บทที่ 34 - บีบกึ่งจักรพรรดิจนตาย

บทที่ 34 - บีบกึ่งจักรพรรดิจนตาย

★★★★★

"มะ...ไม่มีทาง!!" จินหลินแผดเสียงคำราม หมายจะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้ "เจ้าต้องใช้วิชาลับต้องห้ามเพื่อฝืนยกระดับพลังยุทธ์แน่ๆ เจ้าทนได้อีกไม่นานหรอก!!"

"งั้นรึ"

เยี่ยหนานมองดูมันด้วยสายตาที่สงบนิ่งจนน่ากลัว

จากนั้น

เขาก็ยื่นมือขวาออกไป

มันยังคงเป็นมือที่แห้งเหี่ยวราวกับกรงเล็บไก่ข้างเดิม

ทว่ากลับค่อยๆ เอื้อมไปคว้าคอของจินหลินอย่างเชื่องช้า

การเคลื่อนไหวนี้ช้ามาก

ช้าเสียจนทุกคนในสนามรบสามารถมองเห็นวิถีการเคลื่อนที่ของมือนั้นได้อย่างชัดเจน

ทว่าสำหรับจินหลิน มันกลับรู้สึกว่าเวลา ห้วงมิติ ตลอดจนกฎเกณฑ์ฟ้าดินทั้งหมดรอบตัวมันได้ถูกแช่แข็งไว้อย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้

พลังมังกรอันมหาศาลระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสี่ในตัวมันกำลังคำรามอย่างบ้าคลั่ง

เกล็ดมังกรสีทองหม่นบนร่างเปล่งประกายแสงสีทองแห่งจักรพรรดิออกมาอย่างบาดตา

มันอยากจะคืนร่างเดิมเป็นมังกรทองคำที่แท้จริง

มันอยากจะเผาผลาญเลือดมังกรของตนเอง

มันอยากจะอัญเชิญรากฐานอันล้ำลึกที่หลับใหลอยู่ภายในเผ่าให้ตื่นขึ้นมา

ทว่า

ไม่ทันเสียแล้ว

มืออันแห้งเหี่ยวนั้นได้คว้าหมับเข้าที่คอของมันแล้ว

จากนั้นก็ออกแรงบีบเบาๆ

กร๊อบ

ไม่ใช่เสียงกระดูกคอหัก

แต่เป็นเสียงมุกมังกรในตัวมันแตกสลาย

มันคือเสียงต้นกำเนิดแห่งเผ่าพันธุ์มังกรที่มันอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบากนับแสนปีถูกพลังอันป่าเถื่อนและไร้เหตุผลบดขยี้จนแหลกละเอียด

"อ๊ากกกก!!!"

จินหลินแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาจนไม่เหลือเค้าเสียงคำรามของมังกร

ร่างมังกรอันใหญ่โตของมันเริ่มพองออกและบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างควบคุมไม่ได้ เกล็ดมังกรหลุดลอกออกเป็นแผ่นๆ เลือดมังกรสีทองพุ่งกระฉูดออกจากทวารทั้งเจ็ดราวกับน้ำตก

"ท่านบรรพชน!!" เบื้องล่าง หลงฮ่าวเบิกตากว้างจนแทบถลน หมายจะพุ่งทะยานขึ้นมาช่วย

เยี่ยหนานไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา

เพียงแค่ใช้มือที่บีบคอจินหลินอยู่สะบัดเบาๆ

ตูม

ร่างมังกรที่แท้จริงสูงสามจั้งของจินหลินระเบิดออกดังสนั่นราวกับลูกโป่งที่ถูกสูบลมจนแตก

เลือดเนื้อสาดกระเซ็น

กระดูกมังกรหักสะบั้น

แม้แต่เสี้ยววิญญาณก็ยังหนีไม่รอด ภายใต้แรงบีบของฝ่ามือนั้น มันได้สลายกลายเป็นฝุ่นผงที่เล็กที่สุดไปพร้อมกับกายเนื้อในพริบตา

บรรพชนเผ่าโบราณระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสี่ผู้หนึ่งต้องมาจบชีวิตลงเช่นนี้

ถูกบีบจนตาย

ราวกับบีบแมลงตัวหนึ่งให้ตายคามือ

เงียบกริบ

เงียบสงัดราวกับป่าช้า

มีเพียงหยาดฝนสีเลือดทองคำที่โปรยปรายลงมาเต็มท้องฟ้า และเสียงคร่ำครวญของมังกรที่ค่อยๆ จางหายไปเท่านั้นที่เป็นเครื่องยืนยันว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่ใช่ภาพลวงตา

"..."

