บทที่ 47 - เซียนท่องบูรพา

บทที่ 47 - เซียนท่องบูรพา

เขตหลางหยา

หอคอยโบราณหลางหยายังคงตั้งตระหง่านอยู่ริมทะเล ผ่านการกรำแดดกรำฝนมาเกือบห้าร้อยปี หอคอยหลางหยาที่เคยราบเรียบเริ่มพังทลายลงมาบ้างแล้ว บริเวณตรงกลางถูกน้ำฝนกัดเซาะจนเว้าแหว่ง และถูกปกคลุมไปด้วยพืชพรรณ

เมื่อมองจากที่ไกลๆ จะไม่เหมือนหอคอยสูงอีกต่อไป แต่เหมือนภูเขาดินธรรมดาสองลูกที่ตั้งเคียงคู่กัน

หอคอยหลางหยามีทะเลล้อมรอบสามด้าน มีเพียงด้านเดียวที่ติดกับแผ่นดิน เล่าลือกันว่าหอคอยหลางหยาถูกสร้างขึ้นโดยเทพสวรรค์ในยุคโบราณกาล ต่อมาเยวี่ยอ๋องโกวเจี้ยนได้บูรณะซ่อมแซม และสลักหินจารึกความดีความชอบเอาไว้ หลังจากนั้นก็มีไท่กงวั่งมาทำพิธีบวงสรวงเทพเจ้าแห่งสี่ฤดูกาลที่นี่

ทว่าปัจจุบัน หินจารึกความดีความชอบของเยวี่ยอ๋องโกวเจี้ยนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ธงทองแดงที่ไท่กงวั่งทิ้งไว้ตอนทำพิธีบวงสรวงเทพเจ้าแห่งสี่ฤดูกาลก็หายไปเช่นกัน

เหลือเพียงคลื่นลมแห่งทะเลตงไห่ ที่พัดพาเข้ามาปีแล้วปีเล่า วันแล้ววันเล่า ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาตั้งแต่โบราณกาล

ที่นี่คือดินแดนแห่งเทพเจ้า หากไม่ใช่เพื่อมาทำพิธีบวงสรวงฟ้าดิน ก็ไม่อนุญาตให้ขึ้นหอคอย

และหากคิดจะมาโอ้อวดความดีความชอบที่หอคอยหลางหยา หากไม่ใช่ผลงานระดับทำลายล้างแคว้นศัตรูก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอ

ดังนั้นหลังจากที่ไท่กงวั่งมาทำพิธีบวงสรวง หอคอยหลางหยาก็ถูกปล่อยทิ้งร้างมาหลายร้อยปีแล้ว

ทว่าเวลานี้ บนหอคอยหลางหยาที่ไม่มีใครเหยียบย่างมาหลายร้อยปี กลับมีชายหนุ่มในชุดคลุมแขนกว้างยืนอยู่

ชายหนุ่มยืนนิ่งเงียบอยู่บนยอดหอคอยหลางหยา ลมทะเลพัดผ่านร่างของเขา แขนเสื้อพลิ้วไหว ราวกับวินาทีต่อมาเขาจะปลิวไปตามลมทะเล

ชายหนุ่มผู้นี้ ก็คือฉินเทียนนั่นเอง

ผ่านไปเจ็ดวันแล้วตั้งแต่เขาออกจากเขาอวิ๋นเมิ่ง

เจ็ดวันข้ามผ่านระยะทางกว่าสองพันลี้ หากเป็นชาวฉิน ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน ทว่าสำหรับฉินเทียน กลับเป็นการเดินทางท่องเที่ยวชมธรรมชาติ

หากไม่ใช่เพราะเสียเวลาระหว่างทาง เขาคงมาถึงภายในเวลาไม่เกินสองวัน

ระยะทางกว่าสองพันลี้ไม่ได้ทำให้ใบหน้าของฉินเทียนปรากฏร่องรอยความเหนื่อยล้าใดๆ เขาเอามือไพล่หลังจ้องมองลงไปเบื้องล่างหอคอยหลางหยาอย่างเงียบๆ

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจและเอ่ยขึ้น

"สิ่งที่เรียกว่าฟ้าคนรวมเป็นหนึ่ง แม้จะมีเพียงสี่คำสั้นๆ ทว่ากลับมีความหมายลึกซึ้งซ่อนอยู่มากมาย"

