บทที่ 10 - การประชุมหมื่นเผ่าพันธุ์ ณ สระหยก

บทที่ 10 - การประชุมหมื่นเผ่าพันธุ์ ณ สระหยก

★★★★★

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกมีหมอกเซียนลอยอ้อยอิ่ง

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เคยเงียบสงบและร่มเย็นมาตลอด วันนี้กลับอบอวลไปด้วยบรรยากาศตึงเครียดที่พร้อมจะปะทะกันได้ทุกเมื่อ

เหนือสวรรค์ชั้นเก้ามีตำหนักเซียนลอยอยู่ นั่นคือตำหนักหลักสำหรับปรึกษาหารือของสระหยกซึ่งมีชื่อว่าตำหนักแสงสระหยก

ลานกว้างหน้าตำหนักปูด้วยหินหยกขาว มันกว้างขวางมากพอที่จะจุคนได้นับหมื่นคน

บัดนี้ลานกว้างถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจน

ฝั่งตะวันออกคือค่ายของเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจ

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสวรรค์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก ตระกูลจี ตระกูลเจียง ตระกูลเฟิง ราชวงศ์กู่หัว สำนักกระบี่ทะลวงสวรรค์... ธงสัญลักษณ์ของสายสืบทอดที่ไม่เคยเสื่อมสลายแต่ละสายของเผ่ามนุษย์ปลิวไสวไปตามสายลม

ด้านหน้าสุดมีเงาของสุดยอดอาวุธระดับมหาจักรพรรดิทั้งเจ็ดชิ้นลอยอยู่ แม้จะยังไม่ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ แต่กลิ่นอายระดับสูงสุดที่แผ่ออกมาก็ยังคงข่มขวัญไปทั่วสารทิศ

ส่วนฝั่งตะวันตกคือค่ายของหมื่นเผ่าพันธุ์บรรพกาล

เผ่าเกล็ดคราม เผ่าวิหคทองคำ เผ่าแมลงปีกแข็งทมิฬ เผ่างูมีปีก เผ่าวิญญาณศิลา เผ่าปีศาจปีก... ธงรบของราชวงศ์แห่งเผ่าโบราณหลายสิบเผ่าตั้งตระหง่านอยู่ ใต้ธงแต่ละผืนล้วนมีราชันบรรพชนระดับอริยะยืนอยู่ไม่ต่ำกว่าหนึ่งตน

และที่ด้านหน้าสุด มีเงาร่างสามสายยืนตระหง่านอย่างน่าเกรงขาม

จินหลิงเซียว เฮยซา ไฉ่หลิน มหาอริยะทั้งสามตน!

เบื้องหลังของพวกมันมีบัลลังก์หยกสีเขียวคล้ำลอยอยู่กลางอากาศ บนบัลลังก์นั้นคือชิงหมิงที่กำลังหลับตาพักผ่อน

แรงกดดันของกึ่งจักรพรรดิราวกับภูเขาที่มองไม่เห็น กดทับลงบนหัวใจของทุกคน

รอบๆ ลานกว้างยังมีตัวแทนจากขุมกำลังขนาดกลางและขนาดเล็กอีกนับไม่ถ้วน รวมถึงนักบำเพ็ญเพียรพเนจรจากทั่วทุกสารทิศบนดาวฝังจักรพรรดิ ยืนกันอยู่มืดฟ้ามัวดินนับหมื่นคน

พวกเขากลั้นหายใจและจดจ่อ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงดัง

นี่คืองานชุมนุมครั้งใหญ่ที่จะเป็นตัวตัดสินรูปแบบในอนาคตของดาวฝังจักรพรรดิ เพียงแค่คิดผิดไปนิดเดียวก็อาจจะนำไปสู่การนองเลือดจนกลายเป็นแม่น้ำได้เลย

...

ท่ามกลางฝูงชน ณ มุมที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง

เยี่ยหนานหลังค่อมสวมชุดคลุมสีเทาเก่าๆ ยืนอยู่เงียบๆ

เขาเก็บซ่อนกลิ่นอายทั้งหมดเอาไว้ ดูเหมือนกับนักบำเพ็ญเพียรตกอับที่อายุขัยใกล้จะหมดลงและแค่มาดูเรื่องสนุกเท่านั้น

มีคนรอบข้างกระซิบกระซาบกัน

"ดูนั่นสิ นั่นคือกึ่งจักรพรรดิของเผ่าโบราณ! แค่เขานั่งอยู่ตรงนั้น ข้าก็รู้สึกหายใจไม่ออกแล้ว!"

"ถึงฝั่งเผ่ามนุษย์จะมีอาวุธมหาจักรพรรดิเจ็ดชิ้น แต่อาวุธก็เป็นแค่ของตาย ยังไงก็เทียบไม่ได้กับกึ่งจักรพรรดิที่มีชีวิตอยู่หรอก"

"ผู้อาวุโสที่ลงมือที่เมืองต้นกำเนิดคนนั้น วันนี้เขาจะมาไหมนะ"

"ใครจะไปรู้ล่ะ ป่านนี้อาจจะไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนแล้วก็ได้..."

