บทที่ 13 - เผาตำราฝังบัณฑิต!

บทที่ 13 - เผาตำราฝังบัณฑิต!

นายกองร้อยและนายอำเภออู่กำลังยืนอึ้ง ส่วนชาวบ้านอำเภออวิ๋นเมิ่งกลับได้สติขึ้นมาก่อน

พวกเขาไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของเหมิงเถียน รู้จากปากนายอำเภออู่แค่ว่าเป็นถึงเสนาบดีมหาดไทย แต่ก็แค่นั้นแหละ

พวกเราคือชาวฉู่ มีหน้าที่เฝ้าประตูให้เทพบรรพชน เสนาบดีของคนฉินจะมาเกี่ยวอะไรกับพวกเรา

ต้องยอมรับว่าแม้จิ๋นซีฮ่องเต้จะรวมหกแคว้นเป็นหนึ่ง ใต้หล้าล้วนเป็นของต้าฉิน แต่ตีเมืองนั้นง่าย การเอาชนะใจคนกลับยากยิ่ง

แม้แต่คนฉินเองก็ยังเย่อหยิ่งในความเป็นคนฉินดั้งเดิม คนฉินหลายคนมองประชาชนของหกแคว้นที่ล่มสลายเป็นเหมือนศัตรูในอดีต ปฏิบัติต่อพวกเขาเยี่ยงทาสและชนชั้นต่ำ

อีกทั้งกฎหมายของแคว้นฉินก็เข้มงวด ขุนนางที่ปกครองท้องถิ่นส่วนใหญ่ก็เป็นทหารเก่า ใช้กฎอัยการศึกมาปกครองชาวบ้าน เฝ้าระวังอย่างเข้มงวด ทำให้ประชาชนชาวหกแคว้นในหลายพื้นที่ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูด เมื่อพบหน้ากันก็ได้แต่ส่งสายตากันเท่านั้น

หากเป็นพวกแคว้นเล็กประชากรน้อยก็ยังพอทน อย่างน้อยก็ไม่ต้องใช้ชีวิตแบบอดมื้อกินมื้ออีกต่อไป จึงยังพอมีความรู้สึกขอบคุณต้าฉินอยู่บ้าง แต่อำเภออวิ๋นเมิ่งเป็นดินแดนของแคว้นฉู่ แคว้นฉู่เป็นแคว้นใหญ่ทางตอนใต้ ดังคำกล่าวที่ว่า ฉู่อ๋องโปรดปรานเอวบาง ในแคว้นจึงมีคนอดตายมากมาย

ฉู่อ๋องเบื่อหน่ายหญิงสาวชาวฉู่ที่กินดีอยู่ดีจนอวบอั๋น จึงหันไปชอบเอวบางร่างน้อยแบบคนทางเหนือแทน ซึ่งนี่ก็บ่งบอกถึงความมั่งคั่งของดินแดนฉู่ได้เป็นอย่างดี

เมื่อเป็นเช่นนี้ ชาวฉู่จะยอมสวามิภักดิ์โดยง่ายได้อย่างไร

"รีบปล่อยพวกข้าเดี๋ยวนี้" ชายหนุ่มใจกล้าคนหนึ่งตะโกนขึ้นอย่างไม่เกรงกลัว

"เมื่อครู่ก็บอกแล้วว่านักพรตบนภูเขานั่นคือเซียนตัวจริง ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด"

"กล้าล้อมจับกระทั่งสัตว์วิเศษเฝ้าภูเขา พวกคนฉินอย่างพวกเจ้าช่างกำเริบเสิบสานนัก"

เสียงโวยวายเริ่มดังขึ้น ตอนนี้ชาวบ้านต่างพากันเชิดหน้าชูตา

กะอีแค่ขุนพลฉิน จะเคยเห็นเซียนตัวจริงของดินแดนฉู่หรือไง

นายกองร้อยเพิ่งจะได้สติกลับคืนมา เขารีบแผดเสียงตวาดลั่น "หุบปาก"

"ใครกล้าพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะสั่งตัดหัวทันที"

