บทที่ 25 - แม้ฉู่เหลือเพียงสามตระกูลแต่ผู้ทำลายฉินก็คือฉู่

บทที่ 25 - แม้ฉู่เหลือเพียงสามตระกูลแต่ผู้ทำลายฉินก็คือฉู่

จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงกริ้วอย่างหนัก

พระองค์ทอดพระเนตรขันทีที่กำลังก้มหน้างุดตัวสั่นเทาอยู่ใต้บันไดด้วยสายตาดุดัน

พระองค์ทรงรู้สึกเหมือนพระทัยกำลังถูกไฟแผดเผา อยากจะจับพวกขันทีเหล่านี้มาตัดหัวเสียให้หมด

รวมถึงฝูซู เหมิงเถียน หูไห่ และคนทั้งแผ่นดินด้วย

พระองค์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามสะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวในพระทัยเอาไว้

พระองค์ทรงเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แม้จะโหดร้ายแต่ก็ไม่ได้เข่นฆ่าผู้คนอย่างพร่ำเพรื่อ หากไม่รู้จักควบคุมตนเอง พระองค์ก็คงไม่สามารถรวบรวมหกแคว้นเป็นปึกแผ่น และสร้างจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่เป็นประวัติการณ์เช่นนี้ได้

ทว่านับตั้งแต่หลงเชื่อพวกนักพรตและเสวยยาอายุวัฒนะเข้าไป จิ๋นซีฮ่องเต้ก็มักจะมีอาการธาตุไฟแตกซ่านอยู่เสมอ

โดยเฉพาะหลังจากที่รู้ความจริงว่าพวกนักพรตหลอกลวงพระองค์ จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ทรงตกอยู่ในความโกรธแค้นตลอดเวลา

เพราะเรื่องนี้ถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง จิ๋นซีฮ่องเต้ถึงกับรู้สึกว่าพระองค์กลายเป็นตัวตลกของคนทั้งแผ่นดินไปเสียแล้ว

นอกจากนี้ ในพระทัยของจิ๋นซีฮ่องเต้ก็ยังแฝงไปด้วยความหวาดกลัวลึกๆ

พระองค์ทรงมีพระชนมายุใกล้จะห้าสิบพรรษาแล้ว เดิมทีก็หวังว่าพวกนักพรตจะสามารถปรุงยาอายุวัฒนะให้พระองค์ได้ แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ

หากเป็นเช่นนี้ ข้าจะเหลือเวลาอีกสักเท่าไหร่กัน

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ พระองค์ก็ตรัสด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "จ้าวเกา"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ" จ้าวเกาที่คุกเข่าอย่างสงบนิ่งอยู่ใต้บันไดมาตลอดรีบขานรับและทำความเคารพตามธรรมเนียม

"ส่งข่าวไปหาหลี่ซือ" จิ๋นซีฮ่องเต้กลับไปประทับบนแท่น ทรงกวักพระหัตถ์เรียกขันทีให้มาถือม้วนตำราไม้ไผ่ให้พระองค์ต่อ พร้อมกับตรัสว่า "ถามเขาว่าสร้างพระราชวังชั่วคราวเสร็จหรือยัง ข้าอยากจะเสด็จไปจิ่วเจียงในเร็วๆ นี้"

ทุกครั้งที่จิ๋นซีฮ่องเต้เสด็จประพาสตามหัวเมือง พระองค์จะต้องประทับที่พระราชวังชั่วคราวเสมอ และเสนาบดีหลี่ซือก็คือผู้บัญชาการกองทหารล่วงหน้า มีหน้าที่เกณฑ์ชาวบ้านในพื้นที่มาสร้างพระราชวังชั่วคราวล่วงหน้า

ส่วนจิ่วเจียงนั้นตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองหนานจวิ้น หากผ่านหนานหยางไปก็จะเป็นเมืองหลางหยาอันโด่งดัง

หลางหยาเป็นอดีตเมืองหลวงของแคว้นเยว่ ทางทิศตะวันออกของหลางหยามีหอคอยสูงตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่โดดเดี่ยวเหนือยอดเขาทั้งปวง ฐานของหอคอยมีขนาดใหญ่กว่ายี่สิบลี้ มีความสูงสามชั้น ชั้นบนสุดเป็นลานกว้างขนาดห้าลี้ มีคำกล่าวว่า "ขึ้นหลางหยาเพื่อมองดูมหาสมุทร" เล่าลือกันว่าหอคอยนี้สร้างขึ้นโดยเทพเซียนในยุคโบราณ มีชื่อว่าหอคอยหลางหยา

