บทที่ 15 ศึกแห่งมือใหม่

บทที่ 15 ศึกแห่งมือใหม่

สนามเบสบอลเทศบาล

“ใกล้จะเริ่มหรือยังนะ? เกมของวันนี้!”

เซนโดพึมพำกับตัวเองขณะรออยู่ในเงามืด

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง...

“พวกเขาลงสนามแล้ว!”

ไม่ชัดเจนว่าเป็นผู้ปกครองของนักเรียนคนไหนที่ตะโกนขึ้นมา แต่ไม่นานนัก ผู้เล่นของทั้งสองทีมก็เดินลงสู่สนาม โค้งคำนับ และโรงเรียนมัธยมต้นอาคากิก็เดินกลับไปที่ซุ้มพัก

“เกมแรกของวันนี้ระหว่างโรงเรียนมัธยมต้นอาคากิและแผนกมัธยมต้นของโรงเรียนมัธยมปลายนางาโนะกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว โรงเรียนมัธยมต้นอาคากิจะเป็นฝ่ายบุกก่อน ตอนนี้ผู้เล่นของนางาโนะกำลังลงสนามเพื่อฝึกซ้อมการเล่นรับครับ!”

เสียงประกาศจากสนามแจ้งการเริ่มต้นเกมอย่างเป็นทางการ หลังจากทั้งสองทีมวอร์มอัปเป็นเวลา 20 นาที เกมก็เริ่มต้นขึ้น

“ครึ่งบนของอินนิงที่หนึ่ง ตาบุกของโรงเรียนมัธยมต้นอาคากิ! ลีดออฟฮิตเตอร์ ชอร์ตสต็อป โอโนะ!”

โอโนะ ผู้เล่นหน้าตาดีจากอาคากิ มีทรงผมคล้ายกับคุราโมจิ และค่อนข้างจะเป็นนักกีฬา อย่างไรก็ตาม คุณสมบัติความเป็น “นักกีฬา” นี้จะโดดเด่นขึ้นมาก็ต่อเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับเด็กเจ้าเนื้อและวาคานะที่สวมแว่นตา ซึ่งเป็นอินฟิลด์ที่มีบทบาทให้เห็นบ้างในฉากย้อนอดีตของวาคานะ

“นั่นเสียงประกาศของสนามงั้นเหรอ? มันช่วยเพิ่มบรรยากาศได้ดีจริง ๆ!”

เซนโดพบว่าบรรยากาศของเกมนี้น่าสนใจมากทีเดียว

เบสบอลเป็นเกมที่มีการหยุดพักนานระหว่างการขว้างแต่ละลูก

หลังจากการขว้างทุกลูก ผู้ตีสามารถก้าวออกจากช่องผู้ตีและฝึกสวิงไม้สองสามครั้งเพื่อกะจังหวะเวลาของตัวเองได้

ในทำนองเดียวกัน พิชเชอร์ก็ใช้เวลาในการปรับตัวเช่นกัน

ก่อนที่แต่ละอินนิงจะเริ่มต้นขึ้น ฝ่ายรับจะฝึกซ้อมการเล่นรับและการขว้างลูกเพื่อวอร์มอัป

“ลุยกันเลย!”

โอโนะตะโกนเพื่อปลุกใจตัวเอง จากนั้นก็ก้าวเข้าสู่ช่องผู้ตี

ในระดับมัธยมต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรอบแรก ๆ ของการแข่งขันระดับภูมิภาค เกมจำนวนมากมักจะเป็นเพียงแค่ศึกแห่งมือใหม่ โดยที่ความเร็วของพิชเชอร์มักจะเทียบไม่ได้แม้แต่กับผู้เล่นลิตเติลลีกด้วยซ้ำ

ลูกขว้างที่เร็วที่สุดอาจจะแตะระดับประมาณ 100 กม./ชม. เท่านั้น โดยบางทีมก็มีลูกขว้างที่ช้ากว่านั้น ซึ่งแทบจะไม่ถึง 80 กม./ชม. เลยด้วยซ้ำ

นางาโนะเองก็ถูกมองว่าเป็นจังหวัดที่อ่อนแอเรื่องเบสบอล โชคของอาคากินั้นไม่ได้ดีหรือแย่มากนัก...ความเร็วของพิชเชอร์ฝ่ายตรงข้ามอยู่ที่ไม่ถึง 100 กม./ชม. เล็กน้อย

ลูกขว้างแรก...

