บทที่ 17 - ยุคสิ้นธรรม นักพรตทั้งหมดจึงเป็นของปลอม

บทที่ 17 - ยุคสิ้นธรรม นักพรตทั้งหมดจึงเป็นของปลอม

ฝูซูรู้สึกหวาดหวั่นใจยิ่งนัก

กุศโลบายของแคว้นฉินคือการใช้กฎหมายที่เข้มงวดและบทลงโทษที่รุนแรง ซึ่งสิ่งที่เรียกว่ากฎหมายอันเข้มงวดนี้ ไม่ใช่แค่การลงโทษสถานหนักสำหรับทุกความผิด แต่เป็นการเอาผิดไปถึงเจตนาเบื้องลึกในใจด้วย

ขอยกตัวอย่างเรื่องการทิ้งขี้เถ้าลงบนถนน ทำไมคนที่ทิ้งขี้เถ้าลงบนถนนถึงต้องถูกประหารชีวิต ไม่ใช่เพราะโทษของการทำเรื่องไร้ศีลธรรมคือการตัดหัว แต่เป็นเพราะจิ๋นซีฮ่องเต้มีรับสั่งไว้ว่า ขี้เถ้าจากต้นไม้ใบหญ้าล้วนต้องนำไปใส่เป็นปุ๋ยในนา หากใครไม่ทำตาม ก็เท่ากับเป็นการต่อต้านจิ๋นซีฮ่องเต้

เจ้าจะปฏิเสธว่าไม่ได้ต่อต้านจิ๋นซีฮ่องเต้งั้นหรือ งั้นเจ้าก็เอาหลักฐานมาพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองสิ

ต้องยอมรับเลยว่า แนวทางการปกครองแบบนี้ มีอำนาจข่มขวัญอย่างมหาศาลจริงๆ

แม้แต่ฝูซูเอง ในแต่ละวันยังต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง หวาดกลัวว่าหากเผลอเรอเพียงนิดเดียว ก็อาจจะถูกยัดข้อหาต่อต้านจิ๋นซีฮ่องเต้ได้

ทว่าวันนี้ กลับถูกท่านแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียน โยนเผือกร้อนใบใหญ่มาใส่หัวเข้าอย่างจัง

การวิพากษ์วิจารณ์อายุขัยของต้าฉิน ถือเป็นการต่อต้านวาทกรรม ต้าฉินหมื่นศตวรรษ ของจิ๋นซีฮ่องเต้อย่างโจ่งแจ้ง

ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าฝูซูรับข้อหานี้ไม่ไหวหรอกนะ

ฝูซูจ้องมองเหมิงเถียนเขม็ง แม้ใบหน้าของเหมิงเถียนจะเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด แต่แววตากลับแน่วแน่และเด็ดเดี่ยว

เมื่อลอบถอนหายใจออกมา ฝูซูก็รู้ว่าวันนี้เขาคงหลบเรื่องนี้ไม่พ้นแล้ว

หากไม่คลายปมในใจของแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียนให้กระจ่าง ใครจะรู้ว่าเขาจะทำเรื่องบ้าบิ่นอะไรลงไปบ้าง

หากเขายอมเสี่ยงตายถวายรายงานต่อจิ๋นซีฮ่องเต้จริงๆ ตัวเขาเองจะรอดพ้นความผิดไปได้อย่างไร

เขาเป็นถึงผู้ตรวจการกองทัพ เป็นผู้คอยจับตาดูท่านแม่ทัพใหญ่นะ

แม่ทัพใหญ่มีเจตนาก่อกบฏ ทำไมเขาถึงไม่รีบรายงาน หรือว่าประจำการอยู่ชายแดนด้วยกันมาหลายปี แต่กลับไม่เคยสังเกตเห็นเลย หรือว่าจงใจปกปิดกันแน่

นี่ก็เป็นหลักการหนึ่งของกฎหมายฉินเช่นกัน ผู้ก่อกบฏนั้นเป็นมาตั้งแต่เกิด ไม่ใช่เพิ่งจะมาเป็นเพราะสภาพแวดล้อมหล่อหลอม ดังนั้นการที่ผู้ก่อกบฏคนหนึ่งยังไม่ถูกประหารชีวิตก่อนที่จะลงมือก่อกบฏ ก็ถือว่าผู้ควบคุมดูแลละเลยต่อหน้าที่ และต้องรับโทษร่วมกัน

