บทที่ 14 - ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านล้อข้าเล่นใช่หรือไม่

บทที่ 14 - ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านล้อข้าเล่นใช่หรือไม่

"นักพรตสมควรตายเป็นร้อยครั้ง แต่บัณฑิตลัทธิขงจื๊อมีความผิดอันใดเล่า"

"แล้วสานุศิษย์สำนักอื่นๆ มีความผิดอันใด"

ฝูซูถอนหายใจออกมา

แม้จะเรียกว่าฝังบัณฑิตลัทธิขงจื๊อ แต่ในความเป็นจริงแล้ว คนที่ถูกฝังคือสานุศิษย์ของสำนักอื่นๆ ที่ไม่ใช่ฝ่าเจียทั้งหมด เพียงแต่ในจำนวนนั้นมีบัณฑิตลัทธิขงจื๊อมากที่สุดเท่านั้นเอง

ในยุคก่อนราชวงศ์ฉิน มีสำนักคิดนับร้อยสำนักแข่งขันกัน สำนักเล็กสำนักน้อยมีเป็นพัน

ในจำนวนนี้มีสำนักใหญ่ห้าสำนักเป็นผู้นำ ได้แก่ สำนักหรูเจีย สำนักม่อเจีย สำนักเต้าเจีย สำนักฝ่าเจีย และสำนักปิงเจีย

ยกเว้นสำนักฝ่าเจียที่ได้รับการยกย่องให้เป็นหลักของแผ่นดิน และสำนักปิงเจียที่จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงให้ความสำคัญ สำนักใหญ่ที่เหลืออีกสามสำนัก ล้วนอยู่ในบัญชีรายชื่อผู้ถูกฝังทั้งสิ้น

เฉพาะบัณฑิตลัทธิขงจื๊อทั่วแผ่นดิน ก็เกรงว่าจะมีจำนวนนับหมื่นคนแล้ว

หากรวมสานุศิษย์จากสำนักอื่นๆ ทั้งหมด ก็อาจจะมีมากถึงหลายแสนคน

ในขณะที่ต้าฉินมีประชากรเพียงสองล้านครัวเรือน หรือประมาณสิบล้านกว่าคนเท่านั้น

จะฆ่าคนพร่ำเพรื่อแบบนี้ได้อย่างไร

แต่ทว่า จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงมีนิสัยระแวงสงสัย และมีอำนาจล้นฟ้า

และฝูซูก็รู้ดีว่า เสด็จพ่อ ไม่โปรดปรานเขา

แม้จะเป็นพระราชโอรสองค์โต ฝูซูก็ไม่กล้าพูดจาล่วงเกินจิ๋นซีฮ่องเต้ ได้แต่ใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังในแต่ละวัน

"ทำได้เพียงพยายามรักษาเขตหนานจวิ้นเอาไว้ให้ได้เท่านั้น"

ฝูซูวางม้วนไม้ไผ่ลง พลางกลุ้มใจอยู่เงียบๆ

ขณะนั้นเอง นายทหารผู้หนึ่งก็เข้ามารายงานที่หน้ากระโจม "องค์ชาย ท่านแม่ทัพใหญ่เดินทางกลับมาจากอำเภออวิ๋นเมิ่งแล้ว และต้องการเข้าเฝ้าองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ"

ฝูซูขมวดคิ้วเล็กน้อย

การเดินทางลงใต้ในครั้งนี้ เหมิงเถียนเป็นแม่ทัพใหญ่ ส่วนฝูซูเป็นรองแม่ทัพและเป็นผู้ตรวจการกองทัพ

จากตำแหน่งแล้ว แม่ทัพใหญ่ย่อมมีอำนาจเหนือกว่าผู้ตรวจการกองทัพ แต่พูดกันตามตรง ตำแหน่งผู้ตรวจการกองทัพก็มีไว้เพื่อจับตาดูแม่ทัพใหญ่นั่นแหละ

และต่อให้องค์ชายฝูซูจะไม่เป็นที่โปรดปรานของจิ๋นซีฮ่องเต้มากแค่ไหน เขาก็ยังคงเป็นพระราชโอรสองค์โตของจิ๋นซีฮ่องเต้อยู่ดี เหมิงเถียนที่ถือว่าตัวเองเป็นขุนนางและทหารรับใช้ของกษัตริย์ ย่อมต้องให้ความเคารพฝูซู เมื่อต้องการเข้าพบ ก็ต้องส่งคนมารายงานล่วงหน้าตามธรรมเนียม

