บทที่ 19 - เยี่ยหนานปรากฏตัว

บทที่ 19 - เยี่ยหนานปรากฏตัว

★★★★★

เหตุการณ์แบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นไปทั่วทุกหนแห่งในดินแดนตอนเหนือ

เผ่าโบราณไม่ได้ยกทัพบุกโจมตีใจกลางขุมกำลังหลักของเผ่ามนุษย์ แต่กลับเลือกที่จะลงมือกับขุมกำลังขนาดกลางและขนาดเล็ก

ล้างสำนัก

ฆ่าล้างตระกูล

สูบวิญญาณหลอมธง

พวกมันกำลังสะสมพลัง

กำลังใช้เลือดและวิญญาณเพื่อปูทางให้กับการจุติของชื่อเซียว!

ข่าวคราวถูกส่งกลับมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสวรรค์

จีอู๋หยาทุบโต๊ะหยกตรงหน้าจนแหลกละเอียด ดวงตาเบิกกว้างจนแทบจะฉีกขาด!

"ไอ้พวกเดรัจฉาน!!!"

"พวกมันกำลังยั่วยุ! กำลังบีบให้พวกเราต้องลงมือ!"

"พวกเราจะนิ่งดูดายไม่ได้นะ!" เฟิงอู๋เหินคำรามลั่น "หากปล่อยไว้แบบนี้ เผ่ามนุษย์ในดินแดนตอนเหนือจะต้องถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์จนหมดแน่!"

"แล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า" เทียนจีจื่อกล่าวอย่างขมขื่น "ชื่อเซียวยังไม่ทันมาถึง แต่มหาอริยะทั้งสามของเผ่ามารโลหิตก็นำพาราชันบรรพชนกว่าสิบตนออกตระเวนไปทั่วดินแดนตอนเหนือแล้ว

หากพวกเราส่งมหาอริยะออกไปก็เท่ากับเข้าทางพวกมันและจะต้องถูกจัดการไปทีละคน

แต่หากไม่ขยับเขยื้อน... ก็ทำได้แค่มองดูเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ถูกฆ่าตายไปต่อหน้าต่อตา"

ลำบากใจยิ่งนัก!

เป็นทางตันอย่างแท้จริง!

"รอ"

ซีหวังหมู่กัดฟันพูดเน้นทีละคำ

"รอให้ผู้อาวุโสท่านนั้นออกจากด่าน!"

"ขอเพียงผู้อาวุโสปรากฏตัว ทุกอย่างย่อมมีทางพลิกผัน!"

"แต่ถ้าหาก..." เสียงของเจียงเหิงแหบพร่า "ถ้าหากผู้อาวุโสสู้ชื่อเซียวไม่ได้ล่ะ"

ภายในตำหนักตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

นั่นสิ

ถ้าหากแม้แต่ผู้อาวุโสท่านนั้นยังต้านทานชื่อเซียวไม่ได้ล่ะ

เช่นนั้นเผ่ามนุษย์...

ก็คงจบสิ้นแล้วจริงๆ

ความสิ้นหวังราวกับกระแสน้ำอันหนาวเหน็บพัดพาเข้าท่วมท้นจิตใจของทุกคนอีกครั้ง

...

ทุ่งน้ำแข็งขั้วโลกเหนือ

ตู๋กูป้ายและพวกอีกสองคนลอยตัวอยู่เหนือทะเลน้ำแข็งที่ทอดยาวนับหมื่นลี้ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาราวกับปรอทที่ไหลรินกวาดผ่านเบื้องล่างไปทุกตารางนิ้ว

แต่กลับ... คว้าน้ำเหลว

"ตำแหน่งที่ผู้อาวุโสเทียนจีจื่อคำนวณไว้ก็คือที่นี่" อดีตท่านอาของจักรพรรดิขมวดคิ้ว "แต่ทำไม... ถึงสัมผัสอะไรไม่ได้เลย"

"เป็นไปได้สองทาง" ผู้อาวุโสสูงสุดของสระหยกพูดเสียงขรึม

"ไม่ผู้อาวุโสท่านนั้นจากไปแล้ว ก็คือ... เขากางค่ายกลอำพรางที่แม้แต่พวกเราก็ยังไม่สามารถตรวจจับได้เอาไว้"

"หาต่อไป" ตู๋กูป้ายพูดสั้นๆ "หาให้ละเอียดทุกตารางนิ้ว"

พวกเขาหารู้ไม่

ลึกลงไปใต้ชั้นน้ำแข็งหมื่นจั้งใต้เท้าของพวกเขา

เยี่ยหนานเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากห้องหินพอดี

เขาเงยหน้าขึ้น สายตาราวกับจะทะลุผ่านชั้นน้ำแข็งขึ้นไป

เขามองเห็นเงาร่างทั้งสามสายที่อยู่ภายนอก และก็มองเห็นลึกเข้าไปทางทิศใต้ว่ามีแรงกดดันระดับกึ่งจักรพรรดิสีแดงฉานดั่งเลือดกำลังพุ่งทะยานใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ชื่อเซียว... เผ่ามารโลหิต..."

