บทที่ 16 - ยาเซียนเก้าวัฏจักร

บทที่ 16 - ยาเซียนเก้าวัฏจักร

★★★★★

[ติ๊ง—]

เสียงเครื่องจักรที่เย็นชาดังขึ้นในห้วงความรู้แจ้งของเยี่ยหนานในวินาทีที่เขาฉีกความว่างเปล่าจากมา

[ตรวจพบว่าโฮสต์ได้สังหารยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสามจำนวนหนึ่งตน]

[ตรวจพบว่าโฮสต์ได้บดขยี้สุดยอดอาวุธระดับมหาจักรพรรดิโบราณ "ง้าวชิงหลง" จำนวนหนึ่งชิ้น]

[ประเมินผลภารกิจ: สมบูรณ์แบบ]

[กำลังมอบรางวัล...]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ท่านได้รับ: ยาเซียนเก้าวัฏจักร 1 เม็ด]

ยาเซียนเก้าวัฏจักรงั้นหรือ

ร่างของเยี่ยหนานที่กำลังเคลื่อนที่ผ่านความว่างเปล่าชะงักกึกทันที!

แม้จะเป็นสภาพจิตใจอันสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำไร้คลื่นที่ถูกขัดเกลามาจากการบำเพ็ญเพียรถึงเก้าพันปี ในวินาทีนี้ก็ยังเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำขึ้นมาได้!

ไม่ใช่ยาศักดิ์สิทธิ์ต่ออายุขัย!

ไม่ใช่ของวิเศษสำหรับรักษาโรค!

แต่มันคือ... ยาเซียน!

แถมยังเป็นแบบ "เก้าวัฏจักร" เสียด้วย!

ในเศษคัมภีร์โบราณบนดาวฝังจักรพรรดิ บนศิลาจารึกในดินแดนต้องห้ามที่เก่าแก่ที่สุด เคยมีบันทึกกระจัดกระจายเอาไว้ว่า

ยาแบ่งออกเป็นเก้าวัฏจักร หนึ่งวัฏจักรคือหนึ่งชั้นฟ้า

และสิ่งที่อยู่เหนือเก้าวัฏจักรขึ้นไป จึงจะสามารถเรียกว่ายาเซียนได้!

นั่นคือของวิเศษที่อาจจะมีอยู่แค่ในยุคตำนานเท่านั้น!

ว่ากันว่า ยาเซียนเก้าวัฏจักรเพียงเม็ดเดียว สามารถปลุกคนตายให้ฟื้นคืนชีพ ทำให้เนื้อติดกระดูก สามารถซ่อมแซมบาดแผลแห่งเต๋าและต่อเส้นทางสู่ความเป็นเซียนได้ หนำซ้ำยัง... สามารถทำให้มหาจักรพรรดิกลับมามีชีวิตในชาติที่สองได้อีกด้วย!

เป็นยาที่เข้าใกล้ความเป็น "เซียน" ที่แท้จริงอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!

"ระบบ... ของขวัญชิ้นนี้ของเจ้า มันหนักอึ้งเหลือเกิน"

เยี่ยหนานสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มความยินดีอย่างบ้าคลั่งในใจเอาไว้

เขาก้มหน้าลง มองดูเม็ดยาที่ลอยอยู่กลางฝ่ามือ

ขนาดประมาณลูกลำไย กลมเกลี้ยง มีสีเทาหม่นๆ คล้ายกับความโกลาหลตั้งแต่ยุคกำเนิดโลก

ไม่มีกลิ่นหอมของยาลอยออกมา ไม่มีแสงเรืองรองไหลเวียน ดูเหมือนกับก้อนหินธรรมดาๆ ก้อนหนึ่ง

แต่เยี่ยหนานสัมผัสได้

ภายใต้เปลือกนอกอันโกลาหลนั้น มีต้นกำเนิดแห่งชีวิตอันมหาศาลจนยากจะจินตนาการซ่อนอยู่!

นั่นคือ... กลิ่นอายแห่งวิถีเซียน!

แม้จะเบาบาง แต่แก่นแท้ของมันกลับสูงส่งยิ่งนัก!

