บทที่ 11 - กวางตัวนี้เกี่ยวพันกับชะตาฟ้าของต้าฉินหรือ

บทที่ 11 - กวางตัวนี้เกี่ยวพันกับชะตาฟ้าของต้าฉินหรือ

แม้อำเภออวิ๋นเมิ่งจะมีฐานะเป็นอำเภอ แต่กลับไม่มีกำแพงเมือง มีเพียงชุมชนที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ ซึ่งข้างในเต็มไปด้วยกระท่อมมุงแฝก

ดูไปแล้วเหมือนเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่เสียมากกว่า ชาวฉู่ที่อาศัยอยู่ที่นี่จะเรียกว่าชาวเมืองก็ไม่ใช่ จะเรียกว่าคนป่าก็ไม่ได้เพราะพวกเขามีชื่ออยู่ในทะเบียนราษฎรของอำเภออวิ๋นเมิ่งแล้ว ดังนั้นจึงทำได้เพียงเรียกว่าชาวบ้านเท่านั้น

ในยุคนี้คนบ้านเดียวกันก็คือคนในสายเลือดเดียวกัน แม้นายอำเภออู่จะเป็นคนฉินและไม่ได้มีความเกี่ยวพันทางสายเลือดกับชาวบ้านอวิ๋นเมิ่ง แต่ในเมื่อทั้งอำเภอใช้นามสกุลอู่ตามทะเบียนราษฎร นายอำเภออู่ก็ถือว่าพวกเขาเป็นคนในสายเลือดเดียวกันไปแล้ว

ในฐานะที่เป็นขุนนางผู้ดูแลราษฎรดุจพ่อแม่ เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญและเสียงอ้อนวอนของชาวบ้านอวิ๋นเมิ่งที่ดังมาจากด้านหลัง ตอนนี้นายอำเภออู่รู้สึกเจ็บปวดใจราวกับถูกมีดกรีด

นี่คือผลงานเกือบสิบปีของเขาเชียวนะ

กว่าจะรวบรวมคนป่าจากทั่วทุกสารทิศมารวมกันเป็นกลุ่มก้อนจนมีประชากรกว่าสองพันคนได้ และในจำนวนนี้ก็มีภรรยาและลูกๆ ของเขาอยู่ด้วย

ในชั่วพริบตา ทุกอย่างกำลังจะกลับคืนสู่ความป่าเถื่อนและกลายเป็นดินแดนแห่งภูตผีปีศาจอีกครั้ง

"นายกองร้อย" เขาประสานมือคารวะอย่างระมัดระวัง "หนทางยากลำบาก ให้นายทหารพักผ่อนสักหน่อยได้หรือไม่"

นายกองร้อยปรายตามองนายอำเภออู่ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "นายอำเภออู่ เจ้าก็เป็นทหารผ่านศึกของแคว้นฉินเหมือนกัน เจ้าก็รู้ดีว่าภายใต้กฎอัยการศึก ใครจะกล้าอืดอาดล่าช้า"

"สู้เร่งฝีเท้าให้ถึงที่หมายเร็วๆ จะได้พ้นจากความทรมานนี้เสียที" เขาเอ่ยอย่างมีความหมายแฝง

"แต่ข้าก็ทำใจไม่ได้ พวกเขาล้วนเป็นประชาชนภายใต้การปกครองของต้าฉิน" เขาฝืนพูดตอบ

"ชาวบ้านเป็นประชาชนภายใต้การปกครองของเจ้า แต่เจ้าก็เป็นขุนนางของต้าฉินเช่นกัน"

น้ำเสียงของนายกองร้อยแฝงไปด้วยความเย้ยหยันเล็กน้อย "ในเมื่อเป็นขุนนางของต้าฉิน ทำไมถึงไม่เชื่อฟังคำสั่งของจิ๋นซีฮ่องเต้ล่ะ"

นายอำเภออู่ถึงกับพูดไม่ออก เขาได้แต่ทอดถอนใจ

นายกองร้อยพูดถูก

กฎหมายของแคว้นฉินเข้มงวดมาก เมื่อแม่ทัพใหญ่อย่างเหมิงเถียนออกคำสั่ง ย่อมถือเป็นสิทธิ์ขาด

เว้นเสียแต่เขาจะเปลี่ยนคำสั่งด้วยตัวเอง มิเช่นนั้นก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้

