บทที่ 33 - เยี่ยหนานปรากฏกายอีกครา

บทที่ 33 - เยี่ยหนานปรากฏกายอีกครา

★★★★★

"กายาโกลาหลงั้นรึ ก็แค่นี้เอง" หลงฮ่าวแค่นหัวเราะ

"รอให้บรรพชนของข้าสังหารหมู่พวกมดปลวกอย่างพวกเจ้าให้หมดเสียก่อน แล้วข้าค่อยจัดการเจ้าอย่างช้าๆ ต้นกำเนิดแห่งโกลาหลเนี่ย ถือเป็นยาบำรุงชั้นยอดเลยเชียวล่ะ"

หวังเผิงกัดฟันกรอด หมายจะรวบรวมปราณโกลาหลขึ้นมาอีกครั้ง ทว่าอาการบาดเจ็บรุนแรงเกินไปจนสะเทือนถึงจุดกำเนิด เขาจึงกระอักเลือดสีโกลาหลคำใหญ่ออกมา

พ่ายแพ้แล้ว

หนึ่งในความหวังที่เจิดจรัสที่สุดของคนรุ่นเยาว์เผ่ามนุษย์ ได้พ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของสายเลือดแท้ๆ ของมหาจักรพรรดิโบราณแล้ว

ซ้ำร้ายเบื้องบนยังมีกึ่งจักรพรรดิอีกหนึ่งตนคอยจ้องตะครุบเหยื่ออยู่

ความสิ้นหวังราวกับกระแสน้ำเย็นยะเยือกที่แช่แข็งหัวใจของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ทุกคน

"หรือว่าสวรรค์ต้องการจะล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเราแล้วจริงๆ" อริยะชราท่านหนึ่งพึมพำ น้ำตาคนแก่ไหลอาบสองแก้ม

"ผู้อาวุโสเยี่ยหนาน ท่านอยู่ที่ใดกันแน่" ใครบางคนสะอื้นไห้เสียงเบา

เมื่อจินหลินได้ยินเสียงกระซิบเหล่านี้ มันก็ยิ่งหัวเราะเยาะอย่างบ้าคลั่งมากขึ้นไปอีก

"เยี่ยหนานงั้นรึ ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเจ้ายังคงตั้งความหวังกับตาแก่ไร้ค่านั่นอยู่อีกหรือ"

มันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แรงกดดันของกึ่งจักรพรรดิที่แปรเปลี่ยนเป็นรูปธรรมราวกับขุนเขาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลก็กดทับลงมาอย่างรุนแรง

พรวด พรวด พรวด

ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์หลายสิบคนที่มีพลังยุทธ์อ่อนแอกว่าถูกแรงกดดันนั้นบดขยี้จนต้องคุกเข่าลงกับพื้นและกระอักเลือดออกมา

"ข้าขอบอกพวกเจ้าให้ชัดเจนตรงนี้เลยว่า"

นัยน์ตามังกรของจินหลินเปล่งประกายความสะใจอันโหดเหี้ยม

"เยี่ยหนานตายไปตั้งนานแล้ว"

"บาดแผลแห่งเต๋าเมื่อแปดพันปีก่อน บวกกับการฝืนใช้พลังต้องห้ามเมื่อห้าสิบปีก่อน พลังชีวิตของมันย่อมต้องเหือดแห้งไปตั้งนานแล้ว ป่านนี้เกรงว่าแม้แต่กระดูกก็คงสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปหมดแล้วล่ะมั้ง"

"ยุคสมัยนี้คือยุคของเผ่าพันธุ์โบราณอย่างพวกข้า พวกเผ่ามนุษย์อย่างพวกเจ้ามีทางเลือกแค่สองทาง คือยอมจำนนเป็นทาส หรือไม่ก็พินาศย่อยยับไปซะ"

มันยกฝ่ามือยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกรขึ้น แสงสีทองมารวมตัวกันที่ใจกลางฝ่ามือ กลายเป็นปราณดาบรูปมังกรที่สามารถฉีกกระชากฟ้าดินได้