ในสมัยพระเจ้าอู่หวังแห่งราชวงศ์โจว มีขุนนางผู้ปรีชาสามารถนามว่าไท่กงวั่งคอยให้คำปรึกษาแก่พระเจ้าอู่หวัง จนสามารถเอาชนะกองทัพของพระเจ้าซางโจ้วได้ในศึกมู่เหยี่ย ราชวงศ์ซางจึงล่มสลายและราชวงศ์โจวก็ได้รับการสถาปนาขึ้น จากนั้นพระเจ้าอู่หวังก็มีรับสั่งให้ไท่กงวั่งสลักหินจารึกวีรกรรมเอาไว้ เมื่อเดินทางมาถึงหลางหยา ก็ได้แต่งตั้งเทพเจ้าแห่งแปดทิศที่หอคอยหลางหยา และหอคอยหลางหยาก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นศาลเจ้าแห่งฤดูกาลทั้งสี่ด้วย

ด้วยเหตุนี้ หอคอยหลางหยาจึงถือเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ การที่จิ๋นซีฮ่องเต้เสด็จไปที่นั่นก็เพื่อจารึกวีรกรรมของพระองค์เช่นกัน

นอกจากนี้ ยังมีตำนานเล่าขานกันว่าในทะเลตะวันออกมีภูเขาศักดิ์สิทธิ์สามลูกตั้งอยู่ ซึ่งสามารถมองเห็นได้จากหอคอยหลางหยา

แม้จิ๋นซีฮ่องเต้จะไม่เชื่อเรื่องเทพเซียนและนักพรตอีกแล้ว แต่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์นั้นถือเป็นมรดกตกทอดมาจากนักปราชญ์ในยุคโบราณ จะมองข้ามไปไม่ได้เด็ดขาด

"ส่วนองค์ชายใหญ่ฝูซูกับแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียน..."

จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงลังเลเล็กน้อย พระองค์ประทับอยู่บนแท่น ลูบด้ามพระแสงดาบอย่างเงียบๆ

ฝูซูเดาไม่ผิด จิ๋นซีฮ่องเต้ไม่โปรดปรานลูกชายคนโตคนนี้จริงๆ

ไม่ใช่ว่าฝูซูทำอะไรผิดพลาด ตรงกันข้าม ฝูซูเป็นคนกล้าหาญเด็ดเดี่ยว เฉลียวฉลาดและใฝ่รู้ แถมยังมีความกตัญญูและเปี่ยมไปด้วยคุณธรรม แม้แต่จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ยังชื่นชมเขาไม่น้อย

แต่ปัญหาก็คือ มารดาของฝูซูเป็นชาวฉู่

อดีตกษัตริย์จื่ออี้พระบิดาของจิ๋นซีฮ่องเต้ เดิมทีเป็นองค์ชายแห่งแคว้นฉิน แต่เพราะพระมารดามีฐานะต้อยต่ำ จึงไม่เป็นที่โปรดปรานของพระบิดาอันกั๋วจวิน ทำให้ต้องถูกส่งตัวไปเป็นตัวประกันที่แคว้นจ้าว ต่อมามีพ่อค้าผู้มั่งคั่งนามว่าหลี่ว์ปู้เหวยมาตีสนิทกับจื่ออี้ เขาใช้เงินทองมหาศาลติดสินบนขุนนางของแคว้นจ้าว เพื่อแอบพาจื่ออี้หนีกลับมาที่แคว้นฉิน

เมื่อจื่ออี้กลับมา หลี่ว์ปู้เหวยก็เดินทางมาที่แคว้นฉินด้วย เขาใช้กลอุบายต่างๆ นานาจนทำให้ฮวาหยางฟูเหรินรับจื่ออี้เป็นบุตรบุญธรรม เนื่องจากฮวาหยางฟูเหรินเป็นธิดาของกษัตริย์แคว้นฉู่ จื่ออี้จึงถูกเปลี่ยนชื่อเป็นจื่อฉู่ ต่อมาเมื่ออันกั๋วจวินขึ้นครองราชย์เป็นอ๋องแห่งแคว้นฉิน ก็ได้แต่งตั้งฮวาหยางฟูเหรินเป็นมเหสี และแต่งตั้งจื่อฉู่เป็นรัชทายาท

ทว่าอันกั๋วจวินขึ้นครองราชย์ได้เพียงสามวันก็สิ้นพระชนม์ จื่อฉู่จึงได้ขึ้นครองราชย์ต่อ แต่จื่อฉู่ก็ครองราชย์ได้เพียงสามปีก็สิ้นพระชนม์ไปอีกคน

