บทที่ 28 - กายาโกลาหลหวังเผิง
บทที่ 28 - กายาโกลาหลหวังเผิง
บทที่ 28 - กายาโกลาหลหวังเผิง
★★★★★
เยี่ยหนานค่อยๆ กัดซาลาเปา ในใจกลับเกิดความสนใจขึ้นมา
กายาโกลาหลงั้นหรือ
ไม่ได้ปรากฏขึ้นมานานมากแล้วจริงๆ
กายาชนิดนี้ได้ชื่อว่าเป็น "ผู้เป็นที่รักของมรรคา" การฝึกฝนเคล็ดวิชาใดๆ ล้วนรวดเร็วเป็นสองเท่า แถมยังสามารถสร้างปราณโกลาหลได้ตั้งแต่กำเนิด เป็นทั้งการโจมตีและป้องกันที่แทบจะไร้พ่ายในระดับเดียวกัน
หากเป็นกายาโกลาหลที่สมบูรณ์แบบ... ก็ถือว่ามีคุณสมบัติพอที่จะลงชิงตำแหน่งมหาจักรพรรดิได้จริงๆ
"แต่ว่านะ คนของตระกูลหวังผู้นั้นได้ยินมาว่าเพิ่งจะอายุสิบแปด เพิ่งจะปลุกกายาให้ตื่นขึ้นมาได้ไม่นาน พลังฝึกตนก็ยังวนเวียนอยู่ในระดับแดนลับสี่ขั้วเท่านั้นแหละ"
นักบำเพ็ญเพียรอีกคนพูดขึ้น "เทียบกับเขาแล้ว ข้ากลับสนใจทางดินแดนตอนกลางมากกว่า"
"ดินแดนตอนกลาง ตำหนักอัศวินงั้นหรือ"
"นั่นสิ! อีกสามวันตำหนักอัศวินก็จะเปิดการคัดเลือก 'เส้นทางโบราณเผ่ามนุษย์' อย่างเป็นทางการแล้ว!
ได้ยินมาว่าครั้งนี้ยิ่งใหญ่กว่าที่เคย ไม่เพียงแต่รับคนจากดินแดนตอนกลางเท่านั้น แต่อัจฉริยะรุ่นเยาว์จากดินแดนฝั่งตะวันออก ดินแดนตอนใต้ ดินแดนฝั่งตะวันตก หรือแม้แต่ดินแดนตอนเหนือ ขอเพียงมีคุณสมบัติครบถ้วนก็สามารถไปท้าทายได้!"
"เส้นทางโบราณเผ่ามนุษย์เชียวนะ..." มีคนทำหน้าเพ้อฝัน
"ตำนานเล่าว่านั่นคือเส้นทางทดสอบที่มหาจักรพรรดิเผ่ามนุษย์หลายพระองค์ในยุคโบราณกาลร่วมกันสร้างขึ้น มันทอดผ่านเขตแดนดวงดาวหลายแห่ง เชื่อมต่อกับดาวเคราะห์แห่งชีวิตและซากโบราณสถานมากมาย
หากฝ่าฟันไปได้ ไม่เพียงแต่จะได้รับวาสนาฝืนลิขิตฟ้า แต่ยังเป็นการพิสูจน์ว่าตัวเองมี 'คุณสมบัติแห่งจักรพรรดิ' อีกด้วย!"
"และที่สำคัญกว่านั้น" นักบำเพ็ญเพียรที่ดูมีอายุกดเสียงต่ำลง
"ได้ยินมาว่าในยุคนี้ สาเหตุที่ตำหนักอัศวินยอมเปิดเส้นทางโบราณอีกครั้ง ก็เพื่อ... คัดเลือก 'เมล็ดพันธุ์' ที่สามารถแบกรับภาระของเผ่ามนุษย์ได้อย่างแท้จริง เพื่อเตรียมรับมือกับมหาภัยพิบัติในอนาคต"
"มหาภัยพิบัติงั้นหรือ"
"จะเป็นอะไรได้อีกล่ะ ก็เผ่าโบราณน่ะสิ แม้เมื่อห้าสิบปีก่อนกึ่งจักรพรรดิเยี่ยหนานจะข่มขวัญพวกมันไว้ได้ แต่ใครๆ ก็รู้ว่าเผ่าโบราณไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ
โดยเฉพาะพวกลูกหลานสายตรงของมหาจักรพรรดิโบราณหรือตัวตนระดับบุตรแห่งจักรพรรดิเหล่านั้น หากปล่อยให้พวกมันเติบโตขึ้นมา... แล้วเผ่ามนุษย์ไม่มีอัจฉริยะที่คู่ควรไปต่อกรล่ะก็ ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ"
หลายคนเงียบลง บรรยากาศดูหนักอึ้งขึ้นมาถนัดตา
เยี่ยหนานกินซาลาเปาลูกสุดท้ายจนหมด เช็ดมือแล้วโยนหินวิญญาณทิ้งไว้หลายก้อน ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นเดินจากไป
กายาโกลาหล
เส้นทางโบราณเผ่ามนุษย์
น่าสนใจดีนี่
...