เล็งตรงไปยังค่ายกลของเผ่ามนุษย์ที่เหลือรอดอยู่เบื้องล่าง

"เริ่มจากมดปลวกอย่างพวกเจ้าก่อนก็แล้วกัน ตายซะ"

ปราณดาบรูปมังกรฟันฉับลงมาอย่างเกรี้ยวกราด

ทุกที่ที่มันพาดผ่าน ห้วงมิติถูกฉีกขาดอย่างง่ายดายราวกับแผ่นกระดาษ

ผู้อาวุโสแสงดาราเบิกตากว้างจนแทบถลน หมายจะเผาผลาญวิญญาณเพื่อเข้าขัดขวาง แต่ก็ถูกอาการบาดเจ็บรั้งเอาไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้

หวังเผิงแผดเสียงคำราม หมายจะพุ่งเข้าไปช่วยโดยไม่สนอาการบาดเจ็บ แต่ก็ถูกหลงฮ่าวยิ้มเยาะและเข้ามาขวางทางไว้

ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์นับไม่ถ้วนหลับตาลง รอคอยความตายที่กำลังจะมาเยือน

ทว่า

ในจังหวะที่ปราณดาบรูปมังกรกำลังจะฟาดฟันลงกลางฝูงชนนั่นเอง

"เฮ้อ"

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังขึ้น

แผ่วเบามาก

แต่กลับคล้ายกับดังออกมาจากส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณของทุกคน

มันชัดเจนเสียจนกลบเสียงอึกทึกครึกโครม เสียงกรีดร้อง และเสียงคำรามของมังกรในสนามรบไปจนหมดสิ้น

ปราณดาบรูปมังกรที่มีพลังทำลายล้างสวรรค์และปฐพี ในวินาทีที่เสียงถอนหายใจนี้ดังขึ้น

มันก็หยุดนิ่งไป

ราวกับพุ่งชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็นซึ่งตั้งตระหง่านมานานนับหมื่นกัป

มันหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

ไม่สามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้อีกแม้แต่ชุ่นเดียว

"หืม"

สีหน้าของจินหลินเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

รูม่านตาของหลงฮ่าวหดเกร็ง

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของเผ่าพันธุ์โบราณทุกคนแข็งค้างไปในพริบตา

ส่วนทางฝั่งเผ่ามนุษย์ ทุกคนต่างเบิกตากว้างและมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

ที่ตรงนั้น

ไม่รู้ว่ามีร่างร่างหนึ่งปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด

อาภรณ์สีเทา

ร่างกายค่อมงุ้ม

เส้นผมบางตาและหงอกขาว

ริ้วรอยบนใบหน้าลึกราวกับหุบเหว

ราวกับแค่ลมพัดเบาๆ ก็สามารถล้มลงได้

แต่เขากลับยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบสงบ

ยืนอยู่เบื้องหน้าปราณดาบรูปมังกรที่สามารถทำลายล้างสวรรค์และปฐพี

เขายื่นมือขวาที่แห้งเหี่ยวราวกับกรงเล็บไก่ออกมา

นิ้วชี้แตะลงไปเบาๆ

แตะลงที่ปลายยอดอันแหลมคมที่สุดของปราณดาบ

แก๊ก

เสียงดังกังวานใสราวกับกระจกแตก

ปราณดาบรูปมังกรที่มากพอจะสังหารยอดอริยะและทำให้กึ่งจักรพรรดิบาดเจ็บสาหัสได้

เริ่มจากจุดที่ปลายนิ้วสัมผัส

มันแตกสลายไปทีละชุ่น ทีละชุ่น

กลายเป็นละอองแสงสีทองปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าและร่วงหล่นลงมา

ราวกับเป็นหิมะสีทอง

"เจ้า"