เขามองตามกวางขาวที่วิ่งหายเข้าไปในทางเดินบนภูเขาด้วยท่วงท่าเบาหวิว แล้วหันไปมองเหมิงเถียนที่ยังคงค้อมตัวประสานมือคารวะอยู่ ก่อนจะเอ่ยปากถามอย่างระมัดระวัง "ท่านแม่ทัพใหญ่ พวกเราจะเอายังไงต่อดี ขอท่านแม่ทัพใหญ่โปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

อันที่จริงนายกองร้อยอยากจะถามเหลือเกินว่าท่านแม่ทัพใหญ่ไปเจออะไรบนเขาอวิ๋นเมิ่งมา ท่าทีถึงได้เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือขนาดนี้ ดูจากท่าทางหวาดกลัวของกวางขาวตัวนั้นแล้ว มันช่างไม่คู่ควรกับชะตาฟ้าของต้าฉินเอาเสียเลย

ขี้ขลาดตาขาวขนาดนี้ จะคู่ควรกับบารมีอันน่าเกรงขามของต้าฉินได้อย่างไร

แต่เขาก็ไม่กล้าถามออกไป

เหมิงเถียนย่อมรู้ดีว่านายกองร้อยคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็คร้านที่จะอธิบาย

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ต้องตรวจสอบให้แน่ชัดก่อนถึงจะลงมือได้

เขายืดตัวขึ้น มองไปทางที่กวางขาวหายตัวไป พลางลอบถอนหายใจอยู่ในใจ

ทิศทางที่กวางขาววิ่งไป ก็คือช่องแคบอี้เซียนเทียน

เห็นได้ชัดว่า ที่กวางขาวตัวนี้วิ่งหนีไม่ใช่เพราะหวาดกลัว แต่เป็นเพราะกลัวว่าจะไปฟังเทศนาธรรมไม่ทันต่างหาก

เพียงแต่เรื่องแบบนี้จะเอาไปเล่าให้นายกองร้อยและคนอื่นๆ ฟังไม่ได้

"ข้าจะกลับไปที่เจียงหลิง เพื่อเข้าเฝ้าองค์ชายฝูซู" เขาละสายตากลับมาแล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"เจ้าแบ่งกำลังทหารไปสิบนาย ให้ไปเฝ้าทางเข้าเขาอวิ๋นเมิ่งไว้ ห้ามให้คนนอกเข้าไปเด็ดขาด"

"ทหารที่เหลือ ให้เฝ้าอำเภออวิ๋นเมิ่งไว้ อย่าให้ชาวบ้านหลบหนีไปได้"

"หากมีชาวบ้านคนไหนพยายามจะหนีเข้าป่า ให้ฆ่าทิ้งทันที"

"รับทราบขอรับ" นายกองร้อยรับคำสั่งด้วยสีหน้าขึงขัง ก่อนจะประสานมือคารวะอย่างแข็งขัน

"ท่านแม่ทัพใหญ่" เขาพูดต่อ สายตาเหลือบไปมองนายอำเภออู่ที่อยู่ไม่ไกล พลางลดเสียงลง "แล้วจะให้จัดการกับนายอำเภออู่อย่างไรดีขอรับ"

ตอนนี้ในใจเขาสงบนิ่งมากแล้ว

เขาก็เป็นคนฉินดั้งเดิมเช่นกัน ย่อมรู้สึกโกรธแค้นที่พวกนักพรตกล้าหลอกลวงจิ๋นซีฮ่องเต้

ในสายตาของเขา ดินแดนฉู่ก็คือแหล่งกำเนิดของพวกนักพรต

และนี่ก็ไม่ใช่การปรักปรำแต่อย่างใด เพราะนักพรตก็มีต้นกำเนิดมาจากพ่อมดหมอผีของดินแดนฉู่ในยุคโบราณนั่นเอง

เมื่อพันปีก่อน ตอนที่ราชวงศ์โจวโค่นล้มราชวงศ์ซาง ได้กวาดต้อนประชาชนจากหนานจวิ้นไปอยู่ที่ดินแดนฉี และเรียกพวกเขาว่าตงอี๋ ตั้งแต่นั้นมาพ่อมดหมอผีก็แบ่งออกเป็นสองสาย สายหนึ่งคือพ่อมดฉู่ อีกสายคือพ่อมดฉี เมื่อถึงยุคราชวงศ์ฉิน พวกเขาก็กลายเป็นนักพรตและสร้างความเดือดร้อนไปทั่วแผ่นดิน

แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมท่านแม่ทัพใหญ่ถึงทำความเคารพกวางขาวตัวหนึ่ง แต่นั่นก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย

ท่านแม่ทัพใหญ่ต้องการกลับไปที่เจียงหลิง และที่เจียงหลิงก็มีทหารอีกสามพันนายภายใต้การบัญชาการขององค์ชายฝูซู

คิดว่าสภาพภูมิประเทศของเขาอวิ๋นเมิ่งคงจะซับซ้อน และพวกนักพรตก็คงจะมีอิทธิพลมาก ท่านแม่ทัพใหญ่จึงตั้งใจจะไปขอกำลังทหารมาถล่มอำเภออวิ๋นเมิ่งให้ราบเป็นหน้ากลองแน่ๆ

ส่วนนายอำเภออู่...

นายอำเภออู่เคยพูดจาเหลวไหล บอกว่ามีเซียนและบริวารอยู่บนภูเขา ซึ่งเป็นการละเมิดคำสั่งฆ่าสามประการของจิ๋นซีฮ่องเต้

แถมในเวลาเพียงครึ่งวัน ชาวฉู่ภายใต้การปกครองของเขาก็แสดงท่าทีลบหลู่ต้าฉินและหมิ่นประมาทเก้าเสนาบดีซ้ำแล้วซ้ำเล่า เห็นได้ชัดว่านายอำเภออู่ละเลยหน้าที่ของตัวเองไปแล้ว

สมควรถูกตัดหัว

"นายอำเภออู่" เหมิงเถียนปรายตามองนายอำเภออู่เช่นกัน ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ

"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ" นายอำเภออู่ที่เพิ่งได้สติรีบประสานมือคารวะ

"เจ้าปกครองอำเภออวิ๋นเมิ่งได้ดีมาก ข้าจะทูลขอความดีความชอบให้เจ้าเอง" เหมิงเถียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

พูดจบ เหมิงเถียนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง กระโดดขึ้นหลังม้าแล้วกระตุกสายบังเหียน

เสียงกีบม้าดังกึกก้อง เหมิงเถียนนำองครักษ์ควบม้าจากไป

ทิ้งให้นายกองร้อยยืนอึ้งอยู่กับที่

นายอำเภออู่เนี่ยนะ ปกครองอำเภอได้ดี

ดีตรงไหนวะ

...

จากเจียงหลิงถึงอวิ๋นเมิ่ง มีระยะทางประมาณร้อยห้าสิบลี้

หากเป็นเมื่อก่อน จะต้องเดินทางอ้อมเทือกเขาอู่หลิง ซึ่งต้องใช้ระยะทางเพิ่มขึ้นอีกหลายร้อยลี้

แต่หลังจากจิ๋นซีฮ่องเต้รวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่งเดียว ก็เกณฑ์ประชาชนทั่วหล้ามาสร้างถนนสายตรงแห่งต้าฉิน ใช้เวลาหลายปีกว่าจะสร้างเสร็จ

ตั้งแต่นั้นมา การเดินทางทั่วแผ่นดินก็เชื่อมต่อถึงกัน ไม่มีภูเขาหรือแม่น้ำมากางกั้นอีกต่อไป จากเจียงหลิงถึงอวิ๋นเมิ่ง หากขี่ม้าเร็วก็ใช้เวลาเพียงแค่วันครึ่งเท่านั้น

ในเวลานี้ ภายในค่ายทหารแห่งหนึ่งทางทิศตะวันออกของอำเภอเจียงหลิง ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน ในมือถือม้วนไม้ไผ่

ชายหนุ่มดูอายุเพิ่งพ้นวัยสวมกวาน ใบหน้าไม่หยาบกระด้างเหมือนคนฉินทั่วไป แต่กลับมีความเรียบร้อยประณีตแบบคนทางใต้ แฝงไปด้วยกลิ่นอายของบัณฑิตอย่างเข้มข้น

เขาคือองค์ชายฝูซู พระราชโอรสองค์โตของจิ๋นซีฮ่องเต้

สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือตอนนี้ ก็คือบัญชีรายชื่อนักพรตที่กองทัพจับกุมได้ในเขตหนานจวิ้น ฝูซูตรวจสอบทีละชื่ออย่างละเอียดถี่ถ้วน

"เฮ้อ..."