"มียาเม็ดนี้... บาดแผลแห่งเต๋าก็สามารถรักษาให้หายขาดได้... เส้นทางสู่ความเป็นจักรพรรดิ... ก็จะถูกเชื่อมต่ออีกครั้ง!"

ปลายนิ้วของเยี่ยหนานสั่นระริกเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

เก้าพันปีแล้ว

เขารอคอยมาถึงเก้าพันปีเต็มๆ!

จากยอดอัจฉริยะระดับกึ่งจักรพรรดิที่เปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญ กลายมาเป็นตาเฒ่าใกล้ตายที่ต้องหอบสังขารไปวันๆ

จากการล้มเหลวในการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งมหาจักรพรรดิ ต้องไปซ่อนตัวเลียแผลใจอยู่ในภูเขาลึก มองดูศัตรูใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย มองดูกาลเวลาไหลผ่านไป และมองดูชีวิตของตัวเองค่อยๆ เดินเข้าสู่จุดจบ

เคยสิ้นหวัง

เคยไม่ยินยอม

และถึงขั้น... เคยคิดจะจบชีวิตตัวเองลงเสียด้วยซ้ำ

แต่ท้ายที่สุด เขาก็ยังคงรอคอยจนได้พบกับหนทางรอดสายนี้!

"ฟู่..."

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด ในดวงตากลับมามีประกายแสงอันคมกริบอีกครั้ง

นั่นคือประกายแสงของเยี่ยหนานคนเดิม คนที่กล้าใช้ร่างของกึ่งจักรพรรดิฝืนทะลวงขึ้นสู่ตำแหน่งมหาจักรพรรดิเมื่อเก้าพันปีก่อน

เขาเก็บยาเซียนเก้าวัฏจักรเอาไว้อย่างระมัดระวังและเก็บไว้แนบกาย

จากนั้นก็หันหลังกลับ มองไปยังทิศทางของสระหยก

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดผ่านไป

เขามองเห็นความยินดีปรีดาของค่ายเผ่ามนุษย์ มองเห็นการล่าถอยอย่างทุลักทุเลของราชันบรรพชนเผ่าโบราณ และยังมองเห็น...

สายตาที่ซ่อนอยู่ในเงามืดและกำลังเตรียมตัวเคลื่อนไหวเหล่านั้น

มาจากดินแดนต้องห้าม

มาจากตัวตนอันเก่าแก่ที่หลับใหลมานานนับอสงไขย

"กลิ่นอายร่างกายระดับมหาจักรพรรดิ ท้ายที่สุดก็ไปทำให้พวกตาแก่บางคนตกใจจนได้สินะ" เยี่ยหนานเข้าใจแจ่มแจ้งในใจ

สภาพของเขาในตอนนี้ ไม่เหมาะที่จะต่อสู้อีกแล้ว

บาดแผลแห่งเต๋ากำเริบหนักขึ้น อายุขัยถูกเผาผลาญ ต้องรีบกินยาเซียนเก้าวัฏจักรเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บโดยเร็วที่สุด

แต่ก่อนจะไป...

เขาต้องสุมไฟเพิ่มอีกสักหน่อย

เยี่ยหนานยกมือขึ้น ชี้ลงไปกลางอากาศมุ่งหน้าไปยังทิศทางของสระหยก

เสียงของเขาทะลุผ่านความว่างเปล่า ดังก้องอยู่ในหูของราชันบรรพชนเผ่าโบราณทุกตนอย่างชัดเจน

"เรื่องในวันนี้ ให้จบลงเพียงเท่านี้"

"เผ่าโบราณจงถอยกลับไปที่ดินแดนต้องห้ามและหลับใหลต่อไป เผ่ามนุษย์จะไม่ไปรบกวน"

"แต่ทว่า—"

เสียงของเขาเย็นเยียบลงกะทันหัน แฝงไปด้วยความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก

"หากกล้าล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของเผ่ามนุษย์อีก หากกล้าเข่นฆ่าสรรพชีวิตเผ่ามนุษย์อีก..."

"ข้าจะไปเยือนถึงรังของพวกเจ้าด้วยตัวเอง"

"เมื่อถึงเวลานั้น..."

