บทที่ 17 - สรรพคุณของยาเซียน
บทที่ 17 - สรรพคุณของยาเซียน
บทที่ 17 - สรรพคุณของยาเซียน
★★★★★
ใต้ชั้นน้ำแข็งลึกลงไปหมื่นจั้ง
ห้องหินที่พังทลายห้องหนึ่งตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ
ห้องหินมีขนาดไม่ใหญ่นัก กว้างยาวเพียงสามจั้งเท่านั้น
บนผนังมีอักขระโบราณสลักเอาไว้เต็มไปหมด ส่วนใหญ่เลือนลางจนมองไม่ชัดแล้ว มีเพียงส่วนน้อยที่ยังคงเปล่งแสงแห่งวิญญาณจางๆ ออกมา
ที่นี่เคยเป็นสถานที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรของปราชญ์โบราณผู้หนึ่ง
แต่ตอนนี้ มันถูกปล่อยทิ้งร้างไปนานแล้ว
เยี่ยหนานเดินเข้าไปในห้องหิน
เขาสะบัดมือ ร่ายค่ายกลลงไปสามชั้น
ชั้นแรก ค่ายกลลวงสวรรค์ ปิดกั้นการคำนวณลิขิตฟ้าทุกชนิด ปกปิดกลิ่นอายและความผันผวนทั้งหมด
ชั้นที่สอง ค่ายกลวงกตมิติเวลา บิดเบือนเวลาและสถานที่ ผู้ใดที่บุกรุกเข้ามาจะต้องหลงเข้าไปในวงวนที่ไม่มีวันสิ้นสุด
ชั้นที่สาม ค่ายกลกระบี่สังหาร ใช้พลังปราณและเลือดจากร่างกายระดับมหาจักรพรรดิของเขาเป็นตัวนำทาง สร้างปราณกระบี่สังหารอริยะขึ้นมาสามสาย แขวนไว้ที่ทางเข้าห้องหิน
ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับมหาอริยะ หากบุกรุกเข้ามามีแต่ตายสถานเดียว
ต่อให้เป็นระดับมหาอริยะ ก็ต้องบาดเจ็บสาหัส
เมื่อวางค่ายกลเสร็จสิ้น
เยี่ยหนานก็นั่งขัดสมาธิลงตรงกลางห้องหิน
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก
หยิบยาเซียนเก้าวัฏจักรออกมา
เม็ดยาสีเทาหม่นลอยอยู่กลางฝ่ามือของเขาอย่างเงียบๆ
"จะรอดหรือร่วง... ก็อยู่ที่ครั้งนี้แหละ"
เยี่ยหนานไม่ลังเลเลย
เขาอ้าปาก
และกลืนมันลงไป
เม็ดยาละลายทันทีที่เข้าปาก
ไม่มีพลังยาอันมหาศาลระเบิดออกมาอย่างที่คิดไว้
มีเพียงกระแสความอบอุ่นไหลลื่นลงคอและซึมซาบไปทั่วแขนขาและกระดูก
มันอ่อนโยนมาก
อ่อนโยนจน... ไม่เหมือนกับยาเซียนเลย
แต่เยี่ยหนานรู้ดีว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
เขาหลับตาลง
เริ่มเดินพลังเคล็ดวิชาอักขระฟื้นฟู
รวบรวมลมปราณและเลือดลมทั่วร่าง
เตรียมตัวต้อนรับ... การเปลี่ยนแปลงแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินที่กำลังจะมาถึง
หนึ่งลมหายใจ
สองลมหายใจ
สามลมหายใจ
...
ลมหายใจที่สิบ
"ตู้ม—!!!"
ภายในห้องหิน จู่ๆ ก็มีเสียงฟ้าร้องระเบิดดังขึ้นมาดื้อๆ!
ไม่ใช่สายฟ้าของจริง
แต่มันคือเสียงคร่ำครวญของบาดแผลแห่งเต๋าในตัวเยี่ยหนานที่เงียบสงบมานานถึงเก้าพันปี ซึ่งถูกพลังของยาเซียนพุ่งชนจนส่งเสียงร้องออกมา!
"พรวด—!!!"
เยี่ยหนานกระอักเลือดสีดำออกมาคำโต!
ในเลือดนั้น มีเศษซากของกฎเกณฑ์เล็กๆ ที่ส่องแสงสีทองหม่นๆ ปะปนอยู่มากมาย!
