บทที่ 37 - เผ่าโบราณไร้สัจจะ

บทที่ 37 - เผ่าโบราณไร้สัจจะ

★★★★★

ดินแดนตอนเหนือ เหวฝังมังกร

สถานที่แห่งนี้คือหุบเหวรอยแยกขนาดยักษ์ที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง เล่าขานกันว่าเคยมีมังกรที่แท้จริงร่วงหล่นลงมาตาย ณ ที่แห่งนี้

กระดูกมังกรกลายเป็นเทือกเขาที่ทอดยาวคดเคี้ยว เลือดมังกรซึมลึกซาบซ่านผืนปฐพี ก่อเกิดเป็นปราณพิษสีแดงฉานที่ปกคลุมอยู่ตลอดทั้งปีไม่มีวันสลายไป อีกทั้งยังมีสนามพลังแปลกประหลาดที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับสายเลือดมังกรเป็นพิเศษ

เวลานี้ ณ ส่วนลึกของเหวฝังมังกร การต่อสู้ที่ควรจะเป็นเพียง 'การประลองของคนรุ่นเดียวกัน' กลับกำลังดำเนินไปสู่จุดที่ควบคุมไม่ได้

คู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งคือหลงฮ่าวองค์ชายเผ่ามังกรทองคำ ส่วนอีกฝ่ายก็คือเยี่ยฝานผู้ครอบครองกายาศักดิ์สิทธิ์ยุคบรรพกาล

สิบปีผ่านไป ทั้งสองไม่ใช่คนอ่อนแอที่ใครจะมาดูถูกได้อีกต่อไป

ระดับพลังยุทธ์ของหลงฮ่าวบรรลุถึงขั้นราชันอริยะสูงสุด ครอบครองสายเลือดจักรพรรดิของเผ่ามังกรทองคำอย่างสมบูรณ์แบบ

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังได้รับการชำระล้างจากวิญญาณมังกรบรรพชนในดินแดนบรรพบุรุษเหวฝังมังกรแห่งนี้ พลังมังกรจึงยิ่งใหญ่เกรียงไกร ทุกท่วงท่าล้วนแฝงไปด้วยปราณมังกรจักรพรรดิ ราวกับเป็นจักรพรรดิมังกรหนุ่มที่ลงมาจุติบนโลกมนุษย์

ส่วนเยี่ยฝานกลับยิ่งน่าทึ่งมากกว่า

แม้คำสาปของกายาศักดิ์สิทธิ์จะยังคงอยู่ แต่เขาก็อาศัยความมุ่งมั่นอันแรงกล้าและวาสนาฝ่าฟันอุปสรรคอันใหญ่หลวงมาได้ จนสามารถก้าวเข้าสู่ระดับแท่นเซียนชั้นที่สามได้เช่นกัน เลือดในกายพลุ่งพล่านราวกับเตาหลอม ความแข็งแกร่งของร่างกายถึงขั้นแอบข่มเผ่ามังกรในระดับเดียวกันได้เสียด้วยซ้ำ

ทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือดมานานกว่าสามวันแล้ว ซัดกันจนเหวฝังมังกรแทบจะถล่มทลาย เทือกเขารูปมังกรแหลกสลายไปหลายต่อหลายท่อน

"กายาศักดิ์สิทธิ์ วันนี้ข้าจะใช้เลือดของเจ้ามาเซ่นสังเวยมรรคาแห่งมังกรที่แท้จริงของข้า"

หลงฮ่าวแผดเสียงคำรามยาว ด้านหลังปรากฏภาพเงาของมหาจักรพรรดิมังกรทองคำขนาดหมื่นจั้ง

กรงเล็บมังกรตวัดออกไปฉีกกระชากห้วงมิติ พกพาเอาบารมีแห่งจักรพรรดิอันไร้ขอบเขตที่สามารถสะกดข่มสรรพสัตว์ พุ่งตะปบเข้าใส่เยี่ยฝาน

นี่คือกระบวนท่าสังหารที่เขาคิดค้นขึ้นจากการผสานสนามพลังของเหวฝังมังกรเข้ากับสายเลือดจักรพรรดิของตนเอง

