บทที่ 49 - คนผู้นี้เกรงว่าจะเป็นเทพเซียน

บทที่ 49 - คนผู้นี้เกรงว่าจะเป็นเทพเซียน

"งูขาวตัวนี้มีสีขาวปลอดทั้งตัว มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นสัญลักษณ์อัปมงคล"

เส้าตวนมีสีหน้าจริงจังและเอ่ยต่อ "อำเภอหลางหยาประสบภัยแล้งอย่างหนักในปีนี้ ก็เป็นเพราะความอัปมงคลของงูขาวตัวนี้ สวรรค์จึงรังเกียจ ดังนั้นพวกเราจึงต้องจับมันมาสับเป็นชิ้นๆ เพื่อเซ่นไหว้สวรรค์"

"งูขาวอัปมงคลอย่างนั้นหรือ" ฉินเทียนเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย

แคว้นฉินยกย่องธาตุน้ำ ดังนั้นตั้งแต่จิ๋นซีฮ่องเต้ลงมา ราษฎรทั้งแผ่นดินจึงนิยมสีดำ ไม่มีใครสวมชุดสีขาว

ทว่านี่ไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะเกลียดสีขาว ตรงกันข้าม สีขาวกลับมีสถานะที่สูงส่งมาก สูงเสียยิ่งกว่าสีดำด้วยซ้ำ

เพราะสีขาวคือสีของดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน

ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซางเป็นต้นมา สีขาวบริสุทธิ์ก็เป็นตัวแทนของความศักดิ์สิทธิ์และเป็นตัวแทนของสวรรค์

แม้แต่จิ๋นซีฮ่องเต้ หากต้องประกอบพิธีบวงสรวงสวรรค์ ก็ต้องสวมชุดสีขาว ประดับหยกขาว สวมหมวกมงกุฎสีขาว และต้องมีแกะขาวสองตัวเดินนำหน้าด้วย

หากมีสัตว์วิเศษที่มีสีขาว ก็ยิ่งถูกมองว่าเป็นสัตว์มงคล โดยเฉพาะกวางขาว เสือขาว นกกระเรียนขาว และเต่าขาว ถือเป็นสัตว์มงคลชั้นสูง

ส่วนงูขาวนั้น แม้จะเทียบชั้นไม่ได้กับกวาง เสือ นกกระเรียน หรือเต่า แต่ก็ยังจัดอยู่ในกลุ่มสัตว์มงคล

เหตุใดพอมาถึงหลางหยา กลับกลายเป็นสัญลักษณ์อัปมงคลไปได้

"เรื่องนี้มีที่มาอย่างไร" ฉินเทียนถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน" เส้าตวนส่ายหน้า "ทว่าคนที่พูดคำนี้คือเสนาบดีตุลาการหลี่ซือ เมื่อไม่กี่วันก่อนท่านได้กล่าวไว้ว่า เรื่องที่นกและสัตว์สีขาวเป็นสัตว์มงคลนั้น เป็นความเชื่อที่ผิดมหันต์"

"ตรงกันข้าม สัตว์พวกนี้คือเดรัจฉานที่บังอาจใช้สีอันศักดิ์สิทธิ์ของสวรรค์ สวรรค์จึงไม่โปรดปราน และสาเหตุที่หลางหยาเกิดภัยแล้ง ก็เป็นเพราะพวกเราชาวหลางหยาปล่อยปละละเลยให้สัตว์น่ารังเกียจพวกนี้เพ่นพ่าน สวรรค์จึงลงทัณฑ์"

"ชาวบ้านหลอกง่ายจริงๆ" ฉินเทียนหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่เข้า พร้อมกับถอนหายใจออกมาเบาๆ

เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แม้ผู้บำเพ็ญเพียรจะยังอยู่บนโลกมนุษย์ แต่ก็ไม่ต้องปฏิบัติตามจารีตประเพณีของมนุษย์ และไม่สนใจเรื่องภูตผีเทวดา เคารพเพียงฟ้าดินเท่านั้น

งูขาวจะเป็นสัตว์มงคลหรือสัตว์อัปมงคลที่น่ารังเกียจ ก็เป็นเพียงคำเล่าลือของชาวบ้านเท่านั้น

ในมุมมองของผู้บำเพ็ญเพียร สาเหตุที่สัตว์มงคลมีค่า ก็เพราะมันคือสัตว์วิเศษ

ฟ้าดินมีกฎเกณฑ์ สรรพสิ่งล้วนอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์นั้น เสือเกิดมาก็ควรมีลายพาดกลอน เสือนับหมื่นนับแสนบนโลกใบนี้ล้วนเป็นเช่นนั้น หากจู่ๆ มีเสือตัวหนึ่งเกิดมามีสีขาวปลอดทั้งตัว นั่นก็คือความวิเศษ

และท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรจะไม่มีความวิเศษได้อย่างไร