สามวันให้หลัง ดินแดนตอนกลาง เมืองจักรพรรดิโบราณ
เมืองแห่งนี้เล่าขานกันว่าสร้างขึ้นในช่วงปลายยุคตำนาน เคยเป็นเมืองหลวงของมหาจักรพรรดิเผ่ามนุษย์พระองค์หนึ่ง
ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน กำแพงเมืองดูหลุดร่อน แต่ก็ยังคงตั้งตระหง่านดั่งภูผา แผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่และน่าเกรงขามของความเป็นจักรพรรดิออกมา
ในขณะนี้ ณ ใจกลางเมืองจักรพรรดิโบราณ บนลานกว้างของตำหนักอัศวินที่กินพื้นที่นับพันไร่ คลาคล่ำไปด้วยผู้คนมืดฟ้ามัวดิน
ธงสัญลักษณ์โบกสะบัด รถศึกเรียงราย
ขุมกำลังเผ่ามนุษย์จากทั่วทุกสารทิศบนดาวฝังจักรพรรดิ แทบจะส่งศิษย์รุ่นเยาว์มากันหมด
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสวรรค์ สระหยก ตระกูลจี ตระกูลเจียง ตระกูลเฟิง ราชวงศ์กู่หัว สำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์...
แม้แต่ตระกูลเร้นกายบางส่วนหรือยอดฝีมือที่โดดเด่นในหมู่นักบำเพ็ญเพียรพเนจร ก็มาปรากฏตัวให้เห็น
เยี่ยหนานปะปนอยู่ริมฝูงชน หลังค่อมงอ ใช้ไม้เท้าไม้เก่าๆ ค้ำยัน ดูเหมือนนักบำเพ็ญเพียรบ้านนอกแก่ๆ ที่มาดูเรื่องสนุก
เขากวาดตามองไปทั่วลานกว้างอย่างสงบ
ได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากมาย
กายาเทพตระกูลจียืนอยู่หน้าขบวนตระกูลจี รูปร่างสูงโปร่ง คิ้วตาแฝงความคมคาย พลังฝึกตนอยู่ระดับแปลงมังกรขั้นเก้า ห่างจากระดับแท่นเซียนเพียงแค่ก้าวเดียว
บุตรเทพตระกูลเจียงสวมชุดเกราะสีแดงฉาน ข้างกายมีเตาหลอมนิรันดร์จำลองลอยอยู่ กลิ่นอายร้อนแรงดั่งเปลวไฟ
เซียนหญิงเยว่ฉานแห่งสระหยก ใช้ผ้าขาวปิดบังใบหน้า บุคลิกสูงส่งหลุดพ้นโลกีย์ ยืนเงียบๆ อยู่ในขบวนสระหยก แต่กลับดึงดูดสายตานับไม่ถ้วน
บุตรศักดิ์สิทธิ์หลินเฉินแห่งแสงสวรรค์ รอบกายมีเงาดาวลอยวนเวียน ราวกับเป็นแผนที่ดวงดาวที่เดินได้
และยังมี...
