บทที่ 26: ธาตุแท้ของพลังวิเศษ

"เมลินดา เมย์ เพื่อนร่วมงานของผมเองครับ"

โคลสันยิ้มอย่างขออภัยพลางลุกขึ้นไปเปิดประตูให้เมย์ "เร็วดีนี่?"

"มีร้านขายสัตว์เลี้ยงอยู่แถวนี้พอดีน่ะ" เมลินดายักไหล่พร้อมชูลังใส่สัตว์ในมือให้ดู "มีทั้งแมว สุนัข แล้วก็แฮมสเตอร์"

"คุณจับพวกมันมารวมกันเนี่ยนะ?!"

"แฮมสเตอร์กับสุนัขอยู่ด้วยกันค่ะ" เมลินดาเดินตรงไปที่โต๊ะในพื้นที่พักผ่อนแล้ววางลังทั้งสองลง "ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ ดอกเตอร์หลิน ครั้งนี้ฉันตั้งใจจะมาอุดหนุนต้นไม้กระถางสักหน่อย"

"ยินดีครับ ผมต้อนรับลูกค้าทุกคนเท่าเทียมกันอยู่แล้ว" โอ๊คส์พยักหน้าพลางยิ้ม การได้เห็นใบหน้าชาวเอเชียทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก ซึ่งโคลสันสังเกตเห็นจุดนี้ได้อย่างรวดเร็ว

โคลสันแอบจดบันทึกข้อมูลนี้ไว้ในใจเงียบๆ ก่อนจะปิดประตูแล้วกลับมาที่โต๊ะ เมลินดาไม่ได้ถามโคลสันว่าทำไมเขาถึงต้องการสัตว์พวกนี้ เพราะอีกไม่นานเธอก็จะได้เห็นเหตุผลด้วยตาตัวเอง

"ขอโทษด้วยนะ ดอกเตอร์หลิน เราจำเป็นต้องยืนยันความสามารถของคุณ ถ้าเกิดว่า..."

ก่อนที่โคลสันจะพูดจบ โอ๊คส์ก็ขัดขึ้นมาเสียก่อน "ลังใบนั้นน่ะ ผมว่าถ้าคุณไม่ปล่อยแฮมสเตอร์ออกมา มันคงได้ช็อกตายเพราะโดนลูกหมาขู่แน่ๆ"

"เอ่อ..." เมลินดารีบเปิดลังที่มีเสียงโครมครามดังออกมา แล้วคว้าตัวแฮมสเตอร์ที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิตขึ้นมา "ฉันลืมไปว่าหมาก็ล่าหนูเหมือนกัน"

"แคก... มันกำลังจะฉี่แล้วนะ" โอ๊คส์ลูบจมูกตัวเอง ก่อนจะเห็นเมย์ทำหน้าแหยเมื่อมีหยดของเหลวไหลออกมาจากตัวแฮมสเตอร์ในมือ

"ข้อหาทำมลพิษในร้าน ปรับหนึ่งร้อยดอลลาร์ ขอบคุณที่ใช้บริการครับ" โอ๊คส์โยนผ้าเช็ดตัวให้เมลินดาพลางอุ้มกูกูที่เริ่มอยู่ไม่นิ่งไว้ "รบกวนช่วยทำความสะอาดหน่อยนะครับ กลิ่นมันค่อนข้างแรง แล้วถ้าไม่อยากเห็นฉากที่ทารุณเกินไป ผมว่าอย่าปล่อยมันออกมาจะดีกว่า"

โคลสันและเมลินดาช่วยกันจัดการด้วยสีหน้าปั้นยาก หลังจากจัดการ 'ท่านบรรพบุรุษ' ทั้งหลายเรียบร้อยแล้ว ก็ถึงเวลาเข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบพลัง

"งั้น ผมจะปล่อยพวกมันออกมาเลยนะ?"

"เชิญครับ"

แฮมสเตอร์ถูกแยกไว้ในกล่องกระดาษ โคลสันและเมลินดาเปิดลังสัตว์เลี้ยงออก ลูกแมวและลูกสุนัขตัวน้อยก็วิ่งกรูออกมา

"เมี๊ยว~"

"บรู๊ว~"

พวกมันคือแมวแร็กดอลล์ลายสีน้ำตาลสลับขาวและเวลช์ คอร์กี้ ที่ดูมีตระกูลดีทั้งคู่ ดูเหมือนเมลินดาจะไปเหมามาจากร้านสัตว์เลี้ยงระดับไฮเอนด์

เจ้าตัวเล็กทั้งสองอายุได้สามเดือนกว่าและไม่มีท่าทีตื่นคนแม้แต่น้อย ทันทีที่หลุดออกมาก็เตรียมตัววิ่งซนไปทั่วร้านทันที

"นี่ เจ้าหนูทั้งสอง มานี่สิ" โอ๊คส์วางกูกูลง ปลอบโยนสายตาที่ไม่พอใจของมันครู่หนึ่ง แล้วกวักมือเรียกพวกลูกหมาลูกแมว

เจ้าตัวน้อยทั้งสองชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวิ่งตรงไปหาโอ๊คส์อย่างเริงร่า

"แก ชื่อโมโกะนะ เอาเจ้านี่ไปให้ผู้ชายคนนั้นที ส่วนแก ชื่อโคโกะ เอาขวดนี้ไปให้ผู้หญิงคนนั้น"

โอ๊คส์ยื่นเครื่องดักฟังขนาดจิ๋วที่มีหญ้าแมวติดอยู่ให้ลูกสุนัข และยื่นขวดสเปรย์ดับกลิ่นให้ลูกแมว เจ้าตัวน้อยทั้งสองคาบของไว้ในปากแล้ววิ่งแจ้นไปหาโคลสันและเมลินดาตามลำดับ

"โอ้ เด็กดี เก่งมากเลยจ้ะ!" เมลินดารับขวดสเปรย์จากปากของโคโกะด้วยความดีใจ เธอสบตากับโคลสันที่มีสีหน้าซับซ้อนในขณะที่รับเครื่องดักฟังมา

"นี่คือพลังของคุณงั้นเหรอ ดอกเตอร์หลิน?"

"มากกว่านั้นครับ" โคลสันส่ายหน้า เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โชว์ข้อความหนึ่งให้โมโกะดู และอีกข้อความหนึ่งให้โคโกะดู

"โคลสัน ต่อให้เป็นผู้ใหญ่ปกติก็จำข้อมูลซับซ้อนขนาดนี้ในเวลาสั้นๆ ไม่ได้หรอกนะ" เมลินดาขมวดคิ้ว ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์น่ารักสองตัวนี้มีพื้นที่สมองแค่นิดเดียว จะให้พวกมันอ่านข้อความเนี่ยนะ?

โคลสันไม่พูดอะไร แต่ยื่นโทรศัพท์ให้เมลินดาดู

เจ้าตัวน้อยทั้งสองส่งเสียงเห่าและร้องเหมียวออกมาเป็นชุด เมลินดาเห็นโอ๊คส์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามยิ้มแล้วพูดขึ้นว่า:

"สิ่งที่โมโกะเห็นคือ 'หมายเลขโทรศัพท์มือถือของท่านมีการโทรออกไปยังต่างประเทศโดยไม่ได้รับอนุญาต โปรดตอบกลับข้อความนี้ทันทีเพื่อยืนยันตัวตน มิฉะนั้นหมายเลขจะถูกระงับเมื่อครบกำหนด' ส่วนสิ่งที่โคโกะเห็นคือ 'เพื่อนของท่านได้มอบบทเพลงเพื่อส่งต่อความปรารถนาดีและความคิดถึง โปรดโทรไปที่เบอร์ 213-9527 เพื่อรับฟังได้ในขณะนี้'"

โอ๊คส์มองเมลินดาที่อ้าปากค้างและโคลสันที่กุมขมับตัวเองพลางยิ้มแห้งๆ "พวกคุณที่เป็นเจ้าหน้าที่ก็โดนข้อความสแปมรบกวนบ่อยเหมือนกันเหรอครับ?"

"ก็นะ... พวกเราก็บ่นเรื่องนี้กันอยู่" โคลสันแก้ตัวเบาๆ สายตาที่เขามองโอ๊คส์เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เขาพิสูจน์พลังของตัวเองได้แล้ว

"เมลินดา ตัวดอกเตอร์หลินเองคู่ควรกับระดับการเข้าถึงข้อมูลขั้นที่เจ็ดอย่างไม่ต้องสงสัย"

"เห็นด้วยค่ะ ดูเหมือนท่านผู้อำนวยการคงจะมีงานยุ่งเพิ่มขึ้นอีกเยอะเลย" เมลินดาอุทานด้วยความชื่นชม เธอคืนโทรศัพท์ให้โคลสันก่อนจะมองโอ๊คส์ด้วยสายตาจริงจัง

"พูดตามตรงนะคะ ดอกเตอร์หลิน ถ้าคุณได้มาเป็น..."

"เมลินดา!" โคลสันขึ้นเสียงปรามไม่ให้เมลินดาพูดต่อ "นั่นมันผิดระเบียบ"

"...ขอโทษทีโคลสัน กลับไปฉันจะเขียนรายงานสำนึกผิดเอง" เมลินดาถอนหายใจแผ่วเบาด้วยสีหน้าที่หม่นลงและไม่พูดอะไรอีก

โคลสันรู้ดีว่าทำไมเมลินดาที่เป็นถึงเจ้าหน้าที่อาวุโสถึงได้เสียอาการขนาดนี้

อย่างที่เมลินดาเคยตั้งข้อสังเกตไว้ แม้แต่คนปกติยังยากที่จะอ่านข้อความเพียงครั้งเดียวแล้วท่องออกมาได้ครบทุกคำ พื้นที่สมองอันน้อยนิดของลูกหมาลูกแมวยิ่งไม่มีทางจำสิ่งที่เห็นได้ โดยเฉพาะตัวหนังสือของมนุษย์

แต่โอ๊คส์กลับสามารถท่องข้อความเหล่านั้นออกมาได้ทุกตัวอักษร นั่นหมายความว่า หากเขาสามารถสื่อสารกับสัตว์ได้จริงอย่างที่กล่าวอ้าง มันคงไม่ใช่แค่การเข้าใจภาษาสัตว์และสั่งการด้วยคำพูดเท่านั้น

แต่มันคือการ 'เชื่อมต่อทางจิต' เพื่อสื่อสารกับสัตว์เหล่านั้น

เขาสามารถ 'ย้อนดู' ภาพเหตุการณ์ที่ลูกหมาลูกแมวเห็นได้เหมือนกับการดูวิดีโอ เพราะไม่ว่าจะเป็นคนหรือสัตว์ ข้อมูลที่สมองประมวลผลไปแล้วจะไม่หายไปไหน การที่เราจำไม่ได้เป็นเพียงเพราะขาดกระบวนการดึงข้อมูลออกมาใช้อย่างมีประสิทธิภาพเท่านั้น

แต่ถ้ามีการสื่อสารผ่านจิตสำนึกได้ ฝ่ายที่มีพลังเหนือกว่าจะสามารถอ่านข้อมูลมากมายที่แม้แต่เจ้าของร่างเองยังจำไม่ได้ด้วยซ้ำ!

ในเหตุการณ์ที่บาห์เรน เมลินดาเคยเจอเด็กหญิงที่มีพลังจิต แต่ต่างตรงที่พลังนั้นใช้เพื่อควบคุมจิตใจคน เธอจึงเปรียบเทียบเด็กคนนั้นกับโอ๊คส์แทบจะในทันที คนหนึ่งคือผู้ที่มีพลังอันตรายและควบคุมไม่ได้ ส่วนอีกคนคือผู้ที่มีพลังโทรจิตในเวอร์ชันที่ใช้ได้เฉพาะกับสัตว์เท่านั้น

เหตุการณ์ที่บาห์เรนคือความเสียใจตลอดชีวิตของเธอ และการที่มีโอ๊คส์อยู่ที่นี่... เธอไม่อยากให้พลังของเขากลายเป็นบ่อเกิดของโศกนาฏกรรมใดๆ อีก

"ผมพอจะเข้าใจในสิ่งที่พวกคุณต้องการจะสื่อนะครับ" โอ๊คส์พยักหน้าเบาๆ เขาเรียกโมโกะและโคโกะมาหา แล้วให้กูกูพาทั้งคู่ไปเล่นที่อื่นก่อน

"อย่างไรก็ตาม เรื่องของผมดูเหมือนจะเกินความคาดหมายของพวกคุณไปไกล เรามาคุยเรื่องของกูกูกันก่อนดีกว่า ตอนนี้พวกคุณเชื่อหรือยังว่ามันจะปลอดภัยเมื่ออยู่กับผม?"

"เชื่อครับ ดอกเตอร์หลิน" โคลสันยิ้มขมขื่น ตราบใดที่คุณปลอดภัย กูกูก็ปลอดภัย

"แต่ ดอกเตอร์หลิน ครับ อันที่จริงภารกิจของพวกเราที่เกี่ยวกับคุณมันยังไม่จบหรอกนะ"