บทที่ 12 - ใต้หล้าจะเกิดอาเพศ อาเพศอันใดกัน

บทที่ 12 - ใต้หล้าจะเกิดอาเพศ อาเพศอันใดกัน

นายกองร้อยรู้สึกงุนงงไปหมด

ปีที่ยี่สิบแปดแห่งรัชศกจิ๋นซีฮ่องเต้ ฮ่องเต้เสด็จประพาสหัวเมืองตะวันออก ทรงเรียกประชุมบัณฑิตแคว้นฉีและหลู่กว่าเจ็ดสิบคน เสด็จขึ้นเขาไท่ซาน เพื่อประกอบพิธีเฟิงซ่าน

จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงประกาศต่อสวรรค์ว่า "บัดนี้ข้าได้หล่อกระถางธูปทั้งเก้าสำเร็จแล้ว จะสืบทอดไปหมื่นศตวรรษ ราชวงศ์ฉินจะไม่มีวันล่มสลาย"

นี่แหละคือชะตาฟ้าของต้าฉิน

ต้าฉินจะคงอยู่ไปหมื่นศตวรรษ

ต่อให้ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ภูเขา และแม่น้ำจะแปรเปลี่ยนไป ต้าฉินก็จะไม่มีวันสั่นคลอน

แต่ทำไมพอออกมาจากปากของท่านแม่ทัพใหญ่ ต้าฉินที่จะคงอยู่ไปหมื่นศตวรรษ กลับไปเกี่ยวพันกับกวางขาวตัวหนึ่งได้ล่ะ

แถมยังดูเหมือนว่าอยากจะใช้ดาบฟันคอเขาเพื่อสังเวยให้กับเรื่องนี้ด้วย

นายกองร้อยรู้สึกน้อยใจยิ่งนัก

เขากำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ แต่เหมิงเถียนก็ก้าวพรวดเดียวเข้าไปรับกวางขาวมาจากมือของชายชราที่ไม่ได้ถูกมัดไว้แล้ว

แม้ดวงตาของกวางขาวจะดูหวาดวิตกเล็กน้อย แต่มันก็ยังคงสงบนิ่ง ไม่ดิ้นรนขัดขืน ในปากยังคงคาบสมุนไพรที่ไม่รู้จักชื่อต้นนั้นเอาไว้ และจ้องมองเหมิงเถียน

"เป็นสัตว์วิเศษจริงๆ ด้วย" เหมิงเถียนทอดถอนใจอยู่ในใจ

เขาเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ และเป็นขุนนางคนสนิทของจิ๋นซีฮ่องเต้ ย่อมรู้ดีว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปมากเพียงใด เพื่อให้ต้าฉินอยู่ยงคงกระพันไปหมื่นศตวรรษ

จะบอกว่าทรงงานหนักจนไม่ได้หลับไม่ได้นอนก็ไม่ถือว่าพูดเกินจริง หากมีเบาะแสหรือความเคลื่อนไหวใดๆ ที่เป็นภัยคุกคาม ก็จะต้องถูกกำจัดทิ้งตั้งแต่เนิ่นๆ

เพียงแค่คำพูดที่ว่า ผู้ทำลายฉินคือหู ก็ทำให้จิ๋นซีฮ่องเต้ส่งเหมิงเถียนซึ่งเป็นขุนพลที่ทรงไว้วางใจที่สุด ให้นำกองทัพไปประจำการที่ชายแดน และทำสงครามอย่างยากลำบากท่ามกลางพายุหิมะและทะเลทรายมาเกือบสิบปี

หากไม่ใช่เพราะเพิ่งจะรวบรวมหกแคว้นได้สำเร็จ และไม่สามารถแบกรับภาระการส่งกองทัพไปทำสงครามทางไกลได้ จิ๋นซีฮ่องเต้ก็คงจะบุกทะลวงไปจนถึงตอนเหนือสุดของทะเลทราย เพื่อล้างบางพวกหูให้สิ้นซากไปแล้ว

ผู้คนทั่วหล้าต่างก็บอกว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ทรงโปรดปรานความยิ่งใหญ่และผลงาน หูเบาเชื่อคนง่าย แต่เหมิงเถียนกลับมองว่า การที่จิ๋นซีฮ่องเต้ทรงเชื่อพวกนักพรต ไม่ใช่เพื่อแสวงหาความเป็นอมตะให้ตัวเอง แต่เพื่อความสงบสุขของใต้หล้าต่างหาก