เยี่ยหนานพึมพำสองชื่อนี้เบาๆ

แววตาค่อยๆ เย็นชาลงทีละน้อย

เขาสัมผัสได้แล้ว

สัมผัสได้ถึงการเข่นฆ่าที่กำลังเกิดขึ้นในดินแดนตอนเหนือ

สัมผัสได้ถึงเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของวิญญาณอันอ่อนแอเหล่านั้นยามที่ถูกสูบออกไปอย่างรุนแรง

และสัมผัสได้ถึง... ความหวาดกลัวอันสิ้นหวังที่ก่อตัวขึ้นอีกครั้งในใจของผู้คนเผ่ามนุษย์

"ดูเหมือนว่าบทเรียนเมื่อเก้าวันก่อนจะยังไม่พอสินะ"

เยี่ยหนานก้าวเดินออกไป

ร่างกลืนหายไปในความว่างเปล่า

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็ไปอยู่บนทุ่งน้ำแข็งต่อหน้าพวกตู๋กูป้ายทั้งสามคนแล้ว

"ผะ... ผู้อาวุโส?!"

ทั้งสามคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความยินดีอย่างบ้าคลั่ง!

หาพบแล้ว!

ในที่สุดก็หาพบแล้ว!

เยี่ยหนานมองพวกเขาแวบหนึ่งแล้วพยักหน้า

จากนั้นก็มองไปทางทิศใต้

ที่นั่น ที่สุดขอบฟ้าปรากฏสีแดง... ดั่งเลือดขึ้นมาแล้ว

ชื่อเซียวกำลังจะมาถึง

"กลับไปเถอะ"

เยี่ยหนานเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ

"ไปบอกคนเผ่ามนุษย์ทุกคน..."

"ไม่ต้องหลบ ไม่ต้องซ่อนอีกต่อไป"

"ศึกครั้งนี้..."

"ข้ารับไว้เอง"

ทันทีที่พูดจบ

เขาก็ก้าวเท้าออกไป

ความว่างเปล่าใต้เท้าพังทลายลง

เงาร่างของเขากลายเป็นแสงสีเทาพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศใต้...

มุ่งหน้าไปยังสีแดงฉานผืนนั้น...

มุ่งหน้าไปยังบรรพบุรุษเผ่าโบราณระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นเจ็ดผู้นั้น...

อย่างรวดเร็ว!

แผ่นหลังที่ค่อมงอนั้น

กลับดูราวกับว่าสามารถ...

แบกรับผืนฟ้าเอาไว้ได้ทั้งผืน

...

ดินแดนตอนเหนือ ริมทุ่งรกร้างสีแดงฉาน

เหนือท้องฟ้ามีเมฆสีเลือดปกคลุมหนาทึบ

ชื่อเซียวเอามือไพล่หลังยืนอยู่บนยอดเมฆสีเลือด นัยน์ตาคู่แนวตั้งสีแดงฉานมองต่ำลงมายังพื้นปฐพีราวกับกำลังตรวจดูสนามล่าสัตว์ของตนเอง

เบื้องหลังของเขามีมหาอริยะเผ่ามารโลหิตสามตนและราชันบรรพชนอีกสิบแปดตนลอยตัวอยู่กลางอากาศพร้อมกับแผ่จิตสังหารอันเย็นเยียบ

ส่วนเบื้องล่าง ค่ายนักบำเพ็ญเพียรชาวมนุษย์กลับดูสับสนวุ่นวายเล็กน้อย

อาวุธมหาจักรพรรดิทั้งเจ็ดชิ้นยังคงลอยเด่นอยู่เบื้องบน แต่ผู้ที่คอยควบคุมพวกมันอย่างเทียนจีจื่อและจีอู๋หยาต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างหนัก

ความห่างชั้นมันมากเกินไป

แรงกดดันของกึ่งจักรพรรดิขั้นเจ็ดราวกับทะเลเลือดของจริงที่กดทับลงมาบนหัวใจของทุกคนอย่างหนักอึ้ง

ผู้ที่พลังฝึกตนอ่อนแอหน่อยถึงกับรู้สึกว่าเลือดลมตีกลับและจิตวิญญาณสั่นสะท้าน

"เผ่ามนุษย์..."

ชื่อเซียวเอ่ยปาก น้ำเสียงแหบพร่าแต่กลับดังชัดเจนเข้าไปในหูของทุกคน

"ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย"

"ส่งตัวไอ้แก่ที่ทำลายอาวุธมหาจักรพรรดิโบราณของเผ่าข้าออกมา พร้อมกับมอบเด็กชายหญิงอีกหนึ่งแสนคนมาเป็นเสบียงเลือด ข้าอาจจะพิจารณา... ให้พวกเจ้าตายสบายขึ้นสักหน่อย"

หยามเกียรติกันอย่างโจ่งแจ้ง!

"ฝันไปเถอะ!" จีฮ่าวเยวี่ยตวาดลั่น

"หืม"

นัยน์ตาสีเลือดของชื่อเซียวตวัดไปมองจีฮ่าวเยวี่ย

แค่มองเพียงแวบเดียว

"พรวด—!"

