บทที่ 29 - เผ่าโบราณลงมืออีกครั้ง
บทที่ 29 - เผ่าโบราณลงมืออีกครั้ง
บทที่ 29 - เผ่าโบราณลงมืออีกครั้ง
★★★★★
ลมหนาวแห่งดินแดนตอนเหนือพัดพาเอาผลึกน้ำแข็งชิ้นเล็กๆ กรีดผ่านทุ่งรกร้างราวกับใบมีด
เยี่ยหนานยังคงสวมชุดคลุมสีเทาบางๆ หลังค่อมงอ เดินย่ำไปตามทุ่งรกร้างที่หิมะท่วมสูงถึงหัวเข่า
เขาไม่ได้ใช้พลังเวทมนตร์ใดๆ เพื่อต้านทานความหนาวเหน็บ ปล่อยให้ลมและหิมะพัดกระหน่ำ ราวกับเป็นเพียงชายชราหัวรั้นที่กำลังเดินเข้าสู่จุดสิ้นสุดของชีวิต
แต่หากมีใครสามารถมองทะลุถึงแก่นแท้ได้ ย่อมพบว่าพายุหิมะที่หนาวเหน็บจนสามารถแช่แข็งเหล็กกล้าได้นั้น พอเข้าใกล้ผิวหนังของเขาในระยะสามนิ้วก็จะละลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย
จังหวะก้าวเดินของเขาดูเซไปเซมา แต่ทุกก้าวกลับเหยียบลงบนช่องว่างที่บางเบาที่สุดของพายุหิมะ ความเร็วในการเคลื่อนที่นั้นรวดเร็วจนน่าตกใจ
"กายาโกลาหลหวังเผิง... ตระกูลหวัง..."
สายตาของเยี่ยหนาน ทอดมองไปยังเส้นขอบฟ้าทางทิศเหนือ
ที่นั่น คือที่ตั้งของดินแดนบรรพบุรุษแห่งตระกูลหวัง
สำหรับกายาโกลาหลที่ผงาดขึ้นมาอย่างกะทันหันผู้นี้ เขากลับรู้สึกสนใจอยู่บ้าง
กายาที่หาได้ยากยิ่งในรอบหมื่นปี ย่อมต้องสร้างพายุและดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งความปรารถนาดี และความประสงค์ร้าย
"ไม่รู้ว่าไอ้หนูนั่น จะแบกรับ 'ลิขิตฟ้า' นี้ไหวหรือเปล่า"
เยี่ยหนานพูดพึมพำกับตัวเองเบาๆ เท้ายังคงก้าวเดินต่อไป
...
ในขณะเดียวกัน ทั่วทุกสารทิศบนดาวฝังจักรพรรดิ การต่อสู้แย่งชิงของคนรุ่นใหม่กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด
ปีที่สามหลังจากที่เส้นทางโบราณเผ่ามนุษย์เปิดขึ้น
อัจฉริยะกลุ่มแรกที่ผ่านการทดสอบสามด่านของตำหนักอัศวินและได้รับ "ป้ายคำสั่งเส้นทางโบราณ" ได้ทยอยกันก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการทดสอบอันเก่าแก่ที่ทอดผ่านดินแดนหมู่ดาวไปแล้ว
ข่าวคราวถูกส่งกลับมาเป็นระยะ
"บุตรศักดิ์สิทธิ์หลินเฉินแห่งแสงสวรรค์ พบเจอการสืบทอดของปราชญ์โบราณแห่งดวงดาวในซากโบราณสถานของ 'เขตแดนดวงดาวเพลิงสวรรค์' พลังฝึกตนทะลวงถึงระดับแท่นเซียนชั้นที่สอง สังหารอัจฉริยะระดับอริยะของเผ่าโบราณไปถึงสามคน สร้างชื่อเสียงกึกก้องไปทั่วเขตแดนดวงดาวแห่งนั้น!"
