บทที่ 3 - ลงมือ

บทที่ 3 - ลงมือ

★★★★★

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" ยอดฝีมือเผ่าปีศาจปีกหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง คลื่นเสียงของมันช่างบาดหูยิ่งนัก

"ดูสิท่านชิงเหยียน พวกมนุษย์สองขากำลังตัวสั่นเทา พวกมันหวาดกลัวแล้ว!"

หญิงสาวเผ่าวิญญาณศิลาแสยะยิ้มเย็นเยียบที่มุมปาก เส้นผมงูของนางชูคอขึ้นเล็กน้อย

ชิงเหยียนเอามือไพล่หลัง ดื่มด่ำกับความรู้สึกที่ได้กุมอำนาจความเป็นความตายและได้มองดูมดปลวกอยู่เบื้องล่าง

นี่คืออำนาจที่ได้มาจากพลัง

ความรุ่งโรจน์ในยุคบรรพกาล ในที่สุดก็จะถูกรื้อฟื้นขึ้นมาในยุคของมัน

มนุษย์งั้นหรือ ก็เป็นแค่สิ่งกีดขวางที่ต้องถูกกวาดล้างทิ้งไปบนเส้นทางแห่งการหวนคืนของพวกมันเท่านั้นแหละ

ในขณะที่ม้าทุกตัวเงียบกริบ ศักดิ์ศรีของมนุษย์ถูกเหยียบย่ำลงไปในกองดิน

"แค่ก... แค่กแค่ก"

เสียงไอที่แก่ชรา ไร้เรี่ยวแรง และถึงขั้นทำลายบรรยากาศ ดังขึ้นบนถนนที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า

เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่เพราะความเงียบสงัดรอบด้าน มันจึงฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษ

สายตานับไม่ถ้วนหันไปมองตามเสียงนั้นอย่างไม่รู้ตัว

พวกเขาเห็นเพียงชายชราหลังค่อมสวมชุดคลุมสีเทาเก่าๆ ผมหงอกบางหรอมแหรม กำลังยกมือปิดปากและไอเบาๆ อยู่ตรงริมฝูงชน

เขาดูแก่ชรามากเหลือเกิน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น เบ้าตาลึกโบ๋ ราวกับแค่ลมพัดเบาๆ ก็ล้มลงได้แล้ว

บนตัวของเขายังมีกลิ่นอายความร่วงโรยและเน่าเปื่อยจางๆ ที่ทำให้ผู้คนไม่ชอบใจลอยออกมาอีกด้วย

เขาคือเยี่ยหนาน

เขาไออยู่สองครั้ง ดูเหมือนจะหายใจคล่องขึ้นแล้ว จึงค่อยๆ เอามือลงอย่างเชื่องช้า

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น ใช้ดวงตาอันขุ่นมัวที่ราวกับถูกปกคลุมไปด้วยฝ้าเทามองขึ้นไปบนท้องฟ้า มองดูเผ่าโบราณทั้งสามตนที่มีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว โดยเฉพาะชิงเหยียนที่เป็นผู้นำ

สายตาของเขาเรียบเฉยมาก ไม่มีความโกรธแค้น ไม่มีความหวาดกลัว

ไม่แม้แต่จะมีอารมณ์ใดๆ ปรากฏให้เห็น ราวกับกำลังมองดูก้อนหินรูปร่างแปลกๆ ริมทางเท่านั้น

"หนวกหูจริง"

เยี่ยหนานเอ่ยปาก เสียงของเขาแหบแห้งราวกับเครื่องสูบลมที่พังทลาย

"มารบกวนความสงบของข้า สมควรตาย..."

ทันทีที่พูดจบ ทั้งถนนก็เงียบจนน่ากลัว

แม้แต่ลมก็ยังหยุดพัด

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ชายชราหลังค่อมผู้นั้น ในดวงตาเริ่มจากความว่างเปล่า

ตามมาด้วยความไม่อยากเชื่อ และสุดท้ายก็กลายเป็นความสมเพชราวกับกำลังมองดูคนบ้า

เขากำลังพูดอะไรน่ะ

เขารู้ตัวไหมว่ากำลังคุยอยู่กับใคร

บนท้องฟ้า ชิงเหยียนค่อยๆ หันหน้ามา นัยน์ตาสีทองแนวตั้งจับจ้องไปที่เยี่ยหนาน ราวกับเพิ่งจะสังเกตเห็น "มดปลวก" ตัวนี้เป็นครั้งแรก

มันแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันแหลมคม รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างโหดเหี้ยม

"ไอ้หมาแก่เผ่ามนุษย์ เมื่อกี้เจ้า... พูดว่าอะไรนะ"

ยอดฝีมือเผ่าปีศาจปีกถึงกับหัวเราะลั่นออกมาทันที "ก้ากๆๆ! ท่านชิงเหยียน ข้าได้ยินอะไรเนี่ย

ไอ้แก่ที่ใกล้จะลงโลงอยู่แล้วตัวหนึ่ง ดันมาบอกว่าพวกเราสมควรตายงั้นหรือ"

