บทที่ 36 - ยุคแห่งการแย่งชิง อัจฉริยะผงาด

บทที่ 36 - ยุคแห่งการแย่งชิง อัจฉริยะผงาด

★★★★★

"อะไรกัน" สีหน้าของเสวี่ยเฝินเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

วิชาลับของมันเคยกลืนกินเลือดบริสุทธิ์ทั่วร่างของยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ระดับครึ่งก้าวสู่ขั้นมหาอำนาจมาแล้ว แต่ตอนนี้กลับถูกเงาดอกบัวสีเขียวเพียงดอกเดียวขวางเอาไว้ได้เนี่ยนะ

"ตาข้าบ้างล่ะ"

เยี่ยฝานเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ

เขาก้าวออกไปหนึ่งก้าว ทะเลเพลิงใต้ฝ่าเท้าก็แยกออกจากกันโดยอัตโนมัติ

กำหมัดขวาแน่น เลือดสีทองอ่อนรวมตัวกันจนถึงขีดสุด เหนือยอดหมัดมีภาพการเบิกฟ้าแยกดินปรากฏขึ้นลางๆ

"หมัดหกวิถีสังสารวัฏ"

ปล่อยหมัดออกไป ภาพเงาของโลกโบราณอันเลือนรางทั้งหกหมุนวนอยู่ในแสงหมัด พกพาเอาเจตจำนงแห่งหมัดอันไร้ขอบเขตที่สามารถบดขยี้ทุกสรรพสิ่งและส่งวิญญาณสรรพสัตว์ไปสู่ปรโลก พุ่งตรงเข้าใส่เสวี่ยเฝิน

นี่คือวิชาหมัดที่ไม่สมบูรณ์ที่เขาได้รับมาจากโบราณสถานแห่งหนึ่ง คาดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับ 'หกวิถี' ในยุคเทวตำนาน แม้จะไม่สมบูรณ์แต่อานุภาพกลับสะเทือนเลื่อนลั่น

รูม่านตาของเสวี่ยเฝินหดเกร็ง มันสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต

มันคำรามลั่น เผาผลาญหยดเลือดแก่นแท้ เร่งพลังกายามารเพลิงโลหิตจนถึงขีดสุด ไขว้กรงเล็บทั้งสองข้างเข้าด้วยกันเพื่อต้านรับหมัดนี้ตรงๆ

ตูมมมมม

แรงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวฉีกกระชากเขตแดนเพลิงชั้นที่เจ็ดจนเกิดเป็นรอยโหว่ขนาดใหญ่

แสงสีทองและสีเลือดพันเกี่ยวและทำลายล้างซึ่งกันและกัน

ครู่ต่อมา

แสงสว่างจางหายไป

ร่างของเสวี่ยเฝินปลิวละลิ่ว กระเด็นไปกระแทกภูเขาเพลิงจนแหลกสลายไปหลายลูกกว่าจะหยุดลงได้

แขนทั้งสองข้างของมันบิดเบี้ยวผิดรูป เกล็ดสีแดงคล้ำแตกหักไปกว่าครึ่ง มุมปากมีเลือดมารสีทองหม่นไหลซึม ลมหายใจรวยริน

ส่วนเยี่ยฝานยังคงยืนตระหง่านอยู่ที่เดิม บนสันหมัดมีเพียงรอยไหม้ตื้นๆ รอยหนึ่งเท่านั้น พลังชีวิตยังคงพลุ่งพล่านราวกับเตาหลอม

เหนือกว่าและด้อยกว่าเห็นกันได้ชัดเจน

"แค่ก แค่กๆ" เสวี่ยเฝินกระอักเลือด จ้องมองเยี่ยฝานตาไม่กะพริบ "กายาศักดิ์สิทธิ์ยุคบรรพกาล ข้าจะจำเจ้าเอาไว้"

มันไม่กล้าสู้ต่อ กลายร่างเป็นลำแสงสีเลือดแล้วหลบหนีไปอย่างทุลักทุเล

เยี่ยฝานไม่ได้ตามไป

เขาค่อยๆ ดึงหมัดกลับมา มองดูรอยไหม้บนสันหมัดแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

"กายามารเพลิงโลหิต รับมือยากจริงๆ ด้วย หากไม่ใช่เพราะสายเลือดกายาศักดิ์สิทธิ์มีพลังข่มความชั่วร้ายได้ละก็ ผลแพ้ชนะในวันนี้คงเดาได้ยาก"

เขานั่งขัดสมาธิลง หยิบโอสถรักษาอาการบาดเจ็บขึ้นมากินหนึ่งเม็ด แล้วเริ่มปรับลมปราณอยู่ท่ามกลางเขตแดนเพลิงแห่งนี้

สิบปีแห่งการขัดเกลาและการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย

เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ต้องพึ่งพาวาสนาและโชคชะตาในการก้าวเดินไปข้างหน้าอีกต่อไปแล้ว

คำสาปของกายาศักดิ์สิทธิ์ยังคงอยู่ หุบเหวอันน่าสะพรึงกลัวตอนที่ทะลวงผ่านระดับแท่นเซียนชั้นที่สองนั้นเปรียบเสมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือหัว

แต่เขาไม่กลัว

เขาจะใช้สองมือสองเท้านี้แหละบุกเบิกเส้นทางออกไปเอง

...