อิ๋งเจิ้งในวัยเพียงสิบสามพรรษาจึงได้ขึ้นครองราชย์เป็นอ๋องแทน ส่วนฮวาหยางฟูเหรินในฐานะไทเฮา ก็ได้จัดแจงให้อิ๋งเจิ้งอภิเษกสมรสกับบุตรสาวของชางผิงจวินแห่งแคว้นฉู่เพื่อเป็นมเหสี

ในเวลานั้นชางผิงจวินกับน้องชายก็อยู่ที่เสียนหยางด้วย ฮวาหยางฟูเหรินถึงกับมอบหมายให้สองคนนี้เป็นผู้นำทัพเสียด้วย

เรียกได้ว่าราชสำนักฉินในตอนนั้น มีขุนนางชาวฉู่กุมอำนาจอยู่เกินครึ่ง

เมื่อชาวฉู่มีอำนาจล้นฟ้า อิ๋งเจิ้งจึงจำต้องซุ่มซ่อนตัวรอคอยโอกาส จนกระทั่งฮวาหยางฟูเหรินสิ้นพระชนม์ พระองค์จึงเริ่มตอบโต้ กวาดล้างขุนนางชาวฉู่ในราชสำนักฉินจนหมดสิ้น

และเพื่อเป็นการตัดรากถอนโคน อิ๋งเจิ้งก็สั่งให้แม่ทัพใหญ่หวังเจี่ยนนำกองทัพหกแสนนายไปถล่มแคว้นฉู่ และประหารชางผิงจวินเสีย

รวมถึงมเหสีของพระองค์ซึ่งก็คือบุตรสาวของชางผิงจวิน ก็ถูกอิ๋งเจิ้งประทานยาพิษให้ปลิดชีพตัวเองด้วยเช่นกัน

และนี่ก็คือสาเหตุที่จิ๋นซีฮ่องเต้ไม่โปรดปรานฝูซู

เพราะมารดาของฝูซู ถูกจิ๋นซีฮ่องเต้สั่งประหารนั่นเอง

แม้ต่อมาจิ๋นซีฮ่องเต้จะแต่งตั้งให้เจิ้งเฟยเป็นมารดาบุญธรรมคอยเลี้ยงดูฝูซูเพื่อพยายามปกปิดเรื่องนี้ แต่คนทั้งแผ่นดินก็รู้ดีว่าฝูซูเป็นสายเลือดของกษัตริย์แคว้นฉู่ ชาวฉู่จำนวนนับไม่ถ้วนที่ยังคงมีชีวิตรอดต่างก็สาบานด้วยเลือด รอคอยวันที่สายเลือดของกษัตริย์แคว้นฉู่ผู้นี้จะแก้แค้นให้กับมารดาของตน

ดังคำกล่าวที่ว่า แม้ฉู่เหลือเพียงสามตระกูลแต่ผู้ทำลายฉินก็คือฉู่

ที่บอกว่าไม่โปรดปราน แท้จริงแล้วคือความหวาดระแวงต่างหาก

ทว่าฝูซูก็ถือเป็นลูกชายคนโตของจิ๋นซีฮ่องเต้ แถมยังมีคุณธรรมเป็นที่ประจักษ์

หากจิ๋นซีฮ่องเต้ไม่สามารถหายาอายุวัฒนะมาได้ ผู้ที่จะได้เป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป ก็คงหนีไม่พ้นฝูซู

"ให้เบิกทหารองครักษ์สองพันนายไปสมทบกับกองทัพของเหมิงเถียน"

"แต่งตั้งให้หวังผิงเป็นนายกอง เหมิงเถียนยังคงเป็นแม่ทัพใหญ่ และให้ฝูซูเป็นผู้ตรวจการกองทัพ"

"ส่งราชโองการไปถึงเหมิงเถียนกับฝูซู ให้รีบสังหารนักพรตในหนานจวิ้นและฉางซาจวิ้นให้หมดสิ้นโดยเร็ว จากนั้นให้นำทัพมุ่งหน้าไปทางตะวันออก เพื่อไปสมทบกับข้าที่หลางหยา"

พระองค์ตรัสย้ำคำพูดที่เคยตรัสกับฝูซูก่อนหน้านี้ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อย่าทำให้ข้าต้องผิดหวังเป็นอันขาด"

...