หญิงสาวเผ่าวิญญาณศิลาชูผมงูขึ้น นัยน์ตาสีเทาขาวมองกวาดเยี่ยหนานอย่างเย็นชา ราวกับมองสิ่งของที่ตายไปแล้ว

"กลิ่นอายอันเน่าเปื่อย ไฟชีวิตใกล้จะดับมอด คนแบบนี้ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเป็นเสบียงเลือดด้วยซ้ำ"

เยี่ยหนานไม่สนใจ

เขาไม่แม้แต่จะมองเผ่าโบราณพวกนั้นเป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างเชื่องช้า

การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าและยากลำบากมาก ราวกับต้องใช้พละกำลังทั้งตัวในทุกๆ ก้าวที่เดิน

หลังก็ยิ่งค่อมลงไปอีก

ชุดคลุมสีเทาเก่าๆ ปลิวไสวไปตามสายลม เผยให้เห็นข้อเท้าที่ผอมแห้งราวกับท่อนฟืน

เขาเดินไปเช่นนั้น เดินผ่านทางที่ฝูงชนแหวกออกให้เป็นอัตโนมัติ มุ่งหน้าไปยังใจกลางถนน

ตรงนั้น ศพของยอดอริยะเผ่ามนุษย์ยังคงนอนจมกองเลือด ตายตาไม่หลับ

"ไอ้แก่ ข้ากำลังถามเจ้าอยู่นะ!"

เสียงของชิงเหยียนเย็นชาขึ้นมากะทันหัน แรงกดดันของราชันอริยะพุ่งกระแทกลงมาดั่งของจริง!

หินปูถนนแตกกระจาย บ้านเรือนโดยรอบสั่นสะเทือน นักบำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้ๆ หลายคนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น เลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด

แต่เยี่ยหนานกลับทำเหมือนไม่รู้สึกตัว

เขาเดินไปที่ข้างศพนั้น หยุดเดิน แล้วก้มลงมอง

ในดวงตาอันขุ่นมัวสะท้อนแอ่งเลือดสีแดงฉาน

เขามองอยู่สองลมหายใจ

จากนั้นก็ค่อยๆ โค้งตัวลง

ท่าทางนี้ดูเหมือนจะยากลำบากมากสำหรับเขา กระดูกส่งเสียงดังกรอบแกรบเบาๆ

เขายื่นมือที่แห้งเหี่ยวราวกับกรงเล็บไก่ออกไป วางทาบเบาๆ บนดวงตาของยอดอริยะผู้นั้น และช่วยปิดเปลือกตาให้เขา

"ไปสู่สุคติเถอะ"

เยี่ยหนานพูดเบาๆ เสียงนั้นเบาจนมีแค่เขาที่ได้ยิน

เมื่อทำท่าทางนี้เสร็จ เขาก็ยืดตัวขึ้น หลังยังคงค่อมอยู่เช่นเดิม

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปบนท้องฟ้า

คราวนี้ สายตาของเขาได้ตกลงบนร่างของเผ่าโบราณทั้งสามตนอย่างแท้จริง

"ข้าบอกว่า" เสียงของเยี่ยหนานยังคงแหบแห้ง แต่กลับแฝงไปด้วยความหมายที่อธิบายไม่ถูก "พวกเจ้า หนวกหูข้านัก"

"รนหาที่ตาย!"

ยอดฝีมือเผ่าปีศาจปีกเดือดดาลขึ้นมาก่อนใคร

ร่างของมันพุ่งวาบ กลายเป็นแสงสีดำทะยานเข้าใส่เยี่ยหนาน!

การโจมตีสุดกำลังของระดับอริยะ หมอกพิษตลบอบอวล เงากรงเล็บฉีกกระชากความว่างเปล่า!

กรงเล็บนี้รุนแรงพอที่จะตะปบยอดเขาให้กลายเป็นผุยผงได้เลย!

ฝูงชนบนถนนส่งเสียงร้องอุทาน หลายคนหลับตาลง ไม่กล้ามองภาพชายชราที่จะถูกฉีกร่างเป็นชิ้นๆ

ลูกหลานตระกูลใหญ่หลายคนที่เคยเยาะเย้ยเยี่ยหนานก่อนหน้านี้ ยิ่งหน้าซีดเผือดและถอยหลังไปอย่างไม่รู้ตัว

ทว่า—

เยี่ยหนานไม่ได้หลบ

เขาไม่แม้แต่จะขยับตัวด้วยซ้ำ

เขายังคงยืนอยู่ตรงนั้น หลังค่อมอยู่เหมือนเดิม และเงยหน้ามองปีศาจปีกที่พุ่งเข้ามา

กรงเล็บสีดำทมิฬที่แฝงไปด้วยหมอกพิษเหม็นคาวพุ่งตะปบเข้าที่หัวของเขาอย่างโหดเหี้ยม!