"เซียนหญิงเยว่ฉานแห่งสระหยก ถูกปีศาจทะเลยุคบรรพกาลล้อมโจมตีที่ 'ดาวทะเลมายา' อาศัยช่วงเวลาวิกฤตทะลวงด่าน สร้างนิมิต 'เซียนจุติสู่โลก' จากคัมภีร์เซียนของสระหยก ชำระล้างไอปีศาจนับหมื่นลี้จนหมดสิ้น ได้รับการยกย่องจากชนพื้นเมืองให้เป็น 'เทพธิดาแห่งท้องทะเล'"
"กายาเทพตระกูลจี อาศัยสายเลือดแห่งความว่างเปล่า ค้นพบมุมหนึ่งของค่ายกลที่มหาจักรพรรดิความว่างเปล่าทิ้งไว้ในวัยหนุ่ม ณ ดินแดนเร้นลับมิติที่แตกสลาย พลังการต่อสู้พุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง"
"บุตรเทพตระกูลเจียง เทพธิดาตระกูลเฟิง รัชทายาทกู่หัว... ล้วนแต่สร้างผลงานโดดเด่นในแต่ละจุดเชื่อมต่อของเส้นทางโบราณ"
เผ่ามนุษย์ฮึกเหิม
การผงาดขึ้นมาของคนรุ่นใหม่ ทำให้พวกเขามองเห็นความหวังในอนาคต
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนจะอยู่บนเส้นทางโบราณ
ตัวอย่างเช่น กายาศักดิ์สิทธิ์ยุคบรรพกาลเยี่ยฝาน
เขายังไม่ได้เลือกที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางโบราณในทันที แต่กลับเดินทางสั่งสมประสบการณ์บนดาวฝังจักรพรรดิต่อไป บุกเข้าไปในสถานที่อันตรายต่างๆ เพื่อค้นหาโอกาสในการทำลายคำสาปของกายาศักดิ์สิทธิ์
อีกตัวอย่างหนึ่งก็คือ กายาโกลาหลหวังเผิงแห่งตระกูลหวังในดินแดนตอนเหนือ
เขาเพิ่งจะปลุกกายาให้ตื่นขึ้นมาได้ไม่นาน ตระกูลหวังตั้งใจจะให้เขาสร้างรากฐานให้แน่นหนา จึงยังไม่รีบร้อนส่งเขาไปบนเส้นทางโบราณ
แต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งชื่อเสียงของเขา ที่แพร่กระจายไปทั่วทุกทิศราวกับไฟลามทุ่งได้
การปรากฏตัวต่อสาธารณชนในแต่ละครั้งของกายาโกลาหล ล้วนสร้างความฮือฮาไปทั่ว
มีคนเห็นเขาดึงเอาปราณโกลาหลมาขัดเกลาร่างกายริม 'หุบเหวโกลาหล' ในดินแดนตอนเหนือ เกิดเป็นนิมิตปกคลุมไปถึงสามพันลี้
มีข่าวลือว่าเขาเคยประลองฝีมือกับราชันอริยะรุ่นเยาว์ของเผ่าโบราณผู้หนึ่ง แต่ก็ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ
แถมยังมีคนบอกว่าเคยเห็นสายตาลึกลับแอบมองดินแดนบรรพบุรุษของตระกูลหวังจากรอบนอกของดินแดนต้องห้าม สงสัยว่าจะมีตัวตนอันเก่าแก่ให้ความสนใจในตัวกายาโกลาหลแล้ว
ทุกอย่าง ดูเหมือนกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี
อัจฉริยะเผ่ามนุษย์ผงาดขึ้น เผ่าโบราณสงบนิ่งอยู่ภายนอก
จนกระทั่ง...
ปีที่ห้าหลังจากเปิดเส้นทางโบราณ ฤดูใบไม้ร่วง
ดินแดนฝั่งตะวันออก รอบนอกเทือกเขาอุกกาบาต
การดักสังหารที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับก้อนหินก้อนใหญ่ที่ทุ่มลงบนทะเลสาบอันเงียบสงบ ทำลาย 'ความสันติ' อันเปราะบางนี้ลงในพริบตา
เทือกเขาอุกกาบาต เล่ากันว่าเกิดจากอุกกาบาตนอกโลกตกลงมาในยุคโบราณกาล ภายในนั้นมีเหล็กกล้าและกฎเกณฑ์แห่งดวงดาวที่แปลกประหลาดซ่อนอยู่ ถือเป็นสถานชั้นยอดในการตีขึ้นรูปอาวุธและทำความเข้าใจวิถีแห่งดวงดาว
ในวันนี้ จ้าวซิงเหอ ศิษย์สายตรงผู้มีแววของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสวรรค์ ได้รับคำสั่งจากอาจารย์ให้มาหา "เหล็กอุกกาบาตดวงดาว"
เขาอายุยังไม่ถึงสามสิบ พลังฝึกตนก็อยู่ในระดับแปลงมังกรขั้นสูงสุดแล้ว แถมยังมีกายาจิตวิญญาณแห่งดวงดาวอีกด้วย
ในหมู่คนรุ่นใหม่ของแสงสวรรค์ เขาเป็นรองแค่บุตรศักดิ์สิทธิ์หลินเฉิน และถูกมองว่าเป็นว่าที่ผู้อาวุโสหลักในอนาคต
ผู้ที่เดินทางมากับเขา ยังมีศิษย์น้องอีกสามคนที่ล้วนเป็นยอดฝีมือในระดับแดนลับสี่ขั้ว
ทั้งสี่คนระมัดระวังตัวขณะบุกเข้าไปในเทือกเขาลึกนับร้อยลี้ เพิ่งจะพบกับสายแร่เหล็กอุกกาบาตดวงดาว ยังไม่ทันจะได้ดีใจ
"หึ่ง!"
