บทที่ 30 - สัตว์วิเศษของเซียนคู่ควรเป็นอาจารย์ทหารหาญนับล้านแห่งต้าฉิน

บทที่ 30 - สัตว์วิเศษของเซียนคู่ควรเป็นอาจารย์ทหารหาญนับล้านแห่งต้าฉิน

เหมิงเถียน แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

ตั้งแต่สมัยราชวงศ์โจวเป็นต้นมา ชนชั้นสูงจะต้องเรียนรู้สิ่งที่เรียกว่าศิลปวิทยาการทั้งหกของวิญญูชน ได้แก่ จารีต ดนตรี ยิงธนู ขี่ม้า คัดลายมือ และคำนวณ

ทว่าในฐานะตระกูลแม่ทัพใหญ่ผู้สูงศักดิ์ เหมิงเถียนยังต้องเรียนรู้วิชาอีกแขนงหนึ่ง นั่นคือ พิชัยสงคราม

พิชัยสงครามนั้น ไม่ได้มีแค่การจัดทัพวางค่าย แต่ยังรวมถึงการต่อสู้ระยะประชิดด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ขุนพลในยุคนี้ก็ไม่ได้เอาแต่นั่งดูทหารใต้บังคับบัญชาสู้รบกันจนเลือดตกยางออกอยู่ในค่ายทัพหลวงเพียงอย่างเดียว ชนชั้นสูงให้ความสำคัญกับการไม่ทำสงครามที่ไร้ความชอบธรรม ดังนั้นก่อนที่การสู้รบจะเริ่มขึ้น ทั้งสองฝ่ายมักจะมีธรรมเนียมที่เรียกว่าการท้าประลองก่อนสู้ศึก

การท้าประลอง ก็คือการท้าทายกัน ในสมัยราชวงศ์โจวให้ความสำคัญกับจารีตประเพณี ก่อนรบแม่ทัพของทั้งสองฝ่ายจะมาพบกันเพื่อประกาศเจตนารมณ์ในการทำศึก โดยจะอ้างว่าตนเองได้รับบัญชาจากกษัตริย์ให้มากำจัดผู้ที่ไร้คุณธรรม ความเป็นตายล้วนขึ้นอยู่กับลิขิตสวรรค์ แล้วจึงเปิดศึกกัน

ทว่าเมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไป จากเดิมที่ชนชั้นสูงเคยทักทายกันอย่างให้เกียรติ ก็เปลี่ยนมาเป็นการโอ้อวดความกล้าหาญของแม่ทัพแต่ละฝ่าย ท้าทายกันไปมา แล้วลงเอยด้วยการดวลเดี่ยว

ในฐานะแม่ทัพใหญ่ เหมิงเถียนมีความกล้าหาญเหนือคนทั่วไป ย่อมต้องมีวรยุทธ์ที่ล้ำเลิศ ไม่อย่างนั้นก็คงถูกฟันตกม้าตายไปนานแล้ว

เขามองปราดเดียวก็รู้แล้วว่า วานรเขียวตัวนี้กำลังฝึกวิชาหมัดมวยอยู่

และนี่แหละที่ทำให้เขาสงสัยสายตาตัวเอง

วิชาหมัดมวยเชียวนะ

ในฐานะผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าเรื่องความกล้าหาญ เหมิงเถียนย่อมมีความหลงใหลในศิลปะการต่อสู้อย่างมาก

ในยุคนี้ความรู้ไม่ได้แพร่หลาย วิชาแขนงต่างๆ ล้วนเป็นสิ่งล้ำค่าและหาได้ยากยิ่ง

แม้เหมิงเถียนจะเคยได้ยินเรื่องวิชาหมัดมวยและวิชากระบี่มาบ้าง และพ่อของเขาก็เคยเชิญผู้ที่มีชื่อเสียงมาสอนเขา แต่วิชาที่เขาได้เรียนรู้ ก็เป็นเพียงแค่วิธีการเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง และเทคนิคการต่อสู้แบบพื้นๆ เท่านั้น