"ตายซะเถอะ! ไอ้แก่—"

รอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมของยอดฝีมือเผ่าปีศาจปีกชะงักงัน

เพราะกรงเล็บของมันหยุดอยู่ห่างจากหน้าผากของเยี่ยหนานเพียงสามนิ้ว

ไม่สามารถเดินหน้าต่อไปได้อีกแม้แต่นิดเดียว

ไม่ใช่เพราะถูกแสงคุ้มกันอะไรขวางไว้ แต่แค่มันหยุดนิ่งไปเฉยๆ

เหมือนกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น แต่กลับแข็งแกร่งกว่าดวงดาวเสียอีก

รูม่านตาของยอดฝีมือเผ่าปีศาจปีกหดเกร็ง

มันสัมผัสได้ว่ากรงเล็บของตัวเอง... กำลังสั่นเทา

ไม่สิ แขนทั้งแขนต่างหากที่กำลังสั่นเทา!

ความรู้สึกนั้น เหมือนกับการเอาเหล็กธรรมดาไปทุบใส่โลหะเทพ แรงสะท้อนกลับแทบจะฉีกกระชากเส้นเอ็นและกระดูกของมันให้ขาดสะบั้น!

"แก—"

มันเพิ่งจะพ่นคำออกมาได้คำเดียว

เยี่ยหนานก็ขยับตัว

เขายกมือขวาขึ้น การเคลื่อนไหวยังคงเชื่องช้า เชื่องช้าจนทุกคนสามารถมองเห็นทุกรายละเอียดของฝ่ามือที่เหี่ยวแห้งนั้นยกขึ้นมาได้อย่างชัดเจน

จากนั้นก็ปัดเบาๆ

ราวกับปัดฝุ่นบนบ่า

เพียะ

เสียงดังขึ้นเบาๆ

ร่างของยอดฝีมือเผ่าปีศาจปีกแข็งค้างอยู่กลางอากาศ

วินาทีถัดมา—

ตู้ม!!!

ร่างของมันแหลกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เริ่มจากกรงเล็บ!

ไม่ใช่ระเบิดออก แต่แหลกสลายไปเลย

กลายเป็นฝุ่นผงสีดำที่ละเอียดที่สุดและปลิวไปตามสายลมใต้แสงแดด

ไม่มีเลือดสาดกระเซ็นออกมาแม้แต่หยดเดียว

ไม่มีเสียงร้องโหยหวนดังออกมาแม้แต่แอะเดียว

ยอดฝีมือเผ่าโบราณระดับอริยะ กลับ... หายวับไปเช่นนี้เอง

เงียบกริบ

ความเงียบสงัดราวกับคนตาย

รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของชิงเหยียนแข็งค้างไปแล้ว

ผมงูของหญิงสาวเผ่าวิญญาณศิลาแข็งค้างอยู่กลางอากาศ

นักบำเพ็ญเพียรชาวมนุษย์ทุกคนอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกโพลงกลมดิ๊ก

ลูกหลานตระกูลใหญ่หลายคนนั้นถึงกับขาอ่อน ทรุดลงไปกองกับพื้น เป้ากางเกงเปียกชุ่มไปหมด

เมื่อกี้... เมื่อกี้พวกเขาเพิ่งจะไปเยาะเย้ยตัวตนระดับนี้งั้นหรือ?!

เยี่ยหนานหดมือกลับและไอกลับมาอีกสองครั้ง

"แค่กๆ..."

เขาทำเหมือนกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไร ไม่แม้แต่จะขี้เกียจมองดูฝุ่นผงสีดำที่ปลิวว่อนเหล่านั้น

เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้นต่อไป มองไปยังเผ่าโบราณอีกสองตนที่เหลือ

"ตอนนี้" เยี่ยหนานเอ่ย "เงียบลงหน่อยแล้ว"

นัยน์ตาสีทองของชิงเหยียนหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม

มันจ้องเขม็งไปที่เยี่ยหนาน กวาดตามองตั้งแต่หัวจรดเท้าทีละนิ้ว

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของราชันอริยะตรวจสอบอย่างบ้าคลั่ง

แต่ทว่า...

สิ่งที่มันตรวจสอบพบ ก็ยังคงเป็นกลิ่นอายความเน่าเปื่อยที่เข้มข้นจนสลายไปไม่ได้ และสภาพที่ใกล้จะตายเพราะไฟชีวิตมอดดับอยู่ดี

ไม่มีคลื่นพลังเทพใดๆ ทั้งสิ้น

ไม่มีกฎเกณฑ์แห่งเต๋าใดๆ ปรากฏให้เห็น

เหมือนกับตาแก่ชาวมนุษย์ธรรมดาๆ ที่ใกล้จะตายตามอายุขัย

ทว่า—

การปัดมือเมื่อครู่นี้ มันเห็นได้ชัดเจน

นั่นไม่ใช่อิทธิฤทธิ์

ไม่ใช่วิชาเต๋า

และไม่ได้ใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ใดๆ เลยด้วยซ้ำ

มันคือ... พละกำลังทางร่างกายล้วนๆ

ปัดเบาๆ เพียงครั้งเดียว ร่างกายและจิตวิญญาณของปีศาจปีกระดับอริยะก็พังทลายลงในพริบตา!

นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่?

[จบแล้ว]