บทที่ 6 - ทุกฝ่ายจับตามอง

บทที่ 6 - ทุกฝ่ายจับตามอง

★★★★★

บนภูเขารกร้าง ความเขียวขจีเริ่มแผ่ซ่าน

เยี่ยหนานนั่งขัดสมาธิบนหินสีเขียว รอบกายมีแสงสีเขียวอ่อนๆ ปกคลุม

อักขระของเคล็ดวิชาฟื้นฟูไหลเวียนอยู่ในห้วงแห่งความรู้แจ้งของเขา ทุกตัวอักษรล้วนแฝงไปด้วยแก่นแท้ของต้นกำเนิดแห่งชีวิต

เก้าพันปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ว่าบาดแผลแห่งเต๋าที่เกือบจะทำลายเขาจนหมดสิ้นนั้น มีวี่แววว่าจะคลายตัวลงแล้ว

แม้จะเป็นเพียงแค่ริ้วบางๆ ก็ตาม

แต่ก็เพียงพอแล้ว

"อาศัยกฎเกณฑ์แห่งชีวิตเป็นตัวนำทาง สร้างต้นกำเนิดขึ้นมาใหม่ ซ่อมแซมบาดแผลแห่งเต๋า..."

เยี่ยหนานท่องเคล็ดวิชาอักขระฟื้นฟูอยู่ในใจ สองมือที่แห้งเหี่ยวประสานอินอยู่ที่หน้าอก

แสงสีเขียวไหลรินออกจากปลายนิ้ว เคลื่อนตัวไปตามเส้นลมปราณทั่วร่างกาย

พาดผ่านไปที่ใด เส้นลมปราณที่เคยแห้งเหือดและขาดสะบั้นก็เริ่มเชื่อมต่อกันใหม่อย่างช้าๆ

ความรู้สึกนั้นเหมือนกับผืนดินที่แห้งแตกระแหงได้รับหยาดฝนแห่งฤดูใบไม้ผลิ

แม้จะเป็นฝนปรอยๆ แต่มันก็คือฝน

"แค่กๆ..."

เยี่ยหนานไอเป็นเลือดออกมาอีกครั้ง

ครั้งนี้สีของเลือดไม่ใช่สีแดงคล้ำอีกต่อไป แต่เจือประกายสดใสขึ้นมาเล็กน้อย

เป็นเรื่องดี

เขาเช็ดคราบเลือดที่มุมปากแล้วหลับตาฝึกฝนต่อไป

เวลาผ่านไปท่ามกลางความเงียบสงัด

หนึ่งวัน

สองวัน

สามวัน

รอบๆ ภูเขารกร้าง ต้นไม้ใบหญ้ายิ่งเจริญงอกงาม

หญ้าป่าที่แต่เดิมสูงแค่หัวเข่า ตอนนี้สูงท่วมหัวคนไปแล้ว

ดอกไม้บางชนิดที่ไม่ควรจะบานในฤดูนี้ ก็พากันเบ่งบานอวดโฉม

กลิ่นอายแห่งชีวิตอันเข้มข้นแผ่ขยายออกไปรอบทิศทางโดยมีเยี่ยหนานเป็นศูนย์กลาง

ร้อยลี้

พันลี้

ทุ่งรกร้างทั่วทั้งดินแดนตอนเหนือ ดูเหมือนจะได้รับพลังชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกสายหนึ่งเพราะกลิ่นอายนี้

...

ในขณะเดียวกัน ขุมกำลังทุกฝ่ายบนดาวฝังจักรพรรดิกลับตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ข่าวการต่อสู้ที่เมืองต้นกำเนิดลุกลามไปทั่วดินแดนฝั่งตะวันออกราวกับไฟลามทุ่ง และลุกลามไปถึงดินแดนตอนกลาง ดินแดนฝั่งตะวันตก และดินแดนตอนใต้

"ชายชรานิรนามสงสัยว่าเป็นกึ่งจักรพรรดิ พลิกฝ่ามือสังหารสามราชันบรรพชนแห่งเผ่าโบราณ!"