มิติรอบด้าน พลันปรากฏธงค่ายกลสีดำทมิฬสิบสองด้ามสว่างวาบขึ้นมา!
ธงค่ายกลปักลงดิน ก็เชื่อมต่อกันเป็นค่ายกลเวทมนตร์ดำอันน่าขนลุก ปิดผนึกมิติรอบด้านในรัศมีสิบลี้ไปในพริบตา!
"ใครกัน?!" จ้าวซิงเหอตวาดลั่น พร้อมกับเรียกโล่ที่ส่องประกายแสงดาวออกมาปกป้องศิษย์น้อง
หมอกดำพวยพุ่ง
เงาร่างสามสายที่คลุมด้วยชุดคลุมดำและมีกลิ่นอายอันลึกลับ ค่อยๆ เดินออกมาจากสายหมอก
พวกมันไม่ได้ตอบคำถาม
เพียงแค่ยกมือขึ้นพร้อมกัน
ลำแสงสีดำสามสาย ราวกับงูพิษที่พุ่งออกจากโพรง ฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงไปยังคอหอย หัวใจ และจุดตันเถียนของจ้าวซิงเหอ!
เร็ว! โหด! อำมหิต!
"ระดับอริยะ?!" รูม่านตาของจ้าวซิงเหอหดเกร็ง!
นี่มันเป็นระดับอริยะของเผ่าโบราณถึงสามตนชัดๆ!
แถมดูจากความพลิ้วไหวและเข้าขากันแล้ว พวกมันไม่ใช่แค่นักบำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไปแน่ๆ แต่เป็นถึง... นักฆ่าที่ถูกฝึกมาเป็นอย่างดี!
"จัดค่ายกล! ขอความช่วยเหลือจากสำนัก!"
จ้าวซิงเหอคำรามลั่น ยืนหันหลังชนกับศิษย์น้องทั้งสาม จัดตั้งค่ายกลของแสงสวรรค์ แสงดาวสว่างวาบขึ้นมาเพื่อพยายามต้านทาน
ทว่า—
"แคว่ก!"
ลำแสงสีดำฉีกกระชากการป้องกันของแสงดาวไปอย่างง่ายดาย
ศิษย์น้องคนหนึ่งในระดับแดนลับสี่ขั้ว ถูกลำแสงสีดำทะลวงกลางหว่างคิ้ว ตายคาที่โดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องด้วยซ้ำ!
"ศิษย์น้องหลี่!!" จ้าวซิงเหอตาแทบถลน
"ถอย! รีบถอย!" เขาเผาผลาญแก่นเลือด บังคับใช้โล่อย่างบ้าคลั่ง หวังจะฉีกค่ายกลเวทมนตร์ดำให้ขาด
แต่ก็สายไปแล้ว
ลำแสงสีดำอีกสายหนึ่ง ทะลวงผ่านสีข้างของเขา ลากเอาเลือดสดๆ ออกมาสาดกระเซ็น
พิษร้ายลุกลามในพริบตา ร่างกายซีกหนึ่งของเขาชาดิก
"ศิษย์พี่!" ศิษย์น้องอีกสองคนที่เหลือต่างหวาดกลัวจนหน้าซีด
"หนีไปสิ!" จ้าวซิงเหอใช้แรงเฮือกสุดท้าย ผลักทั้งสองคนไปที่ขอบของค่ายกล ส่วนตัวเองก็หันขวับ พุ่งเข้าใส่เงาร่างในชุดคลุมดำทั้งสาม เขาเลือกที่จะ... ระเบิดตำหนักวิถีของตัวเอง!
"ตู้ม—!!!"
