บทที่ 23: การประเมินของนิค ฟิวรี่

"มีจุดน่าสงสัยอยู่สองประการ"

โคลสันเองก็เข้าใจถึงความซับซ้อนของสถานการณ์นี้ดี

ต่อให้ตัวดอกเตอร์หลินจะไม่มีพิษมีภัย แต่การที่เขาได้รับความไว้วางใจจากแมวส้ม... หรือเฟลอร์เคนตัวนั้นได้ ก็ถือเป็นภัยคุกคามแฝงที่ยิ่งใหญ่มากแล้ว

เห็นได้ชัดว่าเฟลอร์เคนไว้ใจดอกเตอร์หลินอย่างมาก ถึงขนาดยอมเชื่อฟังคำสั่งของพนักงานในร้าน ซึ่งก็รู้ถึงความอันตรายของมันดีเช่นกัน

"ประการแรก ในประวัติที่ผ่านมาทั้งหมดของดอกเตอร์หลิน เขาไม่เคยเลี้ยงแมว บันทึกการใช้จ่ายผ่านบัตรเครดิตสำหรับค่าอาหารและขนมแมวเพิ่งจะเริ่มขึ้นเมื่อช่วงเย็นวันที่ยี่สิบสองของเดือนที่แล้ว ซึ่งตรงกับวันเกิดของเขาพอดี"

ในฐานะองค์กรระดับโลก หน่วยชีลด์สามารถสืบค้นข้อมูลการใช้จ่ายของคนธรรมดาได้ง่ายดายแค่พลิกฝ่ามือ

"พูดอีกอย่างก็คือ แมวส้ม... หรือเฟลอร์เคนตัวนี้ เพิ่งจะเข้ามาพัวพันกับดอกเตอร์หลินในวันนั้น และความบังเอิญก็คือ จาง นักศึกษาต่างชาติที่เป็นพนักงานของเขา ก็ย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านของดอกเตอร์หลินในวันนั้นเช่นกัน"

โคลสันหยุดพูดครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองเมลินด้าด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่

"นอกจากนี้... ตอนที่ผมตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดของดอกเตอร์หลินทั่วทั้งบรุกลินในวันนั้น ผมพบว่า... มีการแจ้งความเอาผิดแก๊งคนผิวสีกลุ่มเล็กๆ ในย่านสลัมด้วย"

"ชายหนุ่มชาวเอเชียสองคน คนหนึ่งผมแดงมาพร้อมกับแมวส้ม ส่วนอีกคนผมดำสวมแว่นตา พวกเขาใช้เวทมนตร์จัดการสมาชิกของแก๊งนี้ไปสี่คน ส่วนอีกสองคนที่ร่วมก่อเหตุด้วยก็มีอาการผิดปกติทางจิต มีเพียงคนเดียวที่ค่อนข้างปกติและตัดสินใจโทรแจ้งตำรวจหลังจากได้สติ"

"เวทมนตร์..."

นิค ฟิวรี่ ถอนหายใจ

"ลักษณะตรงกันทุกประการ สิ่งที่เรียกว่าเวทมนตร์นั่น ก็คือภาพตอนที่เฟลอร์เคนจู่โจมยังไงล่ะ"

ภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองนั้น แม้จะผ่านมาถึงสิบสามปีแล้ว แต่ก็ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเขาอย่างชัดเจน

"ว้าว ดูท่าฉันคงต้องไปอุดหนุนต้นไม้สักสองสามกระถางเพื่อเป็นการขอบคุณเพื่อนร่วมชาติคนนั้นซะแล้วสิ"

เมลินด้าตบหน้าอกตัวเองเบาๆ ตระหนักได้อีกครั้งว่าก่อนหน้านี้ตัวเองเฉียดใกล้ความตายไปมากแค่ไหน

"แต่ว่าท่านผอ.ครับ ถึงแม้คุณจะไขปริศนาที่ใหญ่ที่สุดในเรื่องนี้อย่างเรื่องเฟลอร์เคนได้แล้วก็เถอะ"

โคลสันหยิบรายงานฉบับใหม่ออกมา

"แต่ก็ยังมีคำถามสำคัญอีกข้อหนึ่ง นั่นคือ ดอกเตอร์หลินเดินทางกลับจากสลัมมาที่ร้านพร้อมกับจางชูเหริน นักศึกษาต่างชาติคนนั้น แต่กล้องวงจรปิดทั่วทั้งบรุกลินกลับไม่บันทึกภาพตอนที่เขาเดินทางไปที่นั่นไว้เลย!"

"ราวกับว่าเขาโผล่ไปที่นั่นจากความว่างเปล่ายังไงยังงั้นแหละ!"

"โอ้?"