ข่าวนี้ทำให้นักบำเพ็ญเพียรชาวมนุษย์นับไม่ถ้วนเลือดสูบฉีด แต่ก็ทำให้ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ กินไม่ได้นอนไม่หลับเช่นกัน

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสวรรค์

บนภูเขาเซียนที่ลอยอยู่กลางอากาศ บรรยากาศภายในตำหนักที่ใช้ประชุมหารือนั้นตึงเครียด

ชายชราผมขาวโพลนเจ็ดคนนั่งแบ่งเป็นสองฝั่ง บนที่นั่งประธานตรงกลางคือชายวัยกลางคนในชุดเต๋าลายดวงดาว

จีอู๋หยา ประมุขแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสวรรค์

เขาอยู่ในระดับราชันอริยะขั้นสูงสุด ขาดอีกเพียงครึ่งก้าวก็จะก้าวเข้าสู่ระดับมหาอริยะได้แล้ว

"ยังไม่มีข่าวอีกหรือ" จีอู๋หยาถามเสียงขรึม กวาดตามองทุกคนเบื้องล่าง

ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบด้านข่าวกรองลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มแห้งๆ

"ท่านประมุข หลังจากวันนั้นผู้อาวุโสท่านนั้นก็หายตัวไปจากนอกเมืองต้นกำเนิดเลย

พวกเราใช้สายสืบทั้งหมดที่มี ถึงขั้นไปเชิญผู้อาวุโสจากหอลิขิตฟ้ามาช่วยทำนายให้ แต่ก็... คว้าน้ำเหลวครับ"

"หอลิขิตฟ้าก็ทำนายไม่ได้งั้นหรือ" ผู้อาวุโสอีกคนขมวดคิ้ว

"ทำนายไม่ได้เลยครับ" ผู้อาวุโสฝ่ายข่าวกรองส่ายหน้า "ผู้อาวุโสหลิวจากหอลิขิตฟ้าบอกว่า บนร่างของผู้อาวุโสท่านนั้นคล้ายกับมีม่านหมอกปกคลุมอยู่ วิชาทำนายใดๆ ที่ใช้กับเขาล้วนเงียบหายไปในทะเลทั้งสิ้น"

ภายในตำหนักตกอยู่ในความเงียบ

ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสที่มีผมขาวโพลนและมีกลิ่นอายเก่าแก่ที่สุดก็ค่อยๆ เอ่ยปาก "มีเพียงสองความเป็นไปได้เท่านั้น"

ทุกคนหันไปมองเขา

"ข้อแรก ผู้อาวุโสท่านนั้นมีพลังฝึกตนสูงส่งเทียมฟ้า บรรลุถึงระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุดจนกฎเกณฑ์แห่งเต๋าในร่างสมบูรณ์แบบ สามารถตัดขาดจากลิขิตฟ้าได้"

"ข้อสอง" ชายชราเว้นจังหวะ ในดวงตาอันขุ่นมัวมีประกายแสงวูบผ่าน "เขามีสุดยอดของวิเศษติดตัวที่สามารถบดบังลิขิตฟ้าได้"

"ไม่ว่าจะเป็นข้อใด" จีอู๋หยาพูดเสียงหนักแน่น "ก็ล้วนบ่งบอกว่าผู้อาวุโสท่านนี้ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ"

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่ริมตำหนัก มองออกไปยังทะเลหมอกเบื้องหน้า

"หมื่นเผ่าพันธุ์บรรพกาลปรากฏตัวอย่างมีนัยแอบแฝง เผ่าเกล็ดคราม เผ่าปีศาจปีก และเผ่าวิญญาณศิลา เป็นเพียงแค่กองทัพแนวหน้าเท่านั้น

