บทที่ 18 - เผ่าโบราณเปิดศึก
บทที่ 18 - เผ่าโบราณเปิดศึก
บทที่ 18 - เผ่าโบราณเปิดศึก
★★★★★
"แกรก... แกรก..."
เสียงแตกร้าวดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ
ท้ายที่สุด—
"ตู้ม!!!"
หินต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ระเบิดออกอย่างสมบูรณ์!
แรงกดดันของกึ่งจักรพรรดิที่แดงฉานดั่งเลือดและเกรี้ยวกราดอย่างไร้เทียมทาน พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับภูเขาไฟยุคบรรพกาลที่ระเบิดออก!
ท้องฟ้าเหนือสันเขาฝังเทพถูกย้อมให้กลายเป็นสีเลือดในพริบตา!
ก้อนเมฆลุกไหม้ มิติเวลาบิดเบี้ยว พลังฟ้าดินในรัศมีหมื่นลี้ถูกดูดกลับไปอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นวังวนสีเลือดขนาดมหึมา!
ณ ใจกลางของวังวนนั้น
เงาร่างสายหนึ่งค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
เขาสูงแปดเชียะ รูปร่างไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก แต่กล้ามเนื้อทุกมัดกลับมีลวดลายคมชัดราวกับถูกสลักด้วยมีดหรือขวาน อัดแน่นไปด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ
ผิวหนังเป็นสีทองแดงเข้ม บนนั้นมีอักขระลับสีเลือดปกคลุมอยู่ มันขยับไปมาอย่างเชื่องช้าราวกับสิ่งมีชีวิต
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือดวงตาของเขา
นัยน์ตาคู่แนวตั้งที่แดงฉานราวกับเลือด ยามเปิดและปิดราวกับมีภูเขาซากศพและทะเลเลือดกำลังเดือดพล่าน มีดวงดาวดับสลายและเวียนว่ายตายเกิดอยู่ภายใน
เพียงแค่ถูกดวงตาคู่นี้กวาดมอง เผ่าโบราณนับร้อยที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างก็รู้สึกราวกับวิญญาณถูกแช่แข็ง!
"ขอต้อนรับท่านบรรพบุรุษชื่อเซียวออกจากด่าน!!!"
มหาอริยะขั้นสูงสุดทั้งสามตนโขกศีรษะลงกับพื้น น้ำเสียงตื่นเต้นจนสั่นเทา
ชื่อเซียว
บรรพบุรุษองค์ปัจจุบันแห่งเผ่ามารโลหิต กึ่งจักรพรรดิขั้นเจ็ด!
ผนึกตัวเองอยู่ในหินต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์มาตั้งแต่สามแสนปีก่อน หลับใหลมาจนถึงทุกวันนี้ และในที่สุด... ก็ตื่นขึ้นมาในยุคนี้!
"ยุคสมัยนี้... มาถึงแล้วงั้นหรือ"
ชื่อเซียวเอ่ยปาก เสียงของเขาแหบพร่าและทุ้มต่ำ ราวกับเศษเหล็กขึ้นสนิมสองแผ่นกำลังเสียดสีกัน
เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของดินแดนตอนเหนือ
นัยน์ตาคู่แนวตั้งสีเลือดคู่นั้นราวกับสามารถทะลุผ่านความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต เพื่อมองเห็นดินแดนที่เพิ่งจะผ่านพ้นมรสุมมาหมาดๆ ได้
"ชิงหมิง... ตายแล้วหรือ"
"เรียนท่านบรรพบุรุษ!" มหาอริยะเผ่ามารโลหิตตนหนึ่งรีบตอบ
"ท่านบรรพบุรุษชิงหมิงแห่งเผ่าเกล็ดคราม เมื่อเก้าวันก่อนที่สระหยก ถูกยอดฝีมือลึกลับของเผ่ามนุษย์ใช้ฝ่ามือเดียวตบจนตาย!
