บทที่ 10: อุบัติเหตุทางการทดลอง

โอ๊คส์ใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะโน้มน้าวให้แบนเนอร์เชื่อได้ว่าการพบกันของพวกเขาเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ

สภาพแวดล้อมพังยับเยินขนาดนี้ ถ้าพวกกองทัพอยู่แถวนี้จริงๆ ทำไมถึงเพิ่งจะโผล่มาเอาป่านนี้ล่ะ?

"เอาเถอะ ความจริงแล้วผมกำลังหนีการตามล่าอยู่น่ะ... ดูเหมือนคุณจะรู้เรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ดีอยู่แล้ว ผมคงไม่ต้องเล่าซ้ำหรอกนะ"

จากนั้นแบนเนอร์ก็พิจารณาโอ๊คส์อย่างละเอียด นักวิทยาศาสตร์หนุ่มหน้าตาออกไปทางเอเชียคนนี้สวมแค่เสื้อเชิ้ตแขนสั้น นี่มันใช่ชุดที่ควรใส่มาทำวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในป่าดิบชื้นจริงๆ น่ะหรือ?

ต่อให้รวมเสื้อฮู้ดที่เขาสวมอยู่ตอนนี้ด้วย มันก็ยังดูเกินจริงไปอยู่ดี!

"ผมหลบหนีการตามล่าของกองทัพมาตลอด... ว่าแต่ คุณมาสำรวจพืชพรรณที่นี่จริงๆ ใช่ไหม? มาคนเดียวเนี่ยนะ?"

"ดอกเตอร์ คุณถามคำถามนี้มาสามรอบแล้วนะ"

โอ๊คส์กลอกตา

"คุณเป็นถึงตำนานที่ยังมีลมหายใจ รูปของคุณถูกแขวนไว้บนผนังมหาวิทยาลัยหลายแห่งเคียงข้างนิวตัน ไอน์สไตน์ มารี กูว์รี และยอดคนรุ่นก่อนคนอื่นๆ แล้วผมจะกล้าโกหกคุณได้ยังไงล่ะครับ ดอกเตอร์?"

"...อย่างนั้นเหรอ?"

แบนเนอร์ลูบจมูก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะแอบพอใจอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงสถานการณ์ปัจจุบัน เขาก็สงบสติอารมณ์ลงทันที

"เอ่อ ดูเหมือนคุณเองก็เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่มีพลังพิเศษเหมือนกัน ว่าแต่คุณรอดจากการโจมตีของฮัลค์มาได้ยังไง?"

"อืม..."

แววตาของเขาไหววูบ โอ๊คส์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจบอกความจริง ถึงอย่างไรโอ๊คส์ก็มีความรู้สึกที่ดีต่อแบนเนอร์ และอีกฝ่ายก็น่าจะเปิดรับเรื่องนี้ได้ค่อนข้างง่าย

"ผมเป็นดรูอิด มีพลังพิเศษนิดหน่อย จะเรียกว่าเป็นอุบัติเหตุจากการทำวิจัยก็ได้ครับ"

"...เคลต์เหรอ?"

แบนเนอร์ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้

"อ้อ เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ผมเห็นข่าวกลุ่มคนที่เรียกตัวเองว่านิกายดรูอิดไปจัดงานฉลองครีษมายันที่สโตนเฮนจ์ในลอนดอนอยู่นะ"

"...ผมมีเชื้อสายเคลต์อยู่ครึ่งหนึ่งก็จริง แต่กลุ่มที่คุณพูดถึงนั่นเป็นแค่กลุ่มคนธรรมดาที่หลงใหลในลัทธินี้เท่านั้นแหละครับ"

โอ๊คส์เกาผมสีแดงของตัวเอง เขาก็รู้เรื่องข่าวนั้นเหมือนกัน

ตำนานเทพปกรณัมเคลต์เป็นต้นกำเนิดของแนวคิดเรื่องดรูอิดก็จริง แต่สายเลือดนั้นได้ขาดสะบั้นไปนานแล้ว นิกายดรูอิดในปัจจุบันเป็นเพียงกลุ่มพลเรือนที่ก่อตั้งขึ้นโดยกลุ่มคนที่มีความสนใจร่วมกัน และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตำนานของไอร์แลนด์เลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพลังที่เขาสืบทอดมาจะไม่ได้มาจากเทพปกรณัมเคลต์ แต่นี่ก็ยังถือเป็นข้ออ้างในการปกปิดตัวตนที่ดี

"ดรูอิดของแท้เขาไม่ไปฉลองครีษมายันที่สโตนเฮนจ์หรอกครับ ส่วนเรื่องพลังของผม อธิบายง่ายๆ ก็คือแบบนี้..."

แปลงร่างเป็นหมี แปลงร่างเป็นเสือดาว แปลงร่างเป็นนก...

แบนเนอร์ตกใจจนแทบจะกลายร่างเป็นฮัลค์

"ตึกตัก ตึกตัก ตึกตัก..."