ตามบันทึกในคัมภีร์โบราณ ในยุคบรรพกาลมีราชวงศ์ที่แข็งแกร่งจริงๆ อยู่หลายสิบราชวงศ์ แต่ละราชวงศ์ล้วนมีกึ่งจักรพรรดิคอยปกป้อง หรือแม้แต่... มีมหาจักรพรรดิโบราณหลับใหลอยู่"

"การที่พวกมันเลือกที่จะกลับมาในยุคสมัยนี้ ย่อมต้องมีแผนการบางอย่างแน่"

จีอู๋หยาหันกลับมา สายตาคมกริบดั่งสายฟ้า "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสวรรค์ของเราสืบทอดมาตั้งแต่ยุคโบราณกาล ประมุขทุกรุ่นล้วนมีหน้าที่ปกป้องเผ่ามนุษย์

ตอนนี้มหาภัยพิบัติกำลังจะมาเยือน การปรากฏตัวของผู้อาวุโสท่านนี้ก็คือความหวังของเผ่ามนุษย์เรา"

"ส่งคำสั่งของข้าลงไป" น้ำเสียงของเขาเฉียบขาด "เปิดคลังสมบัติของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ นำยาศักดิ์สิทธิ์ต่ออายุขัยทั้งสามต้นออกมา พร้อมกับขวด 'หยาดน้ำค้างดวงดาว' ส่งไปยังดินแดนตอนเหนือ"

"ท่านประมุข!" ผู้อาวุโสคนหนึ่งร้องเสียงหลง "หยาดน้ำค้างดวงดาวคือแก่นแท้แห่งต้นกำเนิดที่ประมุขรุ่นก่อนๆ ควบแน่นเอาไว้ก่อนจะมรณภาพ นั่นคือรากฐานสุดท้ายของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เราเลยนะ!"

"เก็บรากฐานเอาไว้ในคลังสมบัติ มันก็เป็นแค่ของตาย" จีอู๋หยาผูกคิ้ว "หากสามารถผูกมิตรกับกึ่งจักรพรรดิได้สักคน ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว"

"แต่ว่า..." ผู้อาวุโสคนนั้นยังอยากจะพูดอะไรอีก

"ไม่มีแต่" จีอู๋หยาขัดจังหวะ "เผชิญหน้ากับภัยพิบัติใหญ่หลวง หากเผ่ามนุษย์ไม่รวมใจเป็นหนึ่ง ก็ต้องถูกเผ่าอื่นๆ กำจัดทิ้งทีละกลุ่มอย่างแน่นอน

ในเมื่อผู้อาวุโสท่านนี้ยอมลงมือสังหารเผ่าโบราณ ก็แสดงว่าในใจเขายังมีเผ่ามนุษย์อยู่ เราต้องตอบรับไมตรีจิตนี้เอาไว้ให้ได้"

"รับทราบ" เหล่าผู้อาวุโสไม่พูดอะไรอีก

...

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

ริมสระหยกที่มีหมอกเซียนปกคลุม มีหญิงสาวในชุดขาวหลายคนยืนอยู่เงียบๆ

ผู้เป็นหัวหน้ามีใบหน้างดงามเหนือใคร บุคลิกสูงส่งหลุดพ้นโลกีย์ราวกับเทพธิดาจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้า

พระแม่สระหยก ซีหวังหมู่

"ท่านพระแม่ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แสงสวรรค์เริ่มเคลื่อนไหวแล้วเจ้าค่ะ" ผู้อาวุโสหญิงคนหนึ่งรายงานด้วยเสียงแผ่วเบา

ซีหวังหมู่พยักหน้าเบาๆ สายตาจับจ้องไปที่ดอกบัวที่กำลังเบ่งบานในสระหยก

"ผู้อาวุโสท่านนั้น บำเพ็ญเพียรในสายกฎเกณฑ์แห่งชีวิต" นางเอ่ยเสียงเรียบ " 'ผลท้อเทพ' ของสระหยกเราอาจจะมีประโยชน์กับเขาก็ได้"

