บทที่ 15 - เผือกร้อนหล่นทับ!

บทที่ 15 - เผือกร้อนหล่นทับ!

ฝูซูจ้องมองเหมิงเถียน สำรวจอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างระมัดระวัง

ชื่อเสียงด้านความมีเมตตาขององค์ชายฝูซูนั้นโด่งดังไปทั่วหล้า ที่น่าชื่นชมก็คือ ความมีเมตตาของฝูซูไม่ใช่การสร้างภาพ แต่เป็นความเมตตาที่ออกมาจากใจจริง

แต่ความเมตตา ไม่ได้หมายความว่าเป็นคนใจอ่อนแบบไร้เหตุผล

เขาเป็นถึงพระราชโอรสองค์โตของจิ๋นซีฮ่องเต้ และด้วยความสามารถอันปราดเปรื่องของจิ๋นซีฮ่องเต้ จะให้กำเนิดลูกชายที่ไร้จุดยืนและเอาแต่ร้องขอความเมตตาได้อย่างไร

ความเมตตาของฝูซู มีไว้สำหรับประชาชนผู้บริสุทธิ์ในใต้หล้าเท่านั้น

สำหรับพวกนักพรต ท่าทีของเขาก็ไม่ต่างจากเหมิงเถียนเลย นั่นก็คือ อยากจะฆ่าให้ตายให้หมด

ประการแรก เป็นเพราะพวกนักพรตบังอาจหลอกลวงจิ๋นซีฮ่องเต้ ทำให้ชื่อเสียงของจิ๋นซีฮ่องเต้ที่เปรียบเสมือนปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ต้องมัวหมอง

อาลักษณ์ในยุคนี้ล้วนเป็นพวกหัวสี่เหลี่ยม ไม่มีทางที่จะยอมเขียนบิดเบือนประวัติศาสตร์เพื่อรับใช้การเมืองเด็ดขาด การที่จิ๋นซีฮ่องเต้สั่งจับนักพรตทั่วกวนจงและฆ่าไปถึงเก้าพันคนในสามวัน ย่อมต้องถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อย่างแก้ไขอะไรไม่ได้

นี่คือความโหดร้ายทารุณ

ต่อให้จิ๋นซีฮ่องเต้จะทรงมีพระปรีชาสามารถเหนือมนุษย์ และมีผลงานยิ่งใหญ่ในการรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง ก็ไม่อาจลบล้างชื่อเสียงด้านความโหดร้ายทารุณที่จะถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ได้

หากไม่มีพวกนักพรตมาหลอกลวง เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร

ประการที่สอง จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงโปรดปรานนักพรต ผู้คนทั่วหล้าจึงพากันเอาอย่าง อย่าเพิ่งพูดถึงตำหนักสองร้อยเจ็ดสิบหลังว่าต้องใช้เสบียงอาหารและเงินทองไปมากแค่ไหนในแต่ละวัน เอาแค่ในระดับท้องถิ่น ก็ต้องทนทุกข์ทรมานกับการต้องคอยเลี้ยงดูพวกขุนนางกำมะลอเหล่านี้จนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว

แถมยังมีนักพรตจำนวนมากที่รับเสบียงอาหารจากทางการ แต่กลับไม่คิดจะทดแทนคุณ ซ้ำยังอาศัยอภิสิทธิ์เหล่านี้ไปข่มเหงรังแกชาวบ้าน

ตลอดการเดินทางครั้งนี้ ฝูซูพบเห็นคดีที่นักพรตยึดครองที่นาของชาวบ้าน หรือแม้กระทั่งแย่งชิงลูกเมียชาวบ้านไปนับสิบๆ คดี การหลอกเอาเงินทองโดยอ้างว่าจะรักษาโรคให้นั้น ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

หนักข้อเข้าหน่อยก็ถึงกับอาศัยการที่ทางการผ่อนปรนเรื่องการหลอมโลหะให้กับนักพรต ลักลอบตีอาวุธและชุดเกราะ จนกลายเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ทางการก็ทำอะไรไม่ได้

