บทที่ 40 - ปะทะยอดคนสูงสุด

บทที่ 40 - ปะทะยอดคนสูงสุด

★★★★★

"ทะเลสังสารวัฏ..."

เขาเอ่ยชื่อนี้ออกมาเบาๆ จากนั้นก็ก้าวเท้าออกไป

หนึ่งก้าว

ก้าวเข้าไปในมวลหมอกสีเทา

หมอกหนาทึบราวกับมีชีวิต มันม้วนตัวอย่างรุนแรงและพุ่งเข้าโอบล้อมร่างของเขาในพริบตา

มันพยายามจะกัดกร่อนกายเนื้อของเขา ทำให้เสี้ยววิญญาณของเขาแปดเปื้อน และลากเขาดำดิ่งลงสู่ความตายอันเป็นนิรันดร์

แต่รอบกายของเยี่ยหนานกลับมีแสงโกลาหลจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นเปล่งประกายขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ทุกที่ที่แสงนั้นสาดส่องไป มวลหมอกสีเทาก็ราวกับได้พบเจอกับดาวข่ม พวกมันส่งเสียงดังฉ่าๆ ก่อนจะละลายและถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว

ไม่อาจเข้าใกล้ได้เลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่ก้าวเดินต่อไปทีละก้าวอย่างไม่เร่งรีบ มุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของมวลหมอก

ฝีเท้าก้าวเดินอย่างผ่อนคลาย

ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเอง

...

ส่วนลึกของทะเลสังสารวัฏ เกาะกระดูกขาว

ไฟวิญญาณในเบ้าตาของโครงกระดูกลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรงในวินาทีที่เยี่ยหนานก้าวเข้าสู่หมอกสีเทา

"มัน... มาจริงๆ ด้วย"

"บุกเข้ามาในอาณาเขตของข้า... เพียงลำพัง"

ขากรรไกรของโครงกระดูกขยับขึ้นลง ส่งคลื่นเสียงจิตสัมผัสที่แหบแห้งราวกับเสียงเสียดสี ภายในนั้นแฝงไว้ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และ... ความโกรธเกรี้ยวที่รู้สึกเหมือนถูกลบหลู่

แค่กึ่งจักรพรรดิตนหนึ่ง

ต่อให้เจ้าจะเป็นผู้ที่กำลังจะบรรลุเต๋า ต่อให้กายเนื้อของเจ้าจะแปลกประหลาด ต่อให้เจ้าจะสามารถกระตุ้นพลังของอาวุธมหาจักรพรรดิได้หลายชิ้นก็เถอะ

แต่ที่นี่คือ ทะเลสังสารวัฏ

คือสถานที่หลับใหลของยอดคนสูงสุด คือดินแดนต้องห้ามที่แม้แต่มหาจักรพรรดิยังต้องยำเกรง

เจ้าบังอาจ... เดินอาดๆ เข้ามาแบบนี้เชียวหรือ

ไม่มีแม้แต่การหยั่งเชิง

ไม่มีแม้แต่ความยำเกรงที่ควรจะมีต่อยอดคนสูงสุดเลยสักนิด

"อวดดี"

"ไม่เจียมกะลาหัว"

"รนหาที่ตาย"

รอบกายของโครงกระดูก ทะเลสีดำทมิฬเริ่มเดือดพล่าน มือโครงกระดูกสีขาวซีดนับไม่ถ้วนโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาตะเกียกตะกายอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องที่ไร้เสียง

มวลหมอกสีเทาบริเวณรอบนอกของทะเลสังสารวัฏเริ่มม้วนตัวอย่างรุนแรง หดตัวลง และพุ่งมารวมกันในทิศทางที่เยี่ยหนานกำลังมุ่งหน้าไป

มันกลายร่างเป็นใบหน้าผีอันแสนดุร้าย เป็นโซ่ตรวนที่พันเกี่ยวกัน และเป็นคุกกระดูกอันน่าสะพรึงกลัว