"จะฆ่าไม่ให้เหลือแม้แต่ไก่หรือสุนัขเลยทีเดียว"

สี่คำสุดท้ายนี้ ราวกับน้ำแข็งหมื่นปีที่แช่แข็งวิญญาณจนหนาวเหน็บ!

จินหลิงเซียว เฮยซา และไฉ่หลินที่กำลังบินหนีสุดชีวิต ร่างกายถึงกับแข็งทื่อไปพร้อมกัน!

พวกมันสัมผัสได้ว่า สายตาคู่นั้นได้ทะลุผ่านความว่างเปล่ามาล็อกเป้าอยู่ที่พวกมันแล้ว

ราวกับกระบี่ที่แขวนอยู่บนศีรษะ

ที่พร้อมจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ

"..."

จินหลิงเซียวกัดฟันกรอด เล็บจิกเข้าไปในเนื้อจนเลือดไหลริน

อัปยศ!

แต่มันไม่กล้าโต้เถียง

แม้แต่ความกล้าที่จะหันหน้ากลับไปมองยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ

"ไป!"

มันคำรามเสียงต่ำ กลายเป็นลำแสงสีทองเร่งความเร็วหนีไป

เฮยซาและไฉ่หลินรีบตามไปติดๆ

ส่วนราชันบรรพชนตนอื่นๆ ยิ่งทำตัวเหมือนสุนัขจนตรอกที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาหนีไม่ยอมหันกลับมามอง

พวกมันกลัวแล้ว

กลัวจริงๆ

ตบกึ่งจักรพรรดิตายในฝ่ามือเดียว บีบอาวุธมหาจักรพรรดิโบราณพังด้วยมือข้างเดียว ตัวตนระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกมันจะสามารถต่อกรได้อีกต่อไปแล้ว

เว้นเสียแต่ว่า...

"รอ!"

ในใจของจินหลิงเซียวเหี้ยมเกรียมขึ้นมา

"รอให้ราชวงศ์ทุกเผ่าตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์! รอให้ลูกหลานสายตรงของมหาจักรพรรดิโบราณปรากฏตัว! รอให้กึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดนำอาวุธมหาจักรพรรดิโบราณที่สมบูรณ์แบบลงมาจุติ!"

"เมื่อถึงเวลานั้น..."

"ความอัปยศในวันนี้ จะต้องเอาคืนเป็นร้อยเท่า!"

มันเชื่อมั่นว่า ต่อให้เยี่ยหนานจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็เป็นเพียงแค่ร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้น

พลังฝึกตนไม่มีทางไปถึงระดับมหาจักรพรรดิได้อย่างแน่นอน

มิฉะนั้น ฟ้าดินย่อมต้องเกิดนิมิต มหาเต๋าย่อมต้องกดทับลงมาแล้ว

ตราบใดที่ไม่ใช่มหาจักรพรรดิที่แท้จริง เผ่าโบราณก็ยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์!

ท้ายที่สุด รากฐานที่เผ่าโบราณหลับใหลรอคอยมานาน ก็ห่างไกลจากสิ่งที่เผ่ามนุษย์จะสามารถจินตนาการได้มากมายนัก!

...

ลานกว้างสระหยก

เสียงของเยี่ยหนานดังก้องไปทั่วฟ้าดิน

ผู้คนเผ่ามนุษย์ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ระเบิดเสียงโห่ร้องที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิมออกมา!

"ผู้อาวุโสจงเจริญ!!"

"เผ่าโบราณไสหัวออกไปจากดินแดนฝั่งตะวันออกซะ!!"

"เผ่ามนุษย์จงเจริญ!!"