นัยน์ตามังกรของจินหลินเบิกกว้างจนกลมดิ๊ก เกล็ดมังกรทั่วร่างลุกซู่

สัญชาตญาณแห่งชีวิตร้องเตือนถึงอันตรายอันน่าสะพรึงกลัวที่ห่างหายไปนานนับแสนปี มันสาดซัดเข้ามาดั่งน้ำเย็นจัดที่ราดรดลงบนศีรษะ กลืนกินตัวมันไปในพริบตา

หนี

ต้องหนี

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา

ร่างอันค่อมงุ้มนั้นก็ขยับตัว

เขาเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ก้าวเดียว

ข้ามผ่านระยะทางนับพันจั้ง

มาหยุดอยู่ตรงหน้าจินหลิน

ประจันหน้ากัน

ใกล้ชิดเพียงเอื้อมมือ

จินหลินสามารถมองเห็นทิศทางของริ้วรอยทุกเส้นบนใบหน้าของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน และยังได้กลิ่นอายความเก่าแก่จางๆ ราวกับหนังสือโบราณที่แผ่ออกมาจากตัวเขาด้วยซ้ำ

ทว่าร่างกายที่ดูราวกับผุพังนี้ กลับทำให้วิญญาณของมันกรีดร้องออกมา

"เจ้า เจ้าเป็นใคร" เสียงของจินหลินสั่นเครือ ถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ

"ข้าน่ะรึ"

ชายชราในชุดคลุมสีเทาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

เผยให้เห็นดวงตาคู่หนึ่งที่สงบนิ่งราวกับบ่อน้ำเก่าแก่ ทว่ากลับลึกล้ำราวกับสามารถกลืนกินดวงดาวได้

"เมื่อครู่นี้ ไม่ใช่เจ้าหรอกรึที่โอ้อวดว่าข้าตายไปแล้ว"

น้ำเสียงราบเรียบ

แต่กลับดังกึกก้องราวกับอสนีบาตสวรรค์ชั้นเก้าที่ฟาดผ่าลงกลางสมองของจินหลิน

"เยี่ย เยี่ยหนานงั้นรึ"

จินหลินกรีดร้องเสียงหลง น้ำเสียงบิดเบี้ยวผิดเพี้ยน

เป็นไปไม่ได้

มันจะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร

ห้าสิบปีที่ไร้ข่าวคราว ไร้ซึ่งกลิ่นอายใดๆ แม้แต่ลิขิตฟ้าก็ถูกปกปิดจนหมดสิ้น

ทุกคนต่างคิดว่าบาดแผลแห่งเต๋าของมันปะทุขึ้นจนตัวตายและดับสูญไปตามมรรคาแล้วเสียอีก

แล้วมันจะมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น

จินหลินจ้องมองเยี่ยหนานตาไม่กะพริบ

มองดูร่างกายที่ยังคงค่อมงุ้มและริ้วรอยที่เต็มใบหน้าของเขา

ทว่า

ไม่ใช่

จินหลินสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างในทันที

บนร่างของเยี่ยหนานยังคงหลงเหลือกลิ่นอายแห่งความร่วงโรยที่ตกตะกอนตามกาลเวลาอยู่จริงๆ

แต่ว่า

ภายใต้กลิ่นอายแห่งความร่วงโรยชั้นนั้น

ภายในร่างกายที่ดูเหมือนจะแห้งเหี่ยวและเน่าเปื่อยนั้น

กลับมีพลังปราณและกฎเกณฑ์แห่งเต๋าอันน่าสะพรึงกลัวที่ยิ่งใหญ่จนไม่อาจจินตนาการได้ ร้อนแรงดั่งตอนที่จักรวาลถือกำเนิดขึ้นครั้งแรก และราวกับจะบดขยี้แผ่นฟ้าอันเป็นนิรันดร์ให้แหลกสลาย

มันกำลัง

ค่อยๆ ตื่นขึ้นมา

ราวกับสัตว์ยักษ์ดึกดำบรรพ์ที่หลับใหลได้เบิกตากว้างขึ้นแล้ว

"บาดแผล บาดแผลแห่งเต๋าของเจ้า" เสียงของจินหลินแหบแห้ง

"บาดแผลแห่งเต๋างั้นรึ"