จีฮ่าวเยวี่ยเหมือนถูกของแข็งกระแทกอย่างแรง เขากระอักเลือดออกมาคำโต ร่างเซถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าซีดเผือด!

เพียงแค่สายตาเดียวก็ทำให้ระดับราชันอริยะขั้นสูงสุดได้รับบาดเจ็บแล้ว!

นี่แหละคือความน่าสะพรึงกลัวของกึ่งจักรพรรดิขั้นเจ็ด!

"มดปลวกริอ่านจะส่งเสียงหนวกหูงั้นหรือ"

ชื่อเซียวดึงสายตากลับมา ราวกับแค่ปัดฝุ่นเม็ดหนึ่งทิ้งเท่านั้น

เขามองลึกเข้าไปในค่ายเผ่ามนุษย์ คล้ายกับต้องการค้นหาร่างที่ทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

แต่กลับ... คว้าน้ำเหลว

"ดูเหมือนว่าไอ้แก่นั่นจะซ่อนตัวไปแล้วสินะ" มุมปากของชื่อเซียวแสยะยิ้มเหี้ยม "ก็ดี ข้าจะฆ่าล้างบางพวกเจ้าก่อน แล้วค่อยลากคอมันออกมา..."

ยังพูดไม่ทันจบ

"แค่กๆ..."

เสียงไอที่คุ้นเคยดังขึ้นกลางฟ้าดินอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เสียงนั้นเบามาก

แต่ทุกคนในที่นั้นกลับได้ยินอย่างชัดเจน

ค่ายเผ่ามนุษย์สั่นสะท้านขึ้นมาทันที!

สายตานับไม่ถ้วนหันขวับไปมองยังต้นกำเนิดเสียง—

ที่สุดปลายทุ่งรกร้าง เงาร่างหลังค่อมในชุดคลุมสีเทากำลังเดินเข้ามาทีละก้าว... ทีละก้าว

เขาเดินช้ามาก

แถมยังเดินโซเซนิดๆ

ราวกับพร้อมจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

แต่ทุกก้าวที่ย่ำลงไป กลับดูเหมือนเหยียบลงบนจังหวะอันแปลกประหลาดที่ทำให้ฟ้าดินทั้งผืนต้องสั่นพ้องตามไปด้วย

เยี่ยหนาน

ในที่สุดเขาก็มาแล้ว

"ผู้อาวุโส!!" ผู้คนเผ่ามนุษย์ยินดีอย่างบ้าคลั่ง!

ชื่อเซียวหรี่ตาสีเลือดลง จ้องเขม็งไปที่ร่างนั้น

ในวินาทีแรกเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบนร่างของเยี่ยหนานทันที

กึ่งจักรพรรดิขั้นหก

รวมถึง... ร่องรอยของบาดแผลแห่งเต๋าที่แม้จะพยายามปกปิดเอาไว้ แต่ก็ไม่อาจซ่อนเร้นได้มิด

"มีบาดแผลแห่งเต๋าจริงๆ ด้วย" ชื่อเซียวใจชื้นขึ้นมา ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง

"แถมยังอยู่แค่ขั้นหก... ต่ำกว่าข้าไปหนึ่งขั้นเต็มๆ!"

ความห่างชั้นนี้มากกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก!

"เจ้าคือไอ้แก่ที่ทำลายง้าวชิงหลงงั้นหรือ"

ชื่อเซียวเอ่ยปาก น้ำเสียงแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง "ดูๆ แล้วก็ไม่เห็นจะมีอะไรดีเลยนี่"

เยี่ยหนานไม่ได้สนใจเขา

ไม่แม้แต่จะมองเขาด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่เดินต่อไป เดินไปจนถึงหน้าค่ายของเผ่ามนุษย์แล้วหยุดลง

เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตาอันขุ่นมัวมองดูทุกคน

"ลำบากพวกเจ้าแล้ว" เขาพูดเบาๆ

เพียงแค่สามคำ

แต่มันกลับทำให้นักบำเพ็ญเพียรชาวมนุษย์หลายคนขอบตาแดงผ่าวขึ้นมาทันที

เก้าวันที่ผ่านมา พวกเขาต้องแบกรับความกดดันมากมาย ต้องทนเห็นความตายมานับไม่ถ้วน

พอได้ยินคำพูดนี้ในตอนนี้ ก็อดรู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมาไม่ได้

"ผู้อาวุโส... ระวังตัวด้วย เขาคือชื่อเซียว กึ่งจักรพรรดิขั้นเจ็ด..." เทียนจีจื่อส่งเสียงเตือนผ่านทางจิตด้วยความยากลำบาก

"ข้ารู้"

เยี่ยหนานพยักหน้า

จากนั้น เขาก็หันกลับมามองชื่อเซียวในที่สุด

สายตาเรียบเฉย

"เจ้าคือมารโลหิตที่บอกว่าจะฆ่าล้างเผ่ามนุษย์งั้นหรือ" เยี่ยหนานเอ่ยปาก เสียงยังคงแหบแห้งเช่นเดิม

[จบแล้ว]