เขาถอนหายใจออกมา หยิบมีดเล่มเล็กขึ้นมาหมายจะขูดชื่อใครบางคนออกจากม้วนไม้ไผ่

แต่ปลายมีดเพิ่งจะสัมผัสม้วนไม้ไผ่ เขาก็วางมันลง แล้วถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

เขาวางม้วนไม้ไผ่ลงพลางเหม่อลอยไปชั่วขณะ

องค์ชายฝูซูมีนิสัยเด็ดเดี่ยวกล้าหาญ เชื่อใจคนง่ายและชอบช่วยเหลือผู้คน

แต่สิ่งที่ทำให้เขามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน ก็คือความมีเมตตาของเขา

ทุกครั้งที่จับตัวนักพรตได้ องค์ชายฝูซูจะไต่สวนอย่างละเอียด และตรวจสอบกับชาวบ้านในท้องถิ่น เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครต้องรับโทษอย่างอยุติธรรม

นักพรตกว่าสี่ร้อยคนที่ถูกประหารในเขตหนานจวิ้น ล้วนผ่านการตรวจสอบจากฝูซูด้วยตัวเองแล้วว่า เป็นนักพรตที่สมควรตายจริงๆ

แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน กลับมีลูกน้องจากกวนจงส่งข่าวมาบอกว่า จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงไม่พอพระทัย

ฝูซูรู้ดีว่าทำไมเสด็จพ่อถึงไม่พอพระทัยเขา

ปลายปีที่แล้ว มีนักพรตปล่อยข่าวลือหลอกลวงจิ๋นซีฮ่องเต้ เมื่อจิ๋นซีฮ่องเต้ทรงทราบเรื่อง จึงสั่งจับกุมนักพรตทั่วกวนจง นำไปฝังทั้งเป็น ใช้เวลาเพียงสามวันก็ฆ่าไปถึงเก้าพันคน

จากนั้น จิ๋นซีฮ่องเต้ก็สั่งให้เหมิงเถียนนำทหารสามพันนาย โดยมีองค์ชายฝูซูเป็นรองแม่ทัพ ออกจากเมืองเสียนหยางเข้าสู่เขตหนานจวิ้น เพื่อกวาดล้างนักพรตเช่นกัน

แต่เวลาผ่านไปหนึ่งเดือน กลับจับนักพรตได้เพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น

เหตุผลหนึ่งเป็นเพราะจิ๋นซีฮ่องเต้เคยเรียกตัวนักพรตจากทั่วแผ่นดิน นักพรตส่วนใหญ่จึงไปรวมตัวกันที่เมืองเสียนหยางหมดแล้ว และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือแนวทางการทำงานขององค์ชายฝูซูนั่นเอง

ต้าฉินยกย่องสำนักฝ่าเจีย สำนักอื่นๆ ทั้งหมดล้วนถือเป็นพวกนอกรีต

แต่บัณฑิตลัทธิขงจื๊อในดินแดนฉีกลับมีอิทธิพลมาก บัณฑิตบางคนจึงฉวยโอกาสที่จิ๋นซีฮ่องเต้ต้องการยาอายุวัฒนะ แฝงตัวเข้าไปตีสนิทกับพระองค์ในคราบของนักพรต เพื่อหวังจะเปลี่ยนแปลงนโยบายของแคว้น

แต่เมื่อแผนการแตก จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงกริ้วมาก จึงไม่เพียงแต่ต้องการฆ่านักพรตทั่วแผ่นดิน แต่ยังต้องการฝังบัณฑิตลัทธิขงจื๊อไปพร้อมกันด้วย

ในบรรดานักพรตเก้าพันคนที่ถูกฆ่าไปในสามวันนั้น มีถึงแปดพันกว่าคนที่เป็นบัณฑิตลัทธิขงจื๊อ

จิ๋นซีฮ่องเต้ยังออกคำสั่งอีกว่า ไม่เพียงแต่จะฝังบัณฑิตลัทธิขงจื๊อทั่วแผ่นดินเท่านั้น แต่ยังต้องเผาตำราทั้งหมด ยกเว้นตำราของสำนักฝ่าเจียทิ้งให้หมดด้วย

นี่ก็คือสิ่งที่เรียกว่า เผาตำราฝังบัณฑิต

[จบแล้ว]