บทที่ 3: เส้นทางของจักรพรรดิเงินคราม

ถังซานยื่นมือออกไปลูบศีรษะเสียวอู่เบาๆ พลางเอ่ยว่า “เจ้าคงหูแว่วไปเอง ข้าแค่กำลังคิดอะไรเพลินๆ น่ะ”

ความเจ็บปวดแปลบปลาบแล่นริ้วขึ้นมา ถังซานกำมือซ้ายแน่น พยายามปั้นหน้าเรียบเฉย ทว่าในใจกลับโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

เมื่อเห็นว่าถังซานไม่เป็นอะไร เสียวอู่ก็คิดว่าตนเองคงหูฝาดไปจริงๆ

แดนเทพแห่งนี้ปลอดภัยออกจะตายไป แถมพี่ซานของเธอก็แข็งแกร่งปานนั้น ใครกันจะกล้ามาทำร้ายเขาได้

ถังซานลูบศีรษะเสียวอู่อย่างอ่อนโยนแล้วเอ่ยว่า “เสียวอู่ เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้ายังมีธุระต้องจัดการอีกนิดหน่อย”

เสียวอู่เอ่ยด้วยท่าทีขวยเขินเล็กน้อย “อืม พี่ซาน ช่วงนี้ข้าค่อนข้างจะ... ต้องการท่านนิดหน่อย คืนนี้รีบกลับมานะ...”

ถึงแม้พวกเขาจะเป็นสามีภรรยากันมานาน แต่พอต้องมาพูดเรื่องพรรค์นี้ออกไปตรงๆ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเขินอาย

ถังซานยิ้มรับและตกลง “อืม วันนี้ข้าจะรีบกลับ เสียวอู่ รอข้าอยู่ที่บ้านนะ”

เสียวอู่พยักหน้ารับคำของถังซาน เขย่งปลายเท้าขึ้นจุมพิตเขาเบาๆ ก่อนจะเดินกลับบ้านไป

เมื่อเห็นเสียวอู่กลับไปแล้ว ถังซานก็รีบปลีกตัวออกไปหาสถานที่ลับตาคน เพื่อตรวจสอบบาดแผลของตนเองทันที

“จบสิ้นกัน...”

เมื่อมองไปที่บาดแผล ถังซานก็รู้สึกได้ทันทีว่าหายนะมาเยือนแล้ว

ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยอย่างจริงจังแล้วว่าเทพแห่งการทำลายล้างอาจจะแอบสาปแช่งเขาเอาไว้ ไม่เช่นนั้นจะอธิบายเรื่องบ้าๆ ที่เกิดขึ้นวันนี้ได้อย่างไร?

ไอ้เทพแห่งการทำลายล้างบัดซบ ฝากไว้ก่อนเถอะ!

...

“ฟู่ แค่นี้ก็น่าจะรับประกันได้แล้วว่าประสาทสัมผัสทั้งหกของถังซานจะบริสุทธิ์ผุดผ่อง”

เติ้งมู่เก็บค้อนเฮ่าเทียนกลับไป ปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผาก ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง

ถ้ามีใครมาเห็นสิ่งที่เขาเพิ่งทำลงไปเมื่อครู่ เขาคงได้ถูกตราหน้าจากสังคม เป็นแน่ ข่าวลือเรื่องรสนิยมประหลาดของเขาคงแพร่สะพัดไปทั่วเมือง จนเขาต้องระเห็จออกจากที่นี่ หรือไม่ก็ต้องทนเดินก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าสู้หน้าใครในเมืองนี้อีกต่อไป

เขาแค่อยากรู้ว่าตอนนี้ถังซานเป็นอย่างไรบ้าง จะทนรับการโจมตีของเขาไหวไหมนะ?

หลังจากปล่อยความคิดให้ล่องลอยไปครู่หนึ่ง เติ้งมู่ก็เปิดประตูเดินกลับไปที่เตียง แล้วเริ่มครุ่นคิดว่าเส้นทางไหนจะเหมาะสมกับวิญญาณยุทธ์ทั้งสองของเขามากที่สุด

ก่อนที่จะทะลุมิติมา เขาเคยเห็นคนในอินเทอร์เน็ตพูดกันว่า จักรพรรดิเงินครามนั้นเหมาะกับสายฟื้นฟูพลังชีวิตหรือสายสนับสนุน

เติ้งมู่รู้สึกว่าเขาน่าจะเอาดีทางสายสนับสนุนได้ เพราะถึงอย่างไรเขาก็ยังมีค้อนเฮ่าเทียนไว้สำหรับโจมตี และใช้จักรพรรดิเงินครามคอยสนับสนุน นับเป็นส่วนผสมที่ลงตัวทีเดียว

แต่พอคิดถึงวงแหวนวิญญาณวงแรก เติ้งมู่ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