"ท่านแม่ทัพใหญ่" เขาเอ่ยปากอย่างจนใจ "ท่านไม่รู้หรือว่า นี่คือคำทำนาย"

คำทำนายก็คือคำพยากรณ์ พวกนักพรตชอบใช้คำทำนาย และมักจะพูดจาให้ดูน่าตื่นตระหนกตกใจอยู่เสมอ

"องค์ชายไม่เชื่อเรื่องคำทำนายหรือ" เหมิงเถียนถามกลับ

"ข้าย่อมไม่เชื่อ" ฝูซูส่ายหน้าโดยไม่ลังเล "พวกที่ใช้คำทำนาย ล้วนเป็นพวกปลายแถวที่ชอบทำตัวลับๆ ล่อๆ ชอบเชื่อมโยงเรื่องราวต่างๆ เข้าด้วยกัน และแสร้งพูดจาให้คนตกใจ เพื่อหวังจะให้ตัวเองได้รับการโปรดปรานก็เท่านั้น"

"เปรียบเหมือนไท่กงวั่งที่นั่งตกปลาอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเว่ยสุ่ย" เขามองเหมิงเถียน "ท่านแม่ทัพใหญ่คิดว่า เบ็ดตรงที่ไม่มีเหยื่อ จะตกปลาขึ้นมาได้หรือไม่"

"ย่อมไม่ได้" เหมิงเถียนตอบอย่างไม่ลังเล

"ข้าก็ไม่เชื่อเรื่องคำทำนายไร้สาระพวกนี้เช่นกัน" เขาพูดต่อ "แต่สิ่งที่ผู้วิเศษท่านนี้พูด กลับทำให้ข้าอดที่จะเชื่อไม่ได้"

"ทำไมล่ะ" ความโกรธเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของฝูซู สายตาของเขาเริ่มดุดันขึ้น

ทำไมท่านแม่ทัพใหญ่ถึงได้ดื้อรั้นขนาดนี้

"การเดินทางออกจากเมืองเสียนหยาง ผ่านเขตหนานหยาง มาจนถึงเขตหนานจวิ้นในครั้งนี้ ข้ารู้สึกได้ถึงความไม่สงบของแผ่นดินอย่างลึกซึ้ง"

ใบหน้าของเหมิงเถียนเผยให้เห็นถึงการหวนรำลึกความหลัง "แปดปีก่อน ตอนที่ข้านำทัพขึ้นเหนือ ได้เดินทัพผ่านแคว้นฉี ในตอนนั้นภายในกองทัพของข้ามีทหารฉีที่ยอมจำนนอยู่ถึงสองแสนนาย พวกเขากระสับกระส่ายและเอาแต่ร้องไห้คร่ำครวญกันระงม"

"ในเวลานั้นแคว้นฉีเพิ่งจะยอมจำนน ชาวฉียังคงมองพวกเราชาวฉินเป็นศัตรูคู่อาฆาต แต่ข้ากลับมองเห็นความโล่งใจบนใบหน้าของชาวฉี"

เหมิงเถียนเอ่ยอย่างจริงจัง "นี่คือสาเหตุที่กองทัพม้าเหล็กของต้าฉินสามารถกวาดล้างหกแคว้นได้สำเร็จ เพราะใต้หล้าตกอยู่ในไฟสงครามมาหลายร้อยปี ผู้คนต่างปรารถนาความสงบสุข"

"แต่การเดินทางผ่านดินแดนเว่ยและฉู่ในครั้งนี้ ข้ากลับพบว่า ชาวเว่ยและชาวฉู่ มองพวกเราชาวฉินเป็นศัตรูยิ่งกว่าเมื่อก่อนเสียอีก"

"นี่คือ สัญญาณของความวุ่นวายในใจคน..."