ทว่า แม่ทัพใหญ่จะยอมเปลี่ยนคำสั่งของตัวเองเชียวหรือ

ไม่มีทาง

สิ่งที่กองทัพถือสาที่สุดก็คือการเปลี่ยนคำสั่งไปมา แม้จะเป็นการฆ่าผิดตัว ก็ต้องฆ่าก่อนแล้วค่อยมาลงโทษความผิดฐานฆ่าผิดคนในภายหลัง

ยิ่งไปกว่านั้น ใครๆ ก็รู้ว่าเหมิงเถียนได้รับพระมหากรุณาธิคุณมาหลายชั่วอายุคน เมื่อราชโองการลงมาแล้ว ย่อมไม่มีทางขัดขืน ทางเป็นไปได้เพียงทางเดียวก็คือ การเดินทางไปช่องแคบอี้เซียนเทียนในครั้งนี้ของแม่ทัพใหญ่ ได้พบกับเซียนตัวจริง

แต่ว่า...

นายอำเภออู่ถามตัวเองในใจ บนโลกนี้มีเซียนอยู่จริงๆ หรือ

เขาเป็นนายอำเภออยู่ที่อำเภออวิ๋นเมิ่งมาหลายปี เคยนำกำลังทหารของอำเภอขึ้นไปบนเขาอวิ๋นเมิ่งเพื่อไล่ต้อนคนป่าลงมาขึ้นทะเบียนราษฎร แบ่งปันที่ดิน และจัดทำบัญชีรายชื่ออยู่หลายครั้ง อย่าว่าแต่จะรู้ตื้นลึกหนาบางเลย เรียกได้ว่ารู้ทะลุปรุโปร่งเลยทีเดียว

เขารู้ดีมาตลอดว่าพวกนักพรตบนภูเขาเป็นแค่พวกสิบแปดมงกุฎ เพราะเขาเคยเห็นกับตาว่าชายอันธพาลคนหนึ่งชื่อ โฉ่วซาน จู่ๆ ก็แปลงกายกลายเป็นนักพรต ขี่หมูป่าที่ดูสกปรกมอมแมมที่ไปหามาจากไหนก็ไม่รู้ แถมยังกล้าอ้างว่าเป็นสัตว์วิเศษ เที่ยวข่มเหงรังแกชาวบ้าน

แถมยังอ้างตัวว่าสืบเชื้อสายมาจากกษัตริย์เหยา เป็นทายาทของแคว้นเถาถัง จึงตั้งนามสกุลให้ตัวเองว่า ถัง และที่น่าเจ็บใจก็คือ ผู้ว่าการหนานจวิ้นกลับหลงเชื่อเป็นตุเป็นตะ เชิญเขาไปเป็นแขกคนสำคัญ ให้เข้าไปนั่งในจวน และเทศนาธรรมให้ฟังทุกวัน

แต่เพราะจิ๋นซีฮ่องเต้ปฏิบัติต่อนักพรตเป็นอย่างดี ใครที่เป็นนักพรตก็จะได้รับบรรดาศักดิ์เจี่ยปู้เกิง แม้นายอำเภออู่จะมีบรรดาศักดิ์เป็นซ่างจ้าวตัวจริง เขาก็ไม่กล้าล่วงเกิน

มิเช่นนั้นพวกตัวตลกกระโดดโลดเต้นอย่างโฉ่วซาน คงถูกนายอำเภออู่ฟันคอขาดไปตั้งนานแล้ว

โฉ่วซานเป็นเช่นไร นักพรตบนภูเขาก็เป็นเช่นนั้น

นายอำเภออู่ไม่เคยพบเซียนตัวจริงบนภูเขาเลย มีแต่เรื่องเล่าที่ชาวบ้านพูดต่อๆ กันมาอย่างออกรสออกชาติเท่านั้น

พวกเขาเล่ากันว่าในส่วนลึกของเขาอวิ๋นเมิ่ง บนยอดช่องแคบอี้เซียนเทียน มีเซียนมาเทศนาธรรม มีสัตว์มงคลคอยปรนนิบัติรับใช้

นายอำเภออู่หันหน้าไปมองทางด้านข้าง

ไม่ไกลจากตรงนั้นมีชายชราคนหนึ่งกำลังอุ้มกวางขาวตัวหนึ่งเดินโซเซไปข้างหน้า พลางพึมพำกับตัวเอง

"ฆ่าไม่ได้นะ ฆ่าไม่ได้ นี่คือสัตว์มงคล..."

