บทที่ 42 - ที่พำนักเซียน ดินแดนวิเศษ

บทที่ 42 - ที่พำนักเซียน ดินแดนวิเศษ

เหมิงเถียนเป็นแม่ทัพใหญ่ ฝูซูเป็นผู้ตรวจการกองทัพ

ตามระบบทหารของกองทัพฉิน หากสองคนนี้บาดเจ็บหรือเสียชีวิต ผู้ที่จะรับช่วงบัญชาการต่อก็ย่อมต้องเป็นหวังผิงผู้เป็นผู้บังคับการทหาร

ในเมื่อตอนนี้เขาเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพแห่งนี้ ทั้งกองทัพก็ย่อมต้องฟังคำสั่งของเขา

อีกทั้งทหารส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ ก็เป็นอดีตลูกน้องของตระกูลหวัง

ดังนั้น เมื่อหวังผิงออกคำสั่ง กองทัพก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย พวกเขาทิ้งรถม้าขนาดเล็กและสัมภาระ เดินทางตัวเปล่ามุ่งหน้าไปยังทิศทางของช่องแคบอี้เซียนเทียน

ส่วนเหมิงเถียนและฝูซูที่ถูกคาดเดาว่าอาจเกิดเรื่องร้ายขึ้น ตอนนี้ได้มาถึงช่องแคบอี้เซียนเทียนแล้ว

เมื่อยืนอยู่ในช่องแคบอี้เซียนเทียน เหมิงเถียนและฝูซูต่างก็ชะงักไปเล็กน้อย

"เจ้าเคยบอกว่าบนลานประตูสวรรค์มีเตาหลอมขนาดใหญ่ สูงตั้งสามจ้างอย่างนั้นหรือ" ฝูซูขมวดคิ้วเล็กน้อย เงยหน้ามองลานประตูสวรรค์

"สิ่งที่ข้าเห็นในวันนั้น จะต้องไม่ผิดแน่" ดวงตาของเหมิงเถียนเริ่มเหม่อลอย

"ทว่าตอนนี้ บนลานประตูสวรรค์กลับไม่มีอะไรเลย" สายตาของฝูซูก็เริ่มเหม่อลอยเช่นกัน

เสียงหนึ่งดังขึ้น ทำลายความคิดของทั้งสองคน

"แปลกจริง พอเข้ามาในช่องแคบอี้เซียนเทียน บาดแผลของข้าก็รู้สึกเย็นสบายขึ้นมากเลย"

คนที่พูดก็คือเหมิงสี่ ตอนนี้เขาแต่งตัวราวกับแขกอาหรับในยุคหลังไปแล้ว

นี่เป็นเรื่องปกติ ไม่ว่าใครที่ขี่ม้าศึกที่กำลังจะบ้าคลั่ง ควบทะยานไปตามป่าเขานับหลายลี้ ก็ต้องมีสภาพเช่นนี้กันทั้งนั้น

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แม้แต่องครักษ์คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน

เหล่าองครักษ์ติดตามเหมิงเถียนและฝูซูไปทำศึกที่แดนเหนือ นอกจากจะทำหน้าที่เป็นองครักษ์ส่วนตัวแล้ว ยังเป็นกองกำลังพิเศษในยามคับขันอีกด้วย

หลายครั้งที่การรบติดพัน แม่ทัพก็จะส่งองครักษ์ข้างกายบุกทะลวงเข้าไปในแดนข้าศึก หรือแม้กระทั่งพุ่งเป้าโจมตีทัพกลางของฝ่ายตรงข้ามโดยตรง ในฐานะทหารที่กล้าหาญที่สุดในกองทัพ และมีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน มักจะสร้างผลลัพธ์ที่พลิกสถานการณ์ได้เสมอ

เบื้องหลังผลงานอันยิ่งใหญ่คือบาดแผลนับไม่ถ้วน แม้แต่เหมิงเถียนก็เช่นกัน

"ที่นี่ เหมือนจะมีพลังชีวิตแปลกๆ อยู่สายหนึ่ง" เหมิงเถียนลองสัมผัสถึงสภาพร่างกายของตัวเอง แล้วเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"ข้าก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าเหมือนกัน" ฝูซูพูดอย่างจริงจัง และสบตากับเหมิงเถียน