สายตาของเขา ทอดมองไปยังกลุ่มคนสองกลุ่มที่ดูราวกับมดเบื้องล่างหอคอยหลางหยา

หอคอยหลางหยาตั้งอยู่บนเขาหลางหยา เมื่อมองจากยอดหอคอยลงมา คนบนพื้นดินก็ดูตัวเล็กเท่ามดจริงๆ ทว่าคำว่ามดไม่ได้มีความหมายแค่ในเชิงสายตาเท่านั้น แต่ยังแฝงความหมายอื่นไว้ด้วย

หนึ่งในกลุ่มมดนั้นเป็นกลุ่มใหญ่ มีจำนวนหลายพันคน คนเหล่านี้กำลังแบกก้อนหิน เดินต่อแถวกันราวกับมดบนพื้นดิน มีทหารคอยเฝ้าคุมอยู่ตลอดทาง เสียงตะคอกด่าทอดังแว่วมาถึงบนหอคอยหลางหยา

คนเหล่านี้คือทาสแรงงาน กำลังถูกทหารควบคุมตัวให้สร้างทางเดินหินเบื้องล่างหอคอยหลางหยา

ในยุคโบราณขาดแคลนเครื่องจักรและเครื่องมือ แม้แต่อุปกรณ์ที่ทำจากเหล็กก็ยังขาดแคลน ก้อนหินบนหลังของทาสแรงงานแต่ละก้อน ดูจากขนาดแล้วก็น่าจะหนักเป็นร้อยชั่ง แต่ละคนต้องดิ้นรนแบกน้ำหนักเดินไปราวกับมดปลวก

บางครั้งก็มีทาสแรงงานที่หมดแรง หรือหน้ามืดตาลายเพราะถูกแดดเผาจนเสียการทรงตัว ล้มฟุบลงไปกองกับพื้นพร้อมกับก้อนหินที่ทับร่าง เลือดสาดกระเซ็น

ทว่าปฏิกิริยาเดียวของทหารยาม ก็คือสั่งให้ทาสแรงงานคนอื่นแบกก้อนหินเปื้อนเลือดก้อนนั้นเดินต่อไป

ฉินเทียนส่ายหน้าเบาๆ สายตามองไปที่กลุ่มคนตัวเท่ามดอีกกลุ่มหนึ่ง

กลุ่มคนกลุ่มนี้มีขนาดเล็กกว่าพวกทาสแรงงานมาก และไม่ใช่คนหนุ่มสาววัยฉกรรจ์ มองดูเผินๆ ก็มีแต่ชายชราผมขาวกับเด็กน้อยผมจุก

เวลานี้พวกเขากำลังคุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้นด้วยความศรัทธาและทุกข์ระทม กำลังทำความเคารพหอคอยหลางหยา

นี่คือการขอฝน

แม้เขตหลางหยาจะตั้งอยู่ริมทะเล แต่ก็ขาดแคลนน้ำตลอดทั้งปี

นี่ไม่ได้เป็นเพราะฝนตกน้อย แต่เป็นเพราะเขตหลางหยาได้รับผลกระทบจากกระแสน้ำทะเลตลอดทั้งปี พื้นที่เพาะปลูกมักจะถูกดินเค็มกัดเซาะ ทำให้ผลผลิตลดลง ดังนั้นทุกปีจึงต้องอาศัยน้ำฝนในฤดูใบไม้ผลิ มาท่วมขังพื้นที่เพาะปลูกทั้งหมด เพื่อเป็นการล้างดินเค็ม

ทว่าฤดูใบไม้ผลิปีนี้ เขตหลางหยาประสบภัยแล้งอย่างหนัก อย่าว่าแต่การล้างดินเค็มจะทำไม่ได้เลย ตอนนี้แม้แต่การเพาะปลูกก็ยังทำไม่ได้

เดิมทีเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ที่หลางหยาปลูกข้าวฟ่าง ข้าวฟ่างปกติก็เพาะปลูกในช่วงรอยต่อระหว่างฤดูใบไม้ผลิกับฤดูร้อนอยู่แล้ว หากพบว่าแห้งแล้งในฤดูใบไม้ผลิ ก็รีบเกณฑ์ชาวบ้านไปซ่อมแซมคูคลอง ผันน้ำจากแม่น้ำอี๋ซุยมาหล่อเลี้ยง แม้การล้างดินเค็มจะยังคงทำไม่ได้ ผลผลิตลดลงแน่นอน แต่ก็ไม่ถึงขั้นที่แม้แต่จะเพาะปลูกก็ยังทำไม่ได้อย่างในตอนนี้

"การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของฟ้าดิน ไม่ได้เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงทางสภาพอากาศเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความวุ่นวายในจิตใจคนด้วย"

"สองสิ่งนี้ ล้วนส่งผลกระทบซึ่งกันและกัน"

ฉินเทียนส่ายหน้าเบาๆ

ภัยแล้งที่เขตหลางหยา ถือเป็นภัยธรรมชาติและภัยจากน้ำมือมนุษย์

ในฐานะผู้ที่ข้ามเวลามา ฉินเทียนรู้ดีว่าในประวัติศาสตร์หัวเซี่ย มียุคน้ำแข็งน้อยที่โด่งดังอยู่สามครั้ง

สามก๊ก ปลายราชวงศ์ซ่ง ปลายราชวงศ์หมิง

สามก๊กไม่ต้องพูดถึง เป็นยุคที่แผ่นดินเกิดสงครามแย่งชิงความเป็นใหญ่ ส่วนปลายราชวงศ์ซ่งและปลายราชวงศ์หมิง เป็นยุคที่ชนเผ่าต่างถิ่นบุกรุกจากทางเหนือ เหยียบย่ำดินแดนจงหยวน

ส่วนยุคฉินคือจุดเริ่มต้นของยุคน้ำแข็งน้อยในแต่ละครั้ง เวลานี้สภาพอากาศอบอุ่นผิดปกติ ถึงขั้นเรียกได้ว่าร้อนอบอ้าว

ภัยแล้งในเขตหลางหยาปีนี้ก็เกิดจากสาเหตุนี้แหละ เมื่อเขตหลางหยาแห้งแล้ง ดินแดนเจียงหนานทางใต้ก็จะต้องเกิดน้ำท่วมใหญ่เป็นแน่

ชาวหลางหยาไม่ได้ซ่อมแซมคูคลอง จึงไม่สามารถเพาะปลูกได้ และสาเหตุที่ชาวหลางหยาไม่ได้ไปซ่อมแซมคูคลอง ก็เป็นเพราะคนหนุ่มสาววัยฉกรรจ์ถูกเกณฑ์ไปเป็นทาสแรงงานจนหมด เวลานี้กำลังสร้างทางเดินหินสายนี้นั่นเอง

เห็นได้ชัดว่าทางเดินหินสายนี้ ถูกสร้างขึ้นเพื่อเตรียมให้จิ๋นซีฮ่องเต้มาโอ้อวดความดีความชอบที่หอคอยหลางหยา เพื่อรอรับการเสด็จมาของจิ๋นซีฮ่องเต้โดยเฉพาะ

นอกจากทางเดินหินสายนี้แล้ว ในอำเภอหลางหยา ยังมีการสร้างพระตำหนักแห่งใหม่ขึ้นด้วย แน่นอนว่าก็เพื่อเตรียมไว้เป็นที่ประทับของจิ๋นซีฮ่องเต้เช่นกัน

ทว่า ก็ไม่อาจตำหนิการเสด็จประพาสของจิ๋นซีฮ่องเต้ได้ทั้งหมดหรอก เพราะตลอดทางที่ฉินเทียนเดินทางมา เขาได้เห็นความวุ่นวายมากมาย

แคว้นฉินเพิ่งจะรวบรวมแผ่นดินได้เพียงแปดปี เวลาแปดปีไม่สามารถทำให้ราษฎรของหกแคว้นยอมรับจากใจจริงได้อย่างแน่นอน อย่าว่าแต่ต้าฉินเลย แม้แต่ยุคหลังก็ไม่สามารถทำได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้

แม้เวลานี้ทั่วทั้งแผ่นดินจะมีแต่ขุนนางฉิน ทว่าขุนนางฉินที่มาจากทหารที่มีความดีความชอบเหล่านี้ กลับมีทั้งคนดีและคนเลวปะปนกันไป

คนที่มีความเมตตากรุณาอย่างนายอำเภออู่ มองชาวฉู่ราวกับลูกหลาน นำชาวป่าชาวดอยแห่งดินแดนฉู่บุกเบิกที่นา ปลูกหม่อนเลี้ยงไหม อบรมสั่งสอน ดังนั้นชาวฉู่ในอำเภออวิ๋นเมิ่งจึงยอมสวามิภักดิ์