ที่เขาสามารถเอาชนะการดวลเดี่ยวได้ทุกครั้ง ก็เป็นเพราะเขามีความกล้าหาญเหนือคนทั่วไป ขยันฝึกซ้อม มีพละกำลังมหาศาล และมีความว่องไวมากกว่าคนอื่นต่างหาก

กองทัพฉินที่มีชื่อเสียงเรื่องความเก่งกาจในการรบ ก็เป็นเพราะความกล้าหาญและการฝึกซ้อมอย่างหนักเช่นกัน

ทว่าพอเหมิงเถียนได้เห็นวิชาหมัดมวยของวานรเขียวตัวนี้ แม้ว่ามันจะเพิ่งชกออกไปเพียงหมัดเดียว แต่ก็ทำให้เหมิงเถียนรู้สึกได้ถึงความพลิกแพลงที่คาดเดาไม่ได้

แถมวิชาหมัดมวยชุดนี้ ดูเหมือนจะถูกคิดค้นขึ้นมาเพื่อวานรเขียวตัวนี้โดยเฉพาะ

ถึงมันจะเป็นแค่วานรเขียว แต่เหมิงเถียนกลับรู้สึกว่ามันเหมือนปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าปัญหาคือ มันเป็นแค่วานรเขียวตัวหนึ่งนี่สิ

ใครกันที่ว่างพอจะมาสอนวิชาหมัดมวยให้ลิง

และใครกันที่สามารถสอนวิชาหมัดมวยให้ลิงจนเก่งกาจได้ขนาดนี้

ต้องรู้ไว้ว่า วิชาหมัดมวยของลิงตัวนี้ไม่ใช่การชกสะเปะสะปะเลย เมื่อมองด้วยสายตาของคนที่ฝึกยุทธ์มาหลายปีอย่างเหมิงเถียนแล้ว ถือได้ว่ามีการเคลื่อนไหวที่สมบูรณ์แบบ ทั้งก้าวเท้าและกระบวนท่าล้วนมีแบบแผน ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยความแยบยล ล้ำลึกจนไม่อาจบรรยายได้

ลิงตัวนี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกับผู้วิเศษบนภูเขาอย่างแน่นอน

จู่ๆ ในใจของเหมิงเถียนก็เกิดความปรารถนาอันแรงกล้าขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เขาก้าวลงจากหลังม้าอย่างรวดเร็ว แล้วโบกมืออย่างห้าวหาญ

"ถอดเกราะให้ข้าที"

เหมิงสี่ที่อยู่ข้างๆ ได้สติกลับมาด้วยความตกตะลึง เขาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ท่านแม่ทัพใหญ่"

"ข้าจะประลองฝีมือกับลิงตัวนี้สักหน่อย" เหมิงเถียนจ้องมองวานรเขียวที่อยู่บนโขดหินตาไม่กะพริบ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"เอ่อ" จนกระทั่งตอนนี้เหมิงสี่ถึงได้เข้าใจว่าเหมิงเถียนต้องการจะทำอะไร เขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ท่านแม่ทัพใหญ่จะไปประลองฝีมือกับลิงเนี่ยนะ

ถ้ามีใครรู้เข้า จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

เขาเอ่ยเตือนอย่างระมัดระวัง "ท่านแม่ทัพใหญ่ องค์ชายฝูซูยังรออยู่ที่ค่ายทัพหลวงนะขอรับ"

เขายังพูดไม่ทันจบ เหมิงเถียนก็โบกมืออย่างรำคาญใจ "ไม่ต้องพูดมากแล้ว"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าจงส่งคนไปรายงานองค์ชายฝูซู บอกว่าข้าพบวานรวิเศษตัวหนึ่งในภูเขา"

"สามารถเป็นอาจารย์ของทหารหาญทั้งสี่กองทัพแห่งต้าฉินได้"

"กึก" เสียงขากรรไกรค้างดังขึ้น เป็นเพราะเหมิงสี่อ้าปากกว้างเกินไป จนสายรัดหมวกเกราะขาดผึง