ทั้งสองฝ่ายต่างก็มองเห็นความยินดีในดวงตาของอีกฝ่าย

การที่คนเราแก่และตาย ก็เป็นเพราะพลังชีวิตไหลผ่านไป

ไม่ว่าผู้วิเศษท่านนั้นจะเป็นเทพสวรรค์หรือเทพเซียน ในเมื่อเขามีวิธีเติมเต็มพลังชีวิต ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีวิธีทำให้คนมีอายุยืนยาวไม่แก่ไม่ตายได้เช่นกัน

ทั้งสองคนหันไปมองรอบๆ ตามสัญชาตญาณ

เวลานี้ในหุบเขาไม่มีสัตว์ร้ายเหลืออยู่เลยแม้แต่ตัวเดียว ทว่าจากร่องรอยก้นหุบเขา ก็พอมองออกว่าคลื่นสัตว์ร้ายที่มารวมตัวกันอยู่ที่นี่นั้น มีจำนวนมหาศาลเพียงใด

ทว่าที่นี่กลับไม่มีกลิ่นสาบสัตว์ที่มักจะมีเวลาฝูงสัตว์มารวมตัวกัน แต่กลับมีกลิ่นหอมจางๆ

กลิ่นหอมดุจกล้วยไม้และชะมด ลอยวนอยู่ปลายจมูก ทำให้จิตใจปลอดโปร่ง

"พวกเราขึ้นไปบนลานประตูสวรรค์ก่อนแล้วค่อยว่ากันเถอะ"

เหมิงเถียนส่ายหน้าเบาๆ เตาหลอมยาใหญ่ขนาดนั้น ไม่มีทางหายไปได้หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น การมองลานประตูสวรรค์จากช่องแคบอี้เซียนเทียนในตอนนี้ ย่อมชัดเจนกว่าการมองจากเนินเขาฝั่งตรงข้ามในตอนนั้นมาก

เห็นได้ชัดว่าลานประตูสวรรค์ไม่ได้เป็นเพียงลานเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามืออย่างที่ตนจินตนาการไว้ก่อนหน้านี้

"พวกเจ้ารออยู่ที่นี่" เหมิงเถียนหันกลับมาสั่งเรียบๆ

บนลานประตูสวรรค์คือที่พำนักของผู้วิเศษท่านนั้น ที่นี่คือดินแดนเซียน ฐานะขององครักษ์อย่างพวกเขายังต่ำต้อยเกินไป

ในที่สุดก็มาถึงที่นี่ ได้เห็นที่พำนักเซียนเสียที

"ที่นี่คือดินแดนวิเศษ ห้ามแตะต้องต้นไม้ใบหญ้าของที่นี่เด็ดขาด" ฝูซูกำชับด้วยเช่นกัน

สบตากันอีกครั้ง เหมิงเถียนและฝูซูค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนลานประตูสวรรค์ตามช่องแคบอี้เซียนเทียนอย่างช้าๆ

ช่องแคบอี้เซียนเทียนค่อนข้างชันและยาวไกล ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งก้านธูป ทั้งสองคนถึงจะปีนขึ้นมาบนลานประตูสวรรค์ได้

เมื่อยืนอยู่บนลานประตูสวรรค์ ทั้งสองคนก็รู้สึกหูตาสว่างขึ้นมาทันที

ตอนนี้เป็นเวลาสาย พระอาทิตย์ยามเช้ากำลังลอยสูงขึ้น

แสงแดดสีทองสาดส่องลงมาจากท้องฟ้า ทะเลหมอกทางทิศตะวันออกของลานประตูสวรรค์กลายเป็นสีทองอร่าม

