บทที่ 11: วิถีแห่งการอยู่ร่วมกัน

เมื่อแบนเนอร์เห็นโอ๊คส์ใช้เวทมนตร์แห่งธรรมชาติเพาะต้นกล้าจำนวนมากให้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาก็แทบจะกลายร่างอีกครั้ง

"นี่คือดรูอิดงั้นเหรอ?" แบนเนอร์ชี้ไปที่ดงต้นกล้าสีเขียวขจีตรงหน้าพลางโบกไม้โบกมืออย่างบ้าคลั่ง "ตำนานเคลต์เป็นเรื่องจริงงั้นสิ?"

"อุบัติเหตุจากการทดลองน่ะ แค่อุบัติเหตุจากการทดลอง แต่ความสามารถมันก็คล้ายกันมากจริงๆ บางทีฉันน่าจะลองกลับไปที่ไอร์แลนด์ดู เผื่อจะค้นพบอะไรบ้าง"

โอ๊คส์กระแอมในลำคอ เขากระดิกนิ้วเรียกเถาวัลย์เส้นเล็กๆ ให้ผุดขึ้นมาจากใต้เท้าของแบนเนอร์ มันพันรอบเท้าของเขาและก่อตัวเป็นรองเท้าเถาวัลย์หนึ่งคู่

"ถึงมันจะใส่ไม่ค่อยสบายเท่าไหร่ แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าเดินเท้าเปล่าล่ะนะ จริงไหม?"

แบนเนอร์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"จริงด้วย วิทยาศาสตร์ไม่มีพรมแดนจริงๆ โอ๊คส์ คุณโชคดีมากนะที่ได้รับพลังที่สามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

เขาจำต้องเชื่ออย่างนั้น เพราะเขาเองก็หาคำอธิบายให้มันไม่ได้ เช่นเดียวกับที่เขาไม่สามารถอธิบายเรื่องของฮัลค์ได้นั่นแหละ

"เอ่อ... แล้วเราจะออกไปจากที่นี่ได้ยังไง? จากที่นี่ไปถึงเมืองของมนุษย์ไกลแค่ไหนเนี่ย?"

ในตอนที่อยู่ในร่างฮัลค์ แบนเนอร์รู้ดีว่าเขาสามารถไปถึงแหล่งชุมชนด้วยความเร็วและพละกำลังที่เหนือมนุษย์ก่อนที่จะคืนร่างเดิมได้

แต่ตอนนี้ ต่อให้โอ๊คส์จะแปลงร่างเป็นนกแล้วบินไปได้ เขาก็ไม่สามารถแบกคนไปได้อยู่ดี... เอ๊ะ? แต่ถ้าเขาแปลงร่างเป็นเสือดาว ฉันก็ขี่เขาไปได้นี่นา แถมความเร็วก็คงไม่ใช่น้อยๆ ด้วย ใช่ไหมล่ะ?

"ดอกเตอร์แบนเนอร์ คุณกำลังคิดเรื่องเสียมารยาทอยู่หรือเปล่าครับ?"

มุมปากของโอ๊คส์กระตุก แค่มองปราดเดียวเขาก็เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในแววตาของแบนเนอร์แล้ว

อย่าแม้แต่จะคิด ไม่มีทาง ลาก่อน! ไม่มีใครหน้าไหนได้ขึ้นขี่ดรูอิดผู้สูงส่งหรอก!

"เราจะไปทางเรือกัน"

โอ๊คส์โบกมือ เถาวัลย์เส้นหนาจำนวนมากก็งอกยาวออกมาและก่อตัวเป็นโครงเรือหยาบๆ อย่างรวดเร็ว

จากนั้นเถาวัลย์ก็แข็งตัวอย่างรวดเร็ว แบนเนอร์ลองดึงดูแต่มันกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ความแข็งของมันเทียบได้กับท่อนไม้สดๆ เลยทีเดียว

"เป็นพลังที่สะดวกดีจริงๆ เหมือนในการ์ตูนเลย"

"มันมีประโยชน์แค่ในป่าเท่านั้นแหละ ออกไปข้างนอกก็ไม่ง่ายแบบนี้หรอก"

โอ๊คส์ยักไหล่ ก่อนจะกลายร่างเป็นหมีป่า ลากเถาวัลย์เส้นยาวที่อยู่ด้านหน้าเรือไปยังแม่น้ำที่อยู่ใกล้ๆ โดยมีแบนเนอร์เดินตามไปติดๆ

"โฮก—"

เสียงคำรามของโอ๊คส์ทำเอาแบนเนอร์แทบจะตกใจจนตัวเขียว หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ผิวน้ำก็เกิดระลอกคลื่น พร้อมกับหัวของตัวอะไรบางอย่างที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมาครึ่งหนึ่ง

"จระเข้!"

แบนเนอร์ยกมือขึ้นทาบอก พยายามทำใจให้สงบ นี่เสียงคำรามของโอ๊คส์เรียกจระเข้มางั้นเหรอ?