"หึหึ" เสียงหัวเราะเย็นชาดังขึ้น คนที่ส่งเสียงก็คือนายกองร้อยนั่นเอง

"นายอำเภออู่ เจ้าเชื่อว่าบนโลกนี้มีสัตว์มงคลอยู่จริงหรือ"

นายอำเภออู่ฝืนยิ้มอย่างขื่นขม

กวางขาวตัวนี้ ก็คือกวางตัวเดียวกับที่ปรากฏตัวที่ลานประหารนั่นแหละ จิ๋นซีฮ่องเต้โปรดปรานการล่าสัตว์ ในกองทัพก็เลยนิยมล่าสัตว์ตามไปด้วย หากวันไหนไม่มีการฝึกซ้อม ก็จะพากันควบม้าเข้าไปในภูเขาเพื่อล่าสัตว์เพื่อความบันเทิง นอกจากจะได้เนื้อสดๆ มากินแล้ว ยังเป็นการฝึกฝนทหารม้าไปในตัวด้วย

และกวางขาวตัวนี้ก็ถูกพวกทหารสอดแนมพบร่องรอยและควบม้าไล่ล่าจนถูกจับตัวมาได้อย่างง่ายดาย

แม้กวางขาวในอ้อมแขนของชายชราจะดูสงบนิ่ง แต่นายอำเภออู่ก็สัมผัสได้ถึงความกระสับกระส่ายและหวาดวิตกของมัน

ก่อนหน้านี้หมูของโฉ่วซานเป็นหมูป่า หมูป่าส่วนใหญ่จะมีสีดำหรือสีน้ำตาล แต่หมูของโฉ่วซานกลับมีสีขาว ซึ่งดูแปลกประหลาดมาก นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถอ้างตัวเป็นนักพรตได้

แต่เมื่อมีคำสั่งฆ่าสามประการลงมา นายอำเภออู่ก็ลงมือจับกุมโฉ่วซานด้วยตัวเอง เมื่อนำตัวมาไต่สวนจึงได้รู้ว่า หมูขาวตัวนั้น แท้จริงแล้วโฉ่วซานเอายางไม้สีขาวมาทาตัวมันไว้ต่างหาก

แล้วกวางขาวตัวนี้ล่ะ เป็นสัตว์มงคลจริงๆ หรือ

เสียงกีบม้าดังขึ้นกะทันหัน จากนั้นก็มีเสียงตะโกนร้องบอกว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่กลับมาแล้ว"

นายอำเภออู่ใจหายวาบ เขาหันไปมองตามทางเดินบนภูเขาโดยสัญชาตญาณ เห็นเสื้อคลุมสีแดงคล้ำกำลังพุ่งทะยานมาอย่างรวดเร็ว

เป็นแม่ทัพใหญ่เหมิงเถียนจริงๆ ด้วย

เมื่อเห็นเสื้อคลุมผืนนั้น นายอำเภออู่ก็ทอดถอนใจยาว

เขาเป็นทหารผ่านศึกของแคว้นฉิน ย่อมรู้ดีถึงความสำคัญของเสื้อคลุมเมื่ออยู่ในสนามรบ

ในเมื่อปลดเสื้อคลุมออกแล้ว ก็ย่อมหมายความว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะเป็นผู้นำทัพพุ่งทะลวงค่ายข้าศึกด้วยตัวเอง

แล้วที่นี่มีใครให้ท่านแม่ทัพใหญ่พุ่งทะลวงค่ายข้าศึกล่ะ

ก็พวกนักพรตน่ะสิ

โทษตัวเองที่หูเบา ไปพูดเรื่องภูตผีปีศาจเซียนวิเศษอะไรนั่นต่อหน้าท่านแม่ทัพใหญ่

คราวนี้ ตัวเขาเองและชาวบ้านอำเภออวิ๋นเมิ่งนับพันคน คงไม่มีทางรอดชีวิตไปได้แน่ๆ

ชาวบ้านต่างก็มองเห็นเสื้อคลุมสีแดงคล้ำผืนนั้นเช่นกัน พวกเขาจึงพากันตะโกนร้องขอความเป็นธรรม

"หุบปาก"

นายกองร้อยแผดเสียงตวาดอีกครั้ง เขาควบม้าไปข้างหน้า ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าน้อยได้รับคำสั่งให้ต้อนชาวบ้านอำเภออวิ๋นเมิ่งไปที่ช่องแคบอี้เซียนเทียน เนื่องจากเส้นทางบนภูเขาคดเคี้ยวและยากลำบาก จึงเดินทางล่าช้า ขอท่านแม่ทัพใหญ่โปรดอภัยด้วย"

"ช่างเถอะ" เหมิงเถียนที่เพิ่งมาถึงหยุดม้าอยู่หน้าขบวนทัพ เขากวาดสายตามองชาวบ้านที่ถูกทหารฉินล้อมกรอบไว้ตรงกลาง แววตาเผยให้เห็นความสะเทือนใจเล็กน้อย