แต่ก็มีพวกที่โหดเหี้ยมอำมหิต มองราษฎรในการปกครองราวกับศัตรูคู่อาฆาต ชาวบ้านจะขึ้นเขาไปตัดฟืนก็ต้องขออนุญาตล่วงหน้า เดินสวนกันบนถนนพูดคุยกันมากไปหน่อย ก็ระแวงว่าจะสมคบคิดก่อกบฏ จับมาทรมานรีดไถ

ส่วนจิ๋นซีฮ่องเต้ก็เสด็จประพาสทางตะวันออกไปตลอดทาง ปลดขุนนางที่โหดร้ายพวกนี้ไปตลอดทาง คืนความยุติธรรมให้แก่คนบริสุทธิ์ สถานที่ที่เสด็จไปถึง ล้วนปรากฏภาพความสงบสุขร่มเย็น

ทว่า แม้จิ๋นซีฮ่องเต้จะอาศัยโอกาสการเสด็จประพาสทางตะวันออกเพื่อตรวจตราแผ่นดิน แต่หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป การล่มสลายของแคว้นฉิน ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เพียงเพราะว่า ในยุคสิ้นธรรม ไม่เพียงแต่กฎแห่งฟ้าดินจะปั่นป่วน แต่ในโลกมนุษย์ จารีตประเพณีก็ล่มสลายเช่นกัน

ในยุคฉิน มีข้าราชการคอร์รัปชันเกิดขึ้นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ แถมพวกข้าราชการคอร์รัปชันยังทำตัวกร่าง ตำแหน่งสูงสุดยังไต่เต้าไปถึงตำแหน่งอัครเสนาบดีได้ด้วยซ้ำ

ซึ่งก็คือหลี่ซือ ที่เวลานี้กำลังสร้างพระตำหนักให้จิ๋นซีฮ่องเต้อยู่ที่เขตหลางหยานั่นแหละ

และประวัติศาสตร์ก็พิสูจน์แล้วว่า ยิ่งเป็นยุคเสื่อมถอย ข้าราชการคอร์รัปชันก็ยิ่งมีมาก สาเหตุก็เป็นเพราะจิตใจคนไม่สงบนั่นเอง

"เมื่อเกิดจลาจล อาจทำให้เขตหลางหยาไม่มีผลผลิตให้เก็บเกี่ยวเลยแม้แต่เม็ดเดียว จิตใจคนอาจจะวุ่นวาย ทว่าการที่จิ๋นซีฮ่องเต้มาสลักหินโอ้อวดความดีความชอบ และเสด็จประพาสทั่วหล้า ก็สามารถทำให้คนทั้งแผ่นดินสงบใจลงได้"

"หลางหยาแห่งนี้ ก็พูดยากเหมือนกันว่าจะเป็นโชคดีหรือโชคร้าย"

"ช่างเถอะ"

ใบหน้าของฉินเทียนกลับมาเรียบเฉยอีกครั้ง

ก่อนที่เขาจะข้ามเวลามา เขาเรียนสายศิลป์มา มีความรู้ด้านประวัติศาสตร์อยู่เต็มหัว เวลานี้จึงอดไม่ได้ที่จะเอามาเปรียบเทียบดู

ทว่าก็เป็นเพียงการรำพึงรำพันเท่านั้น อย่างไรเสีย ตอนนี้ฐานะของเขาก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว

"ในเมื่อข้ากลายเป็นคนนอกโลกไปแล้ว ก็อย่าไปเป็นห่วงเป็นใยจิ๋นซีฮ่องเต้อีกเลย"

"แต่ที่นี่ เหมือนจะมีของที่ข้ากำลังตามหาอยู่นะ"

สายตาของเขา ตกลงไปที่กลุ่มชาวบ้านที่กำลังขอฝนเบื้องล่างหอคอยหลางหยา

การขอฝนต้องบวงสรวงฟ้าดิน และการบวงสรวงฟ้าดินก็ต้องใช้เครื่องสังเวยทั้งสาม

ชาวบ้านไม่มีสิทธิ์ใช้เครื่องสังเวยทั้งสามตามจารีตประเพณี จึงทำได้เพียงใช้ของอย่างอื่นแทน

และสิ่งที่ฉินเทียนสนใจ ก็คือเครื่องสังเวยของพวกเขานั่นเอง

มันคืองูตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง

งู ที่มีสีขาวปลอดทั้งตัว

[จบแล้ว]