แม้แต่อาวุธมหาจักรพรรดิโบราณ 'ง้าวชิงหลง' ที่เผ่าของเราให้ยืมไป ก็ยังถูกคนผู้นั้นใช้มือเปล่าขยำจนพังพินาศ!"
"โอ้"
ในดวงตาสีเลือดของชื่อเซียวมีประกายความประหลาดใจวูบผ่าน
"เผ่ามนุษย์... ยังมียอดฝีมือแบบนี้อยู่อีกหรือ"
"เป็นเรื่องจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ขอรับ!" มหาอริยะอีกตนหนึ่งกัดฟันพูด
"คนผู้นั้นมีพลังลึกล้ำสุดหยั่งคาด สงสัยว่าจะมี... ร่างกายระดับมหาจักรพรรดิ!"
"ร่างกายระดับมหาจักรพรรดิงั้นหรือ"
ชื่อเซียวชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่งเสียงหัวเราะต่ำๆ ที่ยากจะคาดเดาออกมา
"น่าสนใจดีนี่"
เขาค่อยๆ เดินลงมาจากแท่นบูชา
ทุกก้าวที่เดิน จะมีดอกบัวเพลิงสีเลือดผุดขึ้นมาใต้ฝ่าเท้า คอยรองรับร่างของเขาให้เดินลอยอยู่กลางอากาศ
"ผ่านไปล้านปีแล้ว เผ่ามนุษย์ยังมีสัตว์ประหลาดแบบนี้เกิดมาได้อีกหรือนี่"
"แต่ว่า..."
จิตสังหารในดวงตาสีเลือดของเขาเริ่มเข้มข้นขึ้น
"ต่อให้ร่างกายจะแข็งแกร่งแค่ไหน ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่มหาจักรพรรดิที่แท้จริงอยู่ดี"
"ยุคสมัยนี้ เป็นยุคที่เผ่าโบราณอย่างพวกข้าจะกลับมาครอบครองฟ้าดิน"
"ใครก็ตามที่ขวางทาง..."
"ต้องตาย"
เมื่อคำว่า "ตาย" หลุดออกมา อุณหภูมิทั่วทั้งสันเขาฝังเทพก็ลดฮวบลงกะทันหัน!
เผ่าโบราณนับไม่ถ้วนตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง
"ถ่ายทอดคำสั่ง"
ชื่อเซียวเอามือไพล่หลัง เสียงดังก้องไปทั่วดินแดนต้องห้าม
"ภายในสามวัน รวบรวมราชวงศ์ทุกเผ่าที่ตื่นขึ้นมาให้หมด"
"ข้าจะไปเยือนดินแดนตอนเหนือด้วยตัวเอง"
"ขอดูหน่อยสิว่าสิ่งที่เรียกว่าร่างกายระดับมหาจักรพรรดิของเผ่ามนุษย์นั่น..."
"จะสามารถต้านทาน 'เคล็ดวิชามารนรกโลหิต' ขั้นเจ็ดของข้าได้หรือไม่!"
"รับทราบ!!!"
เสียงขานรับดังกึกก้องราวกับภูเขาถล่มคลื่นทะเลซัดสาด ทำเอาเทือกเขาสั่นสะเทือนไปหมด
...
ข่าวแพร่สะพัดออกไปราวกับโรคระบาด และกระจายไปทั่วดาวฝังจักรพรรดิด้วยความเร็วที่น่าตกใจ
"ชื่อเซียว บรรพบุรุษเผ่ามารโลหิตปรากฏตัว! กึ่งจักรพรรดิขั้นเจ็ด!"
"เผ่าโบราณเคลื่อนไหวอีกครั้ง! เป้าหมายมุ่งตรงไปยังดินแดนตอนเหนือ!"
"เผ่ามนุษย์ตกอยู่ในอันตรายแล้ว!"
ความหวาดกลัวเข้าครอบงำเผ่ามนุษย์อีกครั้ง!