"ช่องแคบอี้เซียนเทียน ไม่ต้องไปแล้วล่ะ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

นายกองร้อยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "แล้วชาวบ้านพวกนี้ ให้ประหารชีวิตที่นี่เพื่อสร้างเจดีย์มนุษย์เลยหรือไม่ขอรับ"

"ไม่ต้อง" เหมิงเถียนตอบเสียงเรียบ

นายกองร้อยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขากวาดสายตามองชาวบ้านอย่างเคลือบแคลงใจ ก่อนที่สายตาจะไปหยุดอยู่ที่องครักษ์ด้านหลังเหมิงเถียน

เขาสัมผัสได้อย่างฉับไวว่า ท่านแม่ทัพใหญ่ดูเหมือนจะมีท่าทีแปลกไป

รวมถึงองครักษ์ที่อยู่ด้านหลังท่านแม่ทัพใหญ่ด้วย ต่างก็มีท่าทางเลื่อนลอยเหมือนคนเสียขวัญ

ไม่ใช่แค่ท่านแม่ทัพใหญ่และองครักษ์เท่านั้น แม้แต่ม้าศึกที่พวกเขานั่งมา ก็ยังดูซึมกระทือไร้เรี่ยวแรง

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เขากำลังลังเลว่าจะเอ่ยปากถามดีหรือไม่ แต่เหมิงเถียนกลับเหลือบไปเห็นกวางขาวในอ้อมแขนของชายชราชาวฉู่เสียก่อน เขาขมวดคิ้วแน่นทันที

"นี่คือกวางขาวตัวนั้นใช่หรือไม่" เขาเอ่ยถามเสียงเย็น ประกายแสงเจิดจ้าในดวงตาวาบขึ้น

เมื่อครู่นี้ตอนที่เขามองดูประตูสวรรค์จากบนเนินเขา เขารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างขาดหายไปบนประตูสวรรค์

ในตอนนี้ เขาเข้าใจแล้ว

ตั้งแต่ราชวงศ์โจวเป็นต้นมา ผู้คนต่างก็ให้ความสำคัญกับเลขสี่ สี่สัญลักษณ์ครอบคลุมทั่วจักรวาล เรียกว่าความสมบูรณ์แบบ

ท้องฟ้ามีสัตว์ศักดิ์สิทธิ์สี่ทิศ พระราชวังมีประตูสี่บาน ต้าฉินก็มีกองทัพสี่ทัพ

แต่ทว่าบนประตูสวรรค์เมื่อครู่นี้ ข้างเตาหลอมยานั้น สิ่งที่เรียกว่าสัตว์มงคลกลับมีเพียงสามตัวเท่านั้น

มันขาดกวางขาวซึ่งเป็นสัตว์ที่สูงส่งที่สุดไปหนึ่งตัวพอดี

และก็ไม่แปลกใจเลย ตอนนั้นเขาได้ยินผู้วิเศษพูดแว่วๆ ว่า สัตว์มงคลทั้งสี่มาไม่ครบ จึงไม่อาจล่วงรู้ชะตาฟ้าได้

"ใช่แล้วขอรับ ท่านแม่ทัพใหญ่ พวกเรา..." นายกองร้อยเอ่ยอย่างงุนงง เขาติดตามเหมิงเถียนมานาน ย่อมรู้ดีว่าเมื่อดวงตาของท่านแม่ทัพใหญ่มีประกายแสงวาบขึ้น ย่อมหมายความว่ากำลังจะมีคนตาย

เพียงแต่ ในเมื่อไม่ฆ่าชาวบ้าน แล้วจะไปฆ่าใครล่ะ

วินาทีต่อมา สายตาของเหมิงเถียนก็จับจ้องมาที่นายกองร้อย น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบราวกับคมมีด

"นี่อาจจะเป็นชะตาฟ้าของต้าฉิน พวกเจ้ากล้าดีอย่างไรถึงไปล่วงเกินมัน"

นายกองร้อยรู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่าเข้ากลางแสกหน้า

ชะตาฟ้าหรือ

เมื่อครู่นี้ท่านแม่ทัพใหญ่ยังทำท่าเหมือนจะฆ่ากวางตัวนี้ให้ตายอยู่เลย

ไหงขึ้นเขาไปแป๊บเดียว กวางขาวตัวนี้ถึงไปเกี่ยวพันกับชะตาฟ้าของต้าฉินได้ล่ะ

[จบแล้ว]