“สไตรค์!”

โอโนะสวิงพลาด ไม่สามารถตีลูกบอลที่พุ่งมาด้วยความเร็วน้อยกว่า 100 กม./ชม. ได้

ลูกขว้างที่สอง...

“บอล!”

ลูกขว้างที่สาม...

แค๊ง!

ไม้ปะทะเข้ากับลูกบอล แต่มันก็ไม่ได้ลอยไปไกล อันที่จริง มันแทบจะไม่ลอยขึ้นจากพื้นด้วยซ้ำ มันกลิ้งไปพร้อมกับกระดอนขึ้นสูงระหว่างที่สัมผัสพื้นแต่ละครั้ง ฝ่ายรับตอบสนองได้เชื่องช้า

โอโนะสามารถวิ่งไปถึงเบสแรกได้จากการตีลูกเรียดพื้นในอินฟิลด์

“ผู้ตีคนที่สอง เบสสอง คอนโด้!”

คอนโด้เป็นเด็กหนุ่มหน้าตาดีอีกคนหนึ่ง

“เขาจะไหวไหมเนี่ย? เขาดูประหม่าสุด ๆ ไปเลยแฮะ!”

เซนโดเอ่ยแซวจากริมสนาม

ผู้ตีคนที่สองถูกสไตรค์เอาต์จากการสวิงพลาดสามครั้งรวด!

“ลูกขว้างนั่นเข้าตรงกลางเป๊ะ แถมยังช้าสุด ๆ ฉันขำจนปวดท้องไปหมดแล้วเนี่ย! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เป็นไปตามคาด เขาทำได้สมกับความคาดหวังของเซนโดจริง ๆ

“ผู้ตีคนที่สาม แคชเชอร์ ทาเคดะ!”

“คนนี้ดูจะประหม่ายิ่งกว่าเดิมอีก!”

แต่ผู้ตีคนที่สามก็สามารถวิ่งขึ้นเบสได้สำเร็จเนื่องจากความผิดพลาดของอินฟิลด์

“คลีนอัปฮิตเตอร์ พิชเชอร์ ซาวามุระ!”

1 เอาต์ มีรันเนอร์อยู่บนเบสแรกและเบสสอง เป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมสำหรับคลีนอัปฮิตเตอร์

“ลุยเลย!”

“ขว้างมาเลย!”

“ขว้างมาเลย!”

“เกือบไปแล้ว!”

“...”

“ไม่ต้องคิดมากนะ เอย์จุน!”

ใครบางคนบนสนามตะโกนปลอบใจเขา

“อื้อ นายพูดถูก!”

ซาวามุระรีบกลับมาร่าเริงเพื่อตอบรับ

“ฮ่าฮ่าฮ่า! แค่ก แค่ก... ฮ่าฮ่าฮ่า นายกำลังจะฆ่าฉันให้ตายนะเนี่ย! อึก!”

ใครบางคนกำลังหัวเราะหนักมากจนเริ่มไอ ในที่สุดก็สำลักเล็กน้อยและถึงกับขย้อนลมออกมา

หลังจากเอามือกุมหัวไว้ข้างหนึ่งเพื่อพักหายใจ คน ๆ นั้นก็หัวเราะต่อพลางพูดว่า “วงสวิงดูลื่นไหลและมีแรงส่งที่ยอดเยี่ยมมากเลยนะ แต่... ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เขากลับไปหัวเราะต่อในทันที

แม้ว่าเซนโดจะยอมรับว่าวงสวิงของซาวามุระนั้นลื่นไหลที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา ดีกว่าของฮาราดะเสียอีก ต้องขอบคุณร่างกายที่ยืดหยุ่นของซาวามุระ ซึ่งทำให้วงสวิงของเขาดูเหมือนการเคลื่อนไหวของแส้ แต่มันก็ยังน่าขบขันมากเสียจนทำให้เซนโดต้องงอตัวหัวเราะ

“ผู้ตีคนที่ห้า นอกกลาง โอมุระ!”