นิค ฟิวรี่ เลิกคิ้ว รับข้อมูลใหม่จากมือโคลสัน เดินกลับไปที่โต๊ะทำงาน ทิ้งตัวลงนั่ง แล้วเริ่มเปิดอ่าน

ในขณะที่เมลินด้ามองโคลสันด้วยสายตาแปลกๆ

"การที่กล้องวงจรปิดจับภาพคนไม่ได้มันไม่ใช่เรื่องแปลกหรอกนะ โดยเฉพาะในย่านสลัมยิ่งถือเป็นเรื่องปกติมาก แถมร้านของเขาก็มีประตูหลังด้วย"

"โดยทั่วไปแล้ว มันเป็นเรื่องที่ปกติมากจริงๆ"

นิค ฟิวรี่ ที่กำลังไล่ดูข้อมูล ใช้นิ้วเคาะลงบนหน้ากระดาษเอกสารแล้วเงยหน้าขึ้น

"แต่เมื่อนำไปพิจารณาร่วมกับจุดน่าสงสัยอีกจุดหนึ่ง มันจะกลายเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดขึ้นมาทันที"

"ใช่ครับท่านผอ."

โคลสันเสริม

"ด้วยความสงสัย ผมเลยไปตรวจสอบประวัติการเดินทางทั้งหมดของดอกเตอร์หลิน และผลลัพธ์ที่ได้ก็คือ... ไม่พบอะไรเลย"

"ไม่พบอะไรเลย? โคลสัน เคยมีใครบอกนายไหมว่าไอ้วิธีการทิ้งปมให้น่าลุ้นของนายเนี่ย มันน่าโดนต่อยหน้าสักหมัดจริงๆ"

คำขู่ของเมลินด้าดูเหมือนจะได้ผล โคลสันกระแอมแล้วรีบพูดต่อ

"เอ่อ มันไม่พบอะไรเลยจริงๆ ครับ ตั้งแต่เรียนจบมหาวิทยาลัย ดอกเตอร์หลินไม่เคยใช้บริการระบบขนส่งสาธารณะเลย ประวัติการขึ้นรถบัส รถไฟใต้ดิน รถไฟ เครื่องบิน หรือแม้แต่เรือของเขานั้นขาวสะอาด แถมในบัตรเครดิตก็ไม่มีแม้แต่รายการเติมน้ำมันด้วยซ้ำ!"

ความประหลาดใจของโคลสันปิดไม่มิด

"แล้วดอกเตอร์หลินก็มีรถยนต์ส่วนตัวนะ แถมช่วงนี้ยังมีประวัติทำผิดกฎจราจรอยู่หลายครั้ง แต่มันกลับไม่เคยถูกเติมน้ำมันเลย! แล้วเมลินด้า คุณจำได้ไหมว่าเขาไปที่ไหนมา?"

"ป่าฝนแอมะซอน"

เมลินด้าตระหนักถึงปัญหาได้ในที่สุด

"ไปเฉยๆ แบบนั้น โดยไม่มีประวัติเที่ยวบินเนี่ยนะ?"

"ไม่ใช่แค่ประวัติเที่ยวบิน แต่ประวัติการเดินทางออกนอกประเทศก็ไม่มีเหมือนกัน"

นิค ฟิวรี่ เป็นคนตอบ เขาประสานมือไว้ใต้คาง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"แต่เขากลับมีประวัติส่งพัสดุไปที่เมืองมาเนาส์ ซึ่งเป็นเมืองในป่าฝนแอมะซอน แถมไม่ใช่แค่ครั้งเดียวด้วย อย่าบอกนะว่าเขาส่งตัวเองทางพัสดุไปแอมะซอนน่ะ"

จากนั้นเขาก็มองลูกน้องทั้งสองด้วยสายตาตั้งคำถาม

"และสุดท้าย หลังจากที่พวกคุณเริ่มทำภารกิจได้ไม่นาน ก็มีคนจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ เข้ามาตรวจสอบประวัติการเดินทางออกนอกประเทศของดอกเตอร์หลินในช่วงสามวันที่ผ่านมา ผู้ที่ได้รับอนุญาตคือพันเอกเจมส์ โรดส์ จากสำนักงานพัฒนาอาวุธกองทัพอากาศ"

"โทนี่ สตาร์ค..."

เมลินด้ามองโคลสันด้วยสายตาหยอกล้อ

"ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะไม่ใช่แค่ลูกค้ากับเจ้าของร้านซะแล้วสิ"

"แน่นอนล่ะ พรุ่งนี้โทนี่ สตาร์ค จะประกาศก่อตั้งมูลนิธิพิทักษ์สิ่งแวดล้อมนิวยอร์ก โดยมีพวกเขาสองคนเป็นหุ้นส่วนกัน ถึงแม้สตาร์คจะเป็นคนออกทุนให้ทั้งหมดก็เถอะ"

นิค ฟิวรี่ แสยะยิ้ม

"ความสัมพันธ์ของสองคนนี้มันซับซ้อนจริงๆ"

"ถ้าอย่างนั้น ท่านผอ.ครับ เราจำเป็นต้องดำเนินการอะไรก่อนที่เขาจะกลับมาไหมครับ?"

