บทที่ 27: แผนการรับมือหน่วยชิลด์
บทที่ 27: แผนการรับมือหน่วยชิลด์
โอ๊คส์รู้สึกสนใจในสิ่งที่โคลสันกำลังจะพูดไม่น้อย
ภารกิจของโคลสันยังไม่จบลง นั่นหมายความว่าก่อนที่เขาจะเปิดเผยความสามารถในการสื่อสารกับสัตว์ หน่วยชิลด์ก็เริ่มสนใจในตัวเขาจากแง่มุมอื่นอยู่ก่อนแล้ว
"แล้วตกลงว่าเดิมทีพวกคุณคาดหวังอะไรจากผมกันแน่?"
"ดอกเตอร์หลิน ผมต้องขออภัยที่ทำการสืบสวนเกี่ยวกับตัวคุณอย่างต่อเนื่อง แต่ผมเชื่อว่าคุณคงจะเข้าใจเหตุผลของเรา"
เมื่อเห็นโอ๊คส์พยักหน้าช้าๆ โคลสันก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ในสายตาของเขาตอนนี้ ความสำคัญของโอ๊คส์กำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
แม้ว่าเดิมทีหน่วยชิลด์จะมีเทคโนโลยีที่ทำให้มนุษย์หรือสัตว์เชื่อฟังคำสั่งได้อย่างเบ็ดเสร็จ แต่เทคโนโลยีนั้นก็ถูกสายลับโซเวียตขโมยไปจนนำไปสู่การสร้างแบล็ควิโดว์ ทว่าความสามารถของโอ๊คส์นั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
"เราพบจุดพิรุธระหว่างข้อมูลการใช้ขนส่งสาธารณะ บันทึกการเข้าออกประเทศ กับกำหนดการเดินทางจริงของคุณครับ"
แม้โคลสันจะพูดอย่างรักษาน้ำใจ แต่โอ๊คส์ก็เข้าใจความหมายในทันที
นี่คือข้อเสียของการขอวีซ่าและซื้อตั๋วเครื่องบินไปกลับจังหวัดแอมะซอนเพื่อตบตา
"เรื่องนั้นเอาไว้ค่อยคุยกันวันหลัง"
โอ๊คส์ส่ายหน้าเล็กน้อย ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะหงายไพ่ทั้งหมดกับหน่วยชิลด์
"ผมต้องการทราบท่าทีของหัวหน้าพวกคุณ"
โอ๊คส์ไม่เคยคิดที่จะเก็บซ่อนพลังความสามารถของตัวเองไว้ตลอดกาล
หากพึ่งพาเพียงตัวเขาคนเดียว เขาคงจะเหนื่อยตายเสียก่อนที่จะสามารถเร่งการเติบโตของระบบนิเวศบนโลกได้สำเร็จ
ยอดดรูอิดคนไหนบ้างที่สามารถผสานเข้ากับจิตสำนึกของระบบนิเวศได้โดยไม่ต้องบำเพ็ญตบะนานนับพันปี?
สำหรับโอ๊คส์แล้ว เขาจำเป็นต้องยืมมือจากอำนาจรัฐเพื่อระดมสรรพกำลังของสังคมมนุษย์ให้ได้มากที่สุด ในการฟื้นฟูและสร้างความเติบโตให้กับระบบนิเวศของโลกอย่างรวดเร็ว
มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาถึงจะมีขีดความสามารถเพียงพอที่จะรับมือกับวิกฤตการณ์ที่กำลังจะมาถึง
ถึงแม้ตอนนี้เขาจะครอบครองพลังแห่งธรรมชาติไปแล้วครึ่งหนึ่งของป่าฝนแอมะซอน แต่เมื่อเทียบกับระบบนิเวศของโลกทั้งใบ ป่าฝนแห่งนั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ เท่านั้น
การจะเชื่อมต่อระบบนิเวศทั้งหมดด้วยจุดค้ำยันเพียงเล็กน้อยนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่มันไม่มีเวลามากพอ
ดังนั้นในกระบวนการนี้ เขาต้องเป็นผู้อยู่ในฐานะผู้ควบคุม
ในสายตาของดรูอิดผู้ควบคุมพลังแห่งธรรมชาติ ระบบนิเวศของดวงดาวนั้นมี "จิตสำนึก"
นี่ไม่ได้หมายถึงพระแม่ธรณี หรือเทพเจ้าโบราณอย่างไกอา แต่หมายถึงตัวระบบนิเวศเอง
ในความเป็นจริง แนวคิดเรื่องไกอาในความหมายกว้างๆ อย่าง "เทพมารดรแห่งโลก" ถูกอ้างถึงในนาม "จิตสำนึกไกอา" ในแวดวงวิทยาศาสตร์ ซึ่งมีที่มาจากทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญในช่วงปลายทศวรรษ 1960 อย่าง "สมมติฐานไกอา"
