บทที่ 104 - วิกฤตมอบของวิเศษ

บทที่ 104 - วิกฤตมอบของวิเศษ

เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนั้น ท่าทีดุดันของเจ้าอาวาสอวี่เถียนก็มลายหายไปในพริบตา

เขาจะกล้าต่อกรกับอาเบะ คงซู่ได้อย่างไร เมื่อครู่นี้ที่เขากล้าส่งเสียงโวยวายก็เป็นเพราะเห็นว่ามีถู่อวี้เหมินเยี่ยไท่ออกหน้าให้ก็เท่านั้น

ด้วยความจำนน เจ้าอาวาสอวี่เถียนจึงหันไปมองถู่อวี้เหมินเยี่ยไท่เพื่อขอความช่วยเหลือ แต่เวลานี้ถู่อวี้เหมินเยี่ยไท่กลับเอาแต่นั่งหลับตาทำสมาธิ ราวกับมองไม่เห็นสายตาวิงวอนของเจ้าอาวาสอวี่เถียนเลยแม้แต่น้อย

เจ้าอาวาสอวี่เถียนจึงหันไปมองพระอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่อีกสองท่าน นั่นคือพระอาจารย์เถิงหยวนมู่และพระอาจารย์หงฝ่า

พระอาจารย์เถิงหยวนมู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ท่านกงซือ จุดประสงค์หลักของพวกเราในวันนี้คือการปลุกเทพแห่งศาลเจ้าฟูชิมิอินาริให้ตื่นขึ้น เวลานี้อย่าเพิ่งสร้างปัญหาแทรกซ้อนขึ้นมาเลยดีกว่า"

เมื่อได้ยินพระอาจารย์เถิงหยวนมู่กล่าวเช่นนั้น อาเบะ คงซู่ก็พ่นลมหายใจเย็นชาออกมาก่อนจะยอมเลิกราแต่โดยดี

ฐานะของพระอาจารย์เถิงหยวนมู่นั้นไม่ธรรมดาเลย เขาไม่ได้เป็นเพียงเจ้าอาวาสของวัดใหญ่ระดับต้นๆ ของประเทศหมู่เกาะเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้อาวุโสของตระกูลเถิงหยวนอีกด้วย ไม่ว่าจะเป็นในแวดวงผู้บำเพ็ญเพียรหรือในราชสำนัก เขาก็ล้วนมีอิทธิพลและมีสิทธิ์มีเสียงเป็นอย่างมาก

และที่สำคัญที่สุดก็คือ พระอาจารย์เถิงหยวนมู่แตกต่างจากเจ้าอาวาสอวี่เถียน ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขานั้นสูงส่งยิ่งนัก แม้แต่อาเบะ คงซู่เอง หากไม่ใช้ชิกิงามิก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยด้วยซ้ำ

ทุกคนต่างเงียบเสียงลง รอคอยให้นักพรตชาวจีนทั้งสองเดินเข้ามา เพื่อจะดูว่าพวกเขามาที่นี่ด้วยจุดประสงค์ใดกันแน่

ส่วนยามาโมโตะ หลงเซี่ยงที่นั่งหลบมุมอยู่เงียบๆ นั้น พอจะเดาจุดประสงค์ของพวกเจียงเฉินได้ลางๆ แล้ว

เพราะเมื่อช่วงบ่ายที่ผ่านมา เขาเพิ่งได้รับอาวุธวิเศษชิ้นหนึ่งของจีนมาจากลูกน้อง

แถมยังเป็นอาวุธวิเศษที่มีอานุภาพร้ายกาจอย่างเหลือเชื่ออีกด้วย

ในยุคปัจจุบันนี้ ศิลปะและเคล็ดลับการสร้างอาวุธวิเศษหลายอย่างได้สูญหายไปตามกาลเวลา