หลงฮ่าวแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ความโกรธแค้น ความดุร้าย และความบ้าคลั่งบนใบหน้าหยุดชะงักไปทั้งหมด ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป เหลือเพียงความหวาดกลัวและความซีดเผือดอันไร้ขีดจำกัด

บรรพชนที่เขาภาคภูมิใจ หนึ่งในรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์มังกรทองคำที่ตื่นขึ้นมาในยุคนี้

กลับหายไปแล้วอย่างนั้นหรือ

ถูกคนใช้มือบีบจนตายเนี่ยนะ

นี่มันพลังบ้าบออะไรกัน

นี่มันตัวประหลาดบ้าบออะไรกัน

ตุบ

อริยะเผ่าพันธุ์โบราณตนหนึ่งเข่าอ่อนจนทรุดลงไปนั่งกองกับพื้น กางเกงเปียกชุ่มไปเป็นแถบ

ตามด้วยคนที่สอง คนที่สาม

ค่ายกลของเผ่าพันธุ์โบราณพังทลายลงอย่างราบคาบ

ผู้ฝึกตนเผ่าพันธุ์โบราณทุกคน ไม่ว่าจะมีระดับพลังยุทธ์สูงต่ำเพียงใด ในเวลานี้ล้วนรู้สึกราวกับถูกกระชากกระดูกสันหลังออกไป ทั่วร่างเย็นเฉียบและสั่นสะท้านด้วยความกลัว

สายตาที่พวกมันมองไปยังร่างค่อมงุ้มในชุดคลุมสีเทากลางอากาศนั้น เต็มไปด้วยความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณดิบ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตามธรรมชาติก็ไม่ปาน

ส่วนทางฝั่งเผ่ามนุษย์

ตื่นตะลึง

งุนงง

จากนั้น

"ผู้อาวุโส ผู้อาวุโส!!!"

ผู้อาวุโสแสงดาราเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาร้องตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่าพร้อมกับน้ำตาที่ไหลอาบสองแก้ม

"ผู้อาวุโสเยี่ยหนาน!! ผู้อาวุโสกลับมาแล้ว!!!"

"ผู้อาวุโสยังไม่ตาย! ผู้อาวุโสกลับมาแล้ว!!!"

"พวกเรารอดแล้ว! เผ่ามนุษย์รอดแล้ว!!!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องกัมปนาทราวกับขุนเขาถล่มทะเลทลาย ราวกับภูเขาไฟที่ถูกอัดอั้นมานับร้อยล้านปีได้ระเบิดออก

ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์นับไม่ถ้วนน้ำตาคลอเบ้า สั่นสะท้านไปด้วยความตื่นเต้น

บางคนถึงกับเป็นลมล้มพับไปเพราะอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเกินขีดจำกัด

รอดตายหวุดหวิด

นี่สิถึงจะเรียกว่ารอดตายจากสถานการณ์ที่สิ้นหวังอย่างแท้จริง

หวังเผิงกุมหัวไหล่ที่ยุบตัวลง มองดูร่างที่ดูค่อมงุ้มแต่กลับให้ความรู้สึกราวกับสามารถค้ำจุนผืนฟ้าได้ทั้งใบ แววตาของเขาเปล่งประกายเจิดจรัสอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นี่แหละคือผู้พิทักษ์แห่งเผ่ามนุษย์

นี่แหละคือยอดฝีมือที่แท้จริง

...

เยี่ยหนานคลายมือออก

เศษฝุ่นผงที่หลงเหลืออยู่ของจินหลินร่วงหล่นลงมาจากง่ามนิ้วของเขา

เขาสะบัดมือเบาๆ ราวกับเพิ่งตบแมลงวันน่ารำคาญตายไปตัวหนึ่ง

จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ

สายตากวาดมองลงไปยังค่ายกลของเผ่าพันธุ์โบราณที่เงียบกริบด้วยความหวาดหวั่นอย่างสงบนิ่ง

กวาดมองผ่านผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ที่กำลังโห่ร้องด้วยความดีใจ

สุดท้ายสายตาก็มาหยุดอยู่ที่หลงฮ่าวซึ่งมีใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

"เจ้า ไม่เลวเลย" เยี่ยหนานเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ

"การที่สามารถทำร้ายกายาโกลาหลในหมู่คนรุ่นเดียวกันได้ เจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะเป็นหินลับมีดให้กับคนหนุ่มสาวในยุคนี้"

หลงฮ่าวสั่นสะท้านไปทั้งตัว ริมฝีปากสั่นระริก แต่กลับพูดไม่ออกเลยสักคำ

"ดังนั้น ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า"

คำพูดของเยี่ยหนานทำให้หลงฮ่าวเงยหน้าขึ้นขวับ แววตาเผยให้เห็นความหวังที่ยากจะเชื่อ

ทว่าประโยคถัดมาของเยี่ยหนานกลับทำให้เขารู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อหลุมน้ำแข็ง

"เก็บเจ้าไว้เป็นคู่ต่อสู้ให้กับคนหนุ่มสาว หากเจ้าสามารถยืนหยัดจนถึงท้ายที่สุดในการต่อสู้ของคนรุ่นเดียวกันได้ นั่นก็ถือเป็นวาสนาของเจ้า แต่หากเจ้าทำไม่ได้..."