กฎเกณฑ์แห่งสังสารวัฏอันน่าเกรงขามปรากฏขึ้น กลิ่นอายแห่งความตายแผ่ซ่านไปทั่ว

หมายจะกลืนกิน 'มดปลวก' ที่บังอาจบุกรุกเข้ามาในดินแดนต้องห้ามผู้นี้ให้สิ้นซาก หลอมรวมให้กลายเป็นเพียงโครงกระดูกไร้ความรู้สึกอีกร่างหนึ่งในทะเลสังสารวัฏ

นี่คือการตอบโต้ตามสัญชาตญาณของดินแดนต้องห้าม

คือเจตจำนงแห่งความตายที่สั่งสมมานานนับอสงไขยของทะเลสังสารวัฏ ที่ผลักไสและต้องการกลืนกินคนเป็นตามสัญชาตญาณ

ต่อให้เป็นยอดอริยะบุกเข้ามา ตอนนี้ก็คงถูกหมอกสีเทากัดกร่อนจนกลายเป็นกองกระดูกขาวไปนานแล้ว

ทว่าเยี่ยหนานก็ยังคงก้าวเดินต่อไป

ใบหน้าผีอันแสนดุร้ายเหล่านั้น เมื่อเข้าใกล้ตัวเขาในระยะสามฉื่อก็แตกสลายไปอย่างเงียบงัน

โซ่ตรวนที่พันเกี่ยวกัน ยังไม่ทันได้แตะต้องชายเสื้อของเขา ก็ขาดสะบั้นลงเอง

คุกกระดูกอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น พังครืนลงมาเมื่อเขาเดินผ่าน

หมอกสีเทาถอยร่น

ความตายหลีกทางให้

เขาเปรียบเสมือนใบมีดที่ถูกเผาจนร้อนแดง กรีดลงไปบนก้อนไขมันที่แข็งตัว

ทุกที่ที่ผ่านไป ล้วนทะลุปรุโปร่งไร้สิ่งกีดขวาง

"เป็น... เป็นไปได้อย่างไร"

บนเกาะกระดูกขาว ไฟวิญญาณของโครงกระดูกสั่นไหวอย่างรุนแรง

มันสัมผัสได้ว่า หมอกสีเทาและกฎเกณฑ์แห่งความตายเหล่านั้น ไม่ใช่ไม่อยากกัดกร่อนเยี่ยหนาน แต่ทว่า... มันทำไม่ได้

แสงโกลาหลจางๆ บนร่างของเยี่ยหนาน ราวกับแฝงไว้ด้วย 'แก่นแท้' บางอย่างที่อยู่เหนือเงื่อนไขแห่งความเป็นความตายของฟ้าดินแห่งนี้

ทำให้พลังแห่งความตายของทะเลสังสารวัฏ เปรียบเสมือนหิมะที่ถูกแสงแดดแผดเผา สัมผัสปุ๊บก็ละลายปั๊บ

"มรรคาของมัน... มีปัญหาจริงๆ ด้วย"

ความโลภในดวงตาของโครงกระดูกแทบจะกลายร่างเป็นของจริง

ผู้ที่สามารถเมินเฉยต่อการกัดกร่อนจากความตายของทะเลสังสารวัฏได้... ย่อมไม่ใช่ 'มรรคา' ธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

เผลอๆ อาจจะสัมผัสไปถึง... ขอบเขตของเซียนแล้วก็เป็นได้

"ต้อง... จับตัวมันมาให้ได้"

"เพื่อค้นหาความลับของมัน แย่งชิงวาสนาของมันมา"

โครงกระดูกไม่ลังเลอีกต่อไป

มันค่อยๆ ยกมือโครงกระดูกขึ้นข้างหนึ่ง เล็งไปยังทิศทางที่เยี่ยหนานกำลังเดินมา แล้วชี้ลงไปกลางอากาศ

"เขตแดนต้องห้าม... สังสารวัฏ"

วิ้งงงง

โดยมีเยี่ยหนานเป็นศูนย์กลาง หมอกสีเทาในรัศมีร้อยลี้แข็งค้างไปในพริบตา

เวลา ห้วงมิติ กฎเกณฑ์... ทุกสิ่งทุกอย่าง ถูกลากเข้าสู่สภาวะ 'หยุดนิ่ง' อันแสนแปลกประหลาด