และภายในกองทัพ ก็ถือเอาฝูซูเป็นใหญ่เช่นกัน

"ท่านแม่ทัพใหญ่อยู่ที่ใด" ฝูซูขมวดคิ้วถาม

เมื่อไม่กี่วันก่อน เหมิงเถียนเดินทางไปที่อำเภออวิ๋นเมิ่งเพื่อไล่ล่าจับกุมนักพรตด้วยตัวเอง ทำไมจู่ๆ ถึงวิ่งกลับมาได้ล่ะ

"กำลังเข้าค่ายมาพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยจึงรีบมารายงานก่อน"

ฝูซูรู้สึกสะกิดใจ "เจ้าเข้ามาในกระโจมก่อน ข้ามีเรื่องจะถาม"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ม่านกระโจมเปิดออก ทหารฉินในชุดเกราะเหล็กเดินเข้ามา คุกเข่าลงข้างหนึ่ง "เชิญองค์ชายตรัสถามพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าตามท่านแม่ทัพใหญ่ไปที่อวิ๋นเมิ่ง มีการฆ่าฟันผู้บริสุทธิ์หรือไม่" ฝูซูถามด้วยสายตาคมกริบ

"ทูลองค์ชาย ท่านแม่ทัพใหญ่ประหารนักพรตที่อวิ๋นเมิ่งไปหลายสิบคน ล้วนมีขุนนางท้องถิ่นเป็นผู้ชี้ตัว ไม่มีการฆ่าผิดคนพ่ะย่ะค่ะ" ทหารฉินชุดเกราะเหล็กตอบอย่างนอบน้อม

ทหารฉินชุดเกราะเหล็กผู้นี้คือทหารสอดแนมในกองทหารร้อยนายของเหมิงเถียน ทหารสอดแนมมีหน้าที่ส่งข่าวสารอยู่แล้ว การรายงานความเคลื่อนไหวของแม่ทัพให้ผู้ตรวจการกองทัพทราบวันละครั้ง ถือเป็นหน้าที่ตามกฎหมายทหารของแคว้นฉิน ซึ่งเหมิงเถียนก็ทราบดี

ฝูซูถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อหลายปีก่อน หลังจากที่เขาเข้าพิธีสวมกวานได้ไม่นาน จิ๋นซีฮ่องเต้ก็แต่งตั้งให้เขาเป็นผู้ตรวจการกองทัพของเหมิงเถียน และส่งไปประจำการที่ดินแดนเหอเทา เพื่อจับตาดูทัพใหญ่ของเหมิงเถียน เขาจึงคุ้นเคยกับนิสัยของเหมิงเถียนเป็นอย่างดี

เหมิงเถียนไม่ใช่คนที่ชอบฆ่าฟันพร่ำเพรื่อ แต่เขาก็ไม่ใช่คนใจอ่อนเช่นกัน อย่างเช่นการกวาดล้างนักพรตในครั้งนี้ หากไม่ใช่คนที่เป็นนักพรตจริงๆ เหมิงเถียนก็จะไม่ฆ่าสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ถ้ามีอะไรคลุมเครือ...

เขาก็จะฟันคอทิ้งทันที ถือคติยอมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยไป

ครั้งนี้ที่เหมิงเถียนนำทัพไปที่อำเภออวิ๋นเมิ่ง ฝูซูก็ได้ขอร้องให้เหมิงเถียนระมัดระวังตัวหลายครั้ง

ดูเหมือนว่าคำขอร้องของเขาจะได้ผล ฝูซูถอนหายใจอย่างโล่งอก

"เช่นนั้น เจ้าจงเล่าเหตุการณ์เมื่อวานของท่านแม่ทัพใหญ่มาให้ข้าฟัง" ฝูซูหยิบม้วนไม้ไผ่เปล่าขึ้นมา

จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงมีพระปรีชาสามารถ เรื่องราวทุกอย่างในใต้หล้าล้วนอยู่ในสายพระเนตร เมื่อกองทัพออกศึก ไม่ว่าเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ล้วนต้องรายงานให้จิ๋นซีฮ่องเต้ทราบ ทั้งการเดินทางในแต่ละวัน และสถานที่พักแรม

เล่ากันว่าจิ๋นซีฮ่องเต้จะทรงตรวจสอบรายงานทุกวัน เพื่อดูว่ากองทัพเดินทางได้สามสิบลี้ตามกำหนดหรือไม่ หากไม่ถึง ก็จะถือว่าล่าช้า และทรงจดจำไว้ในใจ