และครั้งนี้ มันรุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก!
เพราะชื่อเสียงอันเหี้ยมโหดของชื่อเซียวนั้น สามารถใช้หยุดเด็กร้องไห้ในตอนกลางคืนได้ตั้งแต่ยุคบรรพกาลแล้ว!
มีข่าวลือว่าเขาฝึก "เคล็ดวิชามารนรกโลหิต" โดยใช้เลือดของสิ่งมีชีวิตนับร้อยล้านเป็นตัวนำทาง เขาเคยใช้เลือดสังเวยดวงดาวแห่งชีวิตมาแล้วไม่รู้กี่ดวง!
เขาคือจอมมารที่บุกบั่นฝ่าฟันออกมาจากภูเขาซากศพและทะเลเลือดอย่างแท้จริง!
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสวรรค์ ภายในตำหนักที่ใช้ประชุมหารือ
บรรยากาศกดดันจนแทบจะหายใจไม่ออก
"ชื่อเซียว... เป็นเขาจริงๆ..." เทียนจีจื่อหน้าซีดเผือด "ตาเฒ่ามารผู้นี้ยังไม่ตายอีกหรือนี่..."
"ผู้อาวุโส ชื่อเซียวแข็งแกร่งมากหรือ" จีอู๋หยาถามเสียงขรึม
"แข็งแกร่งงั้นหรือ" เทียนจีจื่อหัวเราะขื่นๆ
"ไม่ใช่แค่แข็งแกร่งหรอกนะ เมื่อสามแสนปีก่อน เขาก็เป็นถึงกึ่งจักรพรรดิขั้นหกแล้ว
เคยใช้พลังของตัวเองเพียงคนเดียว กวาดล้างสายเลือดราชวงศ์เผ่าโบราณที่ไม่ยอมจำนนต่อเผ่ามารโลหิตไปถึงสามสายเลือด ฆ่าฟันจนท้องฟ้าอาบไปด้วยเลือด!"
"บัดนี้เขาหลับใหลมาสามแสนปี เมื่อออกจากด่านมา พลังฝึกตนก็ทะลวงถึงขั้นเจ็ด... เกรงว่า..."
เขาไม่ได้พูดต่อ
แต่ทุกคนก็เข้าใจได้
ชื่อเซียวในขั้นเจ็ด แข็งแกร่งกว่าชิงหมิงก่อนหน้านี้ไม่รู้กี่เท่า!
แถมเบื้องหลังเขายังมีเผ่ามารโลหิตทั้งเผ่า และยังมีราชวงศ์เผ่าโบราณอื่นๆ ที่ตื่นขึ้นมาอีก!
"ผู้อาวุโสท่านนั้น... จะหาตัวพบไหมนะ" ซีหวังหมู่มองไปที่เทียนจีจื่อ ในดวงตาแฝงไปด้วยความหวัง
เทียนจีจื่อเงียบไปครู่หนึ่ง หยิบกระดองเต่าโบราณออกมา กัดปลายนิ้วแล้วใช้เลือดเป็นตัวนำทางเพื่อเริ่มคำนวณ
ครั้งนี้ เขาไม่ปิดบังพลังอีกต่อไป
เขาเผาผลาญอายุขัย!
เผาผลาญแก่นเลือด!
"พรวด—!"
เลือดจากหัวใจคำโตพ่นรดลงบนกระดองเต่า!
กระดองเต่าสั่นอย่างรุนแรง รอยร้าวปรากฏขึ้นถี่ยิบจนกลายเป็นลวดลายที่พร่ามัว
"ทิศเหนือ... ทุ่งน้ำแข็ง... ขั้วโลกเหนือ..."
กลิ่นอายของเทียนจีจื่ออ่อนล้าลง ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ แต่ในดวงตากลับมีประกายแสงระเบิดออกมา
"ผู้อาวุโสท่านนั้น... อยู่ที่ทุ่งน้ำแข็งขั้วโลกเหนือ!"
