บทที่ 10 - กวางตัวนี้กลายเป็นสัตว์มงคลไปได้อย่างไร

บทที่ 10 - กวางตัวนี้กลายเป็นสัตว์มงคลไปได้อย่างไร

"ไร้จุดเริ่มต้น..."

บนเนินเขา เหมิงเถียนก็กำลังถอนหายใจออกมาอย่างเหม่อลอยเช่นกัน

แม้เสียงสวดมนต์จะจางหายไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงดำดิ่งอยู่ในภวังค์และไม่อาจถอนตัวขึ้นมาได้ เฉกเช่นเดียวกับสรรพสัตว์ในหุบเขา

"เต๋าที่อธิบายได้ไม่ใช่เต๋าที่แท้จริง"

"ชื่อที่เรียกขานได้ไม่ใช่ชื่อที่แท้จริง"

"ความว่างเปล่าคือจุดเริ่มต้นของฟ้าดิน"

"ความมีอยู่คือมารดาของสรรพสิ่ง"

เขาขบคิดประโยคเหล่านี้อยู่ในใจอย่างเงียบๆ ผู้ที่ร่ำเรียนตำรามาตั้งแต่เด็กอย่างเขาย่อมรู้ดีว่า นี่คือคัมภีร์อี้จิง ซึ่งเป็นตำราโบราณอันล้ำค่า

ตอนเด็กๆ เหมิงเถียนก็เคยอ่านคัมภีร์อี้จิง บรรดาชนชั้นสูงไม่มีใครไม่เคยอ่านคัมภีร์อี้จิงมาก่อน

แต่ก็เป็นเพียงแค่การอ่านเท่านั้น ตำราเล่มนี้เข้าใจยากมาก เนื้อหากล่าวถึงความเป็นหนึ่งเดียวกันของฟ้าดินและมนุษย์ ครอบคลุมสรรพสิ่งมากมาย อ่านแล้วมักจะไม่ค่อยเข้าใจว่าหมายถึงอะไร

แต่วันนี้เมื่อได้ฟังชายหนุ่มผู้นั้นเอ่ยขึ้น จู่ๆ เขากลับเกิดความรู้แจ้งขึ้นมาในใจ แต่กลับไม่รู้จะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้อย่างไร

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ พยายามค้นหาความรู้แจ้งในใจอย่างสุดความสามารถ จนลืมไปแล้วว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

จู่ๆ ก็มีแรงกระแทกอย่างแรงมาจากด้านหลัง เกือบจะทำให้เขาล้มคว่ำลงไปกับพื้น

เขาสะดุ้งสุดตัวและหันขวับกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ

ภาพที่เห็นคือองครักษ์ของเขา รวมถึงเหมิงสี่ด้วย ต่างก็มีสีหน้าเหม่อลอย

คนที่กระแทกเขาเมื่อครู่นี้ก็คือเหมิงสี่ ตอนนี้เหมิงสี่กลิ้งลงไปกองกับพื้นแล้ว แต่ก็ยังคงแหงนหน้ามองขึ้นไปยังประตูสวรรค์อย่างเลื่อนลอย

ส่วนม้าศึกที่พวกเขานั่งมา ก็คุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้นอย่างเหม่อลอยเช่นกัน

เหมิงเถียนสลัดศีรษะอย่างแรง ในที่สุดสมองของเขาก็หลุดพ้นจากความว่างเปล่า

เขาเงยหน้าขึ้นมองประตูสวรรค์อีกครั้ง ก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าชายหนุ่มผู้นั้นหายตัวไปแล้ว บนลานประตูสวรรค์เหลือเพียงเตาหลอมยา นกกระเรียนขาว เสือขาว และเต่าขาวเท่านั้น

ไม่รู้ทำไม เหมิงเถียนถึงรู้สึกเหมือนมีบางอย่างขาดหายไป

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวคิดหาคำตอบ การเทศนาธรรมจบลงแล้ว คาดว่าอีกไม่นานสรรพสัตว์ในหุบเขาก็คงจะสลายตัวไป