นั่นคือรากฐานของบาดแผลแห่งเต๋าที่เกิดจากการถูกมหาเต๋าของฟ้าดินสะท้อนกลับ เมื่อครั้งที่เขาล้มเหลวในการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งมหาจักรพรรดิ และมันได้ประทับฝังลึกอยู่ในร่างของเขา!
บัดนี้ ภายใต้การทำงานของพลังยาเซียนเก้าวัฏจักร "ก้อนเนื้อร้าย" ที่ฝังรากลึกมานานถึงเก้าพันปีเหล่านี้ กำลังถูกบังคับให้หลุดลอกออกมา!
"อ๊ากกกก—!!!"
ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่ยากจะบรรยาย ลุกลามไปทั่วทั้งร่าง!
มันเจ็บปวดยิ่งกว่าตอนที่เขาล้มเหลวในการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งจักรพรรดิเป็นร้อยเท่า!
นั่นคือการฉีกกระชากและสร้างใหม่ในระดับของต้นกำเนิดแห่งชีวิต!
ร่างของเยี่ยหนานสั่นสะท้าน เส้นเลือดดำปูดโปน รอยแตกร้าวปรากฏขึ้นถี่ๆ บนผิวหนังที่แห้งเหี่ยวของเขา!
ราวกับเครื่องลายครามที่กำลังจะแตกละเอียด!
แต่เขากัดฟันแน่น ไม่ยอมส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว
เก้าพันปีเขายังทนผ่านมาได้
ความเจ็บแค่นี้ จะนับเป็นอะไรได้
"จง... หลอมรวม!"
เขาคำรามเสียงแหบพร่า เร่งเดินพลังเคล็ดวิชาอักขระฟื้นฟูอย่างเต็มกำลัง!
กฎเกณฑ์แห่งชีวิตไหลทะลักอย่างบ้าคลั่ง ผสมผสานเข้ากับพลังของยาเซียน กลายเป็นกระแสน้ำสีเขียวมรกตพุ่งเข้าไปในทุกรอยร้าว ทุกจุดชีพจร และทุกตารางนิ้วของเนื้อหนัง!
แตกสลาย!
สร้างใหม่!
แตกสลายอีกครั้ง!
และสร้างใหม่อีกครั้ง!
วนเวียนไปมาเช่นนี้
ราวกับนกฟีนิกซ์ที่เกิดใหม่จากกองเถ้าถ่าน
ภายในห้องหิน เวลาราวกับไร้ความหมาย
มีเพียงเสียงแตกหักและเสียงสร้างใหม่ที่ดังก้องอย่างต่อเนื่องจากร่างของเยี่ยหนาน สะท้อนไปมาท่ามกลางความเงียบงัน
...
โลกภายนอก
หนึ่งวัน
สองวัน
สามวัน
...
วันที่เก้า
งานชุมนุมที่สระหยกสิ้นสุดลงไปนานแล้ว
ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ของเผ่ามนุษย์แบกรับความตื่นเต้นและความกดดัน พากันกลับไปยังสำนักของตน และเริ่มทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อฝึกฝนคนรุ่นหลังรวมถึงขุดค้นทรัพยากรที่ซ่อนอยู่
ส่วนเผ่าโบราณก็เงียบหายไปอย่างสมบูรณ์ พวกมันถอยกลับไปอยู่ในดินแดนต้องห้ามลึกเข้าไปในดินแดนตอนเหนือ และไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีกเลย
ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับคืนสู่ความสงบสุขแล้ว
แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า ภายใต้ความสงบสุขนี้ มีคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัวอยู่
เผ่าโบราณกำลังรอคอย
เผ่ามนุษย์กำลังสะสมพลัง
และผู้อาวุโสลึกลับที่สามารถสะกดเผ่าโบราณทั้งเผ่าได้ด้วยตัวคนเดียวผู้นั้นล่ะ...
เขาอยู่ที่ไหน
ไม่มีใครรู้เลย
...
ใต้ทุ่งน้ำแข็ง ภายในห้องหิน
วันที่เก้า ยามจื่อ (เที่ยงคืน)
"แกรก—!!!"
เสียงที่ใสกังวานราวกับเปลือกไข่แตก ดังออกมาจากร่างของเยี่ยหนาน
ตามมาด้วย—
"ตู้ม—!!!"