ตราบใดที่จิ๋นซีฮ่องเต้ยังอยู่ ต้าฉินก็จะยังคงอยู่ และใต้หล้าก็จะสงบสุขไปอีกวัน

หากจิ๋นซีฮ่องเต้ทรงมีพระชนมายุยิ่งยืนนาน ต้าฉินก็จะมั่นคงสถาพรไปหมื่นศตวรรษตามไปด้วยอย่างแน่นอน

ในเมื่อจิ๋นซีฮ่องเต้เป็นเช่นนี้ ในฐานะขุนนางคนสนิท เหมิงเถียนจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อปกป้องความสงบสุขของต้าฉินได้อย่างไร

เช่นเดียวกับเรื่องการกวาดล้างนักพรตในครั้งนี้ ก็เพื่อต้าฉินไม่ใช่หรือ

ทว่า การเดินทางลงใต้ในครั้งนี้ เหมิงเถียนกลับรู้สึกว่าต้าฉินกำลังมีคลื่นใต้น้ำก่อตัวขึ้น

คลื่นใต้น้ำที่ว่านี้คืออะไร เหมิงเถียนเองก็ไม่รู้ เขารู้สึกได้ด้วยสัญชาตญาณของความเป็นแม่ทัพว่า กำลังจะมีอาเพศเกิดขึ้น

ประเด็นสำคัญก็คือ จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ทรงรู้สึกได้เช่นกัน

เขายังจำได้ดีว่าก่อนที่จะเดินทางลงใต้ จิ๋นซีฮ่องเต้ได้สั่งให้คนสนิทถอยออกไปจนหมด เพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัวกับเขา และรับสั่งให้เขาคอยสืบหาเบาะแสอย่างลับๆ

พร้อมทั้งกำชับอย่างหนักแน่นว่า ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ผู้อื่นล่วงรู้เป็นอันขาด

แน่นอนว่าเหมิงเถียนย่อมเข้าใจพระประสงค์ของจิ๋นซีฮ่องเต้ หากใต้หล้ากำลังจะเกิดอาเพศ อาเพศที่ว่าย่อมต้องส่งผลกระทบต่อต้าฉินของจิ๋นซีฮ่องเต้อย่างแน่นอน

เรื่องนี้ขัดแย้งกับคำกล่าวที่ว่าต้าฉินจะคงอยู่ไปหมื่นศตวรรษของจิ๋นซีฮ่องเต้อย่างชัดเจน จิ๋นซีฮ่องเต้ย่อมไม่มีทางตบหน้าตัวเอง

ดังนั้นเหมิงเถียนจึงไม่ได้พูดเรื่องนี้ออกมา ได้แต่สืบหาเบาะแสอย่างลับๆ ตามรับสั่ง แต่ก็ไม่ได้เบาะแสอะไรเลย

เมื่อลองถามเพื่อนขุนนาง ก็ไม่มีใครรู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า ผู้วิเศษลึกลับบนประตูสวรรค์ผู้นั้น กลับคาดเดาในสิ่งเดียวกัน

อีกไม่กี่ปีข้างหน้า ใต้หล้าจะเกิดอาเพศ

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เหมิงเถียนก็รู้สึกโกรธจนแทบคลั่ง

เขาไม่รู้ว่าชายหนุ่มที่เขาเรียกว่าผู้วิเศษผู้นี้ ตกลงแล้วเป็นนักพรต หรือเป็นเซียนกันแน่

เขารู้เพียงว่า การที่อีกฝ่ายสามารถสั่งการคลื่นสัตว์ป่าได้ ย่อมแสดงว่าต้องมีฝีมือไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

สิ่งที่ผู้วิเศษผู้นี้พูด ย่อมต้องมีมูลความจริง

แต่ทว่า เป็นเพราะนายกองร้อยดันไปจับกุมกวางขาวตัวนี้มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำให้สัตว์มงคลทั้งสี่ของผู้วิเศษมาไม่ครบ จึงไม่อาจล่วงรู้ชะตาฟ้าได้

สำหรับไอ้พวกที่ทำเสียการใหญ่ของจิ๋นซีฮ่องเต้ เหมิงเถียนแทบอยากจะชักดาบฟันคอทิ้งเสียตรงนี้เลย

ช่างเถอะ

เหมิงเถียนถอนหายใจยาว เขาไม่ใช่คนที่ควบคุมความโกรธของตัวเองไม่ได้ ในเมื่อเรื่องราวมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว การฆ่านายกองร้อยไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ทำตามรับสั่งของจิ๋นซีฮ่องเต้เหมือนกัน

จิ๋นซีฮ่องเต้มีรับสั่งไว้ว่า บนโลกใบนี้ใครก็ตามที่อ้างตัวว่าเป็นภูตผีปีศาจหรือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ต้องถูกประหาร