เมื่อเงยหน้ามองท้องฟ้า ถูกยอดเขาหินสองลูกที่เหมือนดาบประกบอยู่ เป็นท้องฟ้าสีครามสดใส มีเมฆลอยผ่านท้องฟ้าแคบๆ นี้อย่างรวดเร็ว ราวกับม้าขาวข้ามช่องแคบ ชวนให้รู้สึกสะเทือนใจ

ส่วนด้านบนของลานประตูสวรรค์ ยอดเขาหินสองลูกกลับเว้าแหว่งเข้าไป ก่อตัวเป็นถ้ำหินขนาดใหญ่ เมื่อมองไปทางทิศตะวันออกจากจุดที่ทั้งสองคนยืนอยู่บนลานประตูสวรรค์ จะเห็นเพียงแสงสีทองส่องประกาย ทะเลหมอกม้วนตัวราวกับกำลังอยู่บนสวรรค์

นอกจากท้องฟ้าแล้ว บนลานประตูสวรรค์ก็ยังมีสิ่งที่น่าสนใจอีก

ก่อนหน้านี้เหมิงเถียนก็เคยเห็นทิวทัศน์บนลานประตูสวรรค์มาแล้ว เพียงแต่ตอนนั้นเขาอยู่บนเนินเขาฝั่งตรงข้ามของช่องแคบอี้เซียนเทียน จึงมองเห็นได้จำกัด

วันนี้ถึงได้รู้ว่าบนลานประตูสวรรค์นั้น เป็นดินแดนวิเศษอีกแห่งหนึ่งจริงๆ

หรืออาจเรียกได้ว่า เป็นอีกโลกหนึ่งเลยทีเดียว

ลานประตูสวรรค์มีพื้นที่ประมาณหนึ่งไร่ ถือว่าไม่ใหญ่นัก

ทว่าพื้นที่เพียงหนึ่งไร่นี้ กลับมีภูเขาสีเขียวขจีอันงดงาม มีลำธารเล็กๆ ขนาดเท่าแขนไหลเอื่อยๆ และมีต้นท้ออยู่หลายต้น ดอกท้อที่ตีนเขาร่วงโรยไปหมดแล้ว ทว่าบางทีอาจเป็นเพราะอากาศบนเขาหนาวเย็น ดอกท้อบนลานประตูสวรรค์ในตอนนี้กำลังเบ่งบานสะพรั่ง

สายลมบนภูเขาพัดแผ่วเบา กลีบดอกไม้นับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมา พื้นดินเต็มไปด้วยสีแดงงดงามราวกับดินแดนเซียน

ด้านหนึ่งของลานประตูสวรรค์ ตรงจุดเริ่มต้นที่ยอดเขาหินเว้าเข้าไป มีต้นสนขนาดใหญ่ต้นหนึ่ง มีระฆังโบราณแขวนอยู่ใต้ต้นสน

ก่อนหน้านี้เหมิงเถียนก็เคยเห็นระฆังใหญ่นี้มาแล้ว พอได้เข้ามาใกล้ๆ ถึงรู้ว่าระฆังใบนี้ใหญ่โตมาก สูงกว่าคนเสียอีก

ทว่าตอนนี้เหมิงเถียนและฝูซูไม่มีอารมณ์จะสนใจระฆังใบใหญ่ สายตาของทั้งสองคนมองตรงไปยังใจกลางของลานประตูสวรรค์อย่างพร้อมเพรียงกัน

ลานประตูสวรรค์เป็นหินยักษ์ก้อนเดียว ไม่ใช่แค่ลานประตูสวรรค์เท่านั้น ภูเขาอวิ๋นเมิ่งทั้งลูกก็ประกอบขึ้นจากหินยักษ์ก้อนเดียว

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ คงไม่เกิดทัศนียภาพอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ขึ้นมาได้

หินยักษ์มีความแข็งมาก แม้จะผ่านไปหลายร้อยล้านปี ก็ยังคงอยู่

ทว่าหินยักษ์ที่แข็งแกร่งเช่นนี้ กลับมีรอยบุ๋มที่เห็นได้ชัดเจนปรากฏขึ้นหลายรอยตรงใจกลางของลานประตูสวรรค์