เยี่ยหนานชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเริ่มเย็นชา

"นั่นก็แปลว่า เจ้ามีดีแค่นี้"

เป็นการดูถูกกันอย่างซึ่งหน้า

แต่หลงฮ่าวกลับไม่กล้ามีท่าทีไม่พอใจแม้แต่น้อย เขากลับรู้สึกโล่งใจเสียด้วยซ้ำที่รอดชีวิตมาได้

"ส่วนพวกเจ้า"

สายตาของเยี่ยหนานกวาดมองเผ่าพันธุ์โบราณทั้งหมดอีกครั้ง

เสียงไม่ดังนักแต่กลับดังกังวานไปทั่วสนามรบ แผ่ขยายไปทั่วทุกสารทิศของดาวฝังจักรพรรดิ ลุกลามไปจนถึงส่วนลึกของห้วงดวงดาวและดินแดนต้องห้ามแห่งชีวิตเหล่านั้น

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะตั้งกฎขึ้นมาหนึ่งข้อ"

"ระหว่างเผ่ามนุษย์กับเผ่าพันธุ์โบราณ สามารถทำสงครามกันได้ คนรุ่นเยาว์สามารถต่อสู้กันได้ สามารถเข่นฆ่ากันได้ และสามารถแย่งชิงวาสนากันได้ด้วยความสามารถของตนเอง"

"แต่ทว่า"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราดดุดันราวกับน้ำแข็งหมื่นปีในทันที

"หากข้าพบว่ามีตาเฒ่าคนไหนหน้าด้านลงมือสังหารคนรุ่นหลังเพื่อรังแกผู้อ่อนแอกว่าอีกล่ะก็..."

เยี่ยหนานยกมือขวาขึ้น เล็งไปยังทิศทางของ 'ช่องโหว่' ในส่วนลึกของดินแดนบรรพชนเผ่าโบราณทางตอนเหนือที่ทำให้เขารู้สึกใจสั่น

ก่อนจะกดฝ่ามือลงกลางอากาศ

ตูมมม

ณ เส้นขอบฟ้าทางตอนเหนือ ห่างออกไปหลายล้านลี้ เทือกเขาโบราณที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทาก็พังทลายลงมาดังสนั่น

ภายในเทือกเขานั้น ค่ายกล ข้อห้าม และราชันบรรพชนที่หลับใหลอยู่ทั้งหมดล้วนแหลกสลายกลายเป็นผุยผงไปพร้อมกับเทือกเขาภายใต้การกดฝ่ามือเพียงครั้งเดียว โดยที่พวกมันไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาเลยด้วยซ้ำ

"และนี่คือจุดจบ"

เยี่ยหนานดึงมือกลับ น้ำเสียงกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

"ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะเป็นราชวงศ์ใด หรือมีดินแดนต้องห้ามแห่งไหนหนุนหลังอยู่"

"กฎ ข้าได้ตั้งไว้แล้ว"

"ผู้ใดฝ่าฝืน..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเน้นทีละคำ ราวกับเป็นประกาศิตแห่งสวรรค์ที่ประทับลงไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณของทุกสรรพชีวิตที่ได้ยินประโยคนี้

"ข้า เยี่ยหนาน จะบุกไปเยือนดินแดนบรรพชนของพวกเจ้าด้วยตัวเอง เพื่อกวาดล้างเผ่าพันธุ์และตัดรากถอนโคนให้สิ้นซาก"

"อย่าหาว่า...ข้าไม่เตือนก็แล้วกัน"

สิ้นเสียง

ทั่วทั้งฟ้าดินตกอยู่ในความเงียบสงัด

มีเพียงร่างค่อมงุ้มของเยี่ยหนานที่ดูลึกลับราวกับเทพมารลอยตระหง่านอยู่กลางอากาศ

ชายเสื้อคลุมสีเทาปลิวไสว

แผ่นหลังนั้นดูราวกับค้ำจุนผืนฟ้าเอาไว้ได้ทั้งใบ

[จบแล้ว]