เยี่ยหนานก้มหน้าลงมองดูฝ่ามือของตัวเอง ก่อนจะค่อยๆ กำหมัดแน่น

กรอบแกรบ

เสียงกระดูกลั่นดังระงมดั่งการคั่วถั่ว ทว่ากลับทุ้มต่ำราวกับเสียงฟ้าร้องที่อัดอั้น มันดังออกมาจากภายในร่างกายของเขา

นั่นไม่ใช่เสียงคร่ำครวญของความชรา

แต่นั่นคือเสียงแห่งการเกิดใหม่ เสียงของโซ่ตรวนที่ขาดสะบั้น และเสียงของมังกรเทวะที่กำลังยืดเหยียดร่างกาย

ในเวลาเดียวกัน

ตูม

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่มิอาจพรรณนาได้ ได้แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเยี่ยหนานอย่างไม่มีปิดบัง

มันปะทุขึ้นแล้ว

ไม่ใช่ความรู้สึกที่จงใจเก็บซ่อนและเต็มไปด้วยความร่วงโรยเหมือนอย่างก่อนหน้านี้อีกต่อไป

แต่มันราวกับภูเขาไฟระเบิด ราวกับธารดาราไหลย้อนกลับ ราวกับการเบิกฟ้าแยกดิน

แรงกดดันระดับกึ่งจักรพรรดิ

ไม่ใช่

ไม่ใช่แรงกดดันระดับกึ่งจักรพรรดิธรรมดาๆ

แต่นั่นคือระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุด ความน่าเกรงขามอันไร้ขีดจำกัดของผู้ที่กำลังจะบรรลุเต๋า

พลังปราณพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แปรเปลี่ยนเป็นเสาแสงสีทองแดงที่ทะลวงผ่านสวรรค์และปฐพี มันพัดพาเมฆโลหิตที่ปกคลุมทั่วฟ้าให้แตกกระจายและฉีกกระชากนภาลัยจนขาดสะบั้น

กฎเกณฑ์แห่งเต๋าปรากฏตัวขึ้น มันควบแน่นจนเกิดเป็นนิมิตอันกว้างใหญ่ไพศาลของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว ภูเขา แม่น้ำ และสรรพชีวิตที่กำลังก้มกราบอยู่เบื้องหลังเขา

ทั่วทั้งสนามรบผาตัดมังกรในรัศมีหนึ่งแสนลี้ สิ่งมีชีวิตทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นเผ่ามนุษย์หรือเผ่าพันธุ์โบราณ ไม่ว่าจะเป็นอริยะหรือยอดอริยะ ในวินาทีนี้

ล้วนตัวแข็งทื่อกันไปหมด

ราวกับถูกขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ที่มองไม่เห็นกดทับเอาไว้

ขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

แม้แต่ความคิดก็ราวกับหยุดนิ่งไป

"กึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดงั้นรึ" นัยน์ตามังกรของจินหลินเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความรู้สึกไร้สาระอย่างหาที่สุดไม่ได้

จะเป็นไปได้อย่างไร

เมื่อห้าสิบปีก่อน เยี่ยหนานเป็นเพียงกึ่งจักรพรรดิขั้นหกเท่านั้น

แม้พลังการต่อสู้จะท้าทายสวรรค์ ทว่าระดับพลังยุทธ์ก็เห็นกันอยู่ชัดๆ

ห้าสิบปี

เพียงแค่ห้าสิบปีเท่านั้น

มันก้าวข้ามจากขั้นหกไปสู่ขั้นสูงสุดเลยงั้นหรือ

แถมยังรักษาบาดแผลแห่งเต๋าที่ตามหลอกหลอนมานานถึงแปดพันปีจนหายสนิทแล้วด้วยเนี่ยนะ

นี่มันตัวประหลาดบ้าบออะไรกันวะเนี่ย

[จบแล้ว]