สายตาของเยี่ยหนาน ไปหยุดอยู่ที่มุมหนึ่งของลานกว้าง บนตัวเด็กหนุ่มที่สวมเสื้อผ้าหยาบๆ สีเขียวและมีหน้าตาธรรมดาๆ คนหนึ่ง
เยี่ยฝาน
กายาศักดิ์สิทธิ์ยุคบรรพกาล
เยี่ยฝานในเวลานี้เก็บซ่อนกลิ่นอายมิดชิด ราวกับกระบี่คมที่ยังไม่ออกจากฝัก
แต่เยี่ยหนานสัมผัสได้ ถึงปราณเลือดที่กว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทรในตัวเขา รวมถึง... จิตใจแห่งมรรคาที่มุ่งมั่นไม่ยอมแพ้
"กายาศักดิ์สิทธิ์... ไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย" เยี่ยหนานประเมินในใจ "แม้หนทางข้างหน้าจะขรุขระ แต่หากฝ่าฟันไปได้ ย่อมต้องกลายเป็นยอดคนอย่างแน่นอน"
นอกจากเผ่ามนุษย์แล้ว บนลานกว้างยังมีเงาร่างที่พิเศษอยู่อีกบ้าง
เผ่าปีศาจจากดินแดนตอนใต้ส่งราชาราชสีห์หนุ่มมาหลายตน กลิ่นอายดุร้าย
พุทธศาสนาจากดินแดนฝั่งตะวันตกส่งพระอรหันต์หนุ่มมาหลายรูป มีแสงพระพุทธองค์เรืองรอง
และถึงขั้น... เยี่ยหนานสัมผัสได้อย่างเฉียบขาดว่า บนหอคอยสูงหลายแห่งรอบนอกลานกว้าง มีกลิ่นอายอันลึกลับและแข็งแกร่งกำลังแอบสอดส่องอยู่
เผ่าโบราณ
พวกมันก็มาด้วย
แม้จะกลัวจนไม่กล้าเข้ามาในตำหนักอัศวินอย่างโจ่งแจ้ง แต่ก็ส่งคนมาแอบดู
เห็นได้ชัดว่า การที่เผ่ามนุษย์เปิดเส้นทางโบราณอีกครั้ง พวกมันก็ให้ความสนใจอย่างมากเช่นกัน
"ตึ่ง—!!!"
ในขณะนั้นเอง จากส่วนลึกของตำหนักอัศวิน ก็มีเสียงระฆังอันเก่าแก่และดังก้องกังวานดังขึ้น
เสียงระฆังดังกึกก้อง แผ่กระจายไปทั่วเมืองจักรพรรดิโบราณ
ลานกว้างเงียบกริบลงทันที
ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง
เห็นเพียงประตูทองสัมฤทธิ์ของตำหนักอัศวินที่ถูกปิดตายมานานนับพันปี กำลังค่อยๆ... เปิดออกไปทั้งสองข้าง
หลังบานประตู มีชายชราสามคนเดินออกมา
คนตรงกลางสวมชุดเกราะทองสัมฤทธิ์โบราณ ผมหงอกขาว ใบหน้าเด็ดเดี่ยว สายตาคมกริบดั่งเหยี่ยว
เขาก้าวเดินเพียงก้าวเดียว ก็มายืนลอยตัวอยู่เหนือลานกว้างแล้ว
"ข้า ตำแหน่งเจ้าตำหนักอัศวินในยุคปัจจุบัน จ้านชางฉยง"
เสียงไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องราวกับเสียงกลองรบ เข้าไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน
"วันนี้ เส้นทางโบราณเผ่ามนุษย์ เปิดอีกครั้ง"
"กฎเกณฑ์นั้นง่ายมาก"
เขายกมือขึ้น ชี้ไปที่ประตูทองสัมฤทธิ์ด้านหลัง
"หลังบานประตู มีด่านทดสอบสามด่าน"
"ด่านที่หนึ่ง ศิลาถามมรรคา วัดพรสวรรค์ วัดจิตใจแห่งมรรคา วัดศักยภาพ ผู้ที่ไม่ผ่านคัดออก"
"ด่านที่สอง ทะเลมายา ทดสอบความมุ่งมั่น ทดสอบนิสัย ทดสอบความเด็ดเดี่ยว ผู้ที่หลงระเริงคัดออก"
"ด่านที่สาม แท่นวิญญาณนักรบ ประลองกับวิญญาณนักรบยุคโบราณกาล พิสูจน์พลังต่อสู้ พิสูจน์ไหวพริบ พิสูจน์การเข่นฆ่า ผู้ที่พ่ายแพ้คัดออก"
"ผู้ที่ผ่านทั้งสามด่าน..."
สายตาของจ้านชางฉยงกวาดมองใบหน้าของคนหนุ่มสาวนับไม่ถ้วนเบื้องล่าง น้ำเสียงดุดันขึ้น
"จะได้รับ 'ป้ายคำสั่งเส้นทางโบราณ' ก้าวเข้าสู่เส้นทางโบราณเผ่ามนุษย์ เพื่อต่อสู้บนเส้นทางแห่งหมู่ดาว... และสร้างชื่อเสียงไปทั่วหมื่นเขตแดนแทนเผ่ามนุษย์ของเรา!"
"ตอนนี้..."