"ไม่ต้อง ต่อให้เป็นตอนที่กูกูอยู่กับเธอ... เอ่อ อยู่กับเจ้านายคนแรกของมัน มันก็ยังไม่ได้ทำตัวสงบเสงี่ยมขนาดนี้เลย เพราะงั้นรอดูสถานการณ์ไปก่อนเถอะ"

นิค ฟิวรี่ รู้สถานะของตัวเองดี ต่อให้เขาพากูกูกลับมาได้ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?

เขาคงเอามันใส่ตะกร้อครอบปากไว้ตลอดเวลาไม่ได้หรอกใช่ไหม? ขืนเจ๊ใหญ่คนนั้นรู้เข้า คงได้ตบเขากะโหลกแยกแน่

"ถึงแม้ดอกเตอร์หลินจะดูลึกลับอยู่บ้าง แต่ทุกสิ่งที่เขาทำมาจนถึงตอนนี้ล้วนเป็นตัวอย่างที่ดีและเป็นประโยชน์ต่อสังคมมนุษย์อย่างมาก ดังนั้นเราก็ยังคงต้องไปพบเขาด้วยตัวเองก่อน ค่อยมาวางแผนกันอีกที"

แม้นิค ฟิวรี่ จะอ้างว่าเขาไม่ไว้ใจใครเลย แต่เขากลับเชื่อมั่นในความสามารถในการมองคนของกูกูเป็นอย่างมาก

เมื่อสิบสามปีก่อน บุคคลสามคนที่มันเข้าไปคลุกคลีด้วย คนหนึ่งกอบกู้โลกและยังคงเดินทางไปปกป้องดาวดวงอื่นๆ อีกคนกลายมาเป็นผู้อำนวยการหน่วยชีลด์ ส่วนอีกคนก็คือผู้ก่อตั้งหน่วยซอร์ด

สิบสามปีก่อน หลังจากที่มันคายเทสเซอร์แรคต์ทิ้งไว้ในห้องทำงานของเขา มันก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และตอนนี้มันดันมาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ นักชีววิทยาผู้ลึกลับ...

คนสองคนที่มันถูกใจในครั้งนี้จะมีเรื่องราวสุดมหัศจรรย์อะไรเกิดขึ้นกันนะ?

นิค ฟิวรี่ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

"สืบประวัติทุกอย่างของดอกเตอร์หลินต่อไป เอาให้ละเอียดถึงรากถึงโคนเลยนะ!"

เขาออกคำสั่งอย่างเป็นทางการ

"เมลินด้า ให้โคลสันเป็นคนนำเรื่องนี้ ส่วนคุณคอยช่วยเหลือ เมื่อเขากลับมา โคลสันจะเป็นคนเข้าไปติดต่อกับเขา และคุณรับหน้าที่เป็นกองหนุน"

"รับทราบ!"

...

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และโอ๊คส์ในสภาพที่สดชื่นเต็มเปี่ยมก็เดินทางกลับมายังนิวยอร์กอีกครั้ง

การปลีกวิเวกเพื่อฝึกตนในป่าฝนแอมะซอนครั้งนี้ ทำให้เขาสามารถควบคุมพลังแห่งธรรมชาติได้ถึงครึ่งหนึ่งของป่าฝนทั้งหมด

นอกจากนี้ยังทำให้เขามีโอกาสพยายามตามหา บรูซ แบนเนอร์ ด้วย ทว่าอีกฝ่ายน่าจะออกจากพื้นที่ป่าฝนไปแล้ว

ตอนนี้ เมื่อมีพลังแห่งธรรมชาติอันมหาศาลจากครึ่งหนึ่งของป่าฝนแอมะซอนคอยหนุนหลัง ต่อให้ต้องอยู่ในนิวยอร์ก โอ๊คส์ก็ยังคงได้รับการเสริมพลังแห่งธรรมชาติได้บ้างเล็กน้อย

นี่คือก้าวสำคัญในการเชื่อมโยงระบบนิเวศของโลกเข้าด้วยกัน เมื่อมีรากฐานนี้แล้ว โอ๊คส์ก็สามารถดำเนินการตามแผนของเขาต่อไปได้

"ไง กูกู ฉันกลับมาแล้ว!"

จางยังไม่กลับมา โอ๊คส์เปิดประตูร้านเข้าไป และเห็นกูกูกำลังเล่นลูกบอลลูกเล็กๆ หน้าตาประหลาดอยู่อย่างเพลิดเพลิน

โอ๊คส์หรี่ตาลงเล็กน้อย พลางจ้องมองแสงไฟที่กะพริบวิบวับอยู่บนลูกบอลลูกนั้น