กรงเล็บมังกรจักรพรรดิฉีกนภา อานุภาพของมันสัมผัสได้ถึงขอบเขตของยอดอริยะแล้ว

แววตาของเยี่ยฝานลึกล้ำ ไม่หลบและไม่หนี

ภายในทะเลทุกข์ คลื่นน้ำสาดซัดเทียมฟ้า บงกชเขียวสั่นไหวหยั่งรากลงในปราณโกลาหล

ภายในตำหนักเต๋า เทพธิดาทั้งห้าสวดร่ายคัมภีร์ เสียงเต๋าดังกึกก้อง

สี่ขั้วทะลวงฟ้า ค้ำยันเสาหลักทั้งสี่ของฟ้าดิน

แปลงมังกรเก้าวิวัฒน์ กระดูกสันหลังเชิดหัวขึ้นราวกับมังกรยักษ์

แท่นเซียนเจิดจรัส เสี้ยววิญญาณนั่งขัดสมาธิราวกับทวยเทพ

ห้าแดนลับสั่นพ้อง นิมิตกายาศักดิ์สิทธิ์เปิดออกอย่างเต็มกำลัง

"นิมิตกายาศักดิ์สิทธิ์ ราชันเซียนจุติเก้าสวรรค์"

เงาร่างของราชันเซียนอันเลือนรางที่ถูกล้อมรอบไปด้วยปราณโกลาหลผุดขึ้นมาจากเบื้องหลังของเยี่ยฝาน สูงตระหง่านทะลุเมฆา ทอดสายตามองลงมายังโลกมนุษย์

ราชันเซียนยกมือขึ้นแล้วฟาดฝ่ามือออกไป

ฝ่ามือและกรงเล็บปะทะกัน

ตูมมมมม

เหนือเหวฝังมังกรเกิดการระเบิดของแสงสว่างที่เจิดจ้ายิ่งกว่าดวงอาทิตย์

คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวกวาดล้างไปไกลนับพันลี้ พัดเอาปราณพิษสีแดงฉานที่สะสมอยู่ก้นเหวมานับหมื่นปีจนหายไปกว่าครึ่ง

อั่ก

หลงฮ่าวพ่นเลือดกระเด็นถอยหลัง เกล็ดมังกรสีทองแตกกระจายไปกว่าครึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

การโจมตีขั้นสุดยอดที่ผสานกับสนามพลังของดินแดนบรรพบุรุษ กลับถูกป้องกันเอาไว้ได้งั้นหรือ

ยิ่งไปกว่านั้นแรงสะท้อนกลับยังทำให้เขาได้รับบาดเจ็บภายในไม่เบาเลยทีเดียว

"เป็นไปได้อย่างไร กายาศักดิ์สิทธิ์ของเจ้า..." หลงฮ่าวคำรามอย่างบ้าคลั่ง

เยี่ยฝานยืนอยู่ใต้เงาร่างของราชันเซียน ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย มุมปากมีรอยเลือดสีทองอ่อนไหลซึมออกมา ทว่าแววตากลับยิ่งเปล่งประกายเจิดจ้า

กายาศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทานในรุ่นเดียวกัน

ไม่ใช่คำกล่าวอ้างที่เกินจริงเลย

"หลงฮ่าว เจ้าแพ้แล้ว" เยี่ยฝานเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ใบหน้าของหลงฮ่าวแดงก่ำ ทั้งอับอายและโกรธแค้น

พ่ายแพ้งั้นหรือ

เขาผู้เป็นถึงองค์ชายสายเลือดมหาจักรพรรดิ เป็นอัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุดของเผ่ามังกรทองคำในยุคนี้ จะไปพ่ายแพ้ให้กับมนุษย์ที่มีพื้นเพมาจาก 'กายาไร้ค่า' ได้อย่างไร

"ข้ายังไม่แพ้" หลงฮ่าวกัดฟัน นัยน์ตาแฝงความบ้าคลั่ง

เขากัดปลายลิ้นตัวเองจนขาด พ่นหยดเลือดแก่นแท้ออกมาสาดรดลงบนป้ายหยกรูปมังกรโบราณที่ห้อยอยู่หน้าอก