แบนเนอร์พยายามอย่างหนักที่จะระงับหัวใจที่เต้นรัว เส้นเลือดดำที่คอแทบจะปูดโปนออกมา

"เดี๋ยว... อย่าเพิ่ง..."

"..."

โอ๊คส์คืนร่างกลับเป็นมนุษย์ แสงสีมรกตหมุนวนอยู่ระหว่างนิ้วของเขา แบนเนอร์รู้สึกได้ทันทีว่าความคิดของเขาสงบลง และอัตราการเต้นของหัวใจก็กลับสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว

"เวทปลอบประโลมสัตว์ป่า... เอ่อ ถึงจะฟังดูแปลกๆ ไปหน่อย แต่ฮัลค์กับสัตว์ป่าก็มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง ไม่ใช่เหรอครับ?"

โอ๊คส์รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาสังเกตเห็นว่าดวงตาที่เหมือนหมาป่าของแบนเนอร์กำลังจ้องมองเขาด้วยประกายแสงสีเขียว

"ดอกเตอร์แบนเนอร์?!"

"โอ๊คส์... นี่คุณ คุณสะกดฮัลค์ได้เหรอ?!"

แบนเนอร์แทบจะกลายร่างเป็นฮัลค์เพราะความดีใจสุดขีด...

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานและยากลำบากแค่ไหนกว่าจะหาวิธีกดขี่ฮัลค์ได้! แต่นักวิทยาศาสตร์หนุ่มตรงหน้าเขากลับทำมันได้อย่างง่ายดายเนี่ยนะ?

ดรูอิดงั้นเหรอ?

แปลงร่างเป็นสัตว์ป่างั้นเหรอ?

ต่อให้ต้องกลายเป็นผี บรูซ แบนเนอร์ คนนี้ก็จะไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไปเด็ดขาด!

แล้วเมื่อกี้เขาบอกว่านี่คืออุบัติเหตุจากการทดลองงั้นเหรอ?

แบนเนอร์กุมมือโอ๊คส์แน่น น้ำตาแทบจะเอ่อล้นออกมา

"คุณไม่ได้กำลังถูกกองทัพตามล่าใช่ไหม?"

"...เปล่าครับ ผมทำวิจัยเป็นการส่วนตัวน่ะ"

"อุบัติเหตุครั้งนี้มันยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว... ไม่สิ บังเอิญเกินไปต่างหาก!"

แบนเนอร์แทบจะแหงนหน้าหอนตะโกนก้องฟ้า

เขาปักใจเชื่อทันทีว่าโอ๊คส์ก็เป็นผู้ที่เกิดการกลายพันธุ์จากอุบัติเหตุในการทดลองเหมือนกับเขา! มิน่าล่ะถึงได้เคลื่อนไหวในป่าดิบชื้นได้อย่างอิสระ คุณเคยเห็นสัตว์ป่าที่ไหนต้องใส่ชุดป้องกันเวลาเดินป่าบ้างไหมล่ะ?

"คุณฉีดเอาพันธุกรรมของสัตว์ป่าเข้าร่างกายตัวเองเหรอ? แค่เพื่อจะจำลองตำนานเทพปกรณัมเคลต์ขึ้นมาเนี่ยนะ?"

แบนเนอร์เขย่ามือโอ๊คส์ สีหน้าดูปวดร้าวใจ

"บ้าระห่ำ! บ้าระห่ำเกินไปแล้ว! คุณยังหนุ่มยังแน่นอยู่แท้ๆ... เฮ้อ ตอนที่ผมอายุเท่าคุณ ผมก็หลงระเริงและมั่นใจในตัวเองแบบนี้แหละ!"

"เอ่อ ผมสบายดีครับ และมันก็ไม่ได้กระทบการใช้ชีวิตของผมด้วย เพราะผมควบคุมมันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์"

"...โอเค แต่พันธุกรรมของสัตว์ป่ามันมาพร้อมกับการควบคุมพลังงานด้วยเหรอ? หรือว่าคุณฉีดพันธุกรรมของพืชเข้าไปในร่างกายด้วย?!"

แบนเนอร์สวมวิญญาณนักวิทยาศาสตร์ทันที เขาจมอยู่ในห้วงความคิด

"พืชชนิดไหนกันนะที่มีความสามารถในการควบคุมพลังงานได้แข็งแกร่งขนาดนี้? มีพืชหลายชนิดที่สามารถปลอบประโลมอารมณ์ได้ จะว่าไป ผมก็มาที่แอมะซอนเพื่อหาพืชพวกนี้ไปทดลองเหมือนกัน"

"ปลอบประโลมสัตว์ป่าเหรอ? หมายความว่าหลักการของมันคือการทำให้เป้าหมายที่มีสติปัญญาต่ำสงบลงงั้นสิ? ฮัลค์เองก็เข้าข่ายนั้นพอดีเลย"