มีรอยบุ๋มอยู่สามรอย เรียงกันอย่างเป็นระเบียบ เห็นได้ชัดว่าเป็นรอยที่เกิดจากเตาหลอมขนาดใหญ่ที่หนักอึ้งทิ้งไว้

เพียงแต่ตอนนี้เตาหลอมขนาดใหญ่ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงร่องรอยบนพื้นเท่านั้น

เหมิงเถียนและฝูซูสบตากันอีกครั้ง ทั้งคู่ต่างก็มองเห็นความตกตะลึงและความยินดีในดวงตาของอีกฝ่าย

แคว้นฉินทำลายหกแคว้น ริบอาวุธทั้งหมดบนแผ่นดิน นำมาหลอมรวมกัน สร้างเป็นรูปปั้นทองแดงสิบสองตัว

รูปปั้นทองแดงแต่ละตัวสูงสามจ้าง หนักถึงหนึ่งล้านชั่ง

ตอนที่สร้างรูปปั้นทองแดง เหมิงเถียนและฝูซูไปถึงเหอเท่าแล้ว

ทว่าจากรายงานของกองทัพ ทราบมาว่าเพียงเพื่อสร้างรูปปั้นทองแดงสิบสองตัวนี้ จิ๋นซีฮ่องเต้ถึงกับเกณฑ์ทหารที่ยอมจำนนของหกแคว้นและนักโทษรวมถึงทาสถึงเจ็ดแสนคน

หนึ่งในนั้นมีรูปปั้นทองแดงตัวหนึ่งที่ฐานรับน้ำหนักไม่ไหว ล้มลงมาหลังจากสร้างเสร็จ และเพื่อที่จะดึงรูปปั้นทองแดงตัวนี้ขึ้นมา ต้องใช้ทหารที่ยอมจำนนถึงแปดพันคน

ทหารที่ยอมจำนนแปดพันคนเพิ่งจะดึงรูปปั้นทองแดงที่ล้มลงบนพื้นขึ้นมาได้ เตาหลอมขนาดใหญ่บนลานประตูสวรรค์แห่งนี้ แม้จะเบากว่ารูปปั้นทองแดง แต่ก็คงเบากว่าไม่เท่าไหร่หรอก

เกรงว่าคงต้องใช้คนนับหมื่นถึงจะยกเตาหลอมขนาดยักษ์นี้ขึ้นมาได้

และลานประตูสวรรค์ ต่อให้ยัดคนหมื่นคนเข้ามาได้ แล้วจะยกเตาหลอมลงเขาไปได้อย่างไร

ดังนั้น เตาหลอมขนาดยักษ์นี้ จะต้องถูกผู้วิเศษที่เหยียบรุ้งกินน้ำจากไปเมื่อครู่นี้นำไปอย่างแน่นอน

สามารถแบกน้ำหนักนับล้านชั่งเดินไปได้ ทั้งยังก้าวเดินไปได้ไกลถึงร้อยจ้าง เหยียบรุ้งจากไป...

นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปเรียกว่าเทพเซียนจะทำได้อย่างแน่นอน

ตำนานเรื่องเทพเซียนมีมาตั้งแต่สมัยโบราณ ผู้คนมักจะสับสนระหว่างเทพเซียนกับเทพสวรรค์ นี่เป็นเพราะในยุคที่ร้อยสำนักแข่งขันกัน ต่างคนต่างก็มีคำอธิบายของตัวเอง

อีกทั้งภาษาที่ใช้ก็มีการเปลี่ยนแปลง คำศัพท์โบราณเมื่อมาถึงสมัยฉินก็เปลี่ยนไป ทำให้เกิดความเข้าใจผิดสืบต่อกันมา

ทว่าฝูซูและเหมิงเถียนต่างก็เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ฝูซูเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ ล้วนเป็นผู้คงแก่เรียน

ผู้วิเศษท่านนั้น จะต้องเป็นเทพสวรรค์อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]