นี่ไม่ใช่การกักขังธรรมดา

แต่มันคือส่วนหนึ่งของข้อห้ามแกนกลางแห่งทะเลสังสารวัฏ ซึ่งแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์สังสารวัฏระดับยอดคนสูงสุด

สามารถลากผู้บุกรุกเข้าสู่ 'ห้วงเวลาแห่งสังสารวัฏ' อันเป็นนิรันดร์ ให้เวียนว่ายเผชิญกับความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกว่าเสี้ยววิญญาณจะพังทลายและแก่นแท้ของวิญญาณจะดับสูญไป

ต่อให้กึ่งจักรพรรดิตกลงไป ก็ต้องลอกคราบแทบตายกว่าจะหลุดออกมาได้

ทว่าเยี่ยหนานที่อยู่ใจกลาง 'เขตแดนต้องห้ามสังสารวัฏ' กลับยังคงก้าวเดินต่อไปโดยไม่หยุดชะงัก

เขาถึงขั้นเงยหน้าขึ้น มองไปทางเกาะกระดูกขาว

ดวงตาอันขุ่นมัวคู่นั้น ราวกับสามารถมองทะลุหมอกสีเทาที่หยุดนิ่ง มองทะลุทะเลสีดำทมิฬอันไร้ขอบเขต และสบตาเข้ากับไฟวิญญาณในเบ้าตาของโครงกระดูกได้โดยตรง

จากนั้น

เขาก็เอ่ยปาก

เสียงราบเรียบ ทว่ากลับทะลวงผ่านเขตแดนต้องห้าม ดังก้องกังวานอยู่เหนือเกาะกระดูกขาวอย่างชัดเจน

"การต้อนรับระดับนี้..."

"ออกจะ ซอมซ่อไปหน่อยนะ"

สิ้นเสียง

เขาก็กระแทกมือที่จับไม้เท้าอยู่เบาๆ

ปลายไม้เท้าแตะลงบนพื้นหมอกสีเทาที่หยุดนิ่ง

เพล้ง

เสียงดังฟังชัด

ราวกับกระจกแตก

'เขตแดนต้องห้าม' ในรัศมีร้อยลี้ที่แฝงไปด้วยกฎเกณฑ์สังสารวัฏระดับยอดคนสูงสุดนั้น...

แตกสลายลงไปในพริบตา

ราวกับเป็นเพียงฟองสบู่ที่เปราะบาง

หมอกสีเทากลับมาไหลเวียนอีกครั้ง

เวลากลับมาเดินตามปกติ

ราวกับว่าข้อห้ามอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่นี้ ไม่เคยมีอยู่จริง

เยี่ยหนานดึงไม้เท้ากลับ แล้วก้าวเดินต่อไป

เป้าหมาย... พุ่งตรงไปยังเกาะกระดูกขาว

พุ่งตรงไปยังยอดคนสูงสุดแห่งทะเลสังสารวัฏที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นและกำลังตกอยู่ในความโกรธเกรี้ยวบวกกับความตื่นตะลึง

ส่วนลึกของทะเลสังสารวัฏ เกาะกระดูกขาว

เพล้ง

เสียงแตกเบาๆ นั้น ไม่ได้เป็นเพียงเสียงแตกของ 'เขตแดนต้องห้ามสังสารวัฏ' แต่มันราวกับเป็นเสียงแตกหักของ... ศักดิ์ศรี ที่ค้ำยันมานานนับอสงไขย

ไฟวิญญาณที่กระโดดโลดเต้นอยู่ในเบ้าตาของโครงกระดูก แข็งค้างไปในเสี้ยววินาทีนั้น

จากนั้น มันก็เปลี่ยนจากสีขาวซีดอันลึกล้ำ กลายเป็นความเดือดดาลในสีแดงฉาน... อย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"เจ้า..."