กวางขาวตัวนี้ถือเป็นภูตผีปีศาจและสิ่งศักดิ์สิทธิ์อย่างชัดเจน เมื่อพบเห็นแล้วจะปล่อยไปได้อย่างไร

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือ ต้องพยายามแก้ไขสถานการณ์ให้ดีที่สุด อย่าทำให้ผู้วิเศษบนประตูสวรรค์ต้องขุ่นเคืองใจ

ทุกอย่างค่อยว่ากันอีกที หลังจากที่องค์ชายฝูซูทรงทราบเรื่องนี้แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ค่อยๆ วางกวางขาวลง และจัดระเบียบชุดเกราะของตัวเอง ท่ามกลางสายตาอันงุนงงของทุกคน

วินาทีต่อมา กลับเห็นเหมิงเถียนประสานมือคารวะ และค้อมตัวลงต่ำ

"วันนี้ข้าล่วงเกินกวางวิเศษ ถือเป็นเรื่องสุดวิสัย ขอท่านโปรดอภัยให้ด้วย"

น้ำเสียงของเขาแหบแห้ง แข็งกระด้าง และแทบจะไม่รู้สึกถึงความสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าแม่ทัพใหญ่แห่งต้าฉินผู้นี้คงจะเคยพูดคำพูดแบบนี้เป็นครั้งแรกในชีวิต

แต่ทว่า เมื่อคำพูดเหล่านี้ลอยเข้าหูของคนอื่นๆ มันกลับดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง

ตอนนี้นายกองร้อยมึนงงไปหมดแล้ว

เหมิงเถียนเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ แถมยังเป็นขุนพลอันดับหนึ่งของต้าฉิน หรือก็คือเทพเจ้าแห่งสงคราม หลังจากที่หวังเจี่ยนล่วงลับไปแล้ว

แต่เขากลับ ก้มหัวขอโทษกวางขาวตัวหนึ่งเนี่ยนะ

นี่มันสถานการณ์แบบไหนกัน

หรือว่า ท่านแม่ทัพใหญ่จะไปโดนพิษหมอกบนภูเขาเข้า...

จนทำให้สมองเลอะเลือนไปแล้ว

...

นายกองร้อยมึนงงไปแล้ว ส่วนนายอำเภออู่ก็มึนตึ้บไม่แพ้กัน

ก่อนหน้านี้เขายังเคยคิดอยู่เลยว่า จะมีโอกาสรักษาชีวิตของชาวอำเภออวิ๋นเมิ่ง รวมถึงภรรยาและลูกๆ ของตัวเองไว้ได้หรือไม่ หรือแม้กระทั่งคิดว่าจะยอมสละชีวิตของตัวเองเพื่อแลกกับชีวิตของทุกคน

ถ้าฆ่าเขาแค่คนเดียว แล้วปล่อยชาวบ้านทั้งอำเภอไป ไม่รู้ว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะยอมหรือไม่

แต่ทว่า แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้ดีว่า นี่เป็นเพียงความคิดเพ้อฝัน

นอกเหนือจากกฎข้อห้ามที่ว่าคำสั่งทางทหารห้ามเปลี่ยนแปลงไปมาแล้ว นายอำเภออู่ยังรู้ดีว่าเหมิงเถียนไม่ใช่คนที่โลเลลังเลใจ

ในอดีตตอนที่เหมิงเถียนนำทัพสามแสนนายไปตีเมืองเกาถังของแคว้นฉี

ชาวฉีได้รวบรวมทหารทั้งแคว้นมาต้านทานอยู่ที่เมืองเกาถัง เหมิงเถียนสั่งให้โจมตีเมืองอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับสั่งให้หวังเปิน ขุนพลรอง นำทหารห้าหมื่นนายอ้อมเมืองเกาถังแล้วพุ่งตรงไปตีเมืองหลินจือ เมืองหลวงของแคว้นฉี

อ๋องฉีเห็นว่าในเมืองว่างเปล่า กองทัพใหญ่ก็ติดหล่มอยู่ที่เมืองเกาถังกลับมาช่วยไม่ทัน จึงต้องยอมจำนนต่อหวังเปิน และสั่งให้ทหารที่รักษาเมืองเกาถังยอมจำนนต่อเหมิงเถียน

เนื่องจากขุนพลฉินมักจะมีนิสัยโหดเหี้ยม อ๋องฉีจึงส่งทูตไปที่เมืองเสียนหยาง เพื่อขอให้ฉินอ๋องเจิ้งทรงเมตตาต่อทหารที่ยอมจำนน