และก็ไม่กล้าทำอะไรด้วย

นี่แหละคือต้นเหตุของความวุ่นวายในแผ่นดิน

ดังนั้น นักพรตจึงต้องตาย นี่คือความตั้งใจอันแน่วแน่ของฝูซู

รวมถึงพวกบัณฑิตลัทธิขงจื๊อที่แฝงตัวมาในคราบของนักพรต ก็ถือว่าตายสมควรแล้ว

แต่วันนี้ เหมิงเถียนที่เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ กลับบอกว่าตัวเองได้พบกับผู้มีวิชาอาคม

เรื่องอื่นเอาไว้ก่อน แค่การมีเตาหลอมยา ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าสิ่งที่เรียกว่าผู้มีวิชาอาคม แท้จริงแล้วก็คือนักพรตไม่ใช่หรือ

แล้วเหมิงเถียนจะไม่รู้เรื่องนี้เชียวหรือ

ถ้าเรื่องแค่นี้ยังไม่รู้ แล้วจะเป็นแม่ทัพใหญ่ได้ยังไง

"ท่านแม่ทัพใหญ่" ฝูซูมีสายตาเป็นประกาย "ท่านเชื่อเรื่องเทพเทวดาและเซียนหรือไม่"

"ไม่เชื่อพ่ะย่ะค่ะ" เหมิงเถียนส่ายหน้าโดยไม่ลังเล หากเขาเชื่อ เขาคงไม่ต้องมานั่งปวดหัวกับเรื่องฐานะของชายหนุ่มผู้นั้นหรอก

"ในเมื่อไม่เชื่อ" ฝูซูพูดอย่างมีความหมายแฝง "แล้วทำไมถึงบอกว่าเป็นผู้มีวิชาอาคม แถมยังเป็นผู้มีวิชาอาคมที่มีเตาหลอมยาอีกด้วย"

คำว่า ผู้มีวิชาอาคมที่มีเตาหลอมยา ฝูซูจงใจเน้นเสียงให้หนักขึ้น ความหมายของเขาชัดเจนมาก

มีเตาหลอมยาก็แสดงว่าเป็นนักพรต และนักพรตก็มักจะอ้างว่าตัวเองหลอมยาเซียน

แต่ในเมื่อเซียนไม่มีอยู่จริง ยาเซียนของพวกนักพรตจะมาจากไหนกัน สิ่งที่พวกเขากล่าวอ้างว่าได้รับวิชามาจากเซียน มันก็เป็นแค่เรื่องโกหกทั้งเพไม่ใช่หรือ

"อาจจะไม่ใช่เซียน แต่อาจจะเป็นผู้วิเศษก็ได้พ่ะย่ะค่ะ" เหมิงเถียนยังคงขมวดคิ้ว

เขาเข้าใจความหมายของฝูซูดี แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้คำตอบของเรื่องนี้เหมือนกัน

"ผู้วิเศษหรือ" แต่ฝูซูกลับหัวเราะออกมา

ครึ่งหนึ่งเป็นเพราะความโกรธ อีกครึ่งเป็นเพราะรู้สึกขบขัน

เซียนกับผู้วิเศษฟังดูคล้ายกันมาก และคนทั่วไปก็มักจะเรียกสลับกันไปมา แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันมีความแตกต่างกันอยู่เล็กน้อย

เซียน คือสิ่งที่พวกนักพรตแสวงหา มีต้นกำเนิดมาจากพ่อมดของดินแดนฉู่ เป็นความเชื่อของชาวฉู่โบราณที่มีต่อดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ฟ้าดิน ภูเขาและแม่น้ำ โดยเชื่อว่าสิ่งเหล่านี้มีจิตวิญญาณ ไม่ต้องกินอาหาร และไม่มีวันตาย

ส่วนผู้วิเศษ เป็นเป้าหมายที่ปรารถนาของสำนักเต้าเจีย นับตั้งแต่ลัทธิเต๋าถือกำเนิดขึ้น ก็ได้มีการประกาศว่าสรรพสิ่งล้วนมีเหตุผลในตัวของมัน หากแยกแยะสรรพสิ่งได้เข้าใจ ก็จะเข้าใจวิถีของมัน

ฝูซูรักการอ่านมาตั้งแต่เด็ก เขาเคยอ่านตำราของทุกสำนัก จึงรู้ถึงความแตกต่างระหว่างทั้งสองอย่างนี้ดี แต่เขาก็รู้ดีกว่านั้นว่า ความแตกต่างระหว่างทั้งสองอย่างนี้ เป็นเพียงเรื่องของลัทธิและชื่อเรียกเท่านั้น