พวกเขาต้องรีบออกไปจากที่นี่ก่อนที่พวกสัตว์จะตื่นขึ้นมาจากภวังค์แห่งเสียงสวดมนต์

เขายื่นมือไปหยิบเจิ้ง หรือก็คือระฆังใบเล็กๆ จากบนหลังม้าของตัวเอง แล้วใช้นิ้วเคาะเบาๆ หนึ่งครั้ง

เสียง "หง่าง" ดังขึ้นเบาๆ พวกองครักษ์ต่างก็สะดุ้งสุดตัวและได้สติกลับคืนมาพร้อมกัน

เหมิงเถียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อครู่นี้เขากลัวจริงๆ ว่าจิตใจของพวกองครักษ์จะถูกครอบงำด้วยเสียงสวดมนต์ โชคดีที่กฎระเบียบของกองทัพฉินฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของลูกน้องเขาแล้ว

ตามกฎระเบียบของกองทัพฉิน ได้ยินเสียงกลองให้รุก ได้ยินเสียงโลหะให้ถอย และโลหะในที่นี้ก็คือเจิ้งนั่นเอง

"ท่านแม่ทัพใหญ่..." เหมิงสี่เอียงคดมองเหมิงเถียนอย่างงุนงง ผ่านไปหลายอึดใจกว่าเขาจะรู้ตัวว่าตัวเองกำลังนอนตะแคงอยู่บนพื้น จึงรีบพลิกตัวลุกขึ้นยืน

"พวกเราอยู่ที่ไหนกันเนี่ย" เขาเอ่ยถามอย่างเหม่อลอย

วินาทีต่อมาเขาก็นึกถึงเรื่องราวทั้งหมดขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ชายหนุ่มชุดขาวเมื่อครู่นี้ ตกลงว่าเขาเป็นนักพรต หรือว่า..." เขาเอ่ยถามอย่างลังเล

"เป็นผู้วิเศษกระมัง" เหมิงเถียนตอบเสียงเรียบ พลางยกมือขึ้นดึงม้าของตัวเองให้ลุกขึ้น

"ผู้วิเศษหรือ" สีหน้าของเหมิงสี่ยิ่งดูงุนงงหนักกว่าเดิม เขามองหน้ากับองครักษ์คนอื่นๆ ที่เพิ่งจะได้สติกลับคืนมาอย่างเลิ่กลั่ก

คำสั่งของจิ๋นซีฮ่องเต้ทำให้เหล่านักพรตทั่วแผ่นดินต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่

รวมถึงพวกที่ทำคุณไสย หมอดู และพวกที่ชอบทำนายทายทัก ล้วนถูกจัดรวมอยู่ในกลุ่มนักพรตทั้งสิ้น

แม้ทุกคนจะไม่รู้ว่าชายที่อยู่บนประตูสวรรค์มีฐานะอะไร แต่ทุกคนก็มองเห็นเตาหลอมยาขนาดมหึมานั่น

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องเป็นพวกนักพรตแน่ๆ แต่ท่านแม่ทัพใหญ่กลับเรียกเขาว่า ผู้วิเศษ...

พวกทำตัวลับๆ ล่อๆ ถือเป็นผู้วิเศษ พวกที่มีความรู้กว้างขวางก็ถือเป็นผู้วิเศษเช่นกัน

คำเรียกนี้ ช่างลึกซึ้งกินใจเสียจริง...

"รีบจูงม้าขึ้นมา พวกเราต้องรีบกลับกันแล้ว" เหมิงเถียนคร้านที่จะสนใจความคิดของลูกน้อง จึงเอ่ยสั่งเสียงเรียบ

แม้ภายนอกเขาจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจกลับรู้สึกเศร้าหมอง

เขาไม่เคยเชื่อเรื่องนักพรตเลย แถมยังเกลียดชังจนอยากจะฆ่านักพรตทั่วแผ่นดินให้ตายตกไปตามกัน

ยิ่งจิ๋นซีฮ่องเต้ถูกพวกนักพรตหลอกลวง เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าบนโลกนี้ไม่มีเทพเทวดาหรือเซียนอย่างแน่นอน