"ท่านพระแม่ ต้นท้อเทพสามพันปีจึงจะออกดอก สามพันปีจึงจะออกผล ตอนนี้บนต้นเหลือเพียงเก้าผลเท่านั้น มันเป็นสิ่งของที่ใช้คุ้มครองชะตาเมืองของสระหยกเราเลยนะเจ้าคะ..." หญิงชราคนหนึ่งพูดอย่างลังเล

"ชะตาเมืองงั้นหรือ" ซีหวังหมู่ยิ้ม รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความขมขื่น "หากเผ่ามนุษย์ล่มสลาย สระหยกจะมีชะตาเมืองมาจากไหนกัน"

นางหันกลับมามองทุกคน "ไปเก็บผลท้อมาสามผล แล้วนำกิ่งของ 'ทองคำมรกตน้ำตาเทพ' ท่อนนั้นไปด้วย นำไปส่งที่ดินแดนตอนเหนือ"

"ทองคำมรกตน้ำตาเทพ?!" ทุกคนตกตะลึง

นั่นมันวัสดุระดับเทพที่ใช้สำหรับหลอมสร้างอาวุธระดับมหาจักรพรรดิเชียวนะ! สระหยกสืบทอดมานับล้านปีก็ยังมีแค่ท่อนเล็กๆ ท่อนเดียวเท่านั้น!

"หากสามารถช่วยเผ่ามนุษย์ได้ วัสดุเทพชิ้นเดียวจะนับเป็นอะไรได้" ซีหวังหมู่โบกมือ "ไปเถอะ"

...

ตระกูลจี

ตระกูลเจียง

ตระกูลเฟิง

สายสืบทอดที่ไม่เคยเสื่อมสลายแต่ละสาย ล้วนเริ่มเคลื่อนไหวกันแล้ว

ยาศักดิ์สิทธิ์ต่ออายุขัย หินต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ คัมภีร์โบราณ วัสดุเทพ...

ของล้ำค่านับไม่ถ้วนที่ทำให้ระดับอริยะต้องตาลุกวาว ถูกนำออกมาจากคลังสมบัติของขุมกำลังใหญ่ต่างๆ แล้วส่งไปยังดินแดนตอนเหนือ

จุดประสงค์มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือตามหาผู้อาวุโสนิรนามผู้นั้นให้พบ เพื่อแสดงไมตรีจิตให้เขาเห็น

แม้กระทั่งเฒ่าประหลาดบางคนที่เก็บตัวเงียบมานาน ก็ยังถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นมา

ดินแดนตอนกลาง บนภูเขาที่แห้งแล้งและเงียบเหงาลูกหนึ่ง

นักพรตเฒ่าในชุดขาดรุ่งริ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนก ตื่นขึ้นจากการหลับใหล

เขาใช้นิ้วคำนวณดู ในดวงตาอันขุ่นมัวก็มีประกายแสงวาบขึ้นมา

"กึ่งจักรพรรดิปรากฏตัว... เผ่าโบราณหวนคืน... หึหึ ยุคสมัยนี้น่าสนุกจริงๆ"

เขาลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามตัว ก้าวเดินเพียงก้าวเดียวก็หายวับไปในความว่างเปล่า

ดินแดนตอนใต้ ลึกเข้าไปในตำหนักจักรพรรดิปีศาจ

ดวงตาสีทองคู่ใหญ่เบิกกว้างขึ้นในความมืด

"กึ่งจักรพรรดิเผ่ามนุษย์... ดูท่าทางศึกชิงตำแหน่งมหาจักรพรรดิในยุคนี้ คงจะไม่เงียบเหงาเสียแล้วสิ"

ดินแดนฝั่งตะวันตก บนยอดเขาพระสุเมรุ

พระเถระมองไปทางทิศตะวันออกแล้วถอนหายใจยาว "เคราะห์กรรมก่อเกิด เคราะห์กรรมดับสูญ วาสนาก่อเกิด วาสนาดับสูญ เจริญพร"

[จบแล้ว]