คลื่นเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

จีอู๋หยา ซีหวังหมู่ และคนอื่นๆ มองหน้ากัน ทุกคนล้วนเห็นความตื่นเต้นและ... ความกังวลที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในดวงตาของกันและกัน

พวกเขารู้ดีว่า เยี่ยหนานกำลังพยายามซื้อเวลาให้กับเผ่ามนุษย์

ใช้กำลังรบอันเด็ดขาดข่มขวัญเผ่าโบราณ บีบให้พวกมันต้องล่าถอย

แต่การข่มขวัญนี้ จะคงอยู่ไปได้นานแค่ไหน

เผ่าโบราณจะยอมจำนนจริงๆ งั้นหรือ

"อย่างน้อย... พวกเราก็มีเวลาให้ได้พักหายใจบ้างแล้ว" เทียนจีจื่อลูบหนวดเครา ในดวงตามีประกายแสงวูบผ่าน "หลังจากนี้ ก็ต้องรอดูว่าพวกเราจะสามารถคว้าโอกาสนี้ไว้ได้หรือไม่"

"ถูกต้อง" ประมุขราชวงศ์กู่หัวพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป เปิดพื้นที่เร้นลับทั้งหมด ใช้ทรัพยากรทุกอย่าง ทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่ออบรมบ่มเพาะคนรุ่นหลัง!"

"ยุคสมัยนี้... เผ่ามนุษย์จะพึ่งพาแค่ผู้อาวุโสเพียงคนเดียวไม่ได้!"

"พวกเราต้องมียอดฝีมือเป็นของตัวเอง!"

ทุกคนรับคำอย่างแข็งขัน

ใช่แล้ว

พึ่งภูเขาภูเขาก็ถล่ม พึ่งคนคนก็หนี

มีเพียงความแข็งแกร่งของตัวเองเท่านั้น ที่จะเป็นรากฐานที่แท้จริง

...

ท่ามกลางความว่างเปล่า

เยี่ยหนานดึงสายตากลับมา

สิ่งที่เขาพอจะช่วยทำได้ เขาทำไปหมดแล้ว

หลังจากนี้ ก็คือการเก็บตัวรักษาแผล

"ต้องการสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างแท้จริงสักแห่ง"

เขาส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดไปทั่วดาวฝังจักรพรรดิ

ท้ายที่สุด เขาก็ล็อกเป้าหมายไปที่สถานที่แห่งหนึ่ง

ณ ดินแดนตอนเหนือสุดขอบ ทุ่งน้ำแข็งไร้ขอบเขตเบื้องล่าง

ที่นั่นมีซากถ้ำโบราณสถานจากยุคเก่าแก่หลงเหลืออยู่ มันถูกฝังลึกอยู่ใต้น้ำแข็งหมื่นปี อาศัยธรรมชาติในการปิดกั้นกลิ่นอายทั้งหมด แม้แต่ตัวตนระดับสูงสุดในดินแดนต้องห้ามก็ยังยากที่จะตรวจสอบพบ

"ที่นั่นแหละ"

เยี่ยหนานก้าวเดินออกไป

ร่างของเขากลืนหายไปกับความว่างเปล่าและหายลับไป

...

สามชั่วยามให้หลัง

ณ ดินแดนตอนเหนือสุดขอบ ทุ่งน้ำแข็งไร้ขอบเขต

ลมหนาวพัดกรีดร้องราวกับใบมีด น้ำแข็งและหิมะปกคลุมพื้นที่นับร้อยล้านลี้

ที่นี่คือดินแดนต้องห้ามของสิ่งมีชีวิต แม้แต่สัตว์ประหลาดที่ทนความหนาวได้ดีที่สุดก็ยังไม่อยากจะย่างกรายเข้ามา

เงาร่างของเยี่ยหนานปรากฏขึ้นบนยอดภูเขาน้ำแข็งลูกหนึ่ง

เขาก้มลงมองชั้นน้ำแข็งลึกหมื่นจั้งใต้เท้า

"เปิด"

เขาใช้ปลายนิ้วแทนกระบี่ กรีดลงบนพื้นน้ำแข็งเบาๆ

"แคร่ก—"

น้ำแข็งหมื่นปีที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าทองคำบริสุทธิ์ ถูกผ่าออกราวกับก้อนเต้าหู้

รอยแยกที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นลามลึกลงไปด้านล่าง

เยี่ยหนานกระโดดลงไป

รอยแยกค่อยๆ ปิดสนิทลงตามหลังเขา และกลับคืนสู่สภาพเดิม

ราวกับไม่เคยมีใครมาเยือนที่นี่มาก่อน

[จบแล้ว]