จิ๋นซีฮ่องเต้สืบทอดปณิธานของบรรพกษัตริย์ทั้งหกพระองค์ รวบรวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่น กลืนกินราชวงศ์โจวทั้งสอง ทำลายล้างบรรดาเจ้าครองแคว้น ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของการเป็นผู้ปกครองแผ่นดิน ใช้กฎหมายอันเด็ดขาดปกครองใต้หล้า บารมีแผ่ไพศาลไปทั่วทุกสารทิศ

สงครามที่ยืดเยื้อมานับพันปีสงบลงในชั่วข้ามคืน ประชาชนของหกแคว้นต่างก็ได้อยู่อย่างสงบร่มเย็นตั้งแต่นั้นมา

ผลงานอันยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนและจะไม่มีใครเทียบได้ในภายภาคหน้านี้ หากบนโลกมีเทพเทวดาอยู่จริง มีเหตุผลอะไรที่จะไม่มาโปรดสัตว์เล่า

ทว่า วันนี้เขากลับรู้สึกลังเลใจเป็นอย่างมาก

หรือว่าบนโลกใบนี้ จะมีเทพยดาและเซียนอยู่จริงๆ ...

เหมิงเถียนยิ้มขื่นๆ

การที่จิ๋นซีฮ่องเต้เรียกตัวนักพรตจากทั่วสารทิศมาหลอมยาอายุวัฒนะถึงเจ็ดปีแต่กลับไม่สำเร็จ กลายเป็นเรื่องตลกขบขันของพวกขุนนางเก่าของหกแคว้นที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ฉิน ทำให้แผ่นดินเกิดความไม่สงบ

นี่จึงเป็นสาเหตุที่จิ๋นซีฮ่องเต้ออกคำสั่งฆ่าสามประการ ต้องฆ่านักพรตให้หมดสิ้นแผ่นดิน อำนาจและบารมีจึงจะไม่เสื่อมคลาย แผ่นดินจึงจะสงบสุข

และผู้วิเศษที่อยู่บนประตูสวรรค์ผู้นั้น ไม่ว่าเขาจะเป็นปราชญ์หรือเป็นเซียน หากยึดตามคำสั่งฆ่าสามประการแล้ว เขาก็คือศัตรูที่ต้องถูกฆ่า

แต่ ใครจะไปฆ่าเขาได้ล่ะ

อีกอย่าง หากคนผู้นี้เป็นนักพรตจริงๆ เกรงว่าเขาคงจะเป็นนักพรตของแท้เพียงคนเดียว

นักพรตที่สามารถหลอมยาอายุวัฒนะให้จิ๋นซีฮ่องเต้ได้

นักพรตแบบนี้ จะฆ่าได้อย่างไร

แต่ถ้าไม่ฆ่า คำสั่งฆ่าสามประการของจิ๋นซีฮ่องเต้จะไม่กลายเป็นเรื่องตลกไปอีกหรือ

เขาพยายามดึงม้าที่ล้มอยู่บนพื้นให้ลุกขึ้น ขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองประตูสวรรค์อีกครั้ง

เมื่อครู่นี้ผู้วิเศษคนนั้นบอกว่า อีกไม่กี่ปีข้างหน้า ใต้หล้าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อย่างนั้นหรือ

การเปลี่ยนแปลงอะไรกัน

แล้วอีกไม่กี่ปีเนี่ย มันคือเมื่อไหร่

ช่างเถอะ

เหมิงเถียนเป็นแม่ทัพที่เด็ดขาด เขาตัดสินใจได้ในทันที

แผ่นดินนี้ คือแผ่นดินของต้าฉิน

แม้ตัวเองจะเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ แต่ตระกูลเหมิงก็ได้รับพระมหากรุณาธิคุณมาหลายชั่วอายุคน จึงถือว่าตัวเองเป็นข้าทาสบริวารของกษัตริย์ฉินมานานแล้ว

ในฐานะข้าทาส เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องสำคัญ ย่อมไม่สามารถตัดสินใจโดยพลการได้

ในเมื่อองค์ชายฝูซูเสด็จมาด้วยในฐานะผู้ตรวจการกองทัพ งั้นก็อย่าเพิ่งทำให้ผู้วิเศษท่านนี้ตกใจ รีบกลับไปที่เจียงหลิงเพื่อกราบทูลองค์ชายฝูซูก่อนดีกว่า

องค์ชายฝูซูทรงมีพระปรีชาสามารถ คิดว่าพระองค์คงจะมีวิธีจัดการแน่ๆ

...