เกมยังคงดำเนินต่อไป โดยไม่ได้หยุดชะงักเพราะเรื่องแบบนั้น หลังจากที่ผู้ตีคนที่ห้าฝึกสวิงไม้ เกมก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

แค๊ง!

การตีที่หนักแน่น

ลูกบอลไม่ได้เร็วมากนัก มันกลิ้งไปตามพื้น แต่มันก็ทะลุผ่านอินฟิลด์ไปได้

ต้องขอบคุณการขว้างส่งกลับมาที่เชื่องช้าจากผู้เล่นเอาต์ฟิลด์ ทำให้ทำไปได้หนึ่งรัน

ทีมนี้มีแค่ผู้ตีคนที่หนึ่งและคนที่ห้าเท่านั้นที่พอดูเหมือนผู้เล่นเบสบอลจริง ๆ อยู่บ้าง

แม้การตีของพวกเขาจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่พวกเขาก็ดูเหมือนผู้เล่นชิลล์ ๆ ที่ไม่ชอบการฝึกซ้อม เป็นแค่มือสมัครเล่นที่ทำเป็นงานอดิเรกอย่างดีที่สุดเท่านั้น

“ผู้ตีคนที่หก นอกขวา อาโอกิ!”

อาโอกิซึ่งสวมแว่นตา กำลังเล่นอยู่ในเอาต์ฟิลด์ ซึ่งเอาเข้าจริง มันค่อนข้างจะเรียบง่ายในกีฬาเบสบอลมัธยมต้น

ท้ายที่สุดแล้ว ลูกที่อาโอกิตีออกไปอย่างแผ่วเบาก็ถูกจัดการได้อย่างง่ายดายโดยอินฟิลด์ที่มีระดับทักษะเทียบเท่ากับผู้เล่นลิตเติลลีกมือใหม่

ทั้งสองทีมสลับฝั่งกัน โดยผู้เล่นฝ่ายบุกก็เปลี่ยนอุปกรณ์ และทีมฝ่ายรับก็ทำการฝึกขว้างลูกและฝึกซ้อมการเล่นรับของตัวเอง

ในเกมระดับมัธยมต้น ผู้ประกาศประจำสนามจะขานชื่อผู้เล่นแต่ละคนทีละคน

แม้ว่านี่จะเป็นศึกแห่งมือใหม่ แต่ความเร็วในการขว้างลูกของซาวามุระก็เร็วกว่านักเรียนมัธยมต้นทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่ตอนที่เขาออมมือ ผู้ตีก็ยังคงดิ้นรนที่จะตีให้โดนอย่างจัง

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากโอโนะและคอนโด้แล้ว อินฟิลด์ที่เหลือก็ประกอบไปด้วยซาวามุระ วาคานะ และโอยามะ ซึ่งมักจะรับลูกพลาดอยู่บ่อยครั้ง

สมาชิกทีมที่เหลือเองก็ทำผิดพลาดบ่อยครั้งเช่นกัน

ด้วยไลน์อัพแบบนี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่แม้แต่การขว้างลูกอันยอดเยี่ยมของซาวามุระก็ยังไม่สามารถป้องกันหายนะได้

ผู้ตีคนแรกถูกจัดการได้โดยอินฟิลด์ แต่ผู้ตีคนที่สองกลับไปถึงเบสสองได้เนื่องจากความผิดพลาดของเบสสาม

ผู้ตีคนที่สามตีบันต์ ส่งให้รันเนอร์คืบหน้าไปที่เบสสาม ทีมฝ่ายตรงข้ามมองเห็นโอกาสในการทำคะแนนอย่างชัดเจนและกำลังเล่นอย่างมีกลยุทธ์