"ขออัญเชิญท่านบรรพชน โปรดช่วยเหลือข้าด้วย"

ป้ายหยกเปล่งแสงสีทองบาดตาขึ้นมาในทันที

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของเผ่ามังกรที่ก้าวข้ามระดับราชันอริยะและอยู่เหนือระดับยอดอริยะปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรง

กลางอากาศ กรงเล็บมังกรขนาดยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกรอันผุพังทว่ากลับแผ่กลิ่นอายกึ่งจักรพรรดิที่ทำให้คนหายใจไม่ออกค่อยๆ ยื่นออกมา

วินาทีที่กรงเล็บมังกรนี้ปรากฏขึ้น เวลาทั่วทั้งเหวฝังมังกรก็ราวกับหยุดนิ่ง

รูม่านตาของเยี่ยฝานหดเกร็ง

กลิ่นอายกึ่งจักรพรรดิ

เผ่ามังกรทองคำถึงกับมีตาเฒ่าที่ไม่สนกฎที่ผู้อาวุโสเยี่ยหนานตั้งไว้ แอบซ่อนพลังระดับกึ่งจักรพรรดิสายหนึ่งเอาไว้บนตัวของหลงฮ่าวอย่างนั้นหรือ

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เจ้าบีบข้าเองนะ" หลงฮ่าวมีสีหน้าเหี้ยมเกรียม เร่งพลังป้ายหยกอย่างบ้าคลั่ง

"การโจมตีของท่านบรรพชนครั้งนี้ มากพอที่จะลบยอดอริยะทั่วไปให้หายไปได้ เจ้าจงตายซะเถอะ"

กรงเล็บมังกรที่ผุพังค่อยๆ กำหมัดเข้าหาเยี่ยฝาน

ทุกที่ที่มันเคลื่อนผ่าน ห้วงมิติถูกแช่แข็ง กฎเกณฑ์แตกสลาย

นี่คือการสังหารที่แท้จริง

เยี่ยฝานแผดเสียงคำราม เร่งพลังกายาศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มที่ เงาของราชันเซียนยกมือทั้งสองข้างขึ้นค้ำฟ้า หมายจะต้านทานเอาไว้

แต่ความห่างชั้นมันมากเกินไป

พลังระดับกึ่งจักรพรรดิ ต่อให้เป็นเพียงแค่สายเดียว ก็ไม่ใช่สิ่งที่ราชันอริยะจะต่อกรได้อย่างแน่นอน

เงาของราชันเซียนเริ่มแตกร้าว

กระดูกทั่วร่างของเยี่ยฝานส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับทนรับน้ำหนักไม่ไหว เลือดศักดิ์สิทธิ์สีทองอ่อนซึมออกมาตามรูขุมขน

"ฮ่าฮ่าฮ่า ตายซะ ต้นกำเนิดกายาศักดิ์สิทธิ์ต้องตกเป็นของข้า" หลงฮ่าวหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ทว่า

ในเสี้ยววินาทีที่กรงเล็บมังกรอันผุพังกำลังจะกำแน่นและบดขยี้เยี่ยฝานจนแหลกละเอียดนั่นเอง

"เฮ้อ"

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังขึ้น

ราวกับส่งผ่านมาแต่ปลายทางของห้วงเวลาอันยาวนานนับหมื่นกัป

และก็ราวกับดังขึ้นที่ข้างหู

เวลาที่หยุดนิ่ง ในจังหวะที่เสียงถอนหายใจนี้ดังขึ้น

มันก็กลับมาไหลเวียนอีกครั้ง

กรงเล็บมังกรอันผุพังที่แผ่กลิ่นอายกึ่งจักรพรรดิ ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นขนาดยักษ์คว้าเอาไว้และหยุดชะงักอยู่กลางอากาศ