เยี่ยหนานมีสีหน้าเรียบเฉย สายตาอันขุ่นมัวกวาดมองไปทั่วบริเวณ

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่อาวุธมหาจักรพรรดิทั้งเจ็ดชิ้นครู่หนึ่ง จากนั้นก็เลื่อนไปหยุดที่ร่างของชิงหมิง

"กึ่งจักรพรรดิขั้นสาม..." เยี่ยหนานประเมินในใจ "อาวุธมหาจักรพรรดิโบราณยังไม่ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ แต่ก็เริ่มมีการตอบสนองแล้ว"

เขาดึงสายตากลับมาและสวมบทบาทเป็นชายชราธรรมดาคนหนึ่งต่อไป

เวลายังมาไม่ถึง

...

"ได้เวลาแล้ว—"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งของสระหยกตะโกนบอกเวลา

ชั่วพริบตานั้น ทั่วทั้งบริเวณก็เงียบกริบ

ประตูตำหนักแสงสระหยกค่อยๆ เปิดออก พระแม่สระหยกซีหวังหมู่และจีอู๋หยาเดินเคียงคู่กันออกมา โดยมีตัวแทนของเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจเดินตามหลังมา

ทุกคนนั่งลงประจำที่

ซีหวังหมู่ในฐานะเจ้าภาพเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน น้ำเสียงของนางเยือกเย็นและราบเรียบ

"งานชุมนุมหมื่นเผ่าพันธุ์ในวันนี้ มีจุดประสงค์เพื่อหารือถึงรูปแบบในอนาคตของดาวฝังจักรพรรดิ หวังว่าทุกท่านจะนึกถึงสรรพชีวิตเป็นหลักและถือความปรองดองเป็นที่ตั้ง"

นางเพิ่งจะพูดจบ

"ถือความปรองดองเป็นที่ตั้งงั้นหรือ"

ในค่ายของเผ่าโบราณ จินหลิงเซียวแค่นหัวเราะ ปีกสีทองขยับเบาๆ

"ซีหวังหมู่ เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว"

มันลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปทั่วบริเวณอย่างหยิ่งผยอง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโอหังอย่างไม่ปิดบัง

"หมื่นเผ่าพันธุ์บรรพกาลของพวกข้าหลับใหลมานับล้านปี วันนี้กลับมาปรากฏตัวบนโลกอีกครั้ง ก็เพื่อมาทวงเอาของที่เป็นของพวกข้าคืน"

"ของที่เป็นของพวกเจ้างั้นหรือ" จีอู๋หยาพูดเสียงเย็น "ดาวฝังจักรพรรดิเป็นดินแดนที่หมื่นเผ่าพันธุ์อยู่อาศัยร่วมกันมาตั้งแต่โบราณกาล จะมีคำว่า 'เป็นของใคร' ได้อย่างไร"

"ตั้งแต่โบราณกาลงั้นหรือ" เฮยซาหัวเราะเสียงเย็นเยียบ "ในอดีตที่เก่าแก่ยิ่งกว่านั้น ผืนดินแห่งนี้คือดินแดนบรรพบุรุษของเผ่าโบราณพวกข้า!

เผ่ามนุษย์เป็นเพียงผู้มาทีหลัง เป็นผู้บุกรุก และเป็น... เสบียงเลือด!"

คำว่า "เสบียงเลือด" หลุดออกมา ค่ายของเผ่ามนุษย์ก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที!

"บังอาจ!"

"โอหังนัก!"

"เผ่าโบราณรังแกกันเกินไปแล้ว!"

ผู้อาวุโสเผ่ามนุษย์หลายคนตบโต๊ะลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธจัด

แม้แต่ซีหวังหมู่ที่มักจะสงบเยือกเย็นเสมอ สีหน้าของนางก็เย็นชาลงเช่นกัน

"สหายเฮยซา" นางพูดเสียงเย็นเฉียบ "โปรดระวังคำพูดด้วย"

"คำพูดงั้นหรือ" นัยน์ตางูของไฉ่หลินทอประกาย น้ำเสียงของนางอ่อนหวานแต่กลับแฝงไปด้วยความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก

"ข้าพูดผิดตรงไหน ในยุคบรรพกาลเผ่ามนุษย์ก็เป็นหนึ่งในเสบียงเลือดของพวกข้าไม่ใช่หรือ

ปลาใหญ่กินปลาเล็กเป็นสัจธรรมของฟ้าดิน ในเมื่อตอนนี้พวกข้ากลับมาทวงคืนดินแดนบรรพบุรุษแล้วมันจะผิดตรงไหนกัน"

นางเว้นจังหวะ กวาดสายตามองค่ายของเผ่ามนุษย์ รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"หรือว่าพวกเจ้าคิดว่า อาศัยแค่อาวุธมหาจักรพรรดิไม่กี่ชิ้นนี้แล้วจะสามารถต่อกรกับพวกข้าได้"

"หึ่ง—"

อาวุธมหาจักรพรรดิทั้งเจ็ดชิ้นสั่นสะเทือนเบาๆ พร้อมกัน กลิ่นอายระดับสูงสุดปรากฏให้เห็นลางๆ

ในค่ายเผ่าโบราณ ราชันบรรพชนทั้งสิบแปดตนก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกัน แรงกดดันระดับอริยะเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียวเพื่อต่อต้านกับกลิ่นอายของอาวุธมหาจักรพรรดิ!