เขาลูบคางที่ถูกรัดจนเจ็บปวดตามสัญชาตญาณ ในหัวขาวโพลนไปหมด

ต้าฉินมีกองทัพหลักสี่กองทัพ แต่ละกองทัพมีทหารตั้งแต่หลักแสนไปจนถึงหลายแสนนาย

รวมๆ แล้ว ทหารหาญของต้าฉินน่าจะมีถึงล้านคนเลยทีเดียว

ทหารหาญแห่งต้าฉินนับล้านนาย จะต้องไปกราบลิงเป็นอาจารย์เนี่ยนะ

แค่คิดภาพตาม ข้าน้อยผู้นี้ก็แทบจะรับไม่ได้แล้ว

ไม่กล้าคิดเลยจริงๆ

ไม่รู้ว่าถ้าองค์ชายฝูซูได้ยินข่าวนี้แล้ว จะมีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง

คงจะไม่คิดว่า ท่านแม่ทัพใหญ่...

เสียสติไปแล้วหรอกใช่ไหม

...

ขณะที่เหมิงสี่กำลังส่งคนไปส่งข่าวที่ค่ายทัพหลวงด้วยความหวาดหวั่นใจ องค์ชายฝูซูกำลังนั่งอยู่บนรถม้าเบา

ทางขึ้นเขาสูงชันและขรุขระ แถมต้นไม้ในป่ายังขึ้นหนาทึบ ไม่เหมาะกับการใช้รถม้าเบาเดินทางเลย

แต่สำหรับกองทัพขนาดใหญ่ เรื่องแค่นี้ไม่ใช่ปัญหาเลย เวลาที่กองทัพเคลื่อนพล การสร้างทางผ่านภูเขา หรือสร้างสะพานข้ามแม่น้ำถือเป็นเรื่องปกติ การตัดเถาวัลย์และพุ่มไม้ออกเพื่อให้รถม้าเบาผ่านไปได้ จึงเป็นเรื่องกล้วยๆ

แถมรถม้าเบาที่เข้าไปในภูเขาอวิ๋นเมิ่งครั้งนี้ ไม่ได้มีแค่รถของฝูซูคันเดียว แต่มีถึงสิบคันเลยทีเดียว

เพราะก่อนหน้านี้เหมิงเถียนเคยบอกไว้ว่า ในภูเขามีฝูงสัตว์ป่า หากบังเอิญเจอเข้า ลำพังแค่ค่ายกลโล่ก็อาจจะต้านทานไว้ไม่อยู่

เพียงแต่การสร้างทางต้องใช้เวลาสักหน่อย แถมตอนนี้กองทหารแนวหน้าที่มีแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียนเป็นผู้นำ ก็ยังไม่มีข่าวคราวอะไรส่งมา ฝูซูจึงต้องเดินทางแบบค่อยเป็นค่อยไป

รถม้าเบามีขนาดเล็กกว่าและเตี้ยกว่ารถศึกมาก ฝูซูนั่งตัวตรงอยู่บนรถม้าเบา คิ้วขมวดมุ่น

"ท่านอดีตแม่ทัพ" เขาเอ่ยเรียกช้าๆ

"องค์ชาย โปรดเรียกข้าว่านายกองเถิด" หวังผิงที่ทำหน้าที่เป็นคนขับรถให้ฝูซูตอบกลับโดยไม่หันมามอง

ฝูซูถอนหายใจเบาๆ รถม้าเบามีที่นั่งสองที่ สามารถนั่งได้สองคน ตอนที่เดินทางไปเจียงหลิง เขาก็นั่งรถม้าคันเดียวกับเหมิงเถียน

แต่หวังผิงเป็นคนเจ้าระเบียบมาก ต่อให้ฝูซูจะเรียกให้มานั่งด้วย เขาก็บอกว่าตัวเองไม่กล้าตีตนเสมอองค์ชาย และยืนกรานที่จะเป็นคนขับรถม้าให้

ทั้งๆ ที่ตอนนี้เขาเป็นถึงนายกองระดับนายพลแท้ๆ แต่กลับให้ฝูซูเรียกว่านายกอง นี่มันเป็นการทำตามหน้าที่แบบตรงฉินเกินไปแล้ว