กลางดึก

บนถนนสายตรงของต้าฉิน กองทหารขบวนหนึ่งกำลังเร่งรีบเดินทาง

ตอนนี้ฝูซูไม่ได้นั่งรถม้าคันเล็กอีกต่อไป แต่เปลี่ยนมานั่งบนรถศึกขนาดใหญ่ ข้างกายของเขาก็คือเหมิงเถียนที่สวมชุดเกราะหนัก ถืออาวุธยืนตระหง่านอยู่บนรถศึกอย่างน่าเกรงขาม

ทว่าในเวลานี้สีหน้าของเหมิงเถียนกลับเต็มไปด้วยความงุนงง เขาหันไปมองทหารราบที่เดินตามหลังมา ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา "องค์ชาย จู่ๆ จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ส่งกำลังพลมาเสริมให้พวกเรา หมายความว่าอย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ"

ฝูซูหันไปมองแถวทหารราบที่ทอดยาวเป็นงูกินหางอยู่ด้านหลังเช่นกัน จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงเข้มงวดเรื่องระเบียบวินัยในกองทัพมาก ในเมื่อมีคำสั่งให้เคลื่อนทัพ กองทัพก็ต้องเดินทางให้ได้วันละสามสิบลี้จึงจะตั้งค่ายพักแรมได้ ทหารราบเหล่านี้กำลังเร่งฝีเท้าเพื่อไม่ให้ล่าช้ากว่ากำหนด

เสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดดังแว่วมาจากรถศึกคันหนึ่งที่อยู่ด้านหลัง

"เร่งฝีเท้าเข้า อยากจะโดนตัดหัวกันนักหรือไง"

ฝูซูถอนหายใจยาว ก่อนจะหันกลับมามองเหมิงเถียน

"ท่านแม่ทัพใหญ่" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "การกลับไปอำเภออวิ๋นเมิ่งครั้งนี้ พวกเราห้ามพูดเรื่องเทพเซียน นักพรต หรือผู้วิเศษอะไรนั่นอีกเด็ดขาด สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการกวาดล้างภูเขาอวิ๋นเมิ่งให้ราบเป็นหน้ากลอง"

"ท่านต้องรู้ไว้นะ การที่จิ๋นซีฮ่องเต้สั่งให้หวังผิงนำทหารมาเสริมสองพันนาย ดูเหมือนจะเป็นการเพิ่มกำลังพลให้พวกเรา แต่แท้จริงแล้วคือการส่งคนมาจับตาดูเราอย่างใกล้ชิดต่างหาก"

เขาอธิบายต่อ "หวังผิงผู้นี้ เป็นน้องชายของแม่ทัพหวังเปิน และเป็นลูกชายของแม่ทัพใหญ่หวังเจี่ยน ในอดีตตอนที่หวังเจี่ยนนำทัพไปถล่มแคว้นฉู่ เขาเป็นที่เคารพยำเกรงในกองทัพมาก"

"และตอนนี้พวกเราก็มีทหารในสังกัดอยู่ห้าพันนายพอดี ถือเป็นหนึ่งกองทัพ"

ฝูซูมองเหมิงเถียนด้วยแววตาที่มีความหมายลึกซึ้ง "กองทัพนี้ ก็คือกองทัพเก่าของหวังเจี่ยนที่เคยไปถล่มแคว้นฉู่นั่นแหละ และพวกเขาก็เคยติดตามหวังเปินไปบุกตีเมืองหลินจือของแคว้นฉีจนอ๋องแคว้นฉีต้องยอมจำนนด้วย"

เหมิงเถียนนิ่งอึ้งไป เขาเป็นแม่ทัพที่ออกรบแนวหน้ามาโดยตลอด จึงไม่ค่อยสันทัดเรื่องการเมืองในราชสำนักเท่าไหร่นัก

ในยุคนี้ตำแหน่งแม่ทัพมักจะสืบทอดกันทางสายเลือด พ่อคุมกองทัพไหน ลูกก็จะได้รับสืบทอดกองทัพนั้นต่อ

ความหมายของฝูซูก็คือ การลงใต้มาที่ดินแดนฉู่ครั้งนี้ พวกเขาไม่ได้นำกองทัพหลักของตัวเองมาด้วย เพราะกองทัพหลักของพวกเขายังคงประจำการอยู่ที่เหอเทาเพื่อป้องกันพวกซงหนู

กองทัพที่พวกเขานำมาในตอนนี้ ก็คือกองทัพเก่าของหวังเจี่ยนและหวังเปินนั่นเอง และตอนนี้ คนของตระกูลหวังตัวจริงก็โผล่มาแล้ว

ฝูซูอธิบายชัดเจนขนาดนี้ ถ้าเขายังไม่เข้าใจอีก ก็คงจะโง่เต็มทนแล้ว

พี่ชาย เราจะทำตัวตามสบายไม่ได้อีกแล้วนะ ถ้าขืนทำตัวตามสบายอีก...

มีหวังได้ตายกันจริงๆ แน่

[จบแล้ว]