เหมิงเถียนนำพวกองครักษ์เดินทางกลับด้วยอาการเหม่อลอย ขณะที่บริเวณตีนเขาในเวลานี้กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศอันน่าสลดหดหู่

ชาวอำเภออวิ๋นเมิ่งกว่าสองพันคนกำลังถูกทหารฉินหนึ่งร้อยนายคุมตัวให้เดินเรียงแถวไปตามทางเดินด้วยความยากลำบาก เสียงร้องไห้คร่ำครวญดังกึกก้องไปทั่ว

"ข้าถูกใส่ร้าย"

"พวกเราไม่ใช่นักพรตเสียหน่อย ทำไมถึงต้องฆ่าพวกเราด้วย"

"ท่านทหาร นักพรตบนภูเขานั่นเป็นเซียนจริงๆ นะขอรับ"

เส้นทางบนภูเขาทุรกันดาร แถมมือของชาวบ้านยังถูกมัดด้วยเชือกฟางและร้อยรัดติดกันด้วยไม้ไผ่ สิบกว่าคนถูกผูกติดกันเป็นพวง ทำให้เดินลำบากมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีหลายคนที่ได้รับบาดเจ็บ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเกิดจากการถูกทหารฉินทุบตีตอนที่เข้าล้อมจับ ตอนนี้พวกเขาจึงเดินโซเซไปมา แทบจะล้มพับลงไปอยู่รอมร่อ

"รีบเดินเร็วเข้า" เสียงตวาดดังมาจากหัวแถว คนที่พูดคือนายกองร้อยของกองทัพฉินนับร้อยนายนั่นเอง

"ทุกคนฟังคำสั่ง หากใครมัวแต่อืดอาดยืดยาด สั่งตัดหัวทันที" หลังจากออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเหี้ยมโหด เมื่อเห็นพวกทหารฉินชักดาบออกมา เสียงร้องไห้คร่ำครวญก็เงียบลงทันที ความเร็วในการเดินก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย นายกองร้อยถึงได้หันหน้ากลับไปมองคนข้างกาย

"นายอำเภออู่" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หนทางไปช่องแคบอี้เซียนเทียน ยังอีกไกลแค่ไหน"

คนที่ขี่ม้าไม่มีอานอยู่ข้างกายเขาก็คือนายอำเภออู่นั่นเอง ม้าพวกนี้เป็นม้าต่าง ไม่ใช่ม้าศึก มีไว้เพื่อบรรทุกเสบียงอาหาร จึงไม่มีอานม้าเป็นธรรมดา

ในกองทัพมีอานม้าสำรองอยู่ แต่กฎหมายทหารของแคว้นฉินนั้นเข้มงวดมาก อานม้าถือเป็นยุทโธปกรณ์ หากทำลายหรือทำหายโดยไม่มีเหตุผลอันควร โทษคือประหารชีวิต

ม้าที่ไม่มีอานย่อมวิ่งได้ไม่เร็ว แถมตัวนายอำเภออู่ก็เป็นทหารราบมาแต่เดิม ไม่ถนัดการขี่ม้า จึงไม่มีทางตามเหมิงเถียนซึ่งเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ทันแน่ๆ

แต่ถึงตามไม่ทันก็ไม่เป็นไร เพราะเส้นทางไปช่องแคบอี้เซียนเทียนมีแค่เส้นทางเดียว ยังไงก็ไม่มีทางหลง

"พ้นเนินเขาลูกนี้ไป ก็จะมองเห็นแล้วล่ะ" ตอนนี้นายอำเภออู่มีสีหน้าเจ็บปวดทรมาน เขาฝืนตอบคำถาม

การขี่ม้าไม่มีอานย่อมไม่สบายตัวอยู่แล้ว แต่ความเจ็บปวดของนายอำเภออู่ไม่ได้มีเพียงแค่นั้น

มันเป็นเพราะ ชาวบ้านนับพันคนกำลังจะถูกฆ่าล้างบาง และหัวของพวกเขากำลังจะถูกนำไปก่อเป็นเจดีย์มนุษย์

[จบแล้ว]