บทที่ 40 - หมอบกราบ เทพบรรพชนของพวกเราลงเขามาแล้ว

บทที่ 40 - หมอบกราบ เทพบรรพชนของพวกเราลงเขามาแล้ว

สิ้นเสียงตะโกนของผู้อาวุโสในหมู่บ้าน ทุกคนก็หันไปมองทางภูเขาอวิ๋นเมิ่งเป็นตาเดียว

ในเวลานี้เสียงฟ้าร้องดังกังวานชัดเจน ชาวฉู่ทุกคนต่างหน้าถอดสี

"ทำไมถึงมีสัตว์ป่าเยอะขนาดนี้"

"สัตว์พวกนี้ ลงเขามาทำไมกัน"

"พวกเราตายแน่"

ฝูงชนเริ่มแตกตื่น ดินแดนฉู่มีป่าเขาเยอะ สัตว์ป่าก็ย่อมมีเยอะ ในจำนวนนั้นเจ้าขุนเขาหรือที่เรียกกันว่าเสือใหญ่ มีมากเป็นพิเศษ มากกว่าทุกแคว้นในต้าฉินเสียอีก

ทว่าสัตว์ป่าเหล่านี้อาศัยอยู่ในป่าทางทิศตะวันตกของภูเขาอวิ๋นเมิ่ง เทือกเขาอู่หลิงคือถิ่นที่อยู่ของพวกมัน ต่อให้อพยพ ก็จะมุ่งหน้าไปทางตะวันตก น้อยนักที่จะลงมาทางตะวันออกสู่ที่ราบซึ่งเป็นที่ตั้งของอำเภออวิ๋นเมิ่ง

อาจจะมีสัตว์ป่าที่เสียถิ่นฐานหลงเข้ามาหากินในอำเภอบ้างเป็นบางครั้ง แต่หลังจากที่นายอำเภออู่พาชาวฉู่ในอำเภออวิ๋นเมิ่งสร้างรั้วไม้ขึ้นมา เหตุการณ์เช่นนี้ก็น้อยลงไปมาก

ทว่าวันนี้ กลับมีสัตว์ป่าฝูงใหญ่ลงเขามา มุ่งหน้าตรงมาที่อำเภออวิ๋นเมิ่ง จะไม่ให้ชาวฉู่ตกใจกลัวได้อย่างไร

ภูเขาอวิ๋นเมิ่งไปเอาสัตว์ป่ามากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน

ฟังจากเสียงแล้ว น่าจะมีเป็นหมื่นตัวเลยทีเดียว

และสัตว์ป่าพวกนี้มุ่งหน้ามาที่อำเภออวิ๋นเมิ่งทำไมกัน

"ห้ามส่งเสียงดัง" เสียงตวาดลั่นดังขึ้น เป็นนายกองร้อยนั่นเอง

เขาก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ตกใจกับคลื่นฝูงสัตว์ที่จู่ๆ ก็บุกเข้ามา

ตอนนี้เขารู้สึกมึนงงไปหมด

ก่อนหน้านี้ท่านแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียนกลับมาจากช่องแคบอี้เซียนเทียน จากนั้นก็รีบเดินทางไปที่เจียงหลิงทันที โดยสั่งให้เขานำทหารคอยเฝ้าจับตาดูชาวบ้านในอำเภออวิ๋นเมิ่งเอาไว้ ห้ามให้หลบหนี และห้ามให้เข้าภูเขาเด็ดขาด

บนภูเขาเกิดอะไรขึ้นบ้าง นายกองร้อยกับพวกไม่รู้เรื่องเลยสักนิด พอไปถามนายอำเภออู่ นายอำเภออู่ก็อึกอัก บอกแค่ว่าบนภูเขาอวิ๋นเมิ่งมีสัตว์ป่าเป็นหมื่นตัว พอถึงวันพระจันทร์เต็มดวงหรือคืนเดือนมืด ก็จะคาบหญ้าไปรวมตัวกันที่ยอดเขาอวิ๋นเมิ่ง

นายกองร้อยแค่นเสียงเยาะเย้ยกับเรื่องนี้

สัตว์ป่าเป็นหมื่นตัวเชียวหรือ

ภูเขาอวิ๋นเมิ่งลูกเล็กๆ รัศมีแค่ไม่กี่ลี้ ต่อให้รวมป่าหินเข้าไปด้วย ก็มีพื้นที่แค่รัศมีไม่เกินยี่สิบลี้เท่านั้น

สัตว์ป่าเป็นหมื่นตัว จะเป็นไปได้อย่างไรกัน

นายอำเภออู่อยู่ในดินแดนฉู่นานเกินไป จนลืมไปแล้วกระมังว่าตัวเองเป็นชาวฉิน

ทว่าในเวลานี้ เขากลับพบว่า สิ่งที่นายอำเภออู่พูดนั้นเป็นความจริง

แถมยังพูดน้อยไปเสียด้วยซ้ำ

ในฐานะนายกองร้อย เขาย่อมรู้จักวิชาสังเกตการณ์ หรือที่เรียกว่าการประเมินจำนวนศัตรูจากฝุ่นควันและเสียงต่างๆ