"เหลวไหล" เหมิงเถียนยังพูดไม่ทันจบ ฝูซูก็ทนไม่ไหวจนต้องส่งเสียงเย็นชาออกมา

"ต้าฉินของเรารวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งได้เพียงแปดปี" เขาจ้องมองเหมิงเถียนเขม็ง "เวลาเพียงแปดปี ก็ทำให้ผู้คนกลับมาว้าวุ่นใจอีกครั้งแล้วหรือ ท่านเอาเสด็จพ่อไปไว้ที่ไหน"

ไม่แปลกใจเลยที่ฝูซูจะโกรธ นับตั้งแต่โจวผิงหวังย้ายเมืองหลวงไปที่ลั่วอี้ ราชวงศ์โจวก็เสื่อมอำนาจลง ใต้หล้าเข้าสู่ยุคแห่งการแย่งชิง บรรดาเจ้าครองแคว้นต่างตั้งตนเป็นใหญ่และทำสงครามแย่งชิงความเป็นใหญ่ในจงหยวน

จากนั้นสามตระกูลก็แบ่งแยกแคว้นจิ้น วีรบุรุษทั่วหล้าต่างผงาดขึ้น ไฟสงครามลุกลามไปทั่วแผ่นดิน

นับตั้งแต่โจวผิงหวังย้ายเมืองหลวงไปลั่วอี้ เวลาล่วงเลยมาห้าร้อยกว่าปี ไฟสงครามไม่เคยมอดดับลงแม้วันเดียว ประชาชนทั่วหล้าต้องทนทุกข์ทรมานกับสงครามอย่างแสนสาหัส

จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงรับรู้ถึงความทุกข์ยากของประชาชน จึงทรงนำกองทัพม้าเหล็กแห่งต้าฉิน รวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่งเดียว เพื่อมอบความสงบร่มเย็นให้แก่ประชาชนทั่วหล้า

แต่เวลาผ่านไปเพียงแปดปี ท่านกลับมาบอกข้าว่า ในใจของผู้คนเกิดความว้าวุ่นขึ้นอีกแล้วงั้นหรือ

ความปรารถนาในสันติภาพและความสงบสุขตลอดห้าร้อยห้าสิบปี ถูกบั่นทอนจนหมดสิ้นภายใต้การปกครองของต้าฉินในเวลาเพียงแปดปีเท่านั้นหรือ

ความหวาดกลัวที่ผู้คนมีต่อจิ๋นซีฮ่องเต้ มีมากกว่าความหวาดกลัวต่อสงครามที่ยืดเยื้อยาวนานถึงห้าร้อยห้าสิบปีเลยหรือ

ในใจท่าน จิ๋นซีฮ่องเต้เป็นคนแบบไหนกัน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับความโกรธในใจ "ท่านแม่ทัพใหญ่ นี่คือช่วงเวลาที่ไม่ปกติ ท่านจะมาทำตัวโลเลเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาไม่ได้เด็ดขาด"

เขาเอ่ยอย่างจริงจัง "หากเสด็จพ่อทรงทราบเรื่องนี้ ข้าและท่าน รวมถึงทหารอีกสามพันนาย เกรงว่าคงไม่มีใครรอดชีวิตไปได้แน่"

"คำทำนายนั้น เป็นเพียงเรื่องไร้สาระ แม้ตอนนี้ต้าฉินของเราจะมีพวกนักพรตมาคอยหลอกลวงเสด็จพ่อ จนทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นในหมู่ประชาชน แต่มันก็เป็นเพียงแค่แผลกลากเกลื้อนเท่านั้น"

"ตราบใดที่จิ๋นซีฮ่องเต้แห่งต้าฉินของเรายังอยู่ และกองทัพม้าเหล็กแห่งต้าฉินยังอยู่ ใครจะกล้ามาก่อความวุ่นวายในต้าฉินของเราได้"

เหมิงเถียนขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนจะมีความลังเลและอยากจะโต้แย้ง แต่เขายังไม่ทันได้อ้าปากพูด จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นที่หน้าประตู

"รายงานองค์ชาย มีข่าวด่วนจากหนานหยางจวิ้น"

"แจ้งว่า จิ๋นซีฮ่องเต้เสด็จประพาสหัวเมืองตะวันออก มาถึงหนานหยางจวิ้นแล้ว และทรงประทับอยู่ที่ตำหนักหูหยาง"

"มีรับสั่งให้องค์ชายฝูซู และแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียน รีบเดินทางไปเข้าเฝ้าที่หูหยางโดยด่วน"

"พรึ่บ" ฝูซูลุกขึ้นยืนทันที เขามองเหมิงเถียนด้วยความตกใจและระแวงสงสัย

จิ๋นซีฮ่องเต้เสด็จมาถึงหนานหยางจวิ้นแล้วหรือ

แถมยังเรียกตัวเขากับเหมิงเถียนไปเข้าเฝ้าเป็นพิเศษอีก

หรือว่า เรื่องจะแดงแล้ว

"รีบเตรียมรถม้า เราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้" เขาไม่สนใจเหมิงเถียนอีกแล้ว รีบตะโกนสั่งการเสียงดัง

ไม่ว่าจะทรงทราบเรื่องที่เหมิงเถียนปล่อยตัวนักพรตไปแล้วหรือไม่ การที่จิ๋นซีฮ่องเต้เสด็จออกจากเมืองเสียนหยางเพื่อประพาสหัวเมืองตะวันออกอย่างกะทันหัน ย่อมต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ๆ

...