ดินแดนตอนกลาง เมืองจักรพรรดิโบราณ ตำหนักอัศวิน

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เส้นทางโบราณเผ่ามนุษย์ได้เชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์ เชื่อมโยงดวงดาวแห่งชีวิตกว่าสามสิบดวงและโบราณสถานอีกกว่าร้อยแห่ง

อัจฉริยะเผ่ามนุษย์รุ่นแล้วรุ่นเล่าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางโบราณเพื่อทำศึกในห้วงดวงดาว

มีผู้คนร่วงหล่น ฝังร่างไว้ในต่างแดน

มีผู้คนผงาดขึ้นมา ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหมู่ดาว

อัจฉริยะชั้นยอดของเผ่ามนุษย์ที่ยังคงมีบทบาทอยู่บนเส้นทางโบราณในปัจจุบัน นอกจากผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังมานานอย่างหลินเฉิน เยวี่ยฉาน กายาเทพแห่งตระกูลจี บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลเจียง และคนอื่นๆ แล้ว ก็ยังมีดาวรุ่งดวงใหม่ที่เปล่งประกายเจิดจรัสเพิ่มขึ้นมาอีกหลายคน

ตัวอย่างเช่น จินฉานจื่อจากพุทธศาสนาในทะเลทรายตะวันตก เกิดมาพร้อมกระดูกพุทธะ สวดมนต์เพียงบทเดียวก็สามารถโปรดมารร้ายได้ เคยอาศัยกำลังเพียงลำพังชำระล้างวิญญาณอาฆาตนับล้านดวงบน 'ดาวโครงกระดูกแห้ง' จนได้รับพรจากเงาของพระพุทธองค์

ตัวอย่างเช่น ไป๋จิ่วเอ๋อร์จากเผ่าปีศาจดินแดนตอนใต้ สายเลือดจิ้งจอกสวรรค์เก้าหางตื่นขึ้นมา มีเสน่ห์เย้ายวนมาแต่กำเนิด ฉลาดหลักแหลมและมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว เคยใช้แผนหลอกล่อสังหารอัจฉริยะเผ่าโบราณไปหลายครั้งจนได้รับฉายาว่า 'นางมารสุนัขจิ้งจอก'

ตัวอย่างเช่น จ้านอู๋จี๋ที่มาจากตระกูลเร้นกายอันเก่าแก่ในดินแดนตอนกลาง ผู้ครอบครอง 'กายาเทพสงคราม' ยิ่งสู้ยิ่งแกร่ง เคยต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวกับราชันอริยะเผ่าโบราณถึงสามคนในสนามรบแห่งหนึ่งบนเส้นทางโบราณโดยไม่พ่ายแพ้

ส่วนทางฝั่งเผ่าพันธุ์โบราณ ยิ่งเต็มไปด้วยอัจฉริยะมากมาย

หลงฮ่าวแห่งราชวงศ์มังกรทองคำไม่ต้องพูดถึง หลังจากศึกที่ผาตัดมังกร เขาก็เปลี่ยนความอัปยศให้เป็นพลัง พลังยุทธ์ทะลวงเข้าสู่ระดับแท่นเซียนชั้นที่สาม พลังมังกรยิ่งแข็งแกร่งขึ้น สามารถเอาชนะยอดฝีมือหน้าเก่าบนเส้นทางโบราณเผ่ามนุษย์มาได้หลายคน

เสวี่ยหลิงหลงแห่งเผ่ามารโลหิต พี่สาวของเสวี่ยเฝิน พลังยุทธ์บรรลุถึงระดับราชันอริยะขั้นสูงสุดแล้ว มีวิธีการที่เหี้ยมโหดและเจ้าเล่ห์ เคยจัดตั้ง 'ค่ายกลหมื่นโลหิตกลืนวิญญาณ' ล้อมสังหารกลุ่มอัจฉริยะเผ่ามนุษย์สิบสองคนมาแล้ว

ไฉ่อีแห่งเผ่างูมีปีก ผู้สืบสายเลือดโดยตรงของบรรพชนงูมีปีก เกิดมาก็ครอบครองกฎเกณฑ์แห่งการสาปศิลาบางส่วน มองเพียงปราดเดียวก็สามารถตัดสินความเป็นความตายได้