แม้จะเป็นพระราชโอรส ฝูซูก็ไม่รู้ว่าเรื่องนี้จริงหรือไม่ เขาจึงทำตามกฎหมายทหาร บันทึกการเดินทางในแต่ละวันของแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียน เพื่อรายงานให้จิ๋นซีฮ่องเต้ทราบ

"ทูลองค์ชาย เช้าเมื่อวานนี้ ท่านแม่ทัพใหญ่ประหารนักพรตที่ตลาดนัดนอกอำเภออวิ๋นเมิ่ง"

"ขณะนั้นมีกวางขาวปรากฏตัวขึ้นดูการประหาร ท่านแม่ทัพใหญ่จึงสั่งให้ทหารจับตัวมันไว้"

"แต่ชาวฉู่ส่งเสียงเอะอะโวยวาย บอกว่ามันคือสัตว์วิเศษของเซียนบนเขาอวิ๋นเมิ่ง ท่านแม่ทัพใหญ่จึงปล่อยมันไป แล้วนำองครักษ์มุ่งหน้าไปที่ช่องแคบอี้เซียนเทียนบนเขาอวิ๋นเมิ่ง หมายจะจับตัวนักพรตและฆ่าชาวฉู่ที่พูดจาเหลวไหลเรื่องเซียนให้หมด"

คิ้วของฝูซูกระตุกอย่างแรง

เจียงหลิงคือเมืองเอกของเขตหนานจวิ้น ข้อมูลประชากรของทุกอำเภอล้วนถูกส่งมารวมกันที่นี่ ฝูซูจึงเคยเห็นข้อมูลเหล่านั้นมาหมดแล้ว

อำเภออวิ๋นเมิ่งมีประชากรประมาณสองพันกว่าคน เหมิงเถียนจะฆ่าพวกเขาทิ้งทั้งหมดเพียงเพราะนักพรตคนเดียวงั้นหรือ

"แล้วหลังจากนั้นเป็นอย่างไร" เขารีบถาม

"หนึ่งชั่วยามต่อมา ท่านแม่ทัพใหญ่ก็กลับมา ในตอนนั้นทหารได้ควบคุมตัวชาวฉู่และกวางขาวไปจนถึงเขาอวิ๋นเมิ่งแล้ว ท่านแม่ทัพใหญ่จึงสั่งว่า ให้ปล่อยไปทั้งหมด"

ฝูซูถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่ได้ฆ่าก็ดีแล้ว

แต่ในใจของเขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมา

เหมิงเถียนเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ เป็นผู้นำกองทัพ คำพูดของเขาคือคำขาด

ถ้าเขาสั่งให้จับตัวนักพรต แล้วฆ่าชาวฉู่ทิ้งด้วย เขาก็ต้องทำแบบนั้นแน่ๆ

แล้วทำไมถึงปล่อยไปล่ะ

"หรือว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะหานักพรตไม่พบ" เขาถามด้วยความอยากรู้

"ข้าน้อยไม่ได้ตามท่านแม่ทัพใหญ่ไป จึงไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ"

ทหารสอดแนมตอบอย่างนอบน้อม "แต่ว่า ท่านแม่ทัพใหญ่ได้ปล่อยตัวกวางขาวไปต่อหน้าทุกคน แถมยังประสานมือคารวะพร้อมกล่าวขอโทษว่า วันนี้ข้าล่วงเกินกวางวิเศษ ถือเป็นเรื่องสุดวิสัย ขอท่านโปรดอภัยให้ด้วย"

เสียง "แคร้ง" ดังขึ้น ฝูซูเผลอลุกขึ้นพรวดจนม้วนไม้ไผ่ร่วงหล่นกระจายเต็มพื้น

เขามองทหารสอดแนมอย่างตกตะลึง ในหัวอื้ออึงไปหมด

กวางวิเศษ ก็คือสัตว์ที่เป็นภูตผีปีศาจหรือสิ่งศักดิ์สิทธิ์

จิ๋นซีฮ่องเต้ออกคำสั่งฆ่าสามประการ หนึ่งในนั้นก็คือ ใครก็ตามที่อ้างว่าเป็นภูตผีปีศาจหรือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ต้องตาย

แต่เหมิงเถียนเป็นถึงเสนาบดีมหาดไทยแห่งต้าฉิน และดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่