จากประสบการณ์ของเขา เสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหวขนาดนี้ สิ่งที่เรียกว่าคลื่นฝูงสัตว์ อาจจะมีเป็นหมื่นตัวเลยทีเดียว

"มิน่าล่ะ ท่านแม่ทัพใหญ่ถึงต้องกลับไปขอความช่วยเหลือ" เขารู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมาในใจ

แม้จะตกใจ แต่ในฐานะกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า กองทัพฉินก็มีรากฐานที่ไม่ธรรมดา

แถมชาวฉินยังมีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว มักจะสู้จนตัวตาย แม้ต้องเผชิญกับคลื่นฝูงสัตว์ แต่ก็ยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณความดุร้ายของชาวฉินขึ้นมา

"ทุกคนฟังคำสั่ง ทหารโล่ก้าวไปข้างหน้า ทหารหอกอยู่ตรงกลาง ทหารหน้าไม้อยู่ด้านหลัง" นายกองร้อยออกคำสั่งเสียงแหบพร่า

"ไม่ต้องกลัว ด้านนอกยังมีรั้วไม้อยู่"

ทหารที่ถูกส่งมาดินแดนฉู่ในครั้งนี้ ส่วนใหญ่เป็นทหารผ่านศึกที่เคยร่วมรบกวาดล้างหกแคว้นมาแล้ว พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว "พรึ่บ" ทหารโล่จำนวนยี่สิบนายรวมตัวกันที่ด้านหน้าของนายกองร้อยอย่างรวดเร็ว ปักโล่ลงกับพื้นอย่างแน่นหนา ทหารหอกอีกยี่สิบนายลดหอกยาวลง วางพาดไว้บนโล่

"แกรก" เสียงง้างหน้าไม้ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทหารหน้าไม้อีกห้าสิบนายที่เหลือก็เริ่มง้างหน้าไม้เตรียมพร้อมเช่นกัน

ชั่วพริบตาเดียว ค่ายกลก็ถูกจัดเตรียมจนเสร็จสิ้น และในเวลานี้เอง เสือใหญ่ลายพาดกลอนหน้าผากขาวตัวนั้นก็พุ่งมาถึงรั้วไม้ด้านนอกแล้ว

รั้วไม้สูงเพียงครึ่งตัวคน ย่อมไม่สามารถขวางกั้นเสือโคร่งดุร้ายได้ มันกระโดดเบาๆ ก็ข้ามเข้ามาได้แล้ว จากนั้นก็พุ่งตรงไปที่ยุ้งฉางในอำเภออย่างไม่หยุดพัก

"เตรียมพร้อม" ดวงตาของนายกองร้อยแดงก่ำ กำลังจะสั่งยิงหน้าไม้ ทว่าเสือใหญ่ตัวนั้นกลับวิ่งผ่านหน้าไปเฉยๆ โดยไม่หยุดพัก และไม่แม้แต่จะปรายตามองชาวฉู่หรือชาวฉินที่อยู่ในเหตุการณ์เลยแม้แต่น้อย

อำเภออวิ๋นเมิ่งแม้จะได้ชื่อว่าเป็นอำเภอ แต่แท้จริงแล้วก็มีขนาดเท่ากับหมู่บ้านเท่านั้น ทิศตะวันตกของอำเภอคือภูเขาอวิ๋นเมิ่ง ส่วนทิศตะวันออกคือบึงอวิ๋นเมิ่งที่มีผืนน้ำกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา บึงอวิ๋นเมิ่งได้ชื่อว่ากว้างใหญ่ถึงแปดร้อยลี้ ทว่าไม่ได้มีบึงใหญ่บึงเดียวที่กว้างแปดร้อยลี้ แต่ประกอบไปด้วยบึงเล็กบึงน้อยมากมายที่เชื่อมต่อกัน บึงที่อยู่ทางทิศตะวันออกของอำเภออวิ๋นเมิ่งก็เป็นหนึ่งในนั้น มีความกว้างหลายลี้

ในบึงไม่ได้มีแต่พื้นที่ราบเรียบ แต่ก็มียอดเขาหินโผล่พ้นผิวน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับขึ้นมาเช่นเดียวกับภูเขาอวิ๋นเมิ่ง เพียงแต่เตี้ยกว่าภูเขาอวิ๋นเมิ่งมาก และไม่ได้สูงชันเท่า

สิ่งที่เสือใหญ่ตัวนี้วิ่งตรงไปก็คือทิศทางของบึงอวิ๋นเมิ่ง มันวิ่งตรงไปที่ริมน้ำ จากนั้นก็เชิดหัวขึ้นส่งเสียงคำรามดังก้อง

ไม่ได้มีแค่มันตัวเดียว สัตว์ที่วิ่งนำหน้ามาล้วนเป็นสัตว์ที่มีขนาดใหญ่ ทั้งเสือ ดาว กวางป่า และแพะภูเขา สัตว์เหล่านี้ก็ไม่หวาดกลัวชาวฉู่และทหารฉินนับร้อยที่กำลังเตรียมพร้อมต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ตัวไหนกระโดดข้ามรั้วได้ก็กระโดด ตัวไหนกระโดดไม่พ้นก็วิ่งอ้อมตรงทางเข้า ทุกตัวต่างมุ่งหน้าไปที่ริมบึงอวิ๋นเมิ่ง

"ครืน" เสียงดังสนั่นหวั่นไหว เป็นควายป่าหลายตัวที่ไม่รู้ว่าโผล่มาจากไหน วิ่งชนรั้วไม้ที่เตี้ยต้อยจนพังทลาย แล้ววิ่งพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ไม่ได้มีแค่ควายป่า แต่ยังมีหมี หมาป่า หมูป่า...