โอ๊คส์ในร่างหมีสีน้ำตาลตัวยักษ์จ้องมองจระเข้ตัวนั้นอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าจระเข้ค่อยๆ ว่ายมาที่ด้านหน้าเรือเถาวัลย์ อ้าปากกว้างงับเถาวัลย์ลากเรือเอาไว้ แล้วหันกลับมามองพวกเขาทั้งสอง

"ไปกันเถอะ ดอกเตอร์แบนเนอร์"

โอ๊คส์คืนร่างกลับเป็นมนุษย์ กระโดดขึ้นไปบนเรือเถาวัลย์และหันไปเรียกแบนเนอร์

"มีจระเข้เคแมนตัวนี้ช่วยลากเรือให้ เราน่าจะถึงเมืองก่อนค่ำ... คุณคงไม่อยากค้างคืนในป่าฝนแอมะซอนหรอกจริงไหม"

"..."

แบนเนอร์กระโดดขึ้นเรือเถาวัลย์อย่างระมัดระวัง เขาเริ่มจะชาชินกับผลพวงจากสิ่งที่โอ๊คส์เรียกว่า 'อุบัติเหตุจากการทดลอง' ซะแล้ว

ถึงขั้นออกคำสั่งกับสัตว์ป่าได้เลยเหรอ? เอาเถอะ ว่าไงก็ว่าตามนั้น

"ออกเดินทางได้!"

...

ความเร็วในการว่ายน้ำของจระเข้เคแมนนั้นรวดเร็วมากจริงๆ พวกเขาเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดิน

ที่นี่คือสถานที่ที่โอ๊คส์ส่งอุปกรณ์การทดลองของเขามาล่วงหน้า มันคือสวรรค์ของเหล่านักผจญภัยที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในป่าฝนแอมะซอน อีกทั้งยังเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในลุ่มแม่น้ำแอมะซอน เมืองมาเนาส์ เมืองหลวงของรัฐอามาโซนัส ประเทศบราซิล

"อา มีแม้กระทั่งโรงงานของโนเกียและซีเมนส์อยู่ที่นี่ แถมยังมีเขตปลอดภาษีอีกด้วย ดีจริงๆ"

การได้กลับมาอยู่ในสังคมมนุษย์อีกครั้งทำให้แบนเนอร์อารมณ์ดีขึ้นมาก ยิ่งมีโอ๊คส์อยู่ใกล้ๆ เขาก็ยิ่งไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดการกลายร่างอย่างกะทันหันจนควบคุมไม่ได้อีก

"ฉันเคยมาที่นี่สองสามครั้งแล้ว แต่ที่นี่เป็นเขตการค้าเสรีของบราซิลนะ ถ้าคุณต้องการจะซ่อนตัว ที่นี่คงไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีนักหรอก"

ตอนนี้โอ๊คส์และแบนเนอร์เดินทางมาถึงโรงแรมที่โอ๊คส์จองไว้ พวกเขาอาบน้ำให้สดชื่น เปลี่ยนเสื้อผ้า เติมพลังให้ท้องอิ่ม จากนั้นจึงไปรับอุปกรณ์การทดลองของโอ๊คส์แล้วกลับมาที่พัก

หลังจากทำการทดสอบอยู่สามวัน ในที่สุดพวกเขาก็พบเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับเลือดของแบนเนอร์

"ดอกเตอร์แบนเนอร์ คุณมีมุมมองยังไงต่อการมีอยู่ของฮัลค์ครับ?"

หลังจากใช้สารสกัดจากพืชบริสุทธิ์ผสมผสานกับเวทมนตร์แห่งธรรมชาติเพื่อพยายามชำระล้างเลือดของแบนเนอร์ โอ๊คส์ก็ค้นพบว่าการทำงานของเซลล์เม็ดเลือดของแบนเนอร์ถูกยับยั้งไว้ได้จริงๆ

แต่เมื่อพลังแห่งธรรมชาติหมดลง การทำงานของเซลล์เม็ดเลือดก็จะกลับมาอีกครั้ง เพียงแต่มันดูสงบลงกว่าในตอนแรกมาก

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์นี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเลือดอยู่นอกร่างกายเท่านั้น

พวกเขาลองทั้งการฉีดและการรับประทาน ผลลัพธ์ของทั้งสองวิธีนั้นคล้ายคลึงกัน จะต่างกันก็แค่ความเร็วในการออกฤทธิ์ แต่จุดร่วมที่เหมือนกันก็คือ หลังจากที่พลังแห่งธรรมชาติที่อยู่ในตัวยาหมดลง การทำงานของเซลล์เม็ดเลือดก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว

"คุณเคยคิดที่จะควบคุมสภาวะปัจจุบันของคุณบ้างไหม?"

"ผมอยากจะกำจัดเขา! ไม่ใช่ควบคุมเขา!"