การระเบิดตัวตายของระดับแปลงมังกรขั้นสูงสุด มีอานุภาพไม่เบา มันช่วยระเบิดหมอกดำให้กระจายออกไปได้ชั่วขณะ
ศิษย์น้องทั้งสองคนจึงสามารถพุ่งทะลุออกจากค่ายกล หนีตายไปได้อย่างหวุดหวิด
ส่วนเงาร่างในชุดคลุมดำทั้งสาม กลับถูกแรงระเบิดซัดถอยหลังไปเพียงไม่กี่ก้าว ชุดคลุมดำขาดวิ่น เผยให้เห็นผิวหนังสีเขียวคล้ำที่ปกคลุมด้วยเกล็ดละเอียด รวมถึง... นัยน์ตาสีทองแนวตั้งอันแสนจะเย็นชาและไร้ความรู้สึก
เผ่าเกล็ดคราม!
"ตามไป" หัวหน้าพูดเสียงแหบพร่า
แต่ทว่า ในจังหวะที่พวกมันกำลังจะไล่ตามไปนั้นเอง—
"เช้ง!"
เสียงกระบี่อันใสกังวาน ก็ดังก้องลงมาจากฟากฟ้า!
แสงกระบี่สว่างดุจหิมะ แฝงไปด้วยเจตจำนงกระบี่อันสง่างามและยิ่งใหญ่ ฟันลำแสงสีดำทั้งสามสายที่ไล่ตามไปจนขาดสะบั้น หนำซ้ำยัง... ผ่าค่ายกลเวทมนตร์ดำนั้นจนแตกเป็นสองเสี่ยงในดาบเดียว!
"ใครกัน?!"
ระดับอริยะของเผ่าเกล็ดครามทั้งสามเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจและโกรธแค้น
เห็นเพียงชายหนุ่มในชุดขาว สะพายกระบี่โบราณไว้เบื้องหลัง ยืนลอยตัวอยู่กลางอากาศ คิ้วกระบี่ตาเป็นประกาย กลิ่นอายดุดันราวกับเทพศาสตราที่หลุดออกจากฝัก
"สำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์ ตู๋กูอวิ๋น"
ชายหนุ่มพูดเสียงเย็นชา
เขาคือศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดในยุคนี้ของสำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์ เป็นหลานชายของเจ้าสำนักตู๋กูป้าย อายุเพียงยี่สิบแปด แต่ก็สัมผัสถึงธรณีประตูระดับแท่นเซียนได้แล้ว พรสวรรค์ด้านกระบี่ของเขาทำให้ผู้คนต้องตกตะลึง
เขาบังเอิญมาหาประสบการณ์แถวนี้พอดี และสัมผัสได้ถึงคลื่นความผันผวนจากการต่อสู้จึงรีบมาดู และได้เห็นเหตุการณ์นี้พอดี
"เผ่าโบราณ... กล้าดักสังหารอัจฉริยะเผ่ามนุษย์ของข้าเชียวหรือ" แววตาของตู๋กูอวิ๋นเต็มไปด้วยจิตสังหาร "ใครให้ความกล้ากับพวกเจ้ากัน?!"
"หึ แส่หาเรื่องนักนะ งั้นก็ตายไปพร้อมกันเลยนี่แหละ!"
ระดับอริยะเผ่าเกล็ดครามทั้งสามส่งซิกให้กัน แล้วกระโจนเข้าใส่พร้อมกัน!
ลำแสงสีดำ หมอกพิษ และกรงเล็บ พุ่งเข้าหาตู๋กูอวิ๋นจากสามทิศทาง!
"รนหาที่ตาย"
ตู๋กูอวิ๋นใช้นิ้วแทนกระบี่ กรีดผ่านความว่างเปล่าเบาๆ
"เคล็ดวิชากระบี่ทะลวงสวรรค์... กระบี่เดียวแบ่งแยกโลก"
"ฉับ—!"
เส้นด้ายกระบี่สีเทาเล็กเรียวเท่าเส้นผม กรีดผ่านไปอย่างไร้เสียง
ระดับอริยะเผ่าเกล็ดครามทั้งสามตัวแข็งทื่อ
วินาทีถัดมา
"ฉูด!" "ฉูด!" "ฉูด!"
หัวที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดทั้งสามหัว ก็ลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า!
เลือดสาดกระเซ็น ย้อมผืนดินจนแดงฉาน
กระบี่เดียว สังหารอริยะสามตน!
ตู๋กูอวิ๋นเก็บกระบี่ ไม่แม้แต่จะชายตามองศพทั้งสาม เขาพุ่งตัวลงไปหาจ้าวซิงเหอที่กำลังนอนรวยริน ป้อนยารักษาศักดิ์สิทธิ์ให้เม็ดหนึ่ง
"พี่จ้าว แข็งใจไว้นะ!"
[จบแล้ว]