"เร็วเข้า! ส่งคนไปตามหาเขา!"
"ไม่ได้!" เทียนจีจื่อส่ายหน้า "คนธรรมดาไปก็ไม่มีประโยชน์ ทุ่งน้ำแข็งเต็มไปด้วยอันตราย ขนาดระดับอริยะยังเสี่ยงที่จะตายได้เลย
ต้องให้... ระดับมหาอริยะไปเชิญด้วยตัวเองเท่านั้น!"
ทุกคนมองหน้ากัน
ท้ายที่สุด ก็มีเงาร่างสามสายก้าวออกมา
เจ้าสำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์ตู๋กูป้าย อดีตท่านอาของจักรพรรดิแห่งราชวงศ์กู่หัวที่ปลีกวิเวกไปนาน และผู้อาวุโสสูงสุดของสระหยกที่เพิ่งจะตื่นจากการหลับใหล
มหาอริยะสามท่าน!
"ฝากความหวังไว้ที่พวกท่านทั้งสามด้วย!" จีอู๋หยาโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง
"เพื่อเผ่ามนุษย์ พวกข้าไม่ปฏิเสธแน่นอน"
ตู๋กูป้ายมีสีหน้าเรียบเฉย เขากลายเป็นปราณกระบี่และพุ่งทะยานแหวกอากาศไปเป็นคนแรก
มหาอริยะอีกสองท่านก็รีบตามไปติดๆ
...
ทว่า
ในขณะที่เผ่ามนุษย์กำลังเร่งรีบตามหาเยี่ยหนานอยู่นั้น
ดาบสังหารของเผ่าโบราณ ก็ได้ร่วงหล่นลงมาแล้ว
ดินแดนตอนเหนือ บริเวณชายขอบ
สำนักชิงเสีย
สำนักเล็กๆ ของเผ่ามนุษย์ที่สืบทอดมานับพันปี เจ้าสำนักเป็นราชาผู้บรรลุวิถี มีศิษย์ในสำนักหลายพันคน
บัดนี้ ค่ายกลคุ้มกันสำนักถูกทำลายไปนานแล้ว
ทั้งในและนอกสำนักเต็มไปด้วยซากศพ
เลือดสดๆ ย้อมภูเขาทั้งลูกจนแดงฉาน
บนท้องฟ้า มีอริยะเผ่ามารโลหิตที่มีปีกค้างคาวและมีเขี้ยวโผล่ออกมาลอยตัวอยู่สามตน
พวกมันมองดูฉากที่เหมือนกับนรกบนดินเบื้องล่างด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม
"รสชาติของเสบียงเลือดเผ่ามนุษย์ ยังคงอร่อยเหมือนเดิม"
"น่าเสียดาย มีแต่นักบำเพ็ญเพียรระดับต่ำ เลือดลมจางไปหน่อย"
"ก็ดีกว่าไม่ได้อะไรเลยล่ะนะ ถือซะว่าเอามาเป็นเครื่องสังเวยเพื่อหลอม 'ธงหมื่นวิญญาณ' ของท่านบรรพบุรุษก็แล้วกัน"
พวกมันโบกมือ
ธงสีเลือดผืนใหญ่ถูกกางออก บนผืนธงมีใบหน้าคนที่กำลังบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดปรากฏให้เห็นมากมาย พวกมันกำลังร้องโหยหวนอย่างไร้เสียง
วิญญาณของศิษย์และผู้อาวุโสสำนักชิงเสียทั้งหมดที่ตายไป ถูกสูบออกมาอย่างรุนแรงและดูดเข้าไปในธง
พวกมันจะไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดอีกต่อไป
"เป้าหมายต่อไป สำนักหลิวอวิ๋น"
แสงสีเลือดสามสาย พุ่งตรงไปยังเป้าหมายต่อไปทันที
[จบแล้ว]