แบนเนอร์ที่กำลังมองดูตัวอย่างเลือดที่ได้รับการชำระล้างของตัวเองผ่านกล้องจุลทรรศน์อย่างมีความสุข โพล่งออกมาโดยไม่ทันคิด

"เขานำความโชคร้ายมาให้ผมมากเกินไป!"

"แต่จากผลการวิจัยในตอนนี้ ผมบอกคุณได้อย่างมั่นใจเลยว่าฮัลค์มีจิตสำนึกที่เป็นอิสระแยกจากบรูซ แบนเนอร์อย่างชัดเจน"

โอ๊คส์ยักไหล่ แบนเนอร์ในตอนนี้ยังคงต่อต้านฮัลค์อย่างรุนแรง แต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

นั่นเป็นเพราะฮัลค์เคยทำร้ายดอกเตอร์เบ็ตตี้ แฟนสาวของเขา และนายพลรอสส์ พ่อตาของเขาก็หมายปองในพลังของฮัลค์มาโดยตลอดและไม่เคยหยุดที่จะไล่ล่าเขาเลย

"ส่วนเรื่องความผิดปกติในระดับเม็ดเลือด ผมสามารถหาวิธีช่วยคุณระงับมันได้ อย่างมากคุณก็แค่ต้องดื่มยาสูตรพิเศษที่ผมเตรียมไว้ให้มากขึ้น แต่สำหรับเรื่องจิตสำนึกของบุคลิกภาพที่เป็นอิสระในระดับจิตใจนั้น คุณต้องจัดการมันด้วยตัวเอง"

เมื่อมองดูสีหน้าของแบนเนอร์ที่เปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังในขณะที่พลังแห่งธรรมชาติในตัวอย่างที่สังเกตการณ์อยู่หมดลง โอ๊คส์ก็หยิบขวดบรรจุยาขวดใหญ่สีเขียวมรกตออกมาและยื่นให้แบนเนอร์

"ดอกเตอร์แบนเนอร์ เมื่อเลือดอยู่ในร่างกายของคุณ มันจะมีตัวกระตุ้นที่สั่งการให้เซลล์เม็ดเลือดกลับมาทำงานอย่างรวดเร็ว ผมเชื่อว่านั่นคือจิตสำนึกที่ซ่อนอยู่ของฮัลค์... เหมือนกับที่จิตใต้สำนึกควบคุมการหายใจ การเต้นของหัวใจ และระบบเผาผลาญนั่นแหละครับ"

แบนเนอร์ถอนหายใจ ละสายตาจากกล้องจุลทรรศน์ และรับยาของโอ๊คส์มา

"ผมเองก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เหมือนกัน แต่ตอนนี้ผมยังรับไม่ได้จริงๆ ที่จะต้องอยู่ร่วมกับเขา!"

"บางที ยาพวกนี้อาจจะช่วยให้คุณได้ลองเปิดใจสัมผัสถึงสภาวะการอยู่ร่วมกันอย่างสันติดูนะครับ ผมอยู่ที่นี่นานเกินไปไม่ได้หรอก ผมมีเด็กฝึกงานอยู่ที่ร้าน ถ้าของขายหมด เขาคงไม่รู้วิธีเติมสต๊อกสินค้าแน่ๆ"

โอ๊คส์พูดติดตลก เขายิ้มและตบแขนแบนเนอร์เบาๆ

"คุณควรจะดื่มยานี้วันละหนึ่งฝานะ มันจะช่วยระงับการทำงานของเซลล์เม็ดเลือดของคุณได้อย่างต่อเนื่อง แต่ถ้าคุณตกอยู่ในสถานการณ์ที่คับขันสุดขีด อย่างเช่นถูกคุกคามถึงชีวิต ฮัลค์ก็จะปรากฏตัวออกมาเองอยู่ดี"

"ฮะ กลไกการป้องกันตัวตามจิตใต้สำนึกงั้นสินะ"

แบนเนอร์ยักไหล่ ถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

"ก่อนหน้านี้ตอนที่ผมหนีไปที่ขั้วโลกเหนือ ผมรู้สึกสิ้นหวังจนพยายามจะฆ่าตัวตายด้วยการอมกระบอกปืน แต่ฮัลค์ก็โผล่ออกมาทันทีและถ่มกระสุนทิ้งไป ตั้งแต่วินาทีนั้น ผมก็เริ่มจะตระหนักได้ลางๆ แล้วล่ะ... ผมก็แค่ยังไม่ยอมรับมันเท่านั้นเอง"

"ขอบคุณนะโอ๊คส์... คุณมอบความหวังใหม่ให้ผมจริงๆ!"

แบนเนอร์มองโอ๊คส์ด้วยแววตาจริงจัง เขาลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้โอ๊คส์อย่างจริงใจ

"ผมคิดว่าผมควรจะกลับไปทบทวนวิถีแห่งการอยู่ร่วมกับฮัลค์อย่างจริงจังซะแล้วล่ะ"