูกทั้งตกใจทั้งโกรธจัด
ตกใจที่กายเนื้อของมดปลวกตนนี้ จะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้
ใช้มือเปล่ารับการโจมตีจากอาวุธระดับยอดคนสูงสุด แถมยังไร้รอยขีดข่วน
โกรธจัดที่ท่าทีสบายๆ ของอีกฝ่าย ราวกับกำลังเอาศักดิ์ศรีของมันไปถูไถกับพื้น
"ตกลงแล้วเจ้า... เป็นตัวประหลาดบ้าบออะไรกันแน่"
[จบแล้ว]