กลิ่นอายอันมหาศาลและกว้างใหญ่ไพศาลจนยากจะจินตนาการ ระเบิดออกมาจากร่างของเขา!
ห้องหินสั่นสะเทือน!
ค่ายกลทั้งสามชั้นสว่างขึ้นพร้อมกัน กักเก็บกลิ่นอายนี้เอาไว้ภายในห้องหินอย่างแน่นหนา ไม่ยอมให้เล็ดลอดออกไปแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว!
เยี่ยหนานค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ในดวงตาของเขามีแสงสีทองไหลเวียน ราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ สองดวง
เขาก้มหน้าลง
มองดูมือทั้งสองข้างของตนเอง
ผิวหนังยังคงแก่ชรา รอยเหี่ยวย่นยังคงลึกฝังแน่น
แต่ภายในนั้น...
บาดแผลแห่งเต๋า หายสนิทแล้ว!
อายุขัย... เพิ่มขึ้นมาเต็มๆ ถึงสามพันปี!
และพลังฝึกตนของเขาล่ะ...
"กึ่งจักรพรรดิ... ขั้นหก!"
เยี่ยหนานกำหมัดแน่น
สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลดั่งทะเลดาวที่อยู่ภายในร่าง
นั่นคือพลังที่ห่างหายไปนาน พลังของกึ่งจักรพรรดิในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด!
แม้จะยังห่างไกลจากกึ่งจักรพรรดิขั้นเก้าซึ่งเป็นจุดสูงสุดในอดีตก็ตาม
แต่ว่า...
แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว
"ยาเซียนเก้าวัฏจักร... สมคำร่ำลือจริงๆ"
มุมปากของเยี่ยหนานยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
ในรอยยิ้มนั้นมีความปีติ มีความโล่งใจ และยังแฝงไปด้วย... ความคมกริบอันเย็นเยียบ
ยาเซียนเก้าวัฏจักร สามารถทำให้กึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดก้าวข้ามทุกสิ่งเพื่อบรรลุความเป็นมหาจักรพรรดิได้
และยังสามารถทำให้มหาจักรพรรดิมีชีวิตในชาติที่สองได้ ทว่าบาดแผลแห่งเต๋าของเขามันสาหัสเกินไป
มันคือบาดแผลที่เกิดจากการพยายามอยู่เหนือมหาเต๋าและฝืนลิขิตฟ้าเพื่อเป็นจักรพรรดิ แถมยังฝังรากลึกมานานถึงเก้าพันปี
การที่สามารถฟื้นฟูได้ถึงระดับนี้ ก็แสดงให้เห็นแล้วว่ายาเซียนเก้าวัฏจักรนั้นฝืนลิขิตฟ้าได้มากเพียงใด
แน่นอนว่า เขาไม่ได้ตั้งใจจะแสดงออกว่าตัวเองหายดีแล้ว แต่จะแกล้งทำเป็นว่าฟื้นฟูได้แค่เจ็ดส่วนเท่านั้น
เขาจะไปตกปลา!
"เผ่าโบราณ..."
"ดินแดนต้องห้าม..."
"เส้นทางสู่ความเป็นมหาจักรพรรดิในยุคนี้..."
"เยี่ยหนานคนนี้..."
"กลับมาแล้ว"
"ขอดูหน่อยสิว่าผลของการตกปลาจะเป็นอย่างไรบ้าง"
เขาลุกขึ้นยืน
เก็บซ่อนกลิ่นอายรอบกายเอาไว้ และกลับไปเป็นชายชราชุดเทาที่เหมือนคนใกล้ตายอีกครั้ง
แต่ดวงตาคู่นั้น...
กลับทอประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงดาวบนสวรรค์ชั้นเก้าเสียอีก
...
ใต้ทุ่งน้ำแข็ง ภายในห้องหิน
เยี่ยหนานนั่งขัดสมาธิ กลิ่นอายรอบกายค่อยๆ หดกลับเข้าไปราวกับกระแสน้ำลด
พลังฝึกตนกึ่งจักรพรรดิขั้นหกมั่นคงดั่งขุนเขา ความรู้สึกปลอดโปร่งจากการที่บาดแผลแห่งเต๋าหายสนิท ทำให้เขาเกิดความรู้สึกเหมือน "มีชีวิต" อย่างแท้จริงเป็นครั้งแรกในรอบเก้าพันปี
อายุขัยสามพันปี มากพอให้เขาทำอะไรได้อีกเยอะ
"ได้เวลาออกไปแล้ว"
เขาลืมตาขึ้นและกำลังจะลุกขึ้นยืน
ทันใดนั้น—
"หึ่ง!"