บรรยากาศตึงเครียดจนถึงขีดสุดในชั่วพริบตา!

...

ท่ามกลางฝูงชน เยี่ยหนานค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

เขามองเห็นความโกรธแค้นในแววตาของผู้คนเผ่ามนุษย์ และก็มองเห็นความไร้เรี่ยวแรงที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความโกรธแค้นนั้น

อาวุธมหาจักรพรรดิแม้จะทรงพลัง แต่การจะใช้งานมันต้องสูญเสียพลังเทพอย่างมหาศาล แถมยังต้องมียอดฝีมือคอยควบคุมอีกด้วย

ทางฝั่งเผ่ามนุษย์ คนที่แข็งแกร่งที่สุดคือเทียนจีจื่อซึ่งอยู่ในระดับมหาอริยะขั้นสูงสุด

ส่วนชิงหมิงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามนั้น เป็นถึงกึ่งจักรพรรดิขั้นสาม

ความห่างชั้นมันมากเกินไป

"นี่แหละคือความน่าเศร้าของการมีพลังด้อยกว่าคนอื่น" เยี่ยหนานถอนหายใจในใจ

เมื่อเก้าพันปีก่อนเขาก็เคยสัมผัสกับความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงแบบนี้มาแล้ว

ตอนนั้นเขาล้มเหลวในการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งจักรพรรดิ รากฐานถูกทำลาย ต้องไปซ่อนตัวเลียแผลใจอยู่ในภูเขาลึก มองดูศัตรูใช้ชีวิตอย่างสุขสบายแต่กลับไม่มีปัญญาไปแก้แค้น

ดังนั้นเขาจึงเข้าใจความรู้สึกของผู้คนเผ่ามนุษย์ในตอนนี้ดี

โกรธแค้น อัปยศ แต่ก็... ทำอะไรไม่ได้

...

บนแท่นสูง เทียนจีจื่อค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

นักพรตเฒ่าที่ปกติมักจะชอบทำตัวเล่นหูเล่นตา บัดนี้กลับมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

"สหายเผ่าโบราณทุกท่าน" เขาเอ่ยปาก เสียงของเขาดังก้องไปทั่วบริเวณ

"ดาวฝังจักรพรรดิผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ยุคสมัยผลัดเปลี่ยนหมุนเวียน ไม่มีเผ่าพันธุ์ใดสามารถเป็นใหญ่ได้ตลอดกาลหรอก

ยุคบรรพกาลได้ผ่านพ้นไปแล้ว ตอนนี้คือยุคของเผ่ามนุษย์ การฝืนพลิกผันสถานการณ์มีแต่จะนำไปสู่มหาภัยพิบัติเท่านั้น"

"มหาภัยพิบัติงั้นหรือ" ในที่สุดชิงหมิงก็ลืมตาขึ้น

นัยน์ตาสีทองคู่แนวตั้งราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ สองดวง มองไปที่ใดความว่างเปล่าก็บิดเบี้ยวไปหมด

"เทียนจีจื่อ เจ้ามีชีวิตมาหลายพันปี น่าจะเข้าใจความจริงข้อหนึ่งนะ"

มันค่อยๆ เอ่ยปาก เสียงราวกับส่งมาจากสวรรค์ชั้นเก้า แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ยุคสมัยน่ะ ถูกกำหนดโดยผู้แข็งแกร่งต่างหาก"

"เผ่าของข้ามีกึ่งจักรพรรดิ มีอาวุธมหาจักรพรรดิโบราณ และมีราชันบรรพชนอีกหลายสิบตน แล้วเผ่ามนุษย์อย่างพวกเจ้าล่ะ มีอะไรบ้าง"

มันกวาดตามองอาวุธมหาจักรพรรดิทั้งเจ็ดชิ้นแล้วยิ้มเยาะ "ก็แค่ของตายไม่กี่ชิ้นเท่านั้นแหละ"

"เจ้า!" จีฮ่าวเยวี่ยกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อ

"ไม่ยอมงั้นหรือ" ชิงหมิงมองลงมาที่เขา ราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่ง

"งั้นก็แสดงพลังออกมาสิ หากเผ่ามนุษย์มีกึ่งจักรพรรดิ ข้าก็จะยอมปฏิบัติด้วยอย่างเท่าเทียม แต่ถ้าไม่มี..."

มันเว้นจังหวะ แล้วพูดเน้นทีละคำ "งั้นก็จงไสหัวออกไปจากดินแดนตอนเหนือซะ ไม่สิ ต้องไสหัวออกไปจากดินแดนฝั่งตะวันออกเลยต่างหาก ดินแดนผืนนี้เดิมทีก็เป็นดินแดนบรรพบุรุษของเผ่าข้าอยู่แล้ว"

[จบแล้ว]