จากนั้น

ปัง

ราวกับฟองสบู่ที่เปราะบาง มันแตกสลายไปอย่างแผ่วเบา

กลายเป็นละอองแสงปลิวว่อนเต็มฟ้าแล้วสลายหายไป

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งบนใบหน้าของหลงฮ่าวแข็งค้างไปในพริบตา กลายเป็นความตื่นตะลึงและความหวาดกลัวอันไร้ขีดจำกัด

ป้ายหยกแตกแล้ว

การโจมตีเพื่อรักษาชีวิตที่บรรพชนทิ้งไว้ให้ ถูกคนทำลายด้วยเสียงถอนหายใจเพียงครั้งเดียวเนี่ยนะ

เป็นไปได้อย่างไร

เว้นเสียแต่ว่า

เขาหันขวับไปมองทางปากทางเข้าเหวฝังมังกร

ที่ตรงนั้น

ไม่รู้ว่ามีร่างค่อมงุ้มในชุดคลุมสีเทาปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด

เยี่ยหนาน

เขายืนอยู่ตรงนั้น ราวกับยืนอยู่มานานนับสิบล้านปีแล้ว

สายตาอันขุ่นมัวมองดูหลงฮ่าวอย่างสงบนิ่ง มองดูกรงเล็บมังกรที่แตกสลายหายไป และมองดูเยี่ยฝานที่ทั่วร่างโชกเลือดแต่ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง

"กฎ ข้าเป็นคนตั้ง"

เยี่ยหนานเอ่ยปาก เสียงไม่ดังนักแต่กลับดังก้องกังวานราวกับประกาศิตสวรรค์ในส่วนลึกของจิตวิญญาณของหลงฮ่าว

"พวกเจ้าเห็นคำพูดของข้าเป็นแค่ลมตดงั้นรึ"

หลงฮ่าวหนาวสะท้านไปทั้งร่าง ราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง

เขาอยากจะอธิบาย อยากจะร้องขอชีวิต อยากจะหนี

แต่ลำคอกลับเหมือนถูกบีบเอาไว้ ไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

"ดูเหมือนว่าบทเรียนที่ผาตัดมังกรเมื่อสิบปีก่อน จะยังไม่พอสินะ"

เยี่ยหนานส่ายหน้า

จากนั้นเขาก็ยกมือขวาที่แห้งเหี่ยวขึ้น ปัดเบาๆ ไปทางหลงฮ่าว

"ไม่!!!"

หลงฮ่าวแผดเสียงร้องอย่างสิ้นหวัง

ทว่าวินาทีต่อมา ร่างกายของเขารวมถึงป้ายหยกที่แตกสลาย ล้วนกลายเป็นฝุ่นผงที่เล็กที่สุดไปพร้อมกัน

ลมพัดมาเบาๆ ก็ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ อีก

องค์ชายสายเลือดมหาจักรพรรดิที่โดดเด่นที่สุดในยุคนี้ของเผ่ามังกรทองคำ

ต้องมาดับสูญทั้งกายและวิญญาณไปเช่นนี้เอง

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เยี่ยหนานไม่ได้หันไปมองเยี่ยฝานเลยแม้แต่น้อย

เขาค่อยๆ หันหลังกลับ มองไปทางทิศเหนือ

มองไปยังทิศทางที่เป็นที่ตั้งของดินแดนบรรพบุรุษเผ่ามังกรทองคำ

ลึกเข้าไปในดวงตาอันขุ่นมัวคู่นั้น เป็นครั้งแรกที่เปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวอันเย็นเยียบและเป็นรูปธรรมได้ลุกโชนขึ้นมา

"ครั้งแรก ข้าพอทนได้"

"แต่ครั้งที่สอง..."

เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ร่างก็หายวับไปจากที่เดิม

เหลือเพียงประโยคเดียวที่ดังก้องอยู่ในเหวฝังมังกร และยังส่งผ่านวิธีการบางอย่างไปทั่วทั้งดาวฝังจักรพรรดิ เข้าหูทุกสรรพชีวิตที่กำลังจับตาดูสถานที่แห่งนี้

"เช่นนั้นก็จงสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ไปซะเถอะ"

[จบแล้ว]