สัตว์ป่าทุกชนิดที่มีอยู่ในดินแดนฉู่ ล้วนรวมอยู่ที่นี่ครบถ้วน พวกมันวิ่งกรูกันผ่านหน้าทุกคนไป แล้วไปรวมตัวกันที่ริมบึง

ทุกคนได้แต่มองดูฝูงสัตว์ป่าที่รวมตัวกันอยู่อย่างหนาแน่นด้วยความมึนงง รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

สัตว์ป่าที่วิ่งเข้ามาในอำเภออวิ๋นเมิ่งไม่ได้มีทั้งหมด แต่เป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น

ทว่าเพียงส่วนน้อยนี้ ก็มีจำนวนถึงหลายพันตัวแล้ว ในจำนวนนั้นมีทั้งสัตว์กินเนื้อและสัตว์กินพืช ล้วนปะปนอยู่ด้วยกัน

ไม่ว่าจะเป็นชาวฉินหรือชาวฉู่ ใครเคยเห็นภาพแบบนี้บ้าง

แล้วสัตว์ป่าพวกนี้มารวมตัวกันที่นี่ เพื่ออะไรกัน

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียง "อิ๊งอิ๊ง" ดังกังวานใสขึ้น ทุกคนหันไปมองตามเสียง ก็เห็นที่รอยโหว่ของรั้วไม้ มีกวางขาวตัวหนึ่งเดินเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

กวางขาวตัวนี้ก็คือตัวเดียวกับที่แม่ทัพใหญ่ปล่อยไปเมื่อคราวก่อนนั่นเอง

กวางขาวที่แสนสงบในตอนนี้ยังคงแผ่กลิ่นอายความเงียบสงบออกมาเช่นเดิม ทว่าทุกคนกลับมองเห็นได้ว่าในดวงตาของมันมีน้ำตาคลอเบ้าอยู่

มัน ดูเหมือนกำลังร้องไห้

"อิ๊งอิ๊ง"

เสียงกวางร้องกังวานใสขึ้นอีกสองครั้ง กวางขาวก็ไม่สนใจชาวบ้านและทหารฉินที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมเช่นกัน มันก้าวเดินอย่างแผ่วเบา ท่วงท่าดูสง่างามและศักดิ์สิทธิ์

มันกระโดดขึ้นไปบนโขดหินริมบึง แหงนหน้ามองท้องฟ้าเช่นกัน จู่ๆ ขาหน้าของมันก็ทรุดลง คุกเข่าลงกับพื้น

"พรึ่บ" ทันทีที่กวางขาวเคลื่อนไหว ฝูงสัตว์นับพันตัวที่รวมตัวกันอยู่ริมบึง ก็พากันคุกเข่าลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียงกัน ช่างเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่ตระการตา สุดลูกหูลูกตา

นี่มันกำลังคุกเข่ากราบไหว้อย่างนั้นหรือ

สรรพสัตว์หมอบกราบ

ทุกคนในเวลานี้สมองขาวโพลนไปหมด ผู้อาวุโสในหมู่บ้านยืนอยู่ตั้งแต่ต้น ไม่ได้นั่งลง จึงมองเห็นได้สะดวก

เขามองขึ้นไปบนฟ้าอย่างเหม่อลอย ทว่าวินาทีต่อมา สายตาของเขาก็ต้องแข็งค้าง

เขาเห็นสายรุ้งเส้นหนึ่ง พาดผ่านภูเขาอวิ๋นเมิ่งและบึงอวิ๋นเมิ่งอยู่บนท้องฟ้า

สายรุ้งนั้นอยู่ต่ำมาก และบนสายรุ้ง ก็มีคนผู้หนึ่งเดินข้ามมาจากยอดเขา กำลังเหยียบสายรุ้งเดินไป

ในใจของผู้อาวุโสในหมู่บ้านรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า เขามองดูเงาร่างนั้นที่เดินเหินด้วยแขนเสื้อพลิ้วไหว เพียงก้าวเดียวก็ข้ามระยะทางได้กว่าร้อยจั้ง ชั่วพริบตาก็ไปถึงกลางบึงอวิ๋นเมิ่ง เมื่อหันไปมองฝูงสัตว์ป่าที่กำลังหมอบกราบอยู่ริมบึง รวมถึงกวางขาวตัวนั้น เขาก็เกิดความตระหนักรู้ขึ้นมาทันที

"เทพบรรพชนของพวกเรา ลงเขามาแล้ว"

[จบแล้ว]