"เริ่มได้!"
สิ้นเสียง ประตูทองสัมฤทธิ์ก็เปิดกว้างอย่างสมบูรณ์!
กลิ่นอายอันเก่าแก่ อ้างว้าง และเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ พวยพุ่งออกมาจากหลังบานประตูอย่างรุนแรง!
"ลุยเลย!!"
"ต่อสู้เพื่อเผ่ามนุษย์!"
"ก้าวเข้าสู่เส้นทางโบราณ มุ่งสู่ตำแหน่งจักรพรรดิ!"
นักบำเพ็ญเพียรหนุ่มสาวนับไม่ถ้วนเลือดลมเดือดพล่าน ราวกับคลื่นทะลักมุ่งหน้าเข้าสู่บานประตู!
เยี่ยหนานยืนอยู่ริมฝูงชน ไม่ได้ขยับเขยื้อน
เขาเพียงแค่ยืนดูเงียบๆ
มองดูใบหน้าของคนหนุ่มสาวเหล่านั้น ที่เต็มไปด้วยความวาดหวัง ความฮึกเหิม และความทะเยอทะยาน
มองดูพวกเขาที่ยอมพุ่งชนบททดสอบอันไม่รู้จบเพียงเพื่อความหวังอันริบหรี่
"ความหนุ่มสาว... ช่างดีเสียจริง"
เขาพึมพำประโยคเดิมอีกครั้ง แต่คราวนี้กลับมีรอยยิ้มจางๆ และซับซ้อนปรากฏขึ้นที่มุมปาก
มีความคิดถึง
มีความปลาบปลื้ม
และมีความ... อ้างว้างที่ยากจะสังเกตเห็น
เมื่อเก้าพันปีก่อน เขาก็เคยหนุ่มแน่นและห้าวหาญเช่นนี้
ก็เคยพุ่งชนหน้าผาที่สูงชันจนแทบจะข้ามผ่านไม่ได้ เพียงเพื่อ 'มรรคา' ในใจ
แล้วก็...
พ่ายแพ้
พ่ายแพ้ไปถึงเก้าพันปีเต็ม
"ยุคสมัยนี้..."
เยี่ยหนานดึงสายตากลับมา หันหลัง ใช้ไม้เท้าค้ำยัน ค่อยๆ เบียดตัวออกจากฝูงชน มุ่งหน้าออกไปนอกเมืองจักรพรรดิโบราณ
แผ่นหลังที่ค่อมงอ ทอดยาวไปตามแสงยามเย็น
"ก็ปล่อยให้คนหนุ่มสาวพวกนี้... ไปฝ่าฟันกันเถอะ"
"ส่วนข้าน่ะ..."
เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่แสงสุดท้ายของแสงอาทิตย์อัสดงที่ขอบฟ้า
สายตากลับมาคมกริบดุจกระบี่อีกครั้ง
"คงได้เวลาไปทักทาย... 'เพื่อนเก่า' ในดินแดนต้องห้ามบ้างแล้ว"
"และก็ถือโอกาส..."
"แวะไปดูหน้าตาของ 'กายาโกลาหล' ผู้นั้น... ว่าสง่างามสมคำร่ำลือสักแค่ไหน"
ก้าวเท้าออกไป
เงาร่างก็กลืนหายไปในแสงพลบค่ำอันวุ่นวายของเมืองจักรพรรดิโบราณ
ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน
...
ในขณะเดียวกัน
ดินแดนตอนเหนือ ดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลหวัง
ภายในหุบเขาที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกแห่งความโกลาหล
เด็กหนุ่มสวมชุดขาว หน้าตาหมดจด ทว่าแววตากลับลึกล้ำดั่งท้องนภาอันกว้างใหญ่ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
เบื้องหน้าของเขา บนศิลาโบราณสลักคำว่า "หวังเผิง" สองตัวอักษรนั้นกำลังเปล่งแสงแห่งความโกลาหลจางๆ ออกมา
"เส้นทางโบราณ... เปิดแล้วงั้นหรือ..."
เด็กหนุ่มพึมพำกับตัวเอง
จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น มองไปยังทิศทางของดินแดนตอนกลาง
มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมั่นใจ
"มหาจักรพรรดิในยุคนี้..."
"หากไม่ใช่ข้าแล้วจะเป็นใคร"
ปราณโกลาหลเดือดพล่าน
ภายในหุบเขา มหาเต๋าทั้งมวลต่างส่งเสียงสั่นพ้อง
[จบแล้ว]