สือก่านตังแห่งเผ่าวิญญาณศิลา มีพลังป้องกันยอดเยี่ยมที่สุดในรุ่นเดียวกัน เคยรับการโจมตีสุดกำลังของหลินเฉินบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงสวรรค์เข้าไปตรงๆ จนร่างกายแตกไปครึ่งซีก แต่ก็สามารถฟื้นฟูกลับมาเป็นปกติได้ในเวลาเพียงสามวัน

อิ่งอู๋เฮินแห่งเผ่าปีศาจปีก ความเร็วลึกลับคาดเดายาก ไปมาไร้ร่องรอย เชี่ยวชาญการลอบสังหาร อัจฉริยะเผ่ามนุษย์หลายคนต้องมาจบชีวิตลงภายใต้การลอบสังหารของมัน

จินเลี่ยคงแห่งเผ่าวิหคทองคำ เชี่ยวชาญความเร็วขั้นสุดยอดและวิชาศักดิ์สิทธิ์แห่งการฉีกกระชาก เคยประลองกระบี่กับตู๋กูอวิ๋นแห่งสำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์ ต่อสู้กันนับร้อยกระบวนท่าโดยไม่รู้ผลแพ้ชนะ

เฮยซ่าแห่งเผ่าแมลงปีกแข็งทมิฬ เปลือกนอกแข็งแกร่งไร้เทียมทาน วิชามารพิษน่าสะพรึงกลัว ที่ใดที่มันเดินผ่าน พลังชีวิตล้วนดับสูญ

การต่อสู้แย่งชิงของคนรุ่นเยาว์ได้ลุกลามจากดาวฝังจักรพรรดิไปยังห้วงดวงดาวอันกว้างใหญ่

ทุกๆ วัน จะมีการต่อสู้ปะทุขึ้นตามจุดต่างๆ บนเส้นทางโบราณ

ทุกๆ วัน จะมีชื่อของผู้คนผงาดขึ้นมาหรือร่วงหล่นลงไป

เลือดและเกียรติยศ ความตายและวาสนา ถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นภาพอันโหดร้ายทว่าก็งดงามที่สุดในยุคสมัยนี้

...

แดนเหนือ ดินแดนบรรพชนตระกูลหวัง ส่วนลึกของภูเขาโกลาหล

ภายในห้องลับที่สร้างขึ้นจากหินโกลาหลทั้งหมด

หวังเผิงนั่งขัดสมาธิอยู่ริมตาน้ำพุโกลาหล กระแสปราณสีเทาหม่นรอบกายเข้มข้นจนแทบจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก มันก่อตัวเป็นเนบิวลาโกลาหลขนาดเล็กอยู่เหนือศีรษะของเขา

ภายในเนบิวลามีดิน น้ำ ลม ไฟกำลังแปรสภาพ มีดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวกำลังเกิดและดับสูญ

สิบปีก่อนในศึกที่ผาตัดมังกร กระดูกไหล่ของเขาถูกหมัดมังกรจักรพรรดิของหลงฮ่าวซัดจนแหลกละเอียด ต้นกำเนิดแห่งโกลาหลได้รับบาดเจ็บ

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เขาแทบจะไม่ออกไปไหนเลย ภายใต้การสนับสนุนทรัพยากรอย่างเต็มที่ของตระกูล

เขาอาศัยตาน้ำพุโกลาหลบำเพ็ญเพียรอย่างบ้าคลั่ง เพื่อชดเชยต้นกำเนิดและขัดเกลากายาโกลาหล

มาบัดนี้ อาการบาดเจ็บหายสนิทนานแล้ว

ระดับพลังยุทธ์ยิ่งก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด ไปถึงระดับที่คนรุ่นเดียวกันต้องแหงนมอง นั่นคือระดับแท่นเซียนชั้นที่สาม

เหลือเพียงอีกก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตของอริยะ

"ฟู่"

หวังเผิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ภายในดวงตาทั้งสองข้างมีปราณโกลาหลไหลเวียน ราวกับมีภาพการเบิกฟ้าแยกดินวาบผ่านไป

"สิบปีแล้วสินะ"

เขาพึมพำกับตัวเอง

ในหัวอดไม่ได้ที่จะนึกถึงร่างที่ดูค่อมงุ้มแต่กลับคล้ายกับเสาหลักค้ำยันสวรรค์ที่ปรากฏตัวขึ้นเหนือผาตัดมังกร

ผู้อาวุโสเยี่ยหนาน

ในวันนั้น ผู้อาวุโสไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตเขา ช่วยชีวิตเผ่ามนุษย์ แต่ยังใช้ท่าทีอันไร้เทียมทานกำหนดความเป็นไปของโลก และขีดเส้นแบ่งการต่อสู้ให้กับคนรุ่นหลัง