นักพรตบอกว่าภูเขาและแม่น้ำมีจิตวิญญาณ จึงไปหลอมยาตามภูเขาและแม่น้ำ เพื่อหวังจะแย่งชิงพลังวิญญาณของภูเขาและแม่น้ำมาเป็นของตัวเอง จะได้มีชีวิตอมตะเหมือนภูเขาและแม่น้ำ

ส่วนสำนักเต้าเจียมองว่า การที่ภูเขาและแม่น้ำคงอยู่ได้ยาวนาน ก็เพราะมีวิถีแห่งความยั่งยืน หากสามารถเข้าใจวิถีนี้ได้ ก็จะสามารถดำรงอยู่ได้ยาวนานอย่างมั่นคงเฉกเช่นเดียวกับภูเขาและแม่น้ำ

แต่ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายก็คือความเป็นอมตะทั้งนั้น

อีกทั้งในยุคที่ร้อยสำนักแข่งขันกัน แต่ละสำนักต่างก็หยิบยืมข้อดีของสำนักอื่นมาเพื่อปรับปรุงหลักปรัชญาของตนเอง สำนักเต้าเจียและพวกนักพรตที่มีทฤษฎีคล้ายคลึงกัน จึงได้ลอกเลียนแบบหลักการของกันและกันจนแยกไม่ออกไปนานแล้ว

"ท่านแม่ทัพใหญ่" เขาปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น "ผู้วิเศษหรือเซียน แท้จริงแล้วก็คือสิ่งเดียวกัน"

"การเดินทางลงใต้ของพวกเราในครั้งนี้ เดิมทีไม่ได้ตั้งใจจะเอาผิดใครเพราะสังกัดสำนัก แต่จะตัดสินจากพฤติกรรมของพวกเขาต่างหาก"

เขาเอ่ยอย่างจริงจัง "ใครที่มีพฤติกรรมแบบนักพรต ก็ถือว่าเป็นนักพรต ไม่ว่าเขาจะเป็นคนของสำนักเต้าเจีย สำนักเซียน สำนักหรูเจีย หรือสำนักฝ่าเจียก็ตาม"

สีหน้าของเหมิงเถียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาประสานมือคารวะอย่างจริงจัง "วันนี้ข้าน้อยได้ประจักษ์ในความมีเมตตาขององค์ชายแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เขาโค้งคำนับองค์ชายฝูซูจากใจจริง ในยุคนี้หนังสือหายาก คนที่มีสิทธิ์ได้เรียนหนังสือก็มีน้อย ผู้คนจึงให้ความเคารพต่อความรู้อย่างมาก จนยังคงมีความกระตือรือร้นและซื่อตรงถึงขั้นที่ว่า หากได้รู้แจ้งในธรรมตอนเช้า ตอนเย็นก็ตายตาหลับได้

แม้เหมิงเถียนจะเกิดในตระกูลขุนนางชั้นผู้ใหญ่ เขาก็ไม่อาจหลีกหนีค่านิยมนี้พ้น

เขารู้ดีว่าต้าฉินปกครองด้วยหลักของสำนักฝ่าเจีย ซึ่งเชื่อว่ามนุษย์เกิดมาพร้อมกับความชั่วร้าย จึงต้องใช้กฎหมายที่รุนแรงและบทลงโทษที่หนักหน่วงเพื่อบีบบังคับให้คนทำความดี

ความหมายก็คือ ไม่ว่าใครก็ตามที่เกิดมา ก็ถือว่าเป็นผู้ร้ายแล้ว กฎหมายของบ้านเมืองต่างหากที่ทำให้พวกเขาต้องกลายเป็นคนดี หากพ่อหรือปู่เป็นนักโทษ ลูกที่เกิดมาก็ต้องเป็นคนเลวร้ายแน่ๆ จึงต้องลงโทษอย่างหนัก

ตัวอย่างเช่น หากคนทั่วไปทิ้งขี้เถ้าลงบนถนน ก็ไม่ได้แปลว่าพวกเขาขี้เกียจ แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่พอใจคำสั่งของจิ๋นซีฮ่องเต้ที่ให้ นำขี้เถ้าต้นไม้ใบหญ้าไปใส่เป็นปุ๋ยในนา จึงสมควรถูกประหารชีวิต