เทคนิคการสร้างอาวุธวิเศษที่มีชื่อเสียงที่สุดในประเทศหมู่เกาะตอนนี้ คือการใช้หินปลิดชีพมาเป็นวัสดุในการหลอม ซึ่งเป็นหินที่หลงเหลืออยู่จากการผนึกปีศาจจิ้งจอกเก้าหางหน้าขาวโดยการร่วมมือกันของตระกูลอาเบะ องเมียวจิทั้งหมดในประเทศ และเหล่าทวยเทพมากมายเมื่อครั้งอดีตกาล

แต่ถึงอย่างนั้น อาวุธวิเศษที่สร้างออกมาก็มีระดับสูงสุดเพียงขั้นหนึ่งหรือขั้นสองเท่านั้น

และด้วยประสบการณ์ของเขา เขามองออกทันทีว่ากระบี่เล่มนี้ที่ยึดมาจากประเทศจีน จะต้องเป็นอาวุธวิเศษระดับสามขึ้นไปอย่างแน่นอน

แต่เมื่อได้กระบี่เล่มนี้มา เขากลับไม่ได้คิดจะเก็บไว้เป็นสมบัติส่วนตัว

ประเทศจีนมีคำกล่าวโบราณที่ว่า สามัญชนไร้ความผิด แต่การครอบครองของล้ำค่านั่นแหละคือความผิด สัจธรรมข้อนี้เขาเข้าใจเป็นอย่างดี

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะนำของวิเศษชิ้นนี้มามอบให้กับอาเบะ คงซู่ เพื่อแลกกับโอกาสในการเข้าไปบำเพ็ญเพียรในศาลเจ้าอิเสะ

ที่นั่นคือสถานที่ที่อยู่ใกล้ชิดกับดินแดนเกาเทียนหยวนมากที่สุด

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทุกคนก็มองเห็นชายสองคนเดินตามหลังผู้ติดตามเข้ามาในตำหนัก

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ชายคนแรกซึ่งเดินนำหน้ามาในทันที

ชายผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาหล่อเหลา แม้จะต้องเผชิญหน้ากับสายตาของคนจำนวนมาก แต่สีหน้าของเขากลับยังคงเรียบเฉย

ชุดไปรเวทที่เขาสวมใส่ดูขัดตากับชุดกิโมโนและชุดองเมียวจิของคนอื่นๆ ในห้องอย่างสิ้นเชิง แต่ในเวลานี้กลับกลายเป็นว่าผู้คนรอบข้างต่างหากที่ดูเหมือนเป็นเพียงตัวประกอบที่มาช่วยขับเน้นให้เขาดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

ส่วนชายที่เดินตามหลังมา แม้จะพยายามทำเป็นใจดีสู้เสือ แต่ทุกคนก็มองออกในแวบเดียวว่าเขากำลังฝืนทำตัวเข้มแข็งเพื่อปกปิดความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ภายใน

ชายที่เดินนำหน้ามานั้นย่อมต้องเป็นเจียงเฉิน เขากวาดสายตามองที่นั่งรอบๆ ตำหนัก ก่อนจะเดินตรงไปทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ว่างด้านหน้าอย่างสบายอารมณ์

เมื่อเห็นดังนั้น เจียเหอก็เดินตามไปนั่งลงข้างๆ เจียงเฉิน

ทุกคนต่างจ้องมองท่าทีโอหังของเจียงเฉินด้วยสายตาโกรธเคือง

แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าที่นี่คือถิ่นของอาเบะ คงซู่ การจะจัดการกับชายสองคนนี้อย่างไร ย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของอาเบะ คงซู่

ภายในใจของอาเบะ คงซู่ก็มีเพลิงโทสะคุกรุ่นขึ้นมาเล็กน้อยเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้เห็นใบหน้าของเจียเหอ เขาก็จำได้ทันทีว่าหมอนี่คือคนที่ปรากฏอยู่ในกล้องวงจรปิด

นั่นหมายความว่า ชายสองคนนี้ก็คือต้นเหตุของเหตุการณ์สังหารหมู่ที่ศาลเจ้ายาสุกุนินั่นเอง

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ อาเบะ คงซู่ก็รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาในใจ

"เนื่องในวันเทศกาลอันดีงามนี้ ทั้งสองท่านเดินทางมาจากประเทศจีนเพื่อมาร่วมชมพิธีงั้นหรือ"

เจียงเฉินหันไปมองเจียเหอ เจียเหอรีบยืดอกขึ้นทันที เขารวบรวมความกล้าและเตรียมคำพูดในใจ ก่อนจะจงใจเปล่งเสียงให้ดังฟังชัด

"พวกเราคือศิษย์แห่งสำนักเหมาซานประเทศจีน ส่วนท่านนี้คือเจียงเฉิน ศิษย์อาของฉัน ตระกูลยามาโมโตะของประเทศพวกแกได้ขโมยสิ่งของที่ไม่ควรเอาไปจากประเทศจีน พวกเราจึงตั้งใจมาทวงคืน"

เมื่อได้ยินดังนั้น อาเบะ คงซู่ก็หันไปมองยามาโมโตะ หลงเซี่ยงที่นั่งหลบอยู่มุมห้อง

ยามาโมโตะ หลงเซี่ยงที่เดิมทีตั้งใจจะนั่งเงียบๆ เป็นอากาศธาตุ เมื่อเห็นสายตาดุดันและเยือกเย็นของอาเบะ คงซู่ปรายมา เขาก็ตกใจกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

แม้ใครๆ จะบอกว่าตระกูลยามาโมโตะเป็นเหมือนข้ารับใช้ของตระกูลอาเบะ แต่ถ้าพูดให้ถูกก็คือ ตระกูลยามาโมโตะก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ของตระกูลอาเบะเท่านั้น

ในเมื่อตอนนี้การกระทำของเขาทำให้เจ้านายไม่พอใจ ลองคิดดูสิว่าหลังจากเรื่องนี้จบลง ตระกูลยามาโมโตะจะต้องเผชิญกับบทลงโทษอย่างไรบ้าง

ความหวาดกลัวเข้าครอบงำจนเขาแทบเสียสติ เขารีบเค้นสมองคิดหาหนทางแก้ไขสถานการณ์

ทางเลือกแรกคือมอบอาวุธวิเศษของจีนให้กับอาเบะ คงซู่ในตอนนี้เลย และยืนกรานว่ามันเป็นของวิเศษที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษของเขา

หากอาเบะ คงซู่พึงพอใจในอาวุธวิเศษชิ้นนี้ เขาก็คงจะยอมให้อภัยในความวู่วามของเขา

หรืออีกทางเลือกหนึ่งคือ แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย และปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องประเทศจีนอย่างหัวชนฝา

ส่วนเรื่องที่จะยอมคืนอาวุธวิเศษนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด เพราะนอกจากจะทำให้ตระกูลอาเบะต้องเสียหน้าแล้ว ยังเป็นการยอมรับข้อกล่าวหาเรื่องการขโมยของของตระกูลยามาโมโตะอีกด้วย

แม้เรื่องการลักขโมยจะเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่ตระกูลองเมียวจิของประเทศหมู่เกาะ และทุกคนต่างก็รู้กันดีอยู่แก่ใจ แต่ถ้าหากพูดออกมาตรงๆ ก็เท่ากับเป็นการยอมรับในความไร้ยางอายของพวกตนไม่ใช่หรือ

แต่ยามาโมโตะ หลงเซี่ยงลองคิดทบทวนดูอีกครั้ง หากเขาไม่มอบอาวุธวิเศษให้กับอาเบะ คงซู่ต่อหน้าผู้คนในตอนนี้ ด้วยนิสัยต่ำช้าของอาเบะ คงซู่ เกรงว่าหลังจากนี้เขาคงจะปฏิเสธเรื่องนี้อย่างหน้าด้านๆ แน่

ถึงตอนนั้น เขาคงจะเสียทั้งขึ้นทั้งล่อง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ยามาโมโตะ หลงเซี่ยงก็กัดฟันลุกขึ้นยืน