คลื่นพลังที่ซ่อนเร้นอย่างลึกล้ำ ทว่ากลับกว้างใหญ่และน่าสะพรึงกลัวดั่งทะเลดาว ถูกส่งมาจากทิศใต้ที่ห่างไกลออกไปอย่างไร้ขอบเขต มันทะลุผ่านชั้นน้ำแข็งหมื่นจั้ง ทะลุผ่านค่ายกลลวงสวรรค์ทั้งสามชั้น และถูกเขาสัมผัสได้อย่างรวดเร็ว
นั่นไม่ใช่ความผันผวนจากการต่อสู้
แต่มันคือ... ความผันผวนของการตื่นขึ้น
มีตัวตนอันเก่าแก่ที่หลับใหลอยู่ กำลังจะฟื้นคืนกลับมาจากความดับสูญอันลึกล้ำที่สุด
แถมยัง... แข็งแกร่งยิ่งกว่าชิงหมิงก่อนหน้านี้เสียอีก!
"กึ่งจักรพรรดิขั้นเจ็ด..."
เยี่ยหนานขมวดคิ้วเล็กน้อย
ระดับนี้ได้สัมผัสกับขอบเขตของกึ่งจักรพรรดิขั้นปลายแล้ว แม้จะห่างจากขั้นหกเพียงแค่ขั้นเดียว แต่มันก็เป็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ
หากอีกฝ่ายยังมีอาวุธมหาจักรพรรดิโบราณที่สมบูรณ์แบบอยู่ ต่อให้ตอนนี้สภาพของเขาจะฟื้นตัวมาได้กว่าครึ่งแล้ว มันก็คงจะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดแน่ๆ
"เผ่าโบราณ... ไม่ยอมเลิกราง่ายๆ จริงด้วย"
เขาลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงตามตัว
ประตูห้องหินเปิดออกอย่างไร้สุ้มเสียง
ลมหนาวที่บาดลึกถึงกระดูกจากทุ่งน้ำแข็งภายนอกพัดเข้ามา แต่ก็ละลายหายไปเองเมื่ออยู่ห่างจากตัวเขาในระยะสามเชียะ
เขาก้าวเดินออกไป
เบื้องหลังของเขา ห้องหินค่อยๆ ปิดสนิท แสงจากค่ายกลทั้งสามชั้นหม่นลงและกลับไปซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดและชั้นน้ำแข็งชั่วนิรันดร์อีกครั้ง
...
แทบจะในเวลาเดียวกับที่เยี่ยหนานก้าวออกจากทุ่งน้ำแข็ง
ดินแดนตอนใต้ ลึกลงไปในสันเขาฝังเทพ หนึ่งในเจ็ดดินแดนต้องห้ามบนดาวฝังจักรพรรดิ
แท่นบูชาโบราณสีดำสนิทแห่งหนึ่ง กำลังส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำราวกับเสียงหัวใจเต้น
รอบแท่นบูชามีเงาร่างหลายร้อยสายคุกเข่าอยู่
พวกมันมีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไป บ้างก็มีปีกค้างคาวอยู่ด้านหลัง บ้างก็มีเขาโผล่ขึ้นมาบนหัว บ้างก็มีลวดลายราวกับลาวาปกคลุมทั่วร่าง
แต่ที่เหมือนกันคือพวกมันล้วนมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งอย่างหาเปรียบมิได้
ตนที่อ่อนแอที่สุด ก็ยังเป็นถึงระดับราชันอริยะ!
และเงาร่างสามสายที่เป็นผู้นำ ยิ่งแผ่คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวระดับมหาอริยะขั้นสูงสุดออกมา!
บัดนี้ เผ่าโบราณทั้งหมดต่างกลั้นหายใจและจ้องมองไปที่ใจกลางแท่นบูชาด้วยสายตาคลั่งไคล้
ที่นั่น มีหินต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์สีเลือดก้อนหนึ่งความยาวสามจั้ง กำลังค่อยๆ แตกสลายทีละนิ้ว
[จบแล้ว]