แถมการที่จิ๋นซีฮ่องเต้แต่งตั้งเขาเป็นแม่ทัพใหญ่อีกครั้ง ก็เพื่อไปปฏิบัติภารกิจตามคำสั่งฆ่าสามประการ

แล้วทำไมเขาถึงทำความเคารพและขอโทษกวางขาวตัวหนึ่งต่อหน้าสาธารณชนล่ะ

ทั้งๆ ที่เขาก็รู้ดีว่ามันคือกวางวิเศษ

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"รายงาน ท่านแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียนขอเข้าเฝ้าองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ" เสียงตะโกนดังมาจากนอกกระโจม

ฝูซูตั้งสติ ในเมื่อเหมิงเถียนมาถึงแล้ว ก็ถามเขาตรงๆ เลยดีกว่า

"เจ้าออกไปก่อน" เขาปรับอารมณ์แล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"เชิญท่านแม่ทัพใหญ่เข้ามา"

...

ครู่ต่อมา ฝูซูกับเหมิงเถียนก็นั่งเผชิญหน้ากันอยู่ภายในกระโจม

ม้วนไม้ไผ่ที่หล่นกระจัดกระจายถูกเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว เหมิงเถียนก็ถอดชุดเกราะออก เหลือเพียงเสื้อผ้าตัวใน

ฝูซูมองเหมิงเถียนด้วยสายตาเป็นประกาย พลางเอ่ยเสียงเรียบ "ท่านแม่ทัพใหญ่ ลำบากท่านแล้ว"

"มันเป็นหน้าที่ของข้าน้อย จะเรียกว่าลำบากได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ" เหมิงเถียนประสานมือตอบ

เขามองฝูซูด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย สัญชาตญาณของการเป็นแม่ทัพใหญ่บอกเขาว่า ภายใต้ความสงบนิ่งของฝูซู ดูเหมือนจะมีความหมายอื่นแอบแฝงอยู่

แต่เขาก็คร้านที่จะคิดให้มากความ จึงพูดต่อไปว่า "การที่ข้าน้อยกลับมาที่เจียงหลิงและขอเข้าเฝ้าองค์ชาย ก็เพราะมีเรื่องสำคัญจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านแม่ทัพใหญ่เชิญว่ามา" ดวงตาของฝูซูยิ่งเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้น

"เมื่อวานนี้ข้าน้อยไปที่เขาอวิ๋นเมิ่งเพื่อจับตัวนักพรต แต่นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้พบกับผู้มีวิชาอาคม" เหมิงเถียนมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง ก่อนจะเอ่ยอย่างมีลับลมคมนัย

"ผู้มีวิชาอาคมแบบไหนกัน แล้วมีวิชาอะไรบ้าง" ฝูซูกลับรู้สึกงุนงง

ไม่ใช่กวางวิเศษหรอกหรือ แล้วผู้มีวิชาอาคมโผล่มาจากไหนเนี่ย

"ผู้มีวิชาอาคมที่สามารถสั่งการให้นกนับหมื่นคาบสมุนไพร และสัตว์นับหมื่นคาบกิ่งไม้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

เหมิงเถียนพยายามเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "ตอนที่ข้าน้อยเห็นเขา เขากำลังเทศนาธรรมให้สรรพสัตว์ฟัง กล่าวว่า เต๋าที่อธิบายได้ไม่ใช่เต๋าที่แท้จริง ชื่อที่เรียกขานได้ไม่ใช่ชื่อที่แท้จริง มีนกกระเรียนขาวร่ายรำอยู่หน้าเตาหลอมยา เสือขาวคำรามก้องอยู่บนแท่นประตูสวรรค์ เต่าขาวก้มหัวหมอบกราบ..."

"ช้าก่อน ท่านแม่ทัพใหญ่โปรดหยุดก่อน" ตอนนี้ฝูซูถึงกับตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

นกนับหมื่นคาบสมุนไพร สัตว์นับหมื่นคาบกิ่งไม้...

เตาหลอมยา...

เทศนาธรรม...

แถมยังมีนกกระเรียนขาว เสือขาว เต่าขาวอะไรนั่นอีก...

นี่มันนักพรตชัดๆ ไม่ใช่หรือ

แล้วท่านกลับเรียกว่าผู้มีวิชาอาคมเนี่ยนะ

ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านล้อข้าเล่นใช่หรือไม่

[จบแล้ว]