"ถูกต้องครับ แถมเรายังสู้กันข้ามวันข้ามคืน สัญชาตญาณดิบของฮัลค์ถูกปลดปล่อยออกมาเยอะมาก เขายังอยากเป็นเพื่อนกับผมด้วยซ้ำ"

โอ๊คส์ยิ้ม การคิดไปเองของแบนเนอร์ช่วยประหยัดเวลาอธิบายของเขาไปได้เยอะ และตั้งแต่นี้ไป เขาสามารถใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างมาตรฐานไว้คอยตอบคนอื่นได้เลย

ถ้าอุบัติเหตุจากการทดลองสร้างฮัลค์ขึ้นมาได้ ทำไมมันจะสร้างดรูอิดอีกคนขึ้นมาไม่ได้ล่ะ?

"เพื่อนเหรอ? ฮัลค์เนี่ยนะ?"

แบนเนอร์อ้าปากค้าง เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าฮัลค์จะสื่อสารได้ด้วย? ตลอดเวลาที่ผ่านมา ทัศนคติที่เขามีต่อฮัลค์คือการมองว่าหมอนั่นเป็นเหมือนไวรัสที่บุกรุกร่างกาย และสาบานว่าจะต้องกำจัดทิ้งให้ได้!

"แต่ผมจำอะไรไม่ได้เลยสักนิด... ปกติเวลาที่ฮัลค์โผล่มา อย่างน้อยผมก็จะยังพอมีความทรงจำเหลืออยู่เป็นห้วงๆ... โอ๊ย!"

แบนเนอร์ลุกขึ้นเดินได้สองก้าวก็ต้องรีบลงไปนั่งกุมเท้าทันที เขาเดินสะดุดจนเจ็บนิ้วเท้าเข้าให้แล้ว

"มันเป็นแบบนี้ตลอดเลย!"

แบนเนอร์เหวี่ยงแขนอย่างหงุดหงิด ก่อนจะยกมือขึ้นกุมหน้าอย่างอ่อนแรง

"ทุกครั้งที่ผมควบคุมตัวเองไม่ได้ ฮัลค์ก็จะโผล่มาแล้วทำลายข้าวของรอบตัวจนเละเทะ... แถมการถูกกองทัพตามล่าก็ทำให้ผมไม่ได้นอนหลับสนิทมาหลายปีแล้ว!"

"คุณกำลังจะบอกว่า ที่คุณมาแอมะซอนก็เพื่อหาสมุนไพรไปทดลองเรื่องการปลอบประโลมอารมณ์และระงับการกลายร่างงั้นเหรอ?"

โอ๊คส์ทำท่าครุ่นคิด

"ถ้าเป็นแบบนั้น ผมอาจจะพอช่วยได้นะ"

"จริงเหรอ?"

แบนเนอร์เงยหน้าขึ้นขวับ ก่อนหน้านี้เขามัวแต่อึ้งกับเวทมนตร์ของโอ๊คส์จนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายคืออัจฉริยะด้านชีววิทยา

"แน่นอนสิครับ ถึงยังไงฮัลค์ก็เป็นเพื่อนที่ผมเพิ่งรู้จัก การหาวิธีแก้ปัญหาได้ถือเป็นเรื่องดีสำหรับคุณทั้งคู่"

"ผมเองก็กำลังหาวิธีจากในหนังสืออยู่เหมือนกัน สมุนไพรที่ผมตามหาคือพวกที่ช่วยผ่อนคลายจิตใจและฟอกเลือด"

แบนเนอร์ที่ยังคงกุมเท้าอยู่รีบกลับเข้าสู่โหมดผู้เชี่ยวชาญทันที

"เพราะถึงแม้การปรากฏตัวของฮัลค์จะถูกกระตุ้นด้วยอารมณ์ของผม แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นปัญหาที่เลือดของผม การจะรักษามันให้หายขาดได้มีแต่ต้องระงับการกลายพันธุ์ของเลือดให้ได้เท่านั้น!"

"อืม... แน่นอนว่าคุณเป็นคนที่เข้าใจฮัลค์ดีที่สุด ในเมื่อคุณเลือกวิธีรักษานี้ งั้นเราก็จะเดินตามเส้นทางนี้กันไปก่อน"

โอ๊คส์พยักหน้า ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ

"แต่ก่อนอื่นพวกเรากลับเข้าสู่สังคมมนุษย์เพื่อคุยเรื่องนี้กันอย่างละเอียดดีกว่า... ไม่ต้องห่วงนะครับ มีผมอยู่ทั้งคน คุณไม่กลายร่างเป็นฮัลค์ง่ายๆ หรอก"

"แต่ก่อนหน้านั้น พวกเราคงต้องซ่อมแซมความเสียหายที่ทำไว้ซะก่อน"

แบนเนอร์เองก็มองไปรอบๆ ที่เต็มไปด้วยความเละเทะ ก่อนจะอ้าปากค้าง

"นี่เราต้องมาปลูกต้นไม้กันเหรอ?"