ครอบครัวของเขาไม่ได้มีเงินทองมากมาย วงแหวนวิญญาณวงแรกของพี่สาว เขาก็ได้อาจารย์จากโรงเรียนช่วยล่ามาให้

ถึงแม้เขาจะอาศัยเส้นสายของพี่สาวเพื่อหาวงแหวนวิญญาณมาได้ แต่มันก็ยากที่จะบอกว่ามันจะเป็นวงแหวนระดับร้อยปีหรือสิบปี เขาคงไม่กล้าไปขอร้องให้อีกฝ่ายล่าสัตว์วิญญาณแบบเจาะจงตามที่เขาต้องการได้หรอก

การที่คนอื่นยอมยื่นมือเข้ามาช่วย ก็ถือเป็นความมีน้ำใจมากพอแล้ว เขาจะไปฉวยโอกาสเรียกร้องเอาโน่นเอานี่ได้อย่างไร ในเมื่อไม่ได้เป็นญาติโกโหติกาอะไรกัน พวกเขาจะมาทุ่มเทช่วยเหลืออะไรขนาดนั้น

ที่สำคัญเป้าหมายของเขาคือวงแหวนวิญญาณระดับพันปีขึ้นไปเป็นอย่างต่ำ ส่วนระดับหมื่นปีนั้นคงได้แต่ฝันไป การเริ่มต้นด้วยวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีมีแต่จะนำความยุ่งยากมาให้เสียเปล่าๆ

ระบบโรงเรียนในยุคโต้วหลัวภาค 2 นั้น คล้ายคลึงกับภาค 1 คือแบ่งออกเป็นระดับประถม มัธยมต้น และมัธยมปลาย

นักเรียนในสถาบันระดับประถมจะแบ่งออกเป็น 2 ประเภท คือ นักเรียนทั่วไป และ นักเรียนทุนทำงาน ซึ่งก็เหมือนกับในภาค 1 แต่เงินช่วยเหลือที่ได้รับจะน้อยกว่า

เจียงหนานหนาน พี่สาวของเขา เลือกที่จะเป็นนักเรียนทุนทำงานเพื่อแบ่งเบาภาระครอบครัว เธอพยายามเก็บหอมรอมริบเงินในแต่ละเดือนเพื่อส่งให้แม่ใช้จ่ายเป็นค่าดูแลบ้าน

เขาเองก็ตั้งใจไว้ว่าจะเป็นนักเรียนทุนทำงานตอนที่เข้าโรงเรียน เพื่อนำเงินที่หามาได้มาช่วยแบ่งเบาภาระที่บ้าน แม่จะได้มีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นบ้าง

บางครั้งเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า อาการป่วยหนักของแม่ อาจเป็นผลมาจากความยากจนข้นแค้น การตรากตรำทำงานหนัก และภาวะทุพโภชนาการ ซึ่งสะสมจนกลายเป็นโรคร้าย

หากเขาสามารถป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนั้นได้ แม่ก็จะไม่ต้องล้มหมอนนอนเสื่อ และพี่สาวก็ไม่ต้องจำใจไปทำงานที่นั่นเพื่อหาเงินมารักษาแม่

“ช่างเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะไปจัดการสัตว์วิญญาณสายพืชระดับพันปีด้วยตัวเองก็แล้วกัน”

เติ้งมู่คิดทบทวนอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจว่าจะออกไปล่าสัตว์วิญญาณด้วยตัวเอง

ยังไงเสีย ความเสียหายทั้งหมดก็จะถูกถ่ายโอนไปยังถังซานอยู่ดี ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องความตายเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่ต้องเตรียมสิ่งของที่สามารถฆ่าสัตว์วิญญาณได้ จากนั้นก็แค่ดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันปี

ส่วนเรื่องที่ว่าร่างกายจะรับไม่ไหวเหรอ?

ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เขามีถังซานคอยรับเคราะห์แทนอยู่แล้ว ความเสียหายแค่นี้ไม่ระคายผิวถังซานหรอก

เขาตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ในใจแล้วว่า จักรพรรดิเงินครามของเขาจะต้องมีวงแหวนวิญญาณสีม่วง สีม่วง สีดำ สีดำ สีดำ สีดำ สีดำ สีดำ และสีแดง ส่วนค้อนเฮ่าเทียนจะต้องมีวงแหวนวิญญาณสีแดงอย่างน้อยสามวง และที่เหลือเป็นสีดำทั้งหมด

เปิดมาก็จัดการสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีในการโจมตีครั้งเดียวเลยเหรอ?