สิ่งมีชีวิตนับล้านบนโลก ล้วนมีการเกิด แก่ เจ็บ ตาย ใช้ชีวิตไปอย่างโง่เขลา มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่สามารถมีอายุยืนยาวคู่ฟ้าดิน และได้ล่วงรู้มรรคาแห่งฟ้าดิน

ผู้วิเศษและสัตว์วิเศษ ล้วนเกื้อกูลซึ่งกันและกัน

และงูขาวตัวน้อยเมื่อครู่นี้ ฉินเทียนมองแวบเดียวก็รู้ว่ามันคือสัตว์วิเศษ ไม่ใช่งูที่เกิดมาก็มีสีขาวอยู่แล้ว

ในฐานะคนจากยุคหลัง ฉินเทียนย่อมรู้ดีว่ามีงูหลามชนิดหนึ่งที่เกิดมาก็มีสีขาว เรียกว่างูหลามปากขาว แต่มันไม่มีในแผ่นดินหัวเซี่ย มีแต่ในดินแดนโพ้นทะเลเท่านั้น

งูขาวตัวน้อยไม่ใช่งูหลามปากขาว แต่มันกลายพันธุ์เป็นสีขาว ทว่านอกจากความเฉลียวฉลาดและมีสติปัญญาอยู่บ้างแล้ว มันก็ไม่มีอะไรพิเศษอีก

มันไม่ใช่สัตว์วิเศษที่มีพลังวิเศษ และยิ่งไม่ใช่สัตว์อัปมงคลอย่างแน่นอน

ต้องยอมรับเลยว่า หลี่ซือเป็นขุนนางที่เก่งกาจและเจ้าเล่ห์จริงๆ

หลี่ซือก็คือเสนาบดีตุลาการ สาเหตุที่หลางหยาเกิดภัยแล้ง ก็เพราะเขาเกณฑ์ชาวบ้านในหลางหยาอย่างหนักเพื่อสร้างทางเดินหินและพระตำหนักให้จิ๋นซีฮ่องเต้ ทำให้ชาวบ้านเสียโอกาสในการทำนา ไม่มีแรงงานไปซ่อมแซมคูคลองเพื่อผันน้ำมาเพาะปลูก

ลองนึกภาพดู หลางหยาย่อมต้องเต็มไปด้วยความโกรธแค้นของชาวบ้าน ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างก็โทษว่าหลี่ซือคือต้นเหตุที่ทำให้พวกเขาต้องอดตายในปีนี้

ทว่าหลี่ซือกลับฉลาดที่รู้จักวิธีเบี่ยงเบนความสนใจ

เพียงแค่ประโยคเดียวที่บอกว่า สัตว์สีขาวคือเดรัจฉานที่บังอาจใช้สีอันศักดิ์สิทธิ์ สวรรค์จึงรังเกียจและลงทัณฑ์ เขาก็ปัดความรับผิดชอบของตัวเองไปให้งูขาวผู้บริสุทธิ์ตัวหนึ่งได้อย่างแนบเนียน

การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะล้างความผิดให้ตัวเอง แต่ยังเป็นการเอาใจจิ๋นซีฮ่องเต้ด้วย หากจิ๋นซีฮ่องเต้ได้ยินเรื่องนี้ คงจะดีใจมากอย่างแน่นอน

สมกับที่เป็นถึงอัครเสนาบดีแห่งต้าฉิน ช่างฉลาดหลักแหลมเสียจริง

ทว่าการที่ขุนนางฉลาดปานนี้ มันเป็นเรื่องดีอย่างนั้นหรือ

หากฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ราษฎรในเขตหลางหยาไม่สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้เลยแม้แต่เม็ดเดียว ถึงตอนนั้นคนจะอดตายกันเกลื่อนกลาด แล้วจะทำอย่างไร

"นี่สินะที่เรียกว่าจารีตพินาศดนตรีล่มสลาย" ฉินเทียนส่ายหน้าเบาๆ

ฟ้าดินรวบรวมปราณวิญญาณให้กำเนิดมนุษย์ เมื่อเกิดเป็นมนุษย์ก็ต้องมีคุณธรรมทั้งห้า ได้แก่ เมตตา มโนธรรม จารีต ปัญญา และสัจจะ นี่คือสิ่งที่ทำให้มนุษย์แตกต่างจากเดรัจฉาน

เมื่ออัครเสนาบดีของแคว้นยอมละทิ้งศักดิ์ศรีความเป็นคนเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน และทำตัวไม่ต่างจากเดรัจฉาน

นี่ก็คือลางบอกเหตุของยุคเข็ญ

ยังดีที่ตอนนี้ภัยแล้งเพิ่งจะเริ่มขึ้น และยังไม่เลยฤดูเพาะปลูก

ฉินเทียนปรายตามองไปยังมุมหนึ่งของกองหินอย่างไม่ใส่ใจ ตรงนั้นมีลำธารสายเล็กๆ ที่เหือดแห้งทอดยาวไปตามเชิงเขาหลางหยา มุ่งสู่ท้องทะเล