ขณะที่องค์ชายฝูซูและแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียน ภายใต้การคุ้มกันขององครักษ์นับร้อยนาย กำลังเดินทางด้วยรถเบาไปตามถนนสายตรงแห่งต้าฉินเพื่อมุ่งหน้าสู่หูหยางทั้งวันทั้งคืน บนเขาอวิ๋นเมิ่ง เหนือประตูสวรรค์

ฉินเทียนยืนนิ่งอยู่บนยอดประตูสวรรค์ เฝ้ามองดูทะเลหมอกทางทิศตะวันออกที่กำลังพลิ้วไหวและแสงสีทองที่กำลังสาดส่อง

เนิ่นนาน ดวงอาทิตย์สีแดงสดก็โผล่พ้นทะเลหมอก เหนือทะเลหมอกเปล่งประกายสีทองอร่าม ทว่าลึกลงไปในแสงสีทองนั้นกลับมีแสงสีแดงแฝงอยู่ แปรเปลี่ยนไปมานับหมื่นพัน

แม้จะเป็นปรากฏการณ์ที่หาชมได้ยาก แต่บนใบหน้าของฉินเทียนกลับไม่มีความชื่นชมเลยแม้แต่น้อย กลับกลายเป็นเสียงถอนหายใจเบาๆ

"เป็นไปตามคาด"

"การเปลี่ยนแปลงของฟ้าดิน เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

"น่าเสียดายที่วิถีแห่งเต๋าของข้ายังตื้นเขินนัก จึงไม่อาจคำนวณได้ว่าการเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินที่กำลังจะมาถึงนี้คือสิ่งใดกันแน่"

เขาส่ายหน้าเบาๆ สายตากวาดมองไปยังเตาหลอมยาที่อยู่ไม่ไกล

เตาหลอมยายังคงพ่นไอแสงสีรุ้งออกมา การบำเพ็ญเพียรไม่ใช่สิ่งที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน การหลอมยาในครั้งนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือน

นกกระเรียนขาว เสือขาว เต่าขาว รวมถึงกวางขาวที่มาช้าในวันนั้น ตอนนี้ต่างก็ทำหน้าที่เติมสมุนไพรและเติมฟืนอยู่ข้างเตาหลอมอย่างว่าง่าย เป็นระเบียบเรียบร้อย

ส่วนฝูงนกและสัตว์ป่าในหุบเขา ต่างก็แยกย้ายกันไปหมดแล้ว

การบำเพ็ญเพียรต้องใช้ดอกไม้และสมุนไพรวิเศษ ซึ่งของล้ำค่าเหล่านี้ล้วนเติบโตอยู่ในส่วนลึกของบึงอวิ๋นเมิ่ง ฝูงนกและสัตว์ป่าเหล่านี้แยกย้ายกันไปก็เพื่อเตรียมตัวสำหรับการเปิดเตาหลอมในครั้งต่อไป

"ไม่รู้เหมือนกันว่า ก่อนที่ฟ้าดินจะเกิดการเปลี่ยนแปลง ข้าจะสามารถบรรลุถึงขั้นไหนได้บ้าง"

ฉินเทียนถอนหายใจออกมาเบาๆ อีกครั้ง

ปัจจุบันเขายังอยู่ในขั้นไร้จุดเริ่มต้น ในสายตาของคนทั่วไป เขาอาจจะดูเหมือนเซียนไปแล้ว

แต่ฉินเทียนรู้ดีว่า ตัวเขาเองเพิ่งจะก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเต๋าเท่านั้น

และสิ่งที่เขาต้องเผชิญหน้าก็คือ ยุคสิ้นธรรม ที่ซึ่งการบำเพ็ญเพียรกลายเป็นเพียงตำนานและเรื่องหลอกลวง

[จบแล้ว]