"แกเองก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร กล้าพูดจาพล่อยๆ ทั้งที่รู้แก่ใจได้อย่างไร ไม่กลัวว่าจะทำให้ประเทศชาติต้องเสื่อมเสียเกียรติหรือ"

"ตระกูลยามาโมโตะของข้าประพฤติตัวอย่างซื่อตรงและเที่ยงธรรม ไม่เคยลดตัวลงไปขโมยของของใคร"

ยามาโมโตะ หลงเซี่ยงพูดจาฉะฉานและดูมีเหตุผล ทั้งยังแสดงความโกรธเกรี้ยวและไม่พอใจออกมาได้อย่างสมจริง จนเจียเหอถึงกับอ้าปากค้าง

เขาไม่เคยพบเจอคนหน้าด้านไร้ยางอายขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

ในขณะที่ตระกูลอื่นๆ ดูเหมือนจะถูกอารมณ์ของยามาโมโตะ หลงเซี่ยงปลุกปั่นให้คล้อยตาม พวกเขาจึงพากันจ้องมองเจียงเฉินด้วยความโกรธแค้น

"ถูกต้อง ลูกผู้ชายของประเทศหมู่เกาะเรา ไม่ลดตัวลงไปขโมยของจากประเทศอื่นหรอก"

"ใช่แล้ว ประเทศจีนช่างน่าละอายที่กล้าเรียกตัวเองว่าเป็นดินแดนแห่งอารยธรรม มีเพียงชนชาติยามาโตะของพวกเราเท่านั้นที่คู่ควรกับคำยกย่องนี้"

เมื่อยามาโมโตะ หลงเซี่ยงเห็นฝูงชนกำลังเดือดดาล เขาก็แอบดีใจอยู่ลึกๆ และถือโอกาสตีเหล็กตอนกำลังร้อน

เขาเปิดกล่องไม้ที่วางอยู่ข้างกาย แล้วหยิบกระบี่เรียวยาวสีดำขลับที่ยังคงอยู่ในฝักและไม่มีโกร่งกระบี่ที่ชัดเจนออกมา

"ท่านกงซือ วันนี้เป็นวันเทศกาลเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ หลงเซี่ยงรู้สึกซาบซึ้งและยำเกรงเป็นอย่างยิ่ง จึงตั้งใจนำกระบี่ชิกิงามิที่สืบทอดมานับพันปีของตระกูลยามาโมโตะมามอบแด่ท่าน"

ในตอนนั้นเอง สายตาของฝูงชนที่เคยมองเจียงเฉินด้วยความโกรธแค้นก็เปลี่ยนไปในทันที

พวกเขาหันไปมองยามาโมโตะ หลงเซี่ยงและกระบี่ยาวในมือของเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซับซ้อน

ถึงตอนนี้ ต่อให้เป็นคนที่โง่เขลาแค่ไหน ก็คงจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว

ที่แท้การรีบเร่งมอบของวิเศษให้ในตอนนี้ ก็เพื่อต้องการจะปัดสวะให้พ้นตัวนี่เอง

อาเบะ คงซู่ย่อมเข้าใจเหตุผลนี้ดี แต่เมื่อเขาทอดสายตามองไปยังกระบี่อาวุธวิเศษเล่มนั้น เขาก็ไม่สามารถละสายตาไปได้เลย

กระบี่ยาวเล่มนี้มีระดับพลังสูงล้ำอย่างที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน เกรงว่าอานุภาพของมันคงไม่ด้อยไปกว่าตรากิกเคียวซึ่งเป็นของวิเศษที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของตระกูลอาเบะเลยแม้แต่น้อย

และที่สำคัญที่สุด กระบี่เล่มนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการสังหารโดยเฉพาะ ซึ่งประจวบเหมาะกับที่อาเบะ คงซู่ก็เป็นปรมาจารย์แห่งเพลงกระบี่วิถีสวรรค์อยู่พอดี

เมื่อได้เห็นกระบี่วิเศษเล่มนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาแล้ว

[จบแล้ว]