ผู้เสนอสมมติฐานนี้คือ เจมส์ เลิฟล็อก นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษผู้ได้ชื่อว่าเป็นปรมาจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมโลก ในสมมติฐานของเขา โลกถูกมองว่าเป็น "อภิสิ่งมีชีวิต"
การปรับตัวโดยอัตโนมัติของระบบนิเวศนั้นมีความคล้ายคลึงกับการปรับตัวของสิ่งมีชีวิตอย่างยิ่ง
นี่คือสมมติฐานทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงจิตสำนึกตามธรรมชาติของระบบนิเวศ และยังเป็นทฤษฎีชี้นำที่สำคัญสำหรับการตื่นตัวด้านการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมในโลกปัจจุบัน
ชายชราผู้นี้ซึ่งมีอายุเกือบเก้าสิบปี ติดอันดับสี่ในทำเนียบสิบนักวิทยาศาสตร์สุดเพี้ยนของโลกในปีนี้ เนื่องจากสมมติฐานของเขานั้นน่าตกตะลึงเกินไป มีทั้งผู้สนับสนุนมากมายและผู้คัดค้านที่มากกว่า
อย่างไรก็ตาม ในสายตาของดรูอิดอย่างโอ๊คส์ เลิฟล็อกพูดถูก และเขายังออกจะถ่อมตัวไปด้วยซ้ำ
จิตสำนึกของระบบนิเวศโลกนี้เองที่จะช่วยให้โอ๊คส์ ในฐานะผู้ควบคุมพลังแห่งธรรมชาติ สามารถได้รับ "พร" จากเธอได้อย่างรวดเร็วในระหว่างกระบวนการที่มนุษย์ช่วยฟื้นฟูและเสริมสร้างมันขึ้นมา แต่นั่นจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเขาเป็นผู้อยู่ในฐานะผู้ควบคุมเท่านั้น
นี่คือสิ่งที่โอ๊คส์ต้องไขว่คว้ามาให้ได้ เช่นเดียวกับที่มีดรูอิดไนท์เอลฟ์นับพัน แต่เหตุใดมีเพียงมัลฟูเรียนเท่านั้นที่ได้รับพรจากพระแม่ไอย์จัง?
นั่นเป็นเพราะเขาเป็นดรูอิดคนแรก เป็นศิษย์ของกึ่งเทพแห่งธรรมชาติ เป็นอัจฉริยะในตัวเอง ฝึกฝนมาอย่างยาวนาน และยังเป็นผู้นำของเหล่าดรูอิดทั้งมวลอีกด้วย
ดังนั้น โอ๊คส์จึงต้องแสดงความสามารถและกลายเป็นบุคคลที่มีบารมีมหาศาล ทั้งในแวดวงวิทยาศาสตร์และในสังคมมนุษย์
ระบบพลังสายคุณธรรมนั้นมันช่างขับเคลื่อนได้ยากลำบากเสียจริง
แต่โชคดีที่สิ่งนี้ไม่ได้ขัดกับเจตนารมณ์ที่แท้จริงของโอ๊คส์
หากเขาไม่มีหัวใจที่รักในธรรมชาติ เขาคงไม่มีโอกาสได้รับชีวิตใหม่ในครั้งนี้
เขาปกป้องระบบนิเวศของโลก และระบบนิเวศของโลกก็มอบพลังคืนกลับมาให้เขา นี่คือความสัมพันธ์แบบต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์
จากเหตุผลทั้งหมดนี้ ในท้ายที่สุดเขาก็ต้องหงายไพ่กับหน่วยชิลด์อยู่ดี
ทว่าจังหวะเวลาและวิธีการคือหัวใจสำคัญ
ถึงแม้ปัจจุบันหน่วยชิลด์จะถูกไฮดร้าแทรกซึมไปจนทั่ว แต่มันก็ยังเป็นองค์กรพิทักษ์โลกที่เปิดเผยต่อสาธารณะ
การร่วมมือกันนั้นเป็นไปได้ แต่โอ๊คส์จะต้องไม่ถูกพันธนาการด้วยเงื่อนไขใดๆ ทั้งสิ้น
ดังนั้นเขาจะใช้แต้มต่อที่มีอยู่ในตอนนี้เพื่อหยั่งเชิงท่าทีของ นิค ฟิวรี่
ไม่ว่าจะใช้ทรัพยากรของหน่วยชิลด์เพื่อสร้างบารมีและพัฒนาอย่างเปิดเผยและรวดเร็ว หรือจะแยกตัวออกมาอยู่อย่างสันโดษแล้วสร้างอิทธิพลอย่างลับๆ ผ่านวิธีการพิเศษ ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับการพบกันครั้งหน้าของเขากับเหล่าสายลับ
"ผมเข้าใจแล้วครับ..."
โคลสันตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายต้องการจบการสนทนาในวันนี้ลงเพียงเท่านี้
อย่างไรก็ตาม เขายังมีคำถามอีกหนึ่งข้อ
"ดอกเตอร์หลิน นอกจากบ้านหลังนี้แล้ว ดูเหมือนคุณจะมีอสังหาริมทรัพย์อีกแห่งหนึ่งนะครับ"
โคลสันจ้องมองเข้าไปในตาของโอ๊คส์ อันที่จริงนี่คือจุดที่สำคัญที่สุดของภารกิจ—การประเมินผลกระทบทางสังคมของโอ๊คส์
"สถานที่ทดลองทางนิเวศวิทยาในย่านเสื่อมโทรมของบรุกลินนั่น พูดตามตรงนะครับ ผมไม่ได้คาดคิดเลยว่าคุณจะเก็บตัวได้เก่งขนาดนี้ ทั้งที่มีผลงานการวิจัยที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนั้น"
แม้จะฟังดูเหมือนคำชม แต่สำหรับโอ๊คส์แล้ว มันคือการบอกว่า "ไม่มีอะไรเกี่ยวกับตัวคุณที่หน่วยชิลด์หาไม่เจอ เพราะฉะนั้นรีบสารภาพมาซะดีๆ"
"ผมรู้อยู่แล้วว่าคงซ่อนพวกคุณไม่พ้น"
โอ๊คส์นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกอดอกแล้วพยักหน้า
"ถ้าจะพูดให้ถูก ที่นั่นเป็นที่ที่ผมเช่าไว้ ถ้าคุณไม่ยอมให้เจ้าของบ้านปล่อยเช่าให้ผม ที่นั่นก็คงกลายเป็นที่รกร้างไปแล้ว"
ลิตเติลเรนฟอเรสต์มีความสามารถในการป้องกันตัวเอง แต่นั่นก็ใช้จัดการได้แค่กับคนธรรมดาเท่านั้น
ทว่ากับสายลับของหน่วยชิลด์นั้นเป็นเรื่องที่เกินกำลังไปมาก
เมลินด้าที่เงียบมาโดยตลอดเอ่ยขึ้นในที่สุด
"ดอกเตอร์หลิน คุณอาจจะยังไม่รู้... อัตราอาชญากรรมที่เคยสูงลิบลิ่วในย่านเสื่อมโทรม บริเวณรอบๆ สถานที่ทดลองทางนิเวศวิทยาของคุณนั้น แทบจะลดลงเหลือศูนย์เลยนะคะ! ที่นั่นกลายเป็นสถานที่ที่เงียบสงบและมีระเบียบวินัยอย่างน่าประหลาด"
"นั่นคือเหตุผลที่ฉันบอกว่าพวกงี่เง่าในกรมตำรวจนิวยอร์กควรลาออกไปให้หมด—พวกนั้นไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องที่ชัดเจนขนาดนี้เลยด้วยซ้ำ! และสถานที่ทดลองของคุณที่นั่น แม้จะมีการป้องกันที่แน่นหนามาก..."
เมลินด้าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน
"สายลับของเราต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการลอบเข้าไป ฉันต้องขอโทษด้วยนะคะที่พวกเขาต้องใช้วิธีการที่นอกตำราไปบ้าง แต่เมื่อเราได้รู้ความจริงที่อยู่ข้างในนั้น ฉันต้องขอยอมรับเลยค่ะ ดอกเตอร์หลิน ผลงานของคุณก้าวล้ำไปไกลกว่าสถานะปัจจุบันของคุณในแวดวงวิชาการมาก สิ่งที่คุณทำให้กับพวกคนยากไร้... ทำให้พวกเราประทับใจยิ่งกว่าเดิมเสียอีก"
การประเมินที่เมลินด้ามีต่อโอ๊คส์นั้นเรียกได้ว่าสูงส่งอย่างยิ่ง
"น่าเสียดายนะครับ ผมไม่ได้สูงส่งอย่างที่คุณคิดหรอก เรื่องนั้นมันก็แค่ความบังเอิญ"
โอ๊คส์ถอนหายใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้พวกนั้นเป็นหนูทดลองในมนุษย์ต่างหาก
ทว่าสถานการณ์ที่พิลึกพิลั่นของลิตเติลเรนฟอเรสต์ในตอนนี้ ดูเหมือนจะทำให้แผนการเดิมของโอ๊คส์ที่ตั้งใจจะปิดการทดลองนั้นต้องถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด
"แต่ ดอกเตอร์หลิน ผมหวังว่าคุณจะเข้าใจนะครับ ว่าการก่อร่างสร้างตัวเป็นขุมกำลังทางสังคมในระดับนี้ ทำให้การประเมินของเราที่มีต่อคุณนั้นเกิดความไม่แน่นอนขึ้น"
คำพูดของโคลสันทำให้โอ๊คส์ถึงกับชะงักกึก
"ขุมกำลังทางสังคม? ขุมกำลังอะไรกัน?"
"ก็ขุมกำลังทางสังคมของคุณที่สถานที่ทดลองทางนิเวศวิทยานั่นไงครับ"
โคลสันขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าของโอ๊คส์ดูไม่เหมือนแสร้งทำเลยสักนิด
"ไม่ ผมไม่มีขุมกำลังอะไรที่นั่นทั้งนั้นแหละ"
สีหน้าของโอ๊คส์กลายเป็นจริงจังเป็นครั้งแรก
ดูเหมือนว่าเรื่องราวบางอย่างจะเริ่มหลุดจากความควบคุมไปเสียแล้ว