"ตกลง ท่านนายกองหวัง" ฝูซูยอมโอนอ่อนผ่อนตาม เปลี่ยนสรรพนามเรียกใหม่ "ท่านรู้สึกไหมว่า ป่าแถวนี้ดูแปลกๆ ไป"

"แปลกตรงไหนหรือ" น้ำเสียงของหวังผิงแม้จะสุภาพกว่าตอนที่คุยกับเหมิงเถียน แต่ก็ยังคงเย็นชาอยู่ดี

"ตามหลักการแล้ว" ฝูซูเอ่ยอย่างไตร่ตรอง "แถวนี้ป่าทึบ แหล่งน้ำก็เยอะ น่าจะมีนกและสัตว์ป่าอาศัยอยู่มาก"

"แต่ตลอดทางที่ผ่านมา อย่าว่าแต่สัตว์ป่าเลย แม้แต่นกสักตัวก็ยังไม่เห็นเลย" เขามองดูด้านหลังศีรษะของหวังผิง พลางครุ่นคิดอย่างหนัก

"โอ้"

ในที่สุดหวังผิงก็หันกลับมามองเขา สีหน้ายังคงเรียบเฉย "ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ดูแปลกๆ จริงๆ"

ฝูซูมีสีหน้าดีใจขึ้นมาทันที แต่วินาทีต่อมา หวังผิงก็หันกลับไป แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาตามเดิม "แต่ก่อนที่พวกเราจะเข้าภูเขา มีฟ้าผ่าลงมาจนภูเขาสะเทือนเลื่อนลั่นไปหมด"

"หลังจากนั้น ท่านแม่ทัพใหญ่ก็สั่งให้ทหารองครักษ์ตีกลองอีก ถ้านกและสัตว์ป่าพวกนั้นยังมีชีวิตอยู่ ก็คงหนีเตลิดเปิดเปิงไปหมดแล้ว"

ฝูซูกัดฟันกรอด ก่อนจะตอบอย่างจนใจ "มีเหตุผล"

เขารู้สึกกังวลใจเล็กน้อย

เขาประจำการอยู่ที่เหอเทากับเหมิงเถียนมานาน ย่อมรู้จักนิสัยใจคอของเหมิงเถียนเป็นอย่างดี

ความจงรักภักดีที่เหมิงเถียนมีต่อจิ๋นซีฮ่องเต้นั้น ฝูซูกล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่า ฟ้าดินเป็นพยานได้

และเพราะความจงรักภักดีนี้เอง ทั้งๆ ที่เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ที่จิ๋นซีฮ่องเต้แต่งตั้งด้วยตัวเอง และได้รับคำสั่งให้มาจับกุมพวกนักพรต เขากลับเอาแต่พูดถึงผู้วิเศษบนภูเขาอวิ๋นเมิ่งไม่หยุดปาก

ถ้าเป็นเมื่อก่อน จิ๋นซีฮ่องเต้คงเห็นแก่ความดีความชอบของเขา แล้วตักเตือนไปพอเป็นพิธี

แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว

ส่วนหวังผิงที่เป็นหูเป็นตาให้กับจิ๋นซีฮ่องเต้ ก็เห็นได้ชัดว่าได้รับคำสั่งมาว่า หากมีอะไรไม่ชอบมาพากล ก็ให้จับกุมเหมิงเถียนได้ทันที ไม่ว่าจะมองมุมไหน เขาก็ต้องช่วยพูดแก้ต่างให้เหมิงเถียนบ้าง

เขากำลังจะอ้าปากพูดอีกครั้ง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

"กราบทูลองค์ชาย ท่านแม่ทัพใหญ่พบวานรเขียวตัวหนึ่งที่ระยะทางสามลี้ข้างหน้า เกิดคันไม้คันมือขึ้นมา เลยกำลังสู้กับมันอยู่ขอรับ"

ฝูซูอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว แทบอยากจะกระอักเลือดออกมา

ข้าอุตส่าห์ช่วยพูดแก้ต่างให้ท่านแทบตาย แต่ท่านกลับ...

ไปสู้กับลิงเนี่ยนะ

[จบแล้ว]