และถ้าหากลูกหลานของนักโทษทำแบบนี้ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นถึงเจตนาก่อกบฏอย่างชัดเจน ต้องลงโทษประหารชีวิตทั้งโคตร

ถ้าใช้คำพูดของคนยุคอนาคต ก็คือการดึงเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่

แต่ความมีเมตตาขององค์ชายฝูซู กลับพิจารณาที่การกระทำ ไม่ใช่เจตนา หากทิ้งขี้เถ้าลงบนถนน ก็เอาผิดแค่เรื่องทิ้งขี้เถ้าลงบนถนน ไม่จำเป็นต้องประหารชีวิต และไม่จำเป็นต้องลงโทษทั้งโคตร แค่เฆี่ยนตีสักหน่อยก็พอแล้ว

องค์ชายฝูซูแย้มพระสรวล แม้พระองค์จะเป็นพระราชโอรสองค์โตของจิ๋นซีฮ่องเต้ แต่ตอนนี้เพิ่งจะอายุพ้นวัยสวมกวานมาไม่นาน การได้รับคำชมจากเหมิงเถียนซึ่งเป็นถึงเทพเจ้าแห่งสงครามของต้าฉิน ย่อมถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

เขากำลังจะประสานมือคารวะตอบ และตั้งใจจะถ่อมตัวสักหน่อย นึกไม่ถึงเลยว่าเหมิงเถียนจะรีบลดมือลงอย่างรวดเร็ว

"องค์ชาย" เหมิงเถียนเอ่ยอย่างจริงจัง "ในเมื่อองค์ชายทรงมีพระเมตตา แล้วความเมตตาขององค์ชาย จะเผื่อแผ่ไปถึงชาวฉู่ด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

รอยยิ้มขององค์ชายฝูซูแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เขาเอ่ยอย่างตกตะลึง "ท่านแม่ทัพใหญ่หมายความว่าอย่างไร"

"ไม่ปิดบังองค์ชาย ตอนนี้ข้าน้อยตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกพ่ะย่ะค่ะ"

เหมิงเถียนพูดตามตรง "เมื่อวานนี้ตอนที่กำลังจะขึ้นเขาอวิ๋นเมิ่ง ข้าน้อยได้สั่งการลงไปว่า หากมีเซียนอยู่บนภูเขา ข้าน้อยจะยอมก้มหัวกราบไหว้ในฐานะแม่ทัพใหญ่ แต่ถ้าไม่มี ข้าน้อยก็จะฆ่าชาวฉู่ในอำเภออวิ๋นเมิ่งให้หมด"

"แต่ผู้มีวิชาอาคมบนภูเขากลับแสดงปาฏิหาริย์ จนทำให้ข้าน้อยต้องรู้สึกลังเล"

"หากข้าน้อยยอมรับว่าเขาคือเซียน ข้าน้อยก็จะขัดต่อคำสั่งฆ่าสามประการของจิ๋นซีฮ่องเต้ แต่ถ้าไม่ยอมรับ ชาวฉู่สองพันกว่าคนก็จะต้องถูกฆ่าล้างโคตร"

เขาประสานมือคารวะอีกครั้ง "องค์ชายทรงเป็นพระราชโอรสองค์โตของจิ๋นซีฮ่องเต้ อีกทั้งยังทรงเป็นผู้ตรวจการกองทัพ ขอองค์ชายโปรดชี้แนะด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ฝูซูแทบจะกระอักเลือดออกมา

เขาจ้องมองเหมิงเถียนอย่างไม่อยากจะเชื่อ ในใจรู้สึกเหมือนมีน้ำตาไหลพราก

อย่าเห็นว่าท่านแม่ทัพใหญ่พูดจาสละสลวย ฝูซูก็ไม่ใช่คนโง่เหมือนกัน

เขาฟังออกในทันทีว่า ท่านแม่ทัพใหญ่ ตั้งใจจะโยนเผือกร้อนมาให้เขาชัดๆ

ตอนนี้เขาอยากจะแผดเสียงตะโกนออกมาดังๆ เหลือเกิน

ท่านแม่ทัพใหญ่

ทำไมท่านถึงต้องมาขุดหลุมพรางให้ข้าด้วย

[จบแล้ว]