"กฎที่ผู้อาวุโสตั้งขึ้นมา เป็นทั้งการปกป้องและเป็นทั้งความคาดหวัง"

หวังเผิงกำหมัดแน่น ปราณโกลาหลพันเกี่ยวอยู่ตามง่ามนิ้ว

"ข้าครอบครองกายาโกลาหล ได้รับพรสวรรค์มาตั้งแต่เกิด หากไม่สามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในยุคนี้และกวาดล้างคนรุ่นเดียวกันได้ ข้าจะมีหน้ายืนหยัดอยู่บนโลกใบนี้ได้อย่างไร"

"หลงฮ่าว เสวี่ยหลิงหลง ไฉ่อี สือก่านตัง แล้วก็กายาศักดิ์สิทธิ์ยุคบรรพกาลเยี่ยฝานคนนั้น"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน

"เส้นทางสู่การเป็นมหาจักรพรรดิในยุคนี้"

"ข้า หวังเผิง มาแล้ว"

เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากห้องลับ

ถึงเวลาแล้ว ที่จะต้องก้าวออกจากภูเขาโกลาหล เพื่อไปประลองฝีมือกับเหล่ายอดคนในมหาโลกแห่งนี้

...

ดินแดนรกร้างฝั่งตะวันออก บนชั้นสองของโรงเตี๊ยมในเมืองเล็กๆ ไร้ชื่อแห่งหนึ่ง

ที่นั่งริมหน้าต่าง มีชายชราในชุดคลุมสีเทาคนหนึ่งนั่งอยู่

เส้นผมของเขาหงอกขาวและบางตา ริ้วรอยบนใบหน้าลึกราวกับหุบเหว

กำลังประคองถ้วยชาหยาบๆ ธรรมดาๆ ถ้วยหนึ่ง จิบเบาๆ พลางหรี่ตามองดูฝูงชนที่เดินขวักไขว่ไปมาบนถนนนอกหน้าต่าง

เขาคือเยี่ยหนาน

เมื่อเทียบกับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดที่เปล่งรัศมีครอบงำฟ้าดินและเอ่ยปากเป็นประกาศิตสวรรค์ที่ผาตัดมังกรเมื่อสิบปีก่อนแล้ว

ในเวลานี้ เขาได้เก็บซ่อนกลิ่นอายทั้งหมดเอาไว้ ดูเหมือนกับชายชราโดดเดี่ยวธรรมดาๆ คนหนึ่งที่กำลังใช้เวลาว่างในยามบ่ายไปกับการดื่มชาในโรงเตี๊ยม

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่กลิ่นอายแห่งความร่วงโรยที่ตกตะกอนตามกาลเวลาบนตัวเขาก็ดูจะจางลงไปมากเช่นกัน

ไม่ใช่การปลอมตัว

แต่เป็นระดับขั้นแห่งมรรคา

สิบปีแห่งการเดินทางในโลกโลกีย์ สิบปีแห่งการเฝ้ามองความเป็นไปอย่างเงียบๆ

เขาไม่ได้ตั้งใจฝึกฝน ระดับพลังยุทธ์ยังคงหยุดอยู่ที่ระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุด ระยะห่างจากโอกาสในการบรรลุเต๋าขั้นสุดท้ายดูเหมือนจะยังคงมีกำแพงบางๆ กั้นอยู่อีกชั้นหนึ่ง

แต่ทว่าความสามารถในการควบคุมพลังของตัวเอง ความเข้าใจในกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋า และการรับรู้ถึงฟ้าดินแห่งนี้

กลับก้าวขึ้นสู่อีกระดับหนึ่งอย่างเงียบๆ ตลอดการเดินทางอันแสนธรรมดาสิบปีที่ผ่านมานี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิชาเร้นกาย

ในตอนนี้ หากเขาไม่อยากให้ใครพบ ต่อให้ยอดคนในดินแดนต้องห้ามใช้กฎเกณฑ์แห่งจักรพรรดิกวาดตามองห้วงดวงดาวนี้อย่างละเอียดทุกตารางนิ้ว

ตราบใดที่เขาไม่จงใจเผยตัวตน อีกฝ่ายก็จะรู้สึกเพียงว่าที่ตรงนี้ว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

ไม่ใช่การล่องหน

ไม่ใช่การปิดกั้น

แต่เป็นความ 'ไม่มีตัวตน' ในระดับที่สูงกว่านั้น

ราวกับว่าตัวเขาได้หลอมรวมเข้ากับ 'ฉากหลัง' ของฟ้าดินแห่งนี้อย่างสมบูรณ์ กลายเป็นสายลม กลายเป็นแสงสว่าง และกลายเป็นส่วนหนึ่งของกาลเวลาไปแล้ว

[จบแล้ว]