ขากรรไกรของโครงกระดูกขยับ ส่งเสียงเสียดสีที่แหบแห้งถึงขีดสุด ทุกถ้อยคำราวกับพกพาเอาความหนาวเหน็บและความโกรธเกรี้ยวอันยาวนานนับหมื่นกัปมาด้วย

"บังอาจนัก... ทำลายเขตแดนต้องห้ามของข้า..."

เขตแดนต้องห้ามสังสารวัฏ แม้จะไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด แต่ก็แฝงไปด้วยความเข้าใจอันลึกซึ้งต่อกฎเกณฑ์สังสารวัฏของยอดคนสูงสุดอย่างมัน ถือเป็นหนึ่งในวิธีการป้องกันและลงทัณฑ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตแดนรอบนอกของทะเลสังสารวัฏ

ต่อให้เป็นผู้ที่กำลังจะบรรลุเต๋าระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นเก้าสูงสุดตกลงไป ก็ยังต้องงัดเอาทุกวิถีทางออกมาและต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลกว่าจะดิ้นหลุดออกมาได้

แต่ชายชราหลังค่อมในชุดคลุมสีเทาตรงหน้าผู้นี้...

เพียงแค่กระแทกไม้เท้าเบาๆ

ก็แตกสลายแล้ว

ราวกับปัดเป่าฝุ่นผงเม็ดหนึ่งทิ้ง

นี่ไม่ใช่ความห่างชั้นของพลังยุทธ์

แต่มันคือ... การบดขยี้ทางด้านความเข้าใจในแก่นแท้ของมหาเต๋า

มันคือการดูถูกและเหยียดหยามมันซึ่งเป็นยอดคนสูงสุดในยุคโบราณ รวมถึงเหยียดหยามทะเลสังสารวัฏทั้งหมดอย่างโจ่งแจ้ง

"โฮก!!!"

โครงกระดูกผุดลุกขึ้นยืนในทันที

บนโครงกระดูกที่ผุพัง อักขระสังสารวัฏสีขาวเทานับไม่ถ้วนสว่างวาบขึ้นมาบาดตา

เกาะกระดูกขาวทั้งเกาะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทะเลสีดำทมิฬอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตเบื้องล่างเกาะ ราวกับถูกต้มจนเดือดพล่าน คลื่นยักษ์ซัดสาดสูงเสียดฟ้า

มือโครงกระดูกสีขาวซีดนับร้อยล้านโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาตบตี กรีดกราย พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องอันไร้เสียงที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ

แกนกลางของทะเลสังสารวัฏ ความตายและความสงบเงียบถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

กลิ่นอายระดับยอดคนสูงสุดอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับสัตว์ยักษ์ดึกดำบรรพ์ที่หลับใหลได้ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ มันระเบิดออกไปอย่างไร้การปกปิด

"มดปลวก บังอาจหยามข้าเชียวรึ!!!"

โครงกระดูกแผดเสียงคำราม เสียงของมันไม่แหบแห้งอีกต่อไป แต่กลับแฝงไปด้วยความแหลมคมและความดุร้ายที่ฉีกกระชากจิตวิญญาณ

มันโกรธจัดแล้วจริงๆ

ในฐานะยอดคนสูงสุดในยุคโบราณ เคยหยิ่งผยองมองข้ามกาลเวลา ควบคุมวิถีแห่งสังสารวัฏ

แม้จะยอมฟันระดับพลังของตนเองทิ้งเพื่อหลบซ่อนตัวอยู่ในดินแดนต้องห้าม มันก็ยังคงเป็นหนึ่งในตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้

ต่อให้เป็นมหาจักรพรรดิในยุคปัจจุบัน ก็ยังไม่กล้าบุกเดี่ยวเข้ามาในอาณาเขตของมันแบบนี้ และยิ่งไม่กล้าทำลายวิชาของมันอย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือเช่นนี้

นี่ไม่ใช่แค่การหยั่งเชิงแล้ว

นี่มันคือการเหยียบย่ำกันชัดๆ

หากวันนี้ปล่อยให้เยี่ยหนานรอดกลับไปได้ ทะเลสังสารวัฏจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน ศักดิ์ศรีความเป็นยอดคนสูงสุดของมันจะเหลืออะไร

[จบแล้ว]