"งูขาวตัวนี้ไม่ใช่ปีศาจร้ายหรอก ตรงกันข้าม มันคือสัตว์มงคลที่แท้จริง"

ฉินเทียนมีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เขาเอ่ยอย่างมีความหมาย "หากต้องการให้ภัยแล้งในพื้นที่นี้หมดไป เกรงว่าคงต้องพึ่งพามันแล้วล่ะ"

"สัตว์มงคลที่แท้จริงอย่างนั้นหรือ"

เส้าตวนชะงักไปเล็กน้อย ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างกาย

"เส้าตวน พวกเราค้นหาจนทั่วกองหินแล้ว ปีศาจร้ายตัวนั้นหายไปแล้ว"

เส้าตวนมีสีหน้าโกรธจัด เขาลืมฉินเทียนไปเสียสนิท หันขวับไปมองตามเสียงนั้นทันที

"คนตั้งมากมาย ล้อมไว้มิดชิดขนาดนี้ จะหายไปได้อย่างไร" เขาตวาดเสียงดัง

คนที่พูดคือผู้อาวุโสท่านหนึ่ง เขามีสีหน้ารู้สึกผิด เมื่อเห็นเส้าตวนโกรธ เขาก็รีบก้มหน้าลงทันที

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ยังไงมันก็หายไปแล้ว"

"พวกเจ้านี่มัน"

ใบหน้าของเส้าตวนแดงก่ำ คำด่าทอกำลังจะหลุดออกจากปาก แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนมีหน้าที่อบรมสั่งสอนชาวบ้าน เขาจึงจำใจต้องกลืนมันลงไป

เขาหันกลับมาและประสานมือลวกๆ "ข้าจะไปตามหางูขาว ท่านบัณฑิต"

พูดยังไม่ทันจบ เขาก็ต้องชะงักงันอยู่กับที่

เบื้องหน้าของเขา ไม่มีใครอยู่เลย

ชายหนุ่มเมื่อครู่นี้หายตัวไปแล้ว

เขายกมือขยี้ตาตามสัญชาตญาณ แล้วมองไปที่หลังแท่นบูชาอย่างละเอียด แท่นบูชาเตี้ยๆ แบบนั้น ไม่มีทางซ่อนคนได้หรอก

เขาใช้มือป้องหน้าผากเป็นร่มเงา หรี่ตามองไปรอบๆ ภาพที่เห็นมีเพียงบรรดาผู้อาวุโสในชุดขาดรุ่งริ่ง และเด็กน้อยที่แก้ผ้าวิ่งเล่น ไม่เห็นแม้แต่เงาของคนในชุดคลุมแขนกว้างเลยแม้แต่น้อย

"เส้าตวน ตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี" ผู้อาวุโสยังคงถามเซ้าซี้

เส้าตวนหันขวับกลับมา บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มดีใจปรากฏขึ้น เขาโบกมือทำทีเป็นใจเย็น "ช่างเถอะ ไม่ต้องหาแล้ว เรียกทุกคนกลับมา เริ่มพิธีบวงสรวงเทพเซียนกันเถอะ"

ผู้อาวุโสชะงักไปทันที

"บวงสรวงเทพเซียนหรือ"

เขาเอ่ยอย่างกล้าๆ กลัวๆ "แต่ในโลกนี้ไม่มีเทพเซียนหรอก มีแต่ปีศาจร้าย วันนี้พวกเราไม่ได้สับปีศาจร้าย แต่กลับมาบวงสรวงเทพเซียน นี่มันหมายความว่าอย่างไร"

"ใช่แล้ว คำพูดนี้ท่านเป็นคนพูดเองนะเส้าตวน"

"พวกเราไม่ได้มาบวงสรวงสวรรค์หรอกหรือ ทำไมกลายเป็นบวงสรวงเทพเซียนไปได้"

"ที่เรียกว่าเทพเซียน เกรงว่าคงจะเป็นพวกปีศาจร้ายล่ะมั้ง"

"เส้าตวน เรื่องนี้จะทำเป็นเล่นไม่ได้นะ"

ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ดันผู้อาวุโสออกมาถามเส้าตวน เพื่อให้เส้าตวนเป็นคนตัดสินใจ ต่างก็เงี่ยหูฟังอยู่ เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนั้น พวกเขาก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงขรม

"ห้ามพูดจาเหลวไหล" เส้าตวนเปลี่ยนสีหน้าทันที เขาตวาดเสียงดังอย่างเกรี้ยวกราด

"ใครกล้าลบหลู่เทพเซียนอีก ข้าจะส่งไปแบกหินสร้างทางซะ"

เขากวาดตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง สายตากวาดไปหยุดอยู่ที่หอคอยหลางหยาซึ่งอยู่ไม่ไกล

ชายหนุ่มเมื่อครู่นี้ เกรงว่าคงจะเป็นเทพเซียนบนหอคอยหลางหยาแน่ๆ

[จบแล้ว]