เป็นไปไม่ได้หรอก อีกฝ่ายคงบดขยี้เขาจนแหลกละเอียด โอกาสชนะแทบจะเป็นศูนย์

ถ้าอีกฝ่ายโจมตีมาสักสองสามครั้งแล้วรู้สึกถึงความผิดปกติ พวกมันคงไม่โง่สู้ต่อแน่ ดังนั้นการตั้งเป้าไปที่สัตว์วิญญาณระดับพันปีจึงดูเป็นจริงมากกว่า

ส่วนเรื่องอายุที่แน่นอนนั้น เติ้งมู่ยังไม่ได้ตัดสินใจ แค่หาสัตว์วิญญาณระดับพันปีที่เหมาะสมให้เจอก่อนก็พอ ที่เหลือค่อยว่ากันตามสถานการณ์

สำหรับชุดทักษะของถังซานนั้น มันไม่ค่อยเหมาะกับเขาสักเท่าไหร่ และสำหรับทักษะอย่าง พันธนาการเงินคราม เขารู้สึกว่าเขาสามารถพัฒนามันขึ้นมาได้เองด้วยการฝึกฝน จึงไม่จำเป็นต้องเปลืองพื้นที่วงแหวนวิญญาณไปกับทักษะนี้

หากในอนาคตเขตแดนของเขาพัฒนาขึ้นและมอบทักษะพันธนาการเพื่อการโจมตีแบบเต็มรูปแบบมาให้ ก็ยิ่งไม่มีความจำเป็นที่จะต้องไปหาทักษะพันธนาการมาใส่ให้เปลืองโควตา

หากเขาเดินตามรอยถังซาน คนที่ไม่รู้คงคิดว่าเขาเป็นลูกนอกสมรส หรือไม่ก็เป็นถังซานกลับชาติมาเกิดเป็นแน่

ที่สำคัญที่สุด เขาไม่อยากถูกเรียกว่า "ถังซานน้อย" แค่คิดก็รับไม่ได้แล้ว

"ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อน: ไปให้ถึงระดับ 31 ก่อนอายุ 12"

เติ้งมู่แอบตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ในใจ

【ติง! ถังซานดื่มชาแห่งชีวิต พลังชีวิตและพละกำลังของท่านเพิ่มสูงขึ้น】

วินาทีต่อมา เติ้งมู่ก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย ซึมซาบไปตามแขนขาและกระดูกทุกส่วน

เติ้งมู่ดื่มด่ำกับความรู้สึกนี้อย่างเต็มที่ พลางสงสัยว่าตอนนี้ถังซานกำลังทำอะไรอยู่

หรือว่าถังซานกำลังพยายามหาทางรักษาอาการบาดเจ็บของตัวเองอยู่?

คิดไปคิดมา เขาก็รู้สึกว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ ด้วยนิสัยของถังซาน เขาคงไม่ยอมบากหน้าไปขอให้ใครช่วยรักษาแน่ๆ เพราะศักดิ์ศรีของเขามันค้ำคออยู่

ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ถังซานคงกลายเป็นตัวตลกของแดนเทพไปตลอดกาล

ราชันย์เทพผู้สูงส่ง แต่กลับกลายเป็นขันทีไปเสียนี่

ดีไม่ดีผู้คนอาจจะพากันสงสัยว่า ถังอู่ถง ใช่ลูกแท้ๆ ของถังซานหรือเปล่าด้วยซ้ำ

อย่างมากที่สุด ถังซานก็คงจะแอบหาวิธีรักษาตัวเองเงียบๆ โดยไม่ให้ใครรู้

เติ้งมู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียกค้อนเฮ่าเทียนออกมา แล้วจัดการทุบตัวเองไปอีกหลายที เพื่อป้องกันเผื่อไว้ในกรณีที่ถังซานเกิดอาการดีขึ้นมาจริงๆ

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เติ้งมู่ก็กระโดดลงจากเตียงด้วยความพึงพอใจและตบมือเบาๆ

"ข้าต้องเตรียมของสักหน่อย ไม่งั้นคงโดนสัตว์วิญญาณระดับพันปีอัดจนน่วมแน่"

เติ้งมู่นึกย้อนไปถึงตอนที่ฮั่วอวี่ถงฆ่าสัตว์วิญญาณระดับสิบปีตัวนั้น และเริ่มครุ่นคิดว่าจะใช้อะไรจัดการกับสัตว์วิญญาณระดับพันปีดี

อาวุธธรรมดาคงใช้ไม่ได้ผล...

เดี๋ยวก่อน มีสิ่งหนึ่งที่น่าจะใช้ได้ แถมอานุภาพก็ไม่เลวเสียด้วย

สิ่งนั้นก็คือ ระเบิด นั่นเอง

จะใช้ฆ่าระดับหมื่นปีก็คงพูดยาก แต่ถ้าเป็นระดับพันปีล่ะก็ สบายมาก ยิ่งเป็นสัตว์วิญญาณสายพืชระดับพันปีด้วยแล้วยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ เพราะมันได้แต่อยู่กับที่ เขาแค่แปลงร่างเป็นมือระเบิดพลีชีพ แล้วระเบิดสัตว์วิญญาณสายพืชระดับพันปีให้แหลกเป็นจุลไปเลยก็สิ้นเรื่อง