ผู้ตีคนที่สี่ถูกชอร์ตสต็อปโอโนะรับเอาต์ไปได้ ในขณะที่ผู้ตีคนที่ห้าสามารถตีลูกตกระยะสั้น เพื่อทำไปได้หนึ่งรัน และผู้ตีคนที่หกก็วิ่งขึ้นเบสได้หลังจากที่วาคานะทำพลาด

ด้วยการรับพลาดและความผิดพลาดหลายต่อหลายครั้ง ซาวามุระจึงเสียไปถึงสองรัน อินนิงนี้จบลงในที่สุดหลังจากผู้ตีคนที่เก้า

มาถึงจุดนี้ เซนโดก็หัวเราะไม่ออกอีกต่อไปแล้ว

เมื่อเป็นเรื่องของการเสียคะแนนเพราะความผิดพลาดในเกมรับ คงไม่มีใครเห็นว่ามันเป็นเรื่องตลกหรอก

“ครึ่งบนของอินนิงที่สอง ตาบุกของโรงเรียนมัธยมต้นอาคากิ! ผู้ตีคนที่เจ็ด เบสสาม โอยามะ!”

ครั้งนี้ โอยามะไม่ได้มีโชคเหมือนอย่างที่ผ่านมา

เขาตีลูกฟลายบอลโด่งไปที่เบสแรกและถูกรับเอาต์ไป

หลังจากเล่นไปเต็ม ๆ หนึ่งอินนิง ทีมเด็กปีหนึ่งของโรงเรียนมัธยมต้นอาคากิก็ดูสงบลงอย่างเห็นได้ชัด ยกเว้นเพียงแค่เจ้าคนชิลล์ ๆ คนเดียวเท่านั้น

ผู้ตีคนที่แปด ทาคาดะเด็กเจ้าเนื้อ และผู้ตีคนที่เก้า เบสแรกวาคานะ ต่างก็ไม่สามารถสร้างผลกระทบใด ๆ ได้

เกมนี้เป็นศึกแห่งมือใหม่อย่างเห็นได้ชัด

ทั้งสองทีมประกอบไปด้วยมือสมัครเล่นที่เล่นกันแบบชิลล์ ๆ ส่งผลให้เกิดความตลกขบขันบนสนามอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

มีหลายจังหวะที่ลูกตีเรียดพื้นอย่างแผ่วเบากลิ้งลอดผ่านหว่างขาของผู้เล่นไป ซึ่งช่วยเพิ่มความฮามากยิ่งขึ้นไปอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยผลงานอันเป็นเอกลักษณ์ของใครบางคน เซนโดก็พบว่าตัวเองกำลังหัวเราะหนักมากจนปวดท้อง

ในตอนท้าย เขายืนแทบจะไม่ไหว เขาจึงหามุมเงียบ ๆ และหัวเราะพลางเอามือกุมท้องตัวเองเอาไว้

ไม่ใช่แค่เขาหรอก...ผู้ชมทั้งหมดก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ แม้แต่ผู้ปกครองบางคนของทีมตรงข้ามก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา แม้ว่าพวกเขาจะพยายามอย่างหนักที่จะคอยเชียร์ผู้เล่นของตัวเองก็ตาม

ซาวามุระโดยเฉพาะ ดูเหมือนจะไม่เคยเรียนรู้จากความผิดพลาดของตัวเองเลย การสวิงลมอย่างกล้าหาญของเขาทำให้ผู้ชมต้องงอตัวหัวเราะ

เมื่อพูดถึงการตีลูก ทั้งทีมก็เป็นเหมือนกันหมด

พิชเชอร์ฝ่ายตรงข้ามหลุดฟอร์มอย่างเห็นได้ชัด เขาขว้างลูกที่น่าจะกลายเป็นการวอล์กไปหลายลูก ทว่าผู้เล่นของอาคากิกลับสวิงไม้ใส่แทบจะทุกลูก ยกเว้นพวกลูกที่หลุดเป้าหมายไปไกลลิบลิ่วเท่านั้น

ซาวามุระมักจะสวิงไม้ใส่ลูกขว้างที่พุ่งมาตรงกลางพอดีเสมอ ส่งผลให้เกมนี้ไม่มีการวอล์กเลยแม้แต่ครั้งเดียว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═