ฉินอ๋องเจิ้งทรงอนุญาต และมีรับสั่งถึงเหมิงเถียนว่า แผ่นดินรวมเป็นหนึ่งแล้ว แต่หกแคว้นยังไม่สวามิภักดิ์อย่างแท้จริง ตอนนี้ควรใช้บุ๋นปกครอง ไม่ควรใช้บู๊ ห้ามกระทำการโหดร้ายทารุณอย่างการฝังทั้งเป็นอีกเด็ดขาด

ในเวลานั้น ภายในเมืองเกาถังมีทหารฉีอยู่กว่าสองแสนนาย แม้กองทัพฉินจะบุกโจมตีติดต่อกันหลายวัน แต่พวกเขาก็สูญเสียกำลังพลไปเพียงเล็กน้อย หากยอมจำนนก็ยังมีกองทัพอีกถึงสองแสนนาย

ตามหลักการแล้ว ในเมื่อฉินอ๋องเจิ้งมีรับสั่งให้เมตตา เหมิงเถียนก็ควรจะปลดอาวุธทหารที่ยอมจำนนทั้งสองแสนนาย แล้วปล่อยพวกเขากลับไปทำนา แต่ในเวลานั้นชาวซงหนูกำลังก่อกวนชายแดนทางตอนเหนือ เหมิงเถียนได้รับราชโองการให้นำทัพขึ้นเหนือ เขาจึงนำทหารที่ยอมจำนนทั้งสองแสนนายนี้ไปเป็นเชลยศึกด้วย

หลังจากกองทัพฉินทำศึกกับชาวซงหนูที่ดินแดนเหอเทา ทหารที่ยอมจำนนทั้งสองแสนนายก็ถูกบังคับให้สร้างกำแพงเมืองจีนที่นั่น

ผ่านไปห้าปี กำแพงเมืองจีนยาวพันลี้สร้างเสร็จสมบูรณ์ แต่ทหารที่ยอมจำนนสองแสนนายกลับเหลือรอดชีวิตไม่ถึงหนึ่งในร้อย

ทหารฉีสองแสนนายนี้ก็เป็นพ่อ ลูก และสามีของคนอื่นเหมือนกัน หญิงสาวชาวฉีจำนวนนับไม่ถ้วนต่างเฝ้ารอคอยให้สามีของตนสร้างกำแพงเมืองจีนเสร็จแล้วกลับมาบ้านทุกวัน เมื่อได้ยินข่าวร้าย หญิงสาวชาวฉีจำนวนนับไม่ถ้วนก็พากันร้องไห้คร่ำครวญเพื่อไว้อาลัยให้กับสามีของตน

ในเวลานั้นสตรีมักถูกเรียกว่า เจียง ดังนั้นจึงเกิดตำนาน ฉีเจียงร้องไห้คร่ำครวญหน้ากำแพงเมือง ซึ่งต่อมาคนรุ่นหลังเรียกเพี้ยนไปเป็น เมิ่งเจียง

ดังนั้น ฉายาที่ว่าเทพเจ้าแห่งการสังหารคนที่สองของเหมิงเถียน จึงไม่ใช่แค่ชื่อที่ตั้งขึ้นมาลอยๆ

ไม่ต้องพูดถึงผลงานที่ดินแดนเหอเทา ที่เขาสังหารชาวซงหนูจนศพเกลื่อนกลาดเป็นระยะทางกว่าเจ็ดร้อยลี้เลย

ทหารฉีสองแสนนายต้องทำงานหนักจนตาย เหมิงเถียนยังไม่แม้แต่จะกะพริบตา แล้วเขาจะมามีความเมตตาต่อชาวฉู่ได้อย่างไร

ในอดีตตอนที่พ่อของเขานำทัพมาปราบแคว้นฉู่ ก็เคยพ่ายแพ้ยับเยินกลับไป ในฐานะลูกชาย เหมิงเถียนจะมีความรู้สึกดีๆ ให้กับชาวฉู่ได้อย่างไร

แต่ในเวลานี้ ท่านแม่ทัพใหญ่กลับเปลี่ยนคำสั่งกะทันหัน ไม่สั่งให้ต้อนชาวอำเภออวิ๋นเมิ่งไปที่ช่องแคบอี้เซียนเทียนอีก และไม่สั่งให้ประหารชีวิตพวกเขา ณ ที่แห่งนี้ด้วย แถมจู่ๆ ก็มาให้ความสำคัญกับกวางขาวตัวนี้อย่างมาก...

หรือว่า ท่านแม่ทัพใหญ่จะได้พบกับเซียนบนช่องแคบอี้เซียนเทียนจริงๆ

[จบแล้ว]