บทที่ 103 - เทศกาลอูหลันเผินแห่งเกียวโต

บทที่ 103 - เทศกาลอูหลันเผินแห่งเกียวโต

หญิงสาวชาวญี่ปุ่นเริ่มรอคอยด้วยความร้อนใจ นักท่องเที่ยวในศาลเจ้ายาสุกุนิหายไปจนเกือบหมดโดยไม่ทราบสาเหตุ

แถมตอนนี้เธอยังแว่วเสียงไซเรนของรถตำรวจดังมาจากที่ไกลแสนไกล

ในตอนที่เธอตัดสินใจจะเดินจากไปนั่นเอง จู่ๆ ก็มองเห็นร่างของคนสองคนเดินออกมาจากซุ้มประตูโทริอิ

"ในที่สุดพวกคุณก็ออกมา ข้างในเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมถึงมีรถตำรวจวิ่งมาทางนี้"

หญิงสาวรัวคำถามใส่เป็นชุด ซึ่งสิ่งนี้จะตัดสินว่าเธอควรจะเป็นไกด์นำทางให้พวกเจียงเฉินต่อไปหรือไม่

"ไม่รู้สิ สงสัยไฟคงจะไหม้กระมัง"

ในขณะที่หญิงสาวกำลังลังเลกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย เธอก็มองเห็นควันโขมงพวยพุ่งขึ้นมาจากด้านในของศาลเจ้ายาสุกุนิที่อยู่เบื้องหลังคนทั้งสอง พร้อมกับแสงเพลิงที่สว่างวาบขึ้นมาลางๆ

"ไปกันเถอะ ถึงเวลาเข้าสู่เมนูจานหลักแล้ว"

บรรยากาศในเกียวโตแตกต่างจากโตเกียวอย่างสิ้นเชิง ผู้คนดูจะกระตือรือร้นกับเทศกาลอูหลันเผินมากกว่า

ตลอดสองข้างทางเต็มไปด้วยชายหญิงที่สวมชุดกิโมโนหรือยูกาตะเดินขวักไขว่ บ้างก็ร้องรำทำเพลงกันอย่างสนุกสนาน

ตามท้องถนนประดับประดาไปด้วยโคมไฟมากมาย และมีพระสงฆ์เดินผ่านไปมาให้เห็นอยู่เป็นระยะ

เวลานี้ตะวันเริ่มคล้อยต่ำ เจียเหอมองดูข้อมูลการจองตั๋วในโทรศัพท์ด้วยความกลัดกลุ้ม

ข้อมูลระบุว่าโรงแรมและโฮมสเตย์ในบริเวณใกล้เคียงถูกจองจนเต็มหมดแล้ว นั่นหมายความว่าคืนนี้พวกเราอาจจะต้องนอนกลางถนน

"ศิษย์อา คืนนี้พวกเราจะไปพักที่ไหนกัน บริเวณนี้ไม่สามารถจองโรงแรมได้เลย"

"ไม่ต้องไปโรงแรม พวกเราจะไปเป็นแขกรับเชิญ"

"แขกรับเชิญ ใครเชิญพวกเราหรือครับ"

"ไม่มีใครเชิญ แต่การที่พวกเราไปเยือนถือเป็นการให้เกียรติพวกเขาแล้ว"

เจียเหอได้ยินดังนั้นก็ถึงกับพูดไม่ออก

ใจกลางเมืองเกียวโตมีศาลเจ้าขนาดใหญ่โตมโหฬารตั้งตระหง่านอยู่ แม้ในยามค่ำคืนเช่นนี้ ภายในก็ยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟและมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา

"ท่านถู่อวี้เหมิน มาแล้วหรือครับ เชิญด้านในครับ"

"ท่านเฮ่อม่าว เชิญครับ"

"พระอาจารย์เถิงหยวนมู่ พระอาจารย์หงฝ่า เชิญด้านในครับ"

"ท่านเสินกงซื่อ เชิญด้านในครับ"

"อ๊ะ คนของตระกูลยามาโมโตะมาแล้ว เชิญด้านในเลยครับ"

ยามาโมโตะ หลงเซี่ยงประคองกล่องไม้สีน้ำตาลแดงทรงยาวไว้ในมือ ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำขณะปรายตามองผู้ดูแลศาลเจ้าที่ทำหน้าที่ต้อนรับ ภายในใจเต็มไปด้วยความเคียดแค้น แต่ก็ไม่กล้าปริปากพูดสิ่งใด และยิ่งไม่กล้าหยุดยืนอยู่หน้าประตูนานเกินไป เขาจึงรีบสาวเท้าเดินเข้าไปด้านใน

วันนี้เป็นวันสำคัญของแวดวงผู้บำเพ็ญเพียรในประเทศหมู่เกาะ เขาเป็นเพียงบุคคลเล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญใดๆ หากสร้างเรื่องวุ่นวายขึ้นมา ตระกูลอาเบะคงไม่ออกโรงปกป้องเขาแน่

ตระกูลอาเบะและตระกูลถู่อวี้เหมินมีรากฐานมาจากแหล่งเดียวกัน แต่เมื่อหลายปีก่อนเกิดเหตุการณ์บางอย่างทำให้ต้องแยกย้ายกันไป สายเลือดสาขาหนึ่งจึงเปลี่ยนไปใช้แซ่ถู่อวี้เหมินแทน

ด้วยเหตุนี้ ตำแหน่งตระกูลองเมียวจิอันดับหนึ่งในอดีตจึงกลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์

ในปัจจุบัน ศาลเจ้าฟูชิมิอินาริซึ่งเป็นหนึ่งในสามศาลเจ้าใหญ่ของประเทศหมู่เกาะ มีอาเบะ คงซู่ ผู้นำตระกูลอาเบะคนปัจจุบันดำรงตำแหน่งเป็นกงซือ

หรืออาจกล่าวได้ว่าศาลเจ้าฟูชิมิอินาริแห่งนี้ก็คืออาณาเขตหลักของตระกูลอาเบะนั่นเอง

ทว่าในวันนี้ แม้จะเพิ่งเข้าสู่ช่วงพลบค่ำ แต่พื้นที่ภายในตั้งแต่ซุ้มประตูโทริอิพันต้นเป็นต้นไปกลับไม่อนุญาตให้นักท่องเที่ยวเข้าชม

การปิดศาลเจ้าในวันเทศกาลอูหลันเผินเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างมาก

แต่ในเมื่อทางการอนุญาตให้ทำเช่นนี้ นักท่องเที่ยวจึงไม่อาจโต้แย้งสิ่งใดได้

ทว่าในเวลานั้นเอง บรรดานักท่องเที่ยวก็มองเห็นชายสองคนเดินสอดส่ายสายตาผ่านประตูเข้าไป

"คุณครับ วันนี้ซุ้มประตูโทริอิไม่เปิดให้คนภายนอกเข้าชม กรุณารีบออกไปจากที่นี่ด้วย"

เมื่อเห็นคนทั้งสองสวมชุดไปรเวทธรรมดา ไม่มีท่าทีเคารพหรือให้เกียรติเทศกาลอูหลันเผินเลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่ศาลเจ้าที่เฝ้าประตูจึงไม่ค่อยเป็นมิตรนัก

"เจ้าจงไปบอกคนของตระกูลอาเบะ ว่าวันนี้นักพรตแห่งสำนักเหมาซานจากประเทศจีนตั้งใจมาเพื่อร่วมชมพิธี"

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นมองชายทั้งสองด้วยความระแวงสงสัย แต่เนื่องจากตนมีตำแหน่งต่ำต้อยจึงไม่กล้าตัดสินใจเอง จึงเอ่ยตอบกลับไป

"โปรดรอสักครู่ ผมจะรีบไปรายงานท่านผู้นำตระกูลเดี๋ยวนี้"

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นรีบวิ่งกระหืดกระหอบกลับไป เพียงไม่นานเขาก็วิ่งกลับมาอีกครั้ง

"ทั้งสองท่าน เชิญด้านในครับ"

เจียเหอรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่ ตรวจดูว่ามีรอยยับตรงไหนหรือไม่ เพราะกลัวว่าจะทำให้ประเทศจีนและสำนักเหมาซานต้องขายหน้า

จากนั้นเขาก็หันไปมองเจียงเฉิน และพบว่าบนใบหน้าของเจียงเฉินไม่มีร่องรอยของความตื่นเต้นหรือประหม่าเลยแม้แต่น้อย เขายังคงสงบนิ่งเหมือนเช่นเคย ความสงบนิ่งนั้นแผ่ซ่านมาถึงเจียเหอ ทำให้ความตื่นเต้นในใจของเขาลดลงไปโดยไม่รู้ตัว

ณ ตำหนักด้านข้างซึ่งอยู่ถัดจากตำหนักวิหคเพลิงภายในศาลเจ้าฟูชิมิอินาริ เวลานี้คลาคล่ำไปด้วยนักพรตองเมียวจิและพระสงฆ์ของประเทศหมู่เกาะจำนวนมาก

อาเบะ คงซู่ในฐานะกงซือของศาลเจ้าและผู้นำตระกูลอาเบะ ย่อมนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

เมื่อได้ยินผู้ติดตามเข้ามารายงานว่ามีนักพรตสองคนที่อ้างตัวว่ามาจากสำนักเหมาซานของจีนขอเข้าพบ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

เมื่อสองชั่วโมงก่อนเขาเพิ่งได้รับรายงานว่าเกิดเหตุการณ์สังหารหมู่ขึ้นที่ศาลเจ้ายาสุกุนิในกรุงโตเกียว เจ้าหน้าที่ศาลเจ้าสิบกว่าคนรวมถึงกงซืออาเบะ โอตสึกะถูกสังหารจนหมดสิ้น

ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่านั้นคือดวงวิญญาณผู้กล้าที่ศาลเจ้าอุตส่าห์ใช้เวลาหลายสิบปีในการอัญเชิญมา กลับถูกทำลายจนพินาศย่อยยับไม่มีเหลือแม้แต่ดวงเดียว

เรื่องนี้ตระกูลอาเบะยังคงปิดบังเอาไว้ หากองค์จักรพรรดิทรงทราบ นี่คงเป็นความเสียหายครั้งใหญ่ของตระกูลอาเบะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้ว่าภายในศาลเจ้ายาสุกุนิจะไม่ได้ติดตั้งกล้องวงจรปิดด้วยเหตุผลความปลอดภัยบางประการ แต่กล้องวงจรปิดด้านนอกก็ยังสามารถบันทึกภาพของคนร้ายเอาไว้ได้บางส่วน

สิ่งที่น่าแปลกก็คือ พยานในที่เกิดเหตุยืนยันว่ามีคนร้ายสองคน แต่ในกล้องวงจรปิดกลับมีภาพของชายเพียงคนเดียวเท่านั้น

ตระกูลอาเบะพยายามสืบสาวราวเรื่องต่อไป แต่เบาะแสกลับขาดหายไปกลางคัน

สาเหตุเป็นเพราะมีแรงต่อต้านจากหลายฝ่าย แม้กระทั่งจากทางการของประเทศหมู่เกาะเอง

ทางการมีท่าทีชัดเจนว่าไม่ต้องการให้สืบสวนเรื่องนี้ต่อไป ดังนั้นหากตระกูลอาเบะต้องการค้นหาความจริง ก็คงต้องพึ่งพาอำนาจในแวดวงผู้บำเพ็ญเพียรของตนเองเท่านั้น

ทว่ายังไม่ทันจะได้เรื่องได้ราว ตอนนี้กลับมีผู้บำเพ็ญเพียรชาวจีนสองคนมาเยือนถึงหน้าประตู

อาเบะ คงซู่เชื่อมโยงสองเหตุการณ์นี้เข้าด้วยกันในทันที

เห็นได้ชัดว่าคนที่รู้เรื่องราวในโตเกียวไม่ได้มีแค่ตระกูลอาเบะตระกูลเดียว

เวลานี้บรรยากาศภายในตำหนักเริ่มตึงเครียด บรรดาผู้นำตระกูลใหญ่และเจ้าอาวาสวัดต่างๆ อย่างตระกูลถู่อวี้เหมินและตระกูลเฮ่อม่าว ต่างพากันหันไปมองอาเบะ คงซู่เป็นตาเดียว

อาเบะ คงซู่มีสีหน้าเย็นชา เขาเอ่ยเสียงเรียบ

"เชิญพวกเขาเข้ามา"

"ครับ"

ผู้ติดตามรับคำแล้วเดินออกไป

เมื่อผู้ติดตามเดินลับตาไป ถู่อวี้เหมินเยี่ยไท่ ผู้นำตระกูลถู่อวี้เหมินก็แสร้งทำเป็นพูดขึ้นลอยๆ

"ได้ยินมาว่าวันนี้เกิดเรื่องที่ไม่ค่อยน่าอภิรมย์นักขึ้นที่ส้วมจิงกั๋ว ไม่แน่ว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับนักพรตชาวจีนสองคนนี้หรือเปล่า"

อาเบะ คงซู่ปรายตามองเขาแต่ไม่ได้ตอบโต้สิ่งใด

แม้ทั้งสองตระกูลจะมีต้นกำเนิดเดียวกัน แต่สิ่งนี้กลับทำให้เกิดแรงกดดันและการแข่งขันระหว่างตระกูลที่รุนแรงมากยิ่งขึ้น

ต่างฝ่ายต่างต้องการให้สายเลือดของตนเองก้าวขึ้นเป็นสายเลือดหลัก และในตอนนี้ตระกูลอาเบะยังคงมีภาษีดีกว่าเล็กน้อย

มิเช่นนั้นศาลเจ้าฟูชิมิอินาริซึ่งเป็นสัญลักษณ์และเสาหลักทางจิตใจของประเทศหมู่เกาะ คงไม่ตกอยู่ในความดูแลของตระกูลอาเบะอย่างแน่นอน

ถู่อวี้เหมินเยี่ยไท่หัวเราะเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ อย่างไรเสียเขาก็ได้สร้างความรำคาญใจให้อาเบะ คงซู่สำเร็จแล้ว ตอนนี้เขากลับรู้สึกสนใจนักพรตชาวจีนสองคนนี้ขึ้นมาเสียด้วยซ้ำ

"นักพรตชาวจีนจะมาโผล่ที่งานเฉลิมฉลองเทศกาลอูหลันเผินของประเทศหมู่เกาะเราอย่างกะทันหันได้อย่างไร หรือว่าเรื่องที่พวกเรากำลังจะทำในวันนี้ถูกรั่วไหลออกไปแล้ว"

จู่ๆ เจ้าอาวาสวัดใหญ่แห่งหนึ่งก็โพล่งขึ้นมา

เขาคือผู้ที่มีอำนาจบารมีเป็นรองเพียงพระอาจารย์เถิงหยวนมู่และพระอาจารย์หงฝ่า ในบรรดาเจ้าอาวาสวัดต่างๆ ที่มารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้

อาเบะ คงซู่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

"เรื่องนี้มีเพียงตระกูลใหญ่และระดับสูงของวัดวาอารามเท่านั้นที่รู้ เจ้าอาวาสอวี่เถียนหมายความว่ามีคนในที่นี้ปล่อยข่าวออกไปงั้นหรือ หรือจะบอกว่าเป็นข้าอาเบะ คงซู่ที่แพร่งพรายความลับเสียเอง"

ในประